“能不能先起来？”虞瑶犹豫着伸出手，想把老人从地上扶起。

掌柜却将额头抵在地面，缩着脖子抖了抖脑袋。

虞瑶没料到老人会如此执着，动作一僵，语气更加为难，“你不起来，那至少可以抬头说话吧？”

掌柜总算谨慎抬首，又偷偷瞄向一旁。

堂堂魔界之主，身着黑色常服，连招呼也不打，便突然出现在客栈门口，莫非是在微服私访，体察民情？

只是，尊上这两袖空空，腰侧反而像被手肘顶出两个鼓包，怎么看都不对劲……

虞瑶见老人一脸心不在焉，顺着他的目光看去，视线却恰巧落在负心郎身上，不由心生疑窦，“掌柜的，我在同你说话，你看他做什么？难不成，他才是你们的贵客？”

掌柜收回目光，愕然看她。

这不是显而易见吗？

明明魔界之主就在身边，此女却一副毫不知情模样，也不晓得是装糊涂，还是真糊涂！

掌柜还未开口解释什么，便有清冷男声蓦然闯入他的神识，险些当场将他吓出鸡叫。

“切莫声张本尊身份，否则本尊唯你是问。”

掌柜浑身一战，心下更是忐忑。

整间客栈的伙计都已跪在店前，尊上却偏偏要在此时对女子掩饰身份。

岂非强人所难！

老人半晌无言，令虞瑶失去耐心，“掌柜的，这生意你还做不做了？你再不说话，我可不奉陪了。”

说完，她拉起男人的袖子，转身就要走。

掌柜怔怔望着她拉住尊上的那只手，再看尊上默不作声的模样，不由咋舌。

此女……好生威猛，竟能牵制魔界之主！

他生怕自己会得罪尊上，又不知该如何圆场，左顾右盼间，目光却扫过店门上的画像。

掌柜瞥了瞥那幅年久失色的仙主像，又回首瞅了瞅女子的侧影。

她身形娇小，眉目灵动，脸颊饱满，竟连翘起嘴唇的微愠神态，都与传说中福佑魔界的那位仙主有三分相像。

掌柜灵光一闪，叩首高呼，“仙主且慢！”

虞瑶一愣，扭头朝老人扬起眉毛，“你喊谁？”

掌柜却对她拱手高举，“仙主远道而来，老朽有失远迎，还望仙主恕罪！”

“你是不是认错人了？”虞瑶一头雾水指着自己，只当掌柜老眼昏花。

“姑娘分明就是仙主再世，老朽虽上了年纪，却也不会错认！”掌柜抬袖猛咳数声，向身后众人摆手，“你们说，是不是？”

原本一声不吭恭候在列的伙计们，不约而同应和起来。

“俺从小拜着仙主像长大，姑娘的确与仙主生得一模一样！”

“对对对，她就是仙主！”

“仙主这般低调，真是折煞小的们了！”

虞瑶狐疑地挠着额角，“什么仙主不仙主的……装神弄鬼，居心叵测。”

掌柜连连对她跪拜，振声澄清，“仙主佑我生意兴隆，敝店能立足百年不倒，即是蒙受仙主关照。”

他趁机抬眼打量一旁，只见尊上神色从容，嘴角噙着若有若无的笑意，似是认可了他的这番说辞，这才一寸一寸拭去额上冷汗。

堂堂魔界之主，宁可受制于这个女子，甚至传音入密令他配合，也不愿暴露身份，真是奇了怪了。

幸亏他搬出仙主这座靠山，编出能让尊上满意的借口，他可真是个老机灵鬼！

掌柜话中对仙主的十足逢迎，却叫虞瑶十分糊涂。

瞧这百年老店外墙斑驳，惨不忍睹，楼上更是黑灯瞎火，一派冷清。

明明濒临歇业大吉，还说得了什么仙主关照……才怪。

虞瑶用脚踢了踢身旁男人，小声质疑，“他们好像很缺客人，该不会是故意拍我马屁，想讹我钱吧？”

她风餐露宿惯了，鲜少在外住店，身上一共也没几个子的盘缠，哪有闲钱做善事。

男人一言未发，只是微微偏过头去，状似不经意地清嗓。

掌柜霍地一哆嗦，脑袋朝地上猛叩三下，几乎破音，“仙主说笑！您大驾光临，令敝店蓬荜生辉，老朽怎敢收您钱财？”

虞瑶眨了眨眼，几乎以为是自己听错，“你要给我免单？”

“免！”掌柜连忙点头应声，“仙主与这位……公子的住店费用，老朽全免了！”

虞瑶喜出望外，这可是天上掉馅饼啊！

先前追查负心郎时，她为了不浪费时间打盹，硬着头皮连嗑了好几晚灵石。

如今不但能白住一晚，好好睡上一觉，还能顺便节约灵石，岂不美哉！

正逢两侧跪地的伙计齐声高呼“恭迎仙主”，虞瑶不禁有些飘飘然，却记着老人还跪在冰冷的地上，赶忙将他扶起，“掌柜的，你可得说话算话。”

“仙主只管吃好睡好，什么也无需操心！”掌柜端出一副客套笑容，将二人迎入大堂。

*

店中果然萧条异常，虞瑶放眼望去，竟连一个食客也没看到。

难怪他们会病急乱投医，好不容易逮住个人，就当仙主膜拜一通，似乎恨不得天亮便能转运，招徕大把新客。

念及自己运气一向不错，虞瑶寻思着，没准能给客栈捎点好彩头。

掌柜利索地给他们开了两间顶层上房，当中陈设之华丽，却与古旧的客栈外貌堪称天壤之别。

只见雕花玉石床柱，水纹玛瑙花瓶，雅致青瓷茶具……说是汇集了镇店之宝也不为过。

虞瑶开始相信，掌柜是发自肺腑地把她当成仙主款待，而负心郎能享有同等待遇，还是沾她的光。

她不由分说便将男人推进屋，从外面拉上门扇，直到他的背影在渐窄的门缝中收束，连同他脑后那根白玉簪一并从面前消失。

虞瑶正要挂上门锁，眼前却浮现出簪身莹光微闪的画面。

只是，画面中的白玉簪并非别在男人脑后，而是躺在木盒里。

这感觉莫名熟悉，如同她早已识得此物，可又记不起具体是在何处。

虞瑶捏着下巴，在走廊徘徊半晌，忽然一个激灵，忍不住将钥匙敲上额头。

那该不会是她在集市见过的护身簪吧？

这种造价不菲的护身发饰在修真界风靡已久，常作为厚礼被修士赠与亲近之人，一旦佩戴者遭逢危机，簪子便能释出封存的灵气，解一时之急。

如果负心郎的发簪真是护身簪，即便簪中灵气根本无法帮他挣开赤寻，可万一他为了逃脱不择手段，暗中借此传音，引来魔修吸食她的元神骨髓……

那就糟了！

虞瑶当即推门而入，本想当面检视他的发簪，才发现他连烛火都未熄灭，便已和衣睡下。

且睡姿极为变扭。

男人朝墙侧卧，手臂紧贴身侧，腰背僵直，腿却大幅曲起。

若非赤寻箍住他的上身，虞瑶甚至怀疑，这个八尺高的男人会像婴孩一样蜷缩入睡。

见他并未被刚才那番动静吵醒，虞瑶撇了撇嘴，安心打量起他脑后的发簪。

形如竹节的玉簪不止隐现着莹洁淡光，那些细碎光芒还围绕簪身徐徐旋动，显现出灵气流转的痕迹，确是护身簪无疑。

虞瑶不禁叹了口气。

想不到，向来节俭的师妹，居然破费给负心郎买过这种东西……

对他来说，这或许是救急的宝贝；可对虞瑶来说，这是不得不防的隐患。

她庆幸自己发现及时，俯身轻轻抽出他的发簪，却藉由他衣领与颈项的间隙，瞥见一道横贯右侧肩胛的鲜红鞭痕。

多半是在温泉时被赤寻抽伤的。

虞瑶不安地转动发簪，纠结要不要给他上药。

她到底有言在先，要把人原原本本带回师妹跟前，而今他身上分明添了足足半尺长的新伤。

但她转念一想，返回师妹住处也要大半个月，应该足够鞭伤自愈，或许不必耗费伤药。

虞瑶终于说服自己，放宽心将簪子收入储物囊，转身就要离开，视线却掠过他露出袍摆的赤足。

想来也奇怪，负心郎身上水汽未干时，她压根没担心他会因体虚而受凉，只一门心思催他带路。

可到了客栈，她到底一声不吭取走了他的贵重物品，还对他背上的鞭伤置之不理。

此时男人曲膝而卧，跟腱修长的苍白双脚紧紧相依，她只看着，便没来由地觉得冷。

不如就看在师妹的面子上，送他个人情。

*

待到门被锁上，她的脚步声淡去，晏决才从黑暗中睁开双眼。

与气血逆行抗争数日，而今没了冼心泉的助益，他确实有些乏了。

没成想，她专程折回，却是为了没收他的簪子。

可送出的东西……岂有收回的道理。

晏决缓缓坐起，视线无奈定在身前。

原本叠在床脚的被褥被她扯开一角，刚好盖住他的脚，一寸不多，一寸不少。

就像她如今施予他的怜悯，纯粹是出于最基本的道义。

晏决不由微微出神。

不知何时，小窗被风吹开，发出咯吱轻响。

烛火应声熄灭，令整间房倏然落入夜色。

“看看这是谁。”一道轻蔑的声音侵入他的神识，“或许我该称呼你一声，魔尊？”

仿佛那仅仅是风声过耳，晏决连眼皮都未抬一下，身形一转，双腿落在床前。

被他忽视的声音隐隐恼火，讥讽意味更浓，“你以为在魔界龟缩了两百年，便无人会记挂你当年犯下的滔天罪孽？”

罪孽？

晏决目光一冷。

两百年前，他一夜屠尽天极宗修士，被其余各宗围剿，重伤之下逃往魔界。

直至今日，腐朽的修真界始终不肯放过他，可唯一有资格问责他的人，却淡忘了前尘。

晏决的沉默，令声音以为戳中他的痛处，语气渐而得意，“成了魔尊，苟活至今又如何？只要你还活着，便永无……”

声音说了什么，晏决并不在意。

被蛟筋束住的手臂有些酸麻，他忍不住想活动一下筋骨。

晏决从容起身，原先捆缚他的法器倏地松开桎梏，滑落脚边，温顺如冬眠的赤蛇。

与此同时，蛰伏的魔力如暗潮般自他周身涌出，鼓起他的发丝与衣袖。

“……怎么可能？”声音的主人显然受制于这股威压，此刻难掩震惊，“你，你这几日，不是应当旧疾复发，分外虚弱吗？”

晏决一掐法诀，手入袖中，端起茶杯轻抿一口，“你很失望？”

“魔头休得多言！”声音已是气急败坏，“今日，我就要灭了你的威风，为我在天极宗一战中丧生的故友报仇！”

茶水沸腾，细尘升空，灵力犹如白色闪电在半空激荡，是法修祭出杀招的前兆。

下一刻，魔头却从屋内凭空消失。

法修还未出招，隐身法障便被无形之力撕出裂口，使他无所遁形。

白芒骤闪间，魔头如鬼魅般现身近前，速度快得令他根本无暇反应。

晏决张开手掌，指尖魔力凝作五道黑色细线，以锐不可当之势，直取敌人的头与四肢。

法修没命躲闪，顾不得周身状况，慌忙之中朝着墙角花瓶撞去。

*

天光入窗，一瞬亮如白昼。

虞瑶隐约怀疑，自己身在梦中。

而她面前坐着一人。

约莫十二三岁的少年背对她，肩膀略显单薄，脑袋前伏，如墨长发凌乱散在背后。

一只素手握着木梳由她身侧抬起，看这架势，像是要给少年梳头。

“师尊，徒儿还赶着去晨练。”少年未曾挪动分毫，语声却隐怀局促。

“连头发都没梳就想走？”她伸指在他脑后一弹，“若叫其他长老撞见，定会说我教导无方，连徒弟的仪容都疏于管理。”

少年低声抱怨，“是您一早把徒儿叫来，还不让徒儿自己梳。”

她轻嗤，将梳齿深入他的发间，“你给自己打理的头发，那也能看？”

“那徒儿拜托旁人便是。”少年倔强道。

“你是想拜托那个在分发丹药时绊倒你的傅师兄，还是那个在对招时故意打伤你的戚师姐？”她摇了摇头。

“徒儿总能找到好心的师兄师姐帮忙。”少年语声更轻，仿佛生怕触怒自己这位师尊，“您为何执意要给徒儿梳头……”

她却理所当然道：“我不给自己的徒弟梳，难不成，我还给别人的徒弟梳？”

少年不再言语，头垂得更厉害，脊背在宽松的白色道袍下绷起，宛如被迫屈服的小兽。

“你不抬头，我可没法继续。”她将木梳在他头顶轻轻一顿，“什么时候梳顺了，什么时候再放你去晨练。”

少年不情愿地直起脖子，耳根泛红，肩收得更紧。

直到他原本散乱的长发如墨河般流泻，她才放下木梳，伸手从桌上捞起一条月白发带，给他挽了个髻。

少年如同忍辱负重完成使命，起身要逃，又冷不防被她按住肩膀。

见他浑身僵硬，她却轻动指尖，由储物镯中召出一根崭新的白玉竹节簪，仔细穿过他的发髻，“有了这护身簪，我看谁敢欺负我的徒弟。”

虞瑶蓦地一怔。

这簪子，和自己从负心郎头上取下的那根……好生相似。

难道是日有所思，夜有所梦？

她朝铜镜茫然望去，还未看清师徒二人的模样，镜面便砰地裂开，从中窜出一团黑雾，将少年的背影和满室晨光吞没。

虞瑶揉了揉眼，刚有些恍神，便被隔壁传来的一声巨响唤回意识。

负心郎在搞什么？

她顶着一头起床气翻身下床，冲出客房，叩响他的房门。

可无论她怎么敲，也得不到一句回应。

虞瑶心下一惊，窗户没有上锁，莫非他跳窗逃了？

但他，他明明被赤寻绑着啊！

倘若负心郎真的跑了……她可没法回去向师妹交差！

虞瑶顷刻间头皮发麻，正手忙脚乱掏出钥匙开锁，却听到男人冷静的声音自门后响起。

“何事？”

晏决回得云淡风轻，目光漠然扫过地上的鞭子和花瓶碎片，一只手仍扼在敌人的脖子上。

有一种冷，叫“你师尊觉得你冷”。

作者有话说

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第3章 第 3 章