清晨，一辆马车行驶在官道之中，其轮轴转动之声，在宁静的清晨中显得格外清晰，直奔皇宫大门而去。

车内端坐着梓炎和廖清，梓炎手握从北地九死一生带回来的账本。

“有了这个贪墨账本，加之廖大哥你这人证，皇上定难推诿，势必要彻查孟总兵等人山谷遇袭之事，殷氏等人一定要为此事付出代价，北地的贪墨之风也不可再有。”言罢，他目光如炬，望向身旁同样义愤填膺的廖清，后者紧握双拳，颔首以示坚决。

大殿之上，百官奏事。蓝梓炎走出队列，向皇上而跪，声音沉稳道：“臣有事奏。皇上治国勤勉，常忧百姓之苦，军旅之辛，故而，每年都会有大笔军饷下拨北地，百姓与士卒闻之，无不感念圣恩浩荡。然，北地天寒地冻，风雪肆虐，苦寒难当。士兵衣衫褴褛，食难果腹。百姓亦是生计维艰，饥饿与寒冷交织，冻殍遍野，景象凄然。”

一时之间，大殿内一片沉寂，官员之间皆是缄默不闻，或低头不语，或眼神闪烁。

许久，皇上沉声质问：“如你所说，朝廷军饷既已下发，何以北地军民仍受此等苦楚？此中矛盾，你作何解释？”

梓炎神色坚定，道：“皇上，此乃有人不顾士兵和百姓死活，肆意贪墨军饷，将国之之银转变成私家财产，更有甚者，为了权利不惜杀害同僚性命，枉为世人。”

皇上的沉默让官员们更是大气不敢喘。忽而，柳大人高声大呵，“浑说。若北地的情况真如你所说，殷总兵又岂会安心在那驻守边疆？内阁至今未见过殷总兵有关北地不堪的奏疏。”

梓炎嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是嘲讽，道：“那是因为，殷总兵就是带头贪墨之人，且当中涉及之人众多。”

姜阁老亦怒不可遏，道：“放肆！竖子小儿，辱没上官，此乃大不敬之罪。”

梓炎不为所动，从怀中拿出一个蓝色本子，高举过头，“朝廷下发军饷，到达北地士兵手里不足一成，孟总兵正是在调查贪墨之事时，不幸于山谷中遇难，后来有人看到在山谷中加害孟总兵的就是殷氏手下。臣这里证物证俱全，恳请皇上圣裁。”

皇上身边的太监走下台阶，双手接过蓝色本子呈给皇上。皇上简单翻阅两页后，将本子合上，问：“这上面记录的是什么？”

梓炎恭声道：“回皇上，是朝中权贵收受银两、贪墨饷银的证据。这正是当初孟总兵带人调查所获。”

皇上复又问：“你刚刚说，孟总兵率大军归营途中罹难，乃殷氏所为，可有实证？”

闻此，太子一党皆怒目而视梓炎，殷氏者，乃太子外戚。

梓炎无惧任何目光，“有，此刻正候于殿外。”

皇上一个眼色，身边的太监便唱道：“宣——”

守卫带着廖清走进大殿，他跪在梓炎身侧，叩首道：“臣，北地李副将麾下廖清，参见皇上。”

皇上沉吟片刻，问：“你知道孟总兵是因何而死的？”

廖清紧张地握紧拳头，随后说：“是。孟总兵率军归营时，行至山谷，遭遇山石滚落，故而与大军一起命丧谷中。”

殿中静谧无声，众人屏息等着廖清的下文，可这下文迟迟没有听到。梓炎转头，以眼神示意他继续说。廖清再次握紧拳头，回转目光，终是缄口不言。

梓炎面露难以置信之色，低声质疑道：“廖大哥？”

此时，柳大人发问道：“可有下文？你既然活着，可知山石滚落是否人为？”

廖清喉结滑动，良久，终启齿道：“臣能活命，实乃侥幸。臣在军中素有‘飞腿’之称，奔逃迅捷。事后曾潜回探查，”廖清顿了顿，可目光不曾偏移，艰难续道，“应是天意。”

梓炎闻言，神色骇然地望向廖清。他从未怀疑过廖清的心思，只因他们是常年在一起并肩作战的兄弟，情同手足，从未有过间隙。明明前几日还说好的，怎地今日就变卦了？

梓炎怒不可遏，一把揪住廖清的衣襟，厉声质问道：“你怎可反悔？你对得起孟总兵在天之灵吗？对得起李将军吗？对得起和你同吃同住浴血奋战的同袍吗？可是有人胁迫于你？你说话呀！”

太子一个眼神，守卫自廖清身后上前，将梓炎强行拉开。

朝臣纷纷指责，“岂有此理！大殿之上竟敢对同僚咆哮拉扯，可有将圣上放在眼里？”

“就是，到底是小家之子，全无礼数......”

柳大人上前问廖清，“廖清，可是有人胁迫于你？若是有，皇上面前，你自可陈情。”

梓炎死死盯住廖清，而廖清则缓缓阖上双眸，似在逃避那灼热的视线。

忆及数日前，梓炎将账本递至他手中，两人看过后，一拍即合。如此，人证物证齐全，他们既可以将孟总兵遇难一事昭告天下，也能破除北地积弊，让士兵过上好日子。喜悦之情溢于言表，二人开心之余，还小酌了几杯。

然，时隔两日，廖清心中却泛起波澜。他反复回想起那本账册，总觉得其中有什么不对劲，好似有几处细节与他记忆中的不符。想当年，孟总兵征战沙场，搜集证据之事皆由李副将亲力亲为，廖清亦略知一二。

他急欲与梓炎商榷，却恰逢楼老二与兄弟们外出狩猎，无一人可代为传信。心急如焚之下，廖清决定亲自前往蓝府。

打听到了蓝府所在，行至半途，却遭人拦截，他面前站着的人，正是昔日在山洞中给他灌药之人。

廖清下意识转身欲逃，奈何脚力不及，还是被逮住了。

房间内，一位白衣公子端坐中央，气宇轩昂。廖清认得他，当日就是这位白衣公子给自己治疗的腿患，也是他，在山洞里，看着下人将自己的脸烫伤毁尽。

这位白衣公子，正是上官沐泽。他看着面前恢复神志的廖清，内心不得不佩服自己慧眼识人。当日在山谷附近捡到他后，就发现此人体魄异常的好，正是试药的好手。虽然后来被发现是北地军中的人，那又何妨，毁容、疯魔对他来说，不过是举手之劳。

没想到，这么快，他就神志清醒了，看来他当初的眼光真是好。他扯扯嘴角，似笑非笑地问道：“想去找蓝梓炎做什么？”

廖清是不可能将事情告知于他的，廖清冷笑一声，“哼，看来我是走不出去了，落入你手，无非就是拿我做个药人罢了，问那么多做什么？”

“我知道你和蓝梓炎要做什么，我不仅会放你出去，还会助你一臂之力。只不过，你得按我说的做，一切与蓝梓炎反其道而行之，最好是将他送入昭狱。”

廖清怒目圆睁，“你休想，要杀要剐你现在就来吧！”

上官沐泽缓缓言道：“别着急，我又不是你们这帮子杀人不眨眼的，我不好打杀的。至于用药，你没价值了，我觉得，他有价值。”说罢，举起桌子上的一张纸，纸上绘着一户人家，门口坐着一个貌美妇人，牵着一个七岁左右小男孩的手。上官沐泽手中的扇子轻轻一点，正指向画中的小男孩。

廖清一眼就认出来那是自家的庭院，院子里有棵杏树是自己亲手为夫人所栽，画中人正是他的夫人与儿子。

他欲上前，结果被两个大汉牢牢制住，“稚子无辜，你要做什么？不能伤害我的家人......”廖清声嘶力竭地喊道。

上官沐泽起身，轻轻弹了弹衣袖，淡淡道：“那你慢慢抉择，我只给你半柱香的时间。”说罢，人就走了出去，留下廖清一人在房中呆滞。

——

廖清缓缓睁开眼帘，回柳大人的话，“无人胁迫。”

梓炎闻言，悲愤交加，高声疾呼：“廖清，你对得起那帮弟兄吗？孟总兵和李副将待你也视同亲子的——”

一旁，有朝臣眉头紧锁，厉声喝止：“蓝梓炎，大殿之上，圣明在上，审官在列，岂容你如此喧哗无礼？”

另一位朝臣则躬身向皇上进言，言辞恳切，“皇上，蓝梓炎口口声声说，给您呈上的是孟总兵搜寻到的朝臣收受贪墨的账本，试问，一个在北地征战沙场的总兵，何以能涉足京中权贵之事？可见，此等言论，分明是构陷之词。”

皇上目光如炬，逐一审视着朝堂之上的众人，转而盯向蓝梓炎，最后定格在廖清身上。他拿起账本，轻轻递给一旁的太监，语气中带着一丝不易察觉的威严：“你在北地之时，可曾见过此物？”

太监将账册递至廖清面前，廖清颤巍巍地打开后，皱着眉头，仿佛下定了很大决心，道：“孟总兵为北地夙兴夜寐，又怎会有闲暇去探查官僚**？臣在孟总兵与李副将麾下，从未见过，更未曾听闻此物。”

梓炎闻言，双目紧闭，浑身力气仿佛被抽空，他心中最信任的袍泽，竟也背弃了他。

柳大人趁机进言，声音铿锵有力，“皇上容秉，蓝梓炎声称此账册乃其从北地带回，那么，他回京已久，为何迟迟不上报给您？反倒是今日才拿出来，这其中是否另有隐情？还有，据他所指，那驻守边疆的殷总兵岂不是我大魏的罪人？他究竟是想污蔑殷总兵，还是想清理朝堂异己？臣以为，应严审蓝梓炎，顺藤摸瓜，将幕后黑手一并揪出，严惩不贷。”

六部官员亦纷纷站出，附和着，“臣附议，蓝梓炎征战宁夏镇时，屡抗圣旨，以至忽拜义子那木尔逃脱，至今下落不明；在征战期间，正是粮草紧缺之时，他竟然勾结鞑靼沙瓦部，为其运送粮草，此等行为，无异于通敌卖国，罪大恶极。”

蓝梓炎大怒，“你瞎说，”随后跪下，对皇上道，“皇上——”

刚要反驳，却被皇上打断，“来人，先将蓝梓炎押入昭狱。”

“皇上——”蓝梓炎绝望地呼喊，却无济于事。

廖清眼睁睁看着蓝梓炎被拉走，自己却不能说任何话，他紧握的拳头彻底松开，人像是被抽走了魂魄一样瘫坐在那里。

皇上继续下达旨意，语气不容置疑，“太子，着北镇抚司杨涌，迅速审理此案，务必查清是否有人指使，其目的何在。同时，问清与沙瓦部勾结之事，详细呈报。”

太子躬身领命，声音坚定：“是，儿臣遵旨。”