马车出了西便门，一路迤逦朝城外的白云观驶去。

正值春际，出城来踏青郊游的人有不少，白云观坐落在城外二里许的西郊香山上，听闻此处的月老祠最是灵验，前来求签的香客络绎不绝。

沈葭一行是贵客，沈府的仆役们向前开道，行人们在山道两旁回避，个别胆大的抬头张望，然而除了一辆遮挡严实的马车，什么也看不到。

落轿后，早有道童等候在山门外，将沈葭一行迎入观中。

观内已清过场，没有闲杂人等，知观清一道长带领他们参观了丘祖殿、玉皇殿、三清阁后，便将他们引入后殿用斋饭。

沈葭锦衣玉食惯了，吃不下这种粗茶便饭，没几口便撂下筷子，领着辛夷在观里四处游玩。

白云观内遍植桃李，此时桃花都开了，景色十分宜人。

沈葭带着辛夷溜进月老祠，拿起签筒，随便摇了支签出来。

拈起木签一看，只见上面写着：

有待宜更变，重山改利逢。

前利向遇合，自然福亨通。

这签文沈葭横看竖看也看不懂，递给辛夷，她也是一知半解，主仆俩找到古柏树下一名打瞌睡的老道解签。

老道睁目接过一看，微微笑道：“福生无量天尊，此签乃上上签，从此签来看，施主的姻缘虽有坎坷，但最终会美梦成真，皆大欢喜。”

沈葭喜出望外：“真的？”

她完全没在意那一句“虽有坎坷”，只听到了后面那句“美梦成真”“皆大欢喜”，这不就是说她最后会跟陈适终成眷属吗？

沈葭让辛夷给了那老道一锭金子，抱膝蹲在树下傻笑，心里美滋滋的，一时间，连日后她和陈适的孩子叫什么都想清楚了！

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桃花灼灼，落英缤纷。

陈适手中拿着一枚银簪，温声对沈茹道：“前些时日，与友人逛书画斋时，无意间看见了这枚银簪，我见你平日束发的钗鬟有些旧了，所以买下想送给你，虽然是件俗物，还望你不要嫌弃。”

说罢，他将手中银簪递了过去。

沈茹并未去接，抬手抚了抚发髻上的金钗。

她日常打扮素淡，梳发时除了用一些绢花点缀外，并无余物，这柄玫瑰扁头金钗是她所有首饰中最华贵的一件，几乎日日都戴，以至于金钗如今的色泽已经有些黯淡。

陈适送的银簪不算特别昂贵，但胜在工艺精湛，簪子雕琢成荷叶的样式，他在翰林院供职，俸禄微薄，能买下这支银簪已足见他心意。

沈茹将簪子推还回去，柔声道：“陈公子，你不必如此。”

陈适以为她是担心这枚簪子的价钱，便劝道：“收下罢，这不值几个钱……”

沈茹却张口打断他：“我回去后，会向父亲禀明，求他退掉婚事。”

陈适的话一下卡在嗓子里。

“为……为什么？”他好半天才问出口。

沈茹微垂下头，道：“忠勤伯府的事，你也知道了。”

那日陈适虽不在作客的人中，但此事已经传得满城风雨，没理由他不知晓。

“如今我闺誉有损，不是公子的良配，还望……”

她的话还没说完，却被陈适打断：“我不在乎！”

沈茹一愣，陈适眼神坚决地看着她：“沈姑娘，在下绝不是那种听信口舌是非的人，沈姑娘为人冰清玉洁，也绝非几句谣言就能玷污，你放心，我们的婚约不会作废！”

他越说越激动，很想拉着沈茹的手表明心志，然而李氏就在一旁盯着，他不敢越雷池一步，只能将银簪强行塞入沈茹手心。

沈茹几番推拒，一来二去，那簪子便掉在了草地上。

陈适怔了怔，躬身去捡。

沈茹无所适从，正犹豫说些什么，沈葭就从不远处走来，她也瞧见了地上的簪子。

“呀，这是谁的簪子？陈公子你的么？”

她眸光闪烁，期待地看着陈适，显然是希望他将银簪送给她。

沈葭一年到头置办的钗环首饰不计其数，多到连妆奁都塞不下，换作平日，这枚银簪根本入不了她的眼，不过因为是陈适的，所以她才格外期望拥有。

陈适只是心不在焉地对她笑了笑，便将簪子揣回袖中了。

沈茹知道沈葭一贯闲不住，这清幽的古观只怕是被她逛完了，便问她：“想回去了么？”

沈葭摇头，道：“这白云观后有片树林，你陪我去看看。”

“我？”

沈茹受宠若惊，沈葭一向不爱同她来往，更别提是一同游玩。

“好。”

她没怎么想便同意了。

陈适下意识跟上去，沈葭却似背后长了眼睛，回头笑问：“陈公子，你跟着我们做什么？”

陈适道：“后山草木幽深，恐有毒虫猛兽出没，我跟着二位，以免遇到……”

沈葭打断他问：“怕我把你的未婚妻弄丢？”

陈适脸一红：“不……不是……”

沈葭莞尔一笑：“放心罢，不会有什么危险的。”

当然，“危险”还是有的，但若是他跟在后面，小煞星这出英雄救美的戏还怎么唱。

沈葭强忍住厌恶，挽上沈茹的手臂。

“走罢，姐姐。”

这声“姐姐”听得沈茹心中泛起涟漪，从小到大，沈葭喊她“姐姐”的次数屈指可数，大多数时候都是出于沈如海的强迫。

一旁的李氏和玲珑想要跟上，被沈葭一个眼神制止：“你们也别跟着。”

李氏为难地道：“这可不行啊，二小姐……”

沈葭皱眉：“有什么不行的，我还能弄丢她不成？”

沈茹也回头安抚：“没事的，我们一会儿就回来了。”

自家姑娘太好欺负了，李氏心中有苦难言，却又迫于沈葭的威压，不敢跟上前去。

沈葭也没有带上辛夷，姐妹两个来到后山入口，被一名扫地的道童拦住。

道童告诉她们，这座山林是道观的私产，平时用来种菜，山上虽然没有什么毒虫猛兽，但前不久跑进去一条狂犬，见人就咬，道观屡次派人进去都搜寻不着，为了避免无辜的香客受伤，现在已经封了，不对外开放。

沈茹听罢，便对沈葭说：“既然如此，小妹，我们还是回去罢。”

沈葭挑眉问：“怎么，你不敢？”

说罢不顾道童的阻拦，径自走入后山。

沈茹一惊，担心她出事，赶紧跟了上去。

一个时辰后。

沈葭在一个土丘前停下脚步，掏出袖中的羊皮地图看了又看。

这个鬼地方是在哪儿啊？

她明明就是按怀钰说的，拣西边的小径走，怎么还越走越偏了？这该死的小煞星，该不会是随便绘个图诓她罢？

沈葭又累又气，心中将怀钰诅咒了千遍万遍。

身后的沈茹在喊她，她将地图重新塞回袖中，转身没好气道：“干什么？”

走了半天山路，沈茹早已是气喘吁吁，扶着一棵树干道：“小妹……天快黑了，我们还是先回去罢。”

沈葭也不比她好多少，体力早已虚脱，她掏出手绢擦了擦额上的汗，抬头见日暮西沉，倦鸟归林，确实天色已晚。

沈葭从小跟着行商的舅舅走南闯北，夜晚找不到客栈投宿时，也在荒郊野岭露宿过几回，知道山里的天总是黑得格外快，她夜里又看不清东西，再不回去，恐怕真的要遇到危险。

好罢，这就不能怪她了。

她已经仁至义尽，是怀钰自己抓不住机会。

“走罢。”

她正打算跟沈茹打道回府，却突然动作一僵，恐惧感从脚底直升天灵盖。

沈茹不明所以，顺着她的视线往后一望，也滞住了。

不远处的草丛里，一只黑色恶犬嘴角流涎，眼冒绿光，正虎视眈眈地盯着她俩。

“……”

“愣着干什么？跑啊！”

沈葭率先反应过来，转身拔腿便跑。

沈茹如梦初醒，慌慌张张地跟着她跑进密林深处。

-

“啊嚏——”

怀钰蹲在草丛里，打了个喷嚏，他揉揉鼻子，心想这是今天第几个了。

旁边的苏大勇手指头一搓，又碾死一只吸饱血的蚊子，终于忍不住问：“头儿，咱们还要在这儿蹲到几时啊？”

此言一出，其余人也纷纷怨声载道起来。

这群锦衣卫的兵油子平时跟着怀钰吃香喝辣，没事打打流氓，维护一下城区治安，横行霸道惯了，倒是没受过这种苦楚。

怀钰也是烦得很，一手挥开眼前的蚊子，心想他哪儿知道？

鬼知道沈葭跑哪儿去了，左等不来，右等不至，眼看这天都要黑了，这蠢女人不会是又迷路了罢？

怀钰真是服了她，从草丛里站起来，对兄弟们嘱咐道：“都安静点儿蹲着，我去看看情况。”

众人有气无力应了一声，继续苦哈哈地埋伏。

怀钰顺着小路走出去差不多二里地，终于看见了几枚脚印，按照大小来看，应该是姑娘家的绣鞋没错。

他跟着鞋印一路查探，最后在一棵矮松前停下，这里的树枝多被折断，上面还挂了片扯破的布料。

沈葭为何放着好好的小路不走，反而往草丛里钻？这里再往前，就是连怀钰都没去过的野林深处了。

怀钰拿着这一小块鹅黄布料，若有所思。

忽然，他的耳郭动了动，捕捉到了一道微弱的呼救声。

“救……救命……”

怀钰的眼神瞬间变得敏锐，若有旁人见到，恐怕会大吃一惊，这位在锦绣丛里泡大的京城第一纨绔，在这一刻浑身竟爆发出一种难言的气场，仿佛他那身经百战的战神爹附体。

他提着绣春刀，循着声音传来的方向迅速追去。