“自幼，身边人便时时耳提面命：这世道于女子多艰，若不争不抢，便只能沦为男子附庸。本宫于千日浊世中沉浮，一朝登临凤座，也曾以为……自己是那天命之女。”

霍葳垂眸，葱白指尖自鎏金托盘缓缓掠过——白绫如雪，匕首含光，鸩酒映着残烛。她眼底无波无澜，仿佛早料定这般结局。

“三载太后生涯，辅佐幼帝，兢兢业业，未尝有一夜安眠。”

素手执起寒刃，镜面似的锋刃映出她苍白昳丽的容颜，宛如霜中白菊，寂然欲碎。

慈宁宫内帷幔空垂，烛影摇红。

“岂料最终，竟是首辅大人以清君侧之名，请陛下赐死本宫。”

玉指收紧，刀锋贴上纤颈，她仰首望向殿外沉夜，声如裂帛：

“贺景章！你我之间，究竟谁才是——乱臣贼子？！”

利刃破肤，仿若一道冰线倏然划过咽喉。

灼痛骤起时，她踉跄后退，深青翟衣上金线密绣的翟纹倏忽黯淡，随着主人一同委顿于地。朱唇开合，只闻血沫汩汩之声，再不成语。

「原以为不过须臾之事，竟这般痛彻肺腑……窒息之苦，刀刃之寒，鸩毒之烈，倒教我一并尝尽了。」

意识涣散之际，她凝着梁间盘旋的蟠龙彩绘，终是不甘地阖目。

太傅霍家最耀眼的明珠，权倾朝野的摄政太后，此生恰似镜花水月，终究做了他人棋局中，一片随波逐流的浮萍。

她这一生，为了一己私利，对不起的人太多了。

若得重来……

若得重来，她必不会步步为营，在乞巧节灯宴上出尽风头；必不会算计庶妹霍蕊嫁给清河世子做侧妃，与心上人阴阳两隔；必不会再踏进这宫门半步……

哪怕庸碌一生，做一个无忧无虑的小女娘又有何妨？

坤宁，慈宁，来世，她只愿一世安宁。

…………

一缕带着暖意的檀香游入鼻息，霍葳柳眉微蹙。这不是她惯用的奇楠，而是次一等的檀香，是哪个宫人如此疏忽？

她睁开眼，抬手遮了遮从窗棂透入的阳光，下意识轻唤尚宫傅琛的小字。

未等到那抹熟悉的身影，却见一个早该逝去的故人端着水盆走了进来。

“小姐醒啦？”侍女翠云笑盈盈地扶她坐起，在她身后垫好软枕，“刘大厨刚做了红烧狮子头，就等小姐去尝了给他提点意见呢。”

红烧狮子头？

这道菜，她已多年未曾尝过。

自十七岁那年，翠云为引开匪徒坠崖身亡，刘大厨便再未做过此菜。后来她入主中宫，想再尝一口时，才知刘大厨早已病逝。

“翠云！？”霍葳猛地睁大双眼，紧紧抓住翠云的双臂，将耳朵贴在她胸前——「咚咚」的心跳声清晰传来。翠云还活着，刘大厨也还在……她真的回来了！

“小姐，你这是做什么呀！人家……人家有喜欢的人了……”翠云脸颊绯红，手足无措。

霍葳这才意识到自己的举动引人误会，脸上顿时飞起红霞，低声解释道：“方才做了噩梦，心里害怕，想抱抱你。”

“小姐——”翠云见她眼中泪光闪烁，心疼地反手抱住她，“翠云的怀抱永远为小姐敞开，小姐想抱多久就抱多久……”

“好啦，”霍葳破涕为笑，轻轻推开她，“再抱下去，你家小姐真要喘不过气了。”

“嘿嘿，小姐稍等，我这就去端狮子头！”翠云脚步轻快地离去，不一会儿便端着一盘热气腾腾的红烧狮子头回来。

霍葳执起银箸，正要品尝这阔别多年的滋味，翠云却突然按住她的手。

“小姐使不得！”翠云满面懊恼，“瞧奴婢这记性，竟忘了今晚宫中还有乞巧灯宴！这狮子头油腻，若是用了，只怕那件新制的彩蝶鎏金裙就穿不上了。”她越说越急，“这般要紧的事，奴婢忘了已是该死，小姐怎么也跟着忘呢？”

银箸“叮当”落在青玉盘中。

乞巧灯宴——正是这场夜宴，彻底改变了她前世的命途。

那一夜，她一曲《青鸾》惊四座，一舞流风动京城，引来了三皇子墨玄朗灼热的目光，从此一步步踏入那黄金牢笼，作茧自缚，跌下万丈高崖。

为了助三皇子登临大位，她做了太多错事。

翠云为救她坠崖身亡；又因三皇子与贺景章政见不合，她便屡屡暗中作梗；更是她亲手设计，将满眼依赖她的庶妹霍蕊，嫁与风流成性的清河王世子萧驰为侧妃，断送了她一生的幸福……

那凤座之下，尽是至亲至爱之人的白骨与血泪。

而这最后一错，便是在墨玄朗立太子后，暗中毒杀了他。

她想，要做，就做这世间最高贵的人，绝不依附于他人，哪怕是毒杀孩子的生身父亲又如何？

霍葳自以为行事天衣无缝，却没想到，间接葬送了自己的性命。

她错的太离谱了。

这一世，她绝不能重蹈覆辙。

霍葳心念电转，当即抬手扶额，气息微促：

“许是方才梦魇惊了魂，此刻仍心慌得厉害，身上也乏。今晚的宫宴，怕是去不成了。”

她看向翠云，“你去回了母亲，就说我突发急症，实在无法出席。”

“阿姐，不可！”

话音未落，房门“哐当”一声被撞开。霍蕊提着裙摆疾步冲入，一把抓住霍葳的衣袖，眼圈瞬间红了：“阿姐，你答应过要在灯宴上帮蕊儿相看郎君的，怎的说话不作数了？”

这声音里满是依赖与委屈。

翠云也急急劝道：“小姐三思！您为此次宫宴耗费了多少心血？那残曲《青鸾》，您练得十指沁血；为穿彩蝶裙跳完《流风舞》，您节食整整一月。万事俱备，岂能因一时梦魇便前功尽弃？”

两人你一言我一语，将霍葳的退路尽数堵死。她望着霍蕊那双纯然信赖的眸子，前世她被迫嫁入王府时绝望的眼神如针刺入心扉。

刹那间，一个因愧疚而被她埋入心底的名字浮上脑海——宁仁。

是了，前世霍蕊心中真正属意之人，正是那位家世清贫、性情温润的宁家公子。

他亦会出席此次夜宴。

若她不去，以霍蕊庶女的身份和怯懦的性子，恐怕连与宁仁说上一句话的机会都无。那她的姻缘，岂非又要落入父母之命的摆布？

或许，仍难逃指婚萧驰的厄运。

她不去，或可避开墨玄朗与贺景章，但霍蕊呢？难道要眼睁睁看着妹妹重复悲剧？

千思万绪归于沉寂。霍葳深吸一口气，仿佛将前世的沉重都压入肺腑，再抬眼时，眸中已是一片清冽决然。

“罢了。”她声音微哑，却带着不容置疑的定力，“扶我起身梳妆。”。

翠云与霍蕊皆喜出望外。霍蕊破涕为笑，亲昵地蹭到霍葳身边：“阿姐最好了！”

翠云则立即指挥小丫鬟们备水、熏衣、准备妆奁，静谧的闺房顿时忙碌起来。

霍葳端坐于菱花镜前，任由侍女们摆布，目光却穿过忙碌的身影，落在窗外那方四角的天空。

袖中的手悄然握紧。

既然避无可避，便只能迎难而上。这一世，她绝不会再让任何人，左右她与她在意之人的命运。

香汤沐浴，兰膏涂发。

侍女们小心翼翼地为她穿上那件闻名京城的彩蝶鎏金裙。裙裾层叠，以极细的金银线掺着各色丝线，绣出百蝶穿花图案，行走间流光溢彩，蝶翼翩然若飞。腰间束以同色锦带，更显纤腰盈盈一握。

梳头婢女将她的青丝绾成惊鸿髻，斜插一支点翠衔珠步摇，额间贴了赤金卷草纹花钿。傅粉施朱，眉染黛山，唇点朱樱。镜中人容颜昳丽，气质清冷华贵，与方才那个为红烧狮子头雀跃的小女娘判若两人。

霍葳凝望着镜中的自己。这张脸，曾为她带来无上荣光，也曾将她推入万丈深渊。

天染暮色时分，霍府女眷乘车前往皇宫。

霍葳与母亲张夫人、庶妹霍蕊同乘。马车辘辘，驶过繁华御街，两侧灯火如昼，人声鼎沸，一派盛世华章。

她安静坐于车窗边，指尖微撩锦帘，望着熟悉又陌生的街景，心中无半分期待，唯余冰冷警惕。她能感觉到身侧霍蕊的紧张，那双小手正紧紧攥着帕子。

“蕊儿，”霍葳忽然低声开口，“待会儿入了宫，跟紧我。若见到心仪的郎君，便告知姐姐，莫要怯懦，但也需得看清人品家世，明白吗？”

霍蕊微微一怔，脸上飞起红霞，细若蚊蚋地应道：“嗯，蕊儿听阿姐的。”

霍葳收回目光，不再多言。

马车穿过重重宫门，巍峨宫殿在夜色中显出沉默而庞大的轮廓，飞檐斗拱，如同蛰伏的巨兽。

前世的记忆如潮水涌来——慈宁宫的孤冷，白绫的刺目，匕首的寒光，鸩酒的波纹，还有那人冰冷的目光……

她下意识地抚上脖颈，那里光滑细腻，并无伤痕，但那份濒死的窒息与剧痛，却已刻入灵魂。

马车缓缓停下，宫人唱喏声起。

霍葳闭了闭眼，再睁开时，所有情绪已被完美敛去，只余下符合她身份的高华与平静。

她在翠云的搀扶下优雅落地，理了理裙摆，抬首望向那灯火通明、丝竹隐隐的千秋殿。

盛宴将启，命运之轮再次转动。

这一次，她不再是那满腹算计的昭德太后。

她深吸一口带着宫廷特有龙涎香气的夜风，挺直脊背，扶着翠云的手，一步步，坚定地走向那曾吞噬她一切的华美牢笼。

裙摆上的彩蝶在宫灯映照下流光飞舞，仿佛承载着不容践踏的尊严与涅槃重生的决心。