除夕夜之后，皇城的风雪仍未停歇，街巷上铺满了辞旧迎新的红灯与喜对。
只是这新年才过了一夜，京中却忽然传出一道震动人心的圣旨：皇帝于除夕宫宴中，亲口赐婚，镇北将军萧承渊，将迎娶沈家之女沈苡然为妻。
消息一出，坊间哗然。
原本许多世家贵胄皆望将女儿嫁入将军府，如今这婚事却偏偏落在一个既无门第根基，名声尚未显露的沈家女儿身上。
更叫人错愕的是，当年沈烨明因妄议朝廷之事被关入大牢不久之后便病死于狱中，如今这桩赐婚，简直像是在翻案。
午后，阳光暖融，落雪未消，枝头裹银，静谧无声。
可沈府这份平静未持续多久，便被一声“圣旨到——”划破。
沈府上下倏然一惊，柳婉清手中汤匙一颤，跌落碗中，溅起点点汤花。
沈老爷子拄着拐杖率众跪听圣旨，眼中满是难掩的激动与期待。
宣旨的内侍朗声开口，字句掷地有声：“奉天承运，皇帝诏曰：镇北将军萧承渊，威震北疆，功勋卓著，忠勇可嘉。沈氏女沈苡然，温婉贤淑，品貌兼优，家风清正。特赐婚配，已彰朕亲亲之谊，用贤之意。聘仪赐金百两，宫缎二十匹，玉如意一柄，着礼部择吉日完婚。成礼之后，沈氏封五品宜人，以荣其家。尔其永谐琴瑟，共效忠勤，毋负朕恩，钦此——”
屏风后的金丝炭盆烧的太旺，沈苡然额角透着细汗，忽听此言，身子一震，却不敢抬手去擦。
她未曾想过，之前还只是市井传言，今日竟成圣旨赐婚。
而被赐婚的，竟然是自己。
她惊疑交加，心绪翻涌，终究还是跟着爷爷哥哥们，低声道了句：“谢主隆恩。”
宣旨的内侍朗将圣旨交与沈湛霄后寒暄了几句，便出了沈府。
沈湛秋扶起跪在蒲垫上的爷爷，沈府上下顿时沉入一种微妙的沉默之中。
此时此刻只有沈老爷子脸上早已笑开了花，连胡子都在颤抖：“祖上积德，祖上积德啊！我沈家，终于有望了！”
柳婉清神色复杂地望了沈湛秋一眼，又转头看向沈苡然，低声道：“这桩婚事……怎会是然儿？”
而沈老爷子却面露喜色，拄杖而笑：“这是沈家几世修来的福气！萧将军是皇亲之后，世家子弟中再无第二人可比！苡然是祖宗庇佑，怎可不应？”他年迈却眼光如炬：“这是天赐良机，沈家必须牢牢抓住！”
沈湛霄站在一旁，并未出言反驳。他眉头微蹙，心下波澜暗生。若皇帝真有意扶持沈家，再不日，便该有人替父平反……可这世道，从不讲公道，只看谁手中有牌。皇上这一纸赐婚，或许并不只为嘉奖萧承渊与苡然之间的情意。镇北军久镇一方，沈家虽无实权却握户部账目，若能联姻，正好平衡新旧势力，震慑李党动向……他虽心疼弟弟，亦知朝局诡谲，唯有与镇北将军结盟，才是保沈家稳固长久之策。
沈湛秋沉默不语，脸色一瞬白过寒雪。他知道自己早已无资格去质问、去争取。那一刻，心头竟浮起一丝荒唐的妄念——若当初他勇敢一点，是不是今日的圣旨便不会落在她身上……
而此刻的沈苡然，整个人却像被寒风骤雨击中的孤鸟，伫立原地。
透过屏风，眼前是手舞足蹈的爷爷，耳边是下人们的道贺之声：“恭喜小姐贺喜小姐！”
她只觉得四下喧嚣都成了幻觉。她心中一片混乱，却隐约勾勒出那个名字——萧承渊。是他吗？是他向皇帝开了口，求来的这桩婚事吗？
正当她出神，沈老爷子已踱步至她身前，语重心长地道：“苡然，镇北将军何等人物？乃皇亲国戚、手握兵权，品行端正、功绩赫赫，你能嫁入萧家，是福分，是荣光，莫要生在福中不知福啊！”
沈苡然咬着唇，指尖紧绞着衣角，心乱如麻。
柳婉清看在眼里，在一旁犹豫片刻，终是轻声道：“然儿，这门亲事的确突兀，但你萧叔母与我昔年情深。你嫁与承渊……也不算坏事。”
沈苡然心情复杂，抬眸眼神落在沈湛秋的身上。她明知自己不该想，却还是忍不住在心中默问——二哥可曾为自己动过一念真心？还是终究只当自己是妹妹……
沈湛秋看到她望向自己，心口一紧，张了张嘴，却终是无话可说。
他没有立场也不能反对这桩婚事，他既非沈家家主，也无力为她争得未来。可他不甘，他心头藏了那么久的那句“苡然，我心悦你”，终究还是来不及说。
她看着他眼中的沉默，仿佛回到了小时候……
他为她挡雨，为她讲话本中的侠义，眉眼温和。
可时光不会倒流。
忽而下人的通报声传来：“镇北将军到——”
正月初一，沈府门前红灯高挂，雪花轻落，院内却暖意融融。萧承渊一身深蓝锦袍，外披玄色裘氅，步履沉稳，带着新年贺礼而来。门房迎他入内，满脸堆笑：“镇北将军大驾，沈府蓬荜生辉！”
大厅内，沈老爷子早已乐得合不拢嘴，拄杖起身相迎：“承渊来得好！新年新气象，来得好！”他拉着萧承渊坐下，一个劲儿夸道：“镇北将军年轻有为，北疆平定全赖你功劳，沈家能与你结亲，真是祖宗开眼！”
柳婉清端坐一旁，温声道：“承渊，苡然是我掌上明珠，性子虽泼辣些，却心善，你日后可要好好待她。”
沈湛霄用力拍了拍萧承渊肩头，低声道：“我这妹妹，就交给你了。”
沈湛秋对着萧承渊拱了拱手，便移开了目光。
萧承渊拱手应道：“沈爷爷，柳姨娘，两位哥哥们放心，承渊定不负所托。”他目光一转，却见沈苡然坐在角落，低垂着头，安静得像霜打过的茄子，与往日见他就拌嘴的泼辣模样判若两人。
他皱眉，忍不住起身靠近，低声问道：“怎么了？”伸手轻触她额角，语气温柔得不像他：“哪里不舒服？”
沈苡然一怔，抬头撞上他关切的眼神，心跳忽快，忙缩回身子，低声道：“我没事……”
沈湛秋站在一旁，见此一幕，心头一刺，低声道：“我去看看厨房。”说罢转身离开，背影萧瑟。
沈老爷子见状，朝众人使了个眼色，轻咳道：“都散了吧，给年轻人留点空间。”
柳婉清和沈湛霄会意，带着下人悄然退出大厅。
厅内只剩二人，沈苡然眼圈一红，声音带颤：“你从没问过我愿不愿意。”
萧承渊低头看她，柔声道：“可我一直以为，你愿意。”
她瞪着他：“我若不愿呢？”
他沉默片刻，忽然笑了一下：“你若不愿，我便去求圣上把这婚退了。”他刚一转身，沈苡然慌忙拉住他袖角，带着哭腔道：“你不想活了我还不想死呢！”
他转回身，低头凝视她，低声一语：“只是……你真的不愿？”
沈苡然一时说不出话，心底那点小小的心动和慌乱让她躲开了视线。她咬唇，哽声问道：“你以为全城人都说我们适合，我便真该嫁你？”
他眼眸低垂，语气轻得仿佛一阵风：“若你不信众人，可信我。”语调忽转坚定：“你只需点头，我便护你一生。”
沈苡然心头一震，抬头对上他沉稳的目光，竟无言以对。
