卸任的钦差有如落水狗;但梁剥皮不是落水狗。maxreader
毕竟,他仍是皇帝面前的红人,在陕西八年,把陕西刮得民穷财尽,遍地哀鸿,三次激起民变,血流漂杵。直接死在他手下的大小官吏,不下五十名之多,其他无辜的百姓的死伤可想而知,直接破家的恐怕不止上万户。每年,他呈献给皇帝的金银珠宝,数量多得令皇帝也大感意外,难怪皇帝把天下各地的官吏骂得一文不值,把常管天下税收的户部大员,逐一撤换、革职、叱责、甚至打屁股;这一班不知道拼命增加税收的糊涂官要来何用?还是那些派出去的太监靠得住。
召回梁永,当今皇上心痛得不得了。因此,圣旨直接下达给陕西、河南、山西、京师四地的方面大员,必须全力保护钦差的安全,务必安全护送到京,任何地方出了意外,地方首长须负完全责任。因此这四省的大小官员人人自危,只好尽所有的力量,与各地卫所配合,出动可动用的卫军、丁勇、巡捕民壮,沿途警戒严密防范利客,闹得民怨沸腾,鸡飞狗走。
从西安至潼关;三百余里大道上不见行人。
末牌正,空前绝后波澜壮阔的大军,到达高耸入云、雄伟壮观有如天阙的潼关门外。那是秦王府三卫中的西安右卫,先行官所领的一千二百名骑军。
潼关卫本身。也派出了一千二百名步军列队相迎,军容壮盛,一个个盔甲擦得雪亮。
潼关成了一座死城,家家闭户鸡犬皆不敢放出乱走。
三十余名船夫的家属,皆被集中监禁在码头的一座货栈内,如果渡船在河中出了意外,这百余名男女老幼全得在码头砍头水葬。
整整三天,钦差的人马终于平安到达彼岸。对岸风陵关,早就戒备森严,断绝交通。
次日一早,陕西巡抚顾其志,御史余懋衡,方随同护送的数千名官兵,如释重负地返回西安。这段路本发生意外,陕西与潼关卫的文武官员,尽管把梁剥皮恨入骨髓,但也不得不感谢老天爷保佑。
潼关卫解禁,但码头仍然关闭,只许旅客东西往来,不许过河北上。梁剥皮离开风陵关的第三天,码头终于开放,恢复往昔的风貌,渡船开始在波浪起伏的河口往来。
梁剥皮过河后的第二天晚间,潼关仍在封锁状态中,但居民已可外出走动,岗哨已撤除大半,街道上已不见荷枪佩刀的官兵,仅偶或走过一队巡逻的兵勇。码头的戒备仍然森严,三艘渡船与两艘正在大修的渡船,皆由官兵严密看守,严防有人盗船偷渡。
夜市虽未完全恢复,客店与茶楼酒肆皆已恢复营业。梁剥皮人马太多,渡船往返不便,三天方将人马全部送过彼岸,这三天中,居民真是吃尽了苦头。因此,不论军民人等,无不满腹怒火,怨气冲天,街头巷尾咒骂之声不绝于耳,有些人更肆无惮忌地站在河边向对岸破口大骂,公然大骂皇帝是昏君王八蛋,站岗的兵勇不但不加干涉逮捕,反而跟着起哄附和。
鸿宾酒肆中,掌灯时分已有了六成座,都是本城的常客。
店伙计周阿牛(狂剑荣昌)和吴十一(符瑞),他俩是看到关楼降下禁旗时返店的,午间方返回鸿宾楼上工。
近窗口一桌,食客是在码头打野食的冯柱子,受雇收渡船钱的陈三,在税所负责验货的许兑,大型渡船的捆载夫卫武,小型渡船号称第一把手的飞锚渡夫朱印,与马市的二手经纪尤金宝尤二爷。
六个人已有了五七分酒意,飞锚夫朱印的嗓门特别大,一口喝了半碗酒,一开口就是他的口头禅五字经:“他娘的浑球!
那位三八羔子说的,说是太监都是没卵子的娘娘腔废物,鬼话!那狗娘养的梁剥皮,就比我所看到的任何旅客都强。”
吴十一送来两壶,笑笑说:“老朱,你看到他了?”
“他娘的浑球!轿子上了船,他能不出来?船一翻,他岂不要困死在轿里面?当然看到他了。”
“五辆车,五乘轿,完全相同,每车每轿都有一个梁剥皮,也可能是木人,你怎知你看到的梁剥皮是真的?”
“他娘的浑球!”朱印的口头禅冲口而出:“尖脑袋、高颧骨、猪眼尖嘴、白面无须,完全与传闻中的说法一样。而且那十个保护他的人,都称他为公公,当然是他。”
“你又怎知道他强?”
“他姐的浑球!船在波浪中颠簸,水花溅得有丈高,十个狗娘养的脸都吓青了,浑身是水不住打哆嗦。而那个王八羔子坐在船上丝纹不动,脸上不住阴笑,手上还玩弄着两枚铁胆,磨动时吱嘎嘎怪响,镇定得很。他姐的浑球!要不是我那烧锅的和两个孩子被押在栈房等杀头,老子不一锚砸破他的狗脑袋,老子就不是人养的。”
“老朱,你一共看了几个梁剥皮?”马市经纪尤二爷笑问。
“三个。”朱印说:“他娘的浑球!”
“三个的长像全一样?”
“不一样。”朱印干了碗中酒:“他娘的浑球!不过,全都剃光了胡子,身材都差不多高矮、只是相貌不同而已,到哪儿去找十个相貌全同的人来充数?他娘的浑球!所以我知道那三八羔子是真的。”
周阿牛送来一碟小莱,便笑着说:“梁剥皮虽然是京都人。
但他不会玩铁胆,只会玩女人的这个……”他拍拍胸膛,只可意会不可言传。
“咦!你怎知道他不会玩铁胆?阿牛,你并不傻嘛!”收渡钱的陈三拍拍周阿牛的肩膀说。
邻座一位食客嘿嘿笑,接口说:“那个狗娘养的,是京都大大有名的,阴阳神胆沙罡,锦衣卫的世袭镇抚。五丈内他的铁胆有如催命符,发则中,是梁剥皮花重金请来,专门对付大刺客林彦的人。到了太原附近,就知道谁死谁活了。”
“他娘的浑球!谁敢和我打赌?”朱印的大嗓门震惊四座:“二比一,我赌大刺客林老一定成功,梁剥皮如果活着回到京师,算我输了。十两银子赌五两,谁来?”
周阿牛向吴十一暗中打眼色,不再套口风到邻桌招呼去三更天,蓝家的内室。
室内没有灯火,**瘟神与狂剑荣昌在低声交谈。
“几经查证,梁剥皮的确不在了。荣老,你断定那些所谓高手护卫亲军认识甚多。乐千户是真的,但护卫亲军中许多熟面孔都失了踪,可知定然暗中保护梁剥皮,用金蝉脱壳计走掉了。”
“我二十年前曾就认识阴狼宰森。”狂剑说:“他那双令人浑身发冷的所谓鬼眼,是不会因岁月如流而改变的。我伏在路旁的草坑中看得真切,那家伙像貌虽相似,但却没有鬼眼,所以知道他是假的。彦儿的消息,的确可靠。”
“要不是消息来得及时,我们的努力算是白费了。”**瘟神叹息一声:“现在问题是,梁剥皮目下在何处?是否仍在西安?”
“他不会在西安。余御史身边,大剑山风雷四绝、铁胆郎君、华山隐叟等人,正在追搜那些为虎作怅的江湖余孽,梁贼怎敢在西安逗留,如果他敢留,那么,他便失去了保障,他死了,陕西的官吏没有责任,谁不乐意看他死?所以,他该是走在前面。”
“会不会走咸阳出延安?”**瘟神说:“我在此地半年,每天往来的旅客皆在我的监视下,如果他走这条路,决难逃出我的监视下,何况我还有不少眼线?那恶贼是个怕死鬼,决不会带三两个人化装易容偷溜;虎死不倒威,他不会窝窝囊囊溜之大吉的。”
“真糟!咱们竟然不知道他何时走的,也不知他往何处走的。他不会走咸阳出延安,陕北盗贼如毛,山道崎岖,强盗们用滚雷木炮攻击,千军万马也保护不了他的安全,他怎敢走……哎呀!我想起来了。”
“想起什么?”**瘟神问。
“中州镖局那趟镖。”
“在店门我留意过三阴手。”**瘟神说:“他们那些镖局伙计轻松得很,不像是保护重要人物。他们是在凤翔接镖的,途经西安仅留宿一宵。我已经查过了,当天曾与税站的人闹得不很愉快,还是花了大把银子打通关节,才能平安离开的。”
“那是掩人耳目的聪明手法,那些骡夫举动沉稳,但干起活来却并不熟练。”
“但所有的人都很和气,恶贼的人哪一个不嚣张?”
“那是故意装出来的。符老,你不是说过,曾看到那小厮将店伙推开吗?”
“对……晤!真是有点可疑。”
“他们走了快十天,这时该已到了洛阳。事不宜迟,这是唯一的线索,咱们追。如果证实我们错了,咱们就走彰德赶到前面去,在娘子关以东太行山麓全力以赴。”
“好,明天就走,在路上再计议,争取时辰。”**瘟神断然作了决定。
杜东主的驮队,以正常的脚程向东又向东,过了一天又一天,沿途平安无事,一切顺利。
这天傍晚.驮队浩浩荡荡进入荥阳县城。县城很小,客店容纳不下这批大主顾,因此出城在东门外废济桥与通济桥之间的悦来老店投宿。
悦来老店占地甚广,。是本地颇有名气的老店。中州镖局与这家老店有交情,老主顾当然受欢迎。
此至开封仅有三天脚程,每一程皆不超过百里,所以大家都显得情绪轻松。尤其是三阴手张世群,从凤翔千里迢迢接下这趟镖,沿途未发生任何不愉快的事故,眼看就快要到家了,心情愉快在所难免,因此安顿毕,带了一位手下到店侧的如意居,找老朋友叙旧。
如意居是一家小酒肆,店主姓祖,名祖训。四五年前曾经在江湖鬼混,当过小镖师.干过护院,做过打手,混了个吃八方的绰号,收心后开酒店让八方的人来吃他了。
天快黑了,城门已关,但东城门外不受夜禁的管制,大官道左右成了市集,这里比城内热闹多了。
这种小酒肆不卖菜肴,仅有些烧卤、酱菜、干果等等下酒的小菜,也不卖面点,所以傍晚食客不多,生意旺的时间是起更以后的事。
初冬时节,天黑以后寒风凛冽,那彻骨的露风刮在脸上,真像刮刀般彻骨冰凉。掀开厚重的门帘,店堂的暖气一涌,令人浑身舒泰。
三阴手摘下风帽,冲柜上肥头大耳的吃八方哈哈一笑,倚在柜上说:“吃八方,你好,好像又长了几分膘。怎样,生意好吗?”
“哦!呵呵!老张,别挨骂了,你这张嘴可真会损人。”吃八方拍拍三阴手按在柜上的手背笑:“回来很快嘛!看你春风得意的劲头,大概走这趟镖很顺利,没挨上宝刀利剑毒药镖,算你走了狗运。里面坐,请你喝两杯,当然账要你付。宏生兄,”吃八方转向三阴手的手下打招呼:“没碰上什么风险,很乏味是不是?放心啦!下次保证你会碰上大场面,要砸中州镖局招牌的毛贼多得很呢。”
两人的口都没遮拦,可把内侧另一副座头的几个食客惹笑了。
吃八方走出柜外,亲热地挽了三阴手在角落上的座头就座,命小伙计送上两壶酒几味小菜,一面替两人斟酒一面低声说:“老张,有件事在道义上我该告诉你,不知道你爱不爱听。”
“狗嘴里长不出象牙,有事你就说啦!”三明手笑说:“反正你要说,不管我爱不爱听,是吗?”
“朋友嘛!好歹我都该说,是不是?”
“到底是怎么一回事?你好像很严重似的。”
“不算严重,与你这趟镖有关。”
“哦!真的?那就是严重了,怎么一回事?”
“你这趟镖,是保货还是保人?”吃八方语音更低。
“保货。”三阴手直截了当答复。“府城丰源宝号你又不是不知道,一向是要钱不要命,有钱也不怕在不到人,只要保住了货,去了几个人随时可以另雇。老实说,这次押货的是二东主杜恒,他的身价嘛,还不配一个打闷棍的小蟊贼出手。
他本来就是丰源可有可无的闲人,名义上他是二位东主之一,其实只是摆个样子而已。
丰源的大东主徐瑜春吝啬得很,他被绑架的话,徐东主不会花一两银子把他赎回来。你问这些“那就怪了。”吃八方抢着说。
“有什么可怪的?”
“有人传出话,要请杜东主上山去凉快凉快。”
“什么?消息那儿来的?”三明手吃惊了。
“昨天满天星骆大麻子跟踪一位财神爷,跟到夕阳楼,亲耳听到那位财神爷向一个身材高大,满脸病容的人说,要那人转告横山双怪,弄走社二东主时要避免与中州镖局冲突。骆大麻子吓得要死,原来他所跟踪的财神爷,不是花花公子,而是一个可以指使横山双怪的江湖人,慌张地逃出城来藏起来了,因为他掏走了那人的一只很名贵的如意钱袋;骆大麻子的三只手颇有名气的。”
“哼!原来是横山双怪两个家伙作怪,谅他们天胆也不敢与咱们中州镖局作对。”三明手傲然地说。
“话不是这样说,强龙不斗地头蛇,何况双怪并不是好相与的善男信女,贵镖局犯不着把事情挑起来。好在你保的是货,这我就放心了。”
“你放心我可不轻松。”三阴手苦笑:“不错,我保的是货,但你知道,货主跟在货后头,出了问题岂能彼此不相关?我能装瞎子不加理会?在情在理我都不能装聋作哑,除非双怪不在我附近动手脚。”
“要是他们动手脚……”
“那就不是我就是他们。”
“你对付得了双怪吗?”
“要到时候才知道。”三明手的语气并不肯定:“我们有十二个人,我三阴手不是没见过大风浪的人。谢谢你的消息,回头我得准备准备。”
不久,三阴手与同伴带了五七分酒意匆匆走了。
食客渐多,吃八方的注意力并不因客人多而被分散,他始终对近窗口那桌的两个食客暗中留了神。那是两个身材小巧的年轻人,黑油油的头发胡乱挽了一个懒人髦,脸色姜黄却五官清秀,年岁不会超过二十,穿一袭宽大的夹袄,看不出任何异样。但凭他江湖人的本能,他知道这两位小伙子有能会替他带来麻烦。
两个小伙子比三阴手先到,叫了几味小菜,一壶洒吃到三明手离开,似乎还剩下大半壶,两人一直就在低声谈话,往邻桌的人也无法听到谈话的内容。
果然麻烦来了,一个小伙子向同伴打手式,泰然自若地离座走近柜台,双手抱胸往柜面一靠,似笑非笑地说:“祖掌柜,你和张大镖师所说的话,在下都听到了。”
话说得很悦耳,带有两三分京腔。这是说,那是不算标准的官话,决不是京师人。
“听到了也好。”吃八方一脸笑意。“这并不是什么见不得人的事。小兄弟,你的耳力真不含糊,但不知有何见教?”
“见教不敢当,有件事想拜托你。”
“小兄弟但请吩咐。”吃八方客气地说。i“听说你在开封闯了一段时间的道。”
“不错,很潦倒。在那种大地方,没有根底是不很容易混出个名堂来的。”
“你认识丰源宝号的人?”
“谈不上多少认识,不过,我是在南关混的,丰源宝号就在南关,多少有点印象。”
“那么,你对杜二东主所知不少了。”
“我对那绣花枕头毫无兴趣。”吃八方怪笑:“他除了吃玩嫖赌之外,恐怕一无长处了。”
“但这就不对了,他既然这么没有用,徐大东主敢让他出来押货。”
“他是跟出来玩乐的,摆个样子而已,大权其实在总管奚夫子手中,他也懒得管事,也管不了。”吃八方脸色一变:“小兄弟,你不像是横山双怪的人……”
“不是,拜托你转告张大镖师一声,他最好装聋作哑,那样他就会活得长久些,谢谢啦!”
两个小伙子会账走了,吃八方满腹疑云甚感不安。
“掌柜的,快来看。”收拾碗碟的店伙讶然惊叫。
那是两个小伙子留下的残肴。四色小菜碟,每个碟留下一个用手指戳穿的小洞孔,碟竟然没有其他裂痕。那盛酒的锡壶,也洞穿一个孔,行家一眼便可看出,那是用手指戳穿的。
两只酒杯,本来放在那儿是完好的,但店伙手一碰到,两只杯竟然崩坍成一堆碎砂。
吃八方只感到毛骨悚然,脊梁发冷,脸色灰败,将一只有洞孔的小碟藏入怀中,向店伙慌张地说:“不要声张,我得去警告那张镖师。横山双怪请来了可怕的内家高手。张镖师要是不自量,后果就可怕了。”
悦来老店右邻不远,是另一家规模不大的小客栈平安。**瘟神几个人,是在午后落店的,各别落店,相互之间装成陌生人。其实,他们昨天在巩县就追上了驮队,早一天赶到荥阳布置,要试探驮队的底细,为免暴露行藏,故意在次日重新投店住宿。
三更天,店中人声渐寂。**瘟神溜入狂剑的客房,商量如何进一步控制情势制造情势,“告密信已放在县太爷的房门口,明早他一开门,就可以捡到从门上掉下的告密信了。”**瘟补低声说:“荣老,你猜,县太爷会相信杜东主从兰州偷运宝石羚角麝香吗?”
“他会信的。”狂剑荣昌信心十足地说:“不管是真是假,他都会派人彻底检查,这一招够狠的。咱们双管齐下,不怕他们不上当。”
“明天我先走,到前面准备。如果证明他们真是丰源宝号的人,你们得加快赶来会合,以便兼程赶往娘子关。按行程,车轿该已接近太原府了,咱们的时间不多。”
“好,我们会加快赶去会合的。”
为免误伤无辜,狂剑荣昌的作法是相当慎重的,所以安排双管齐下的妙计,要摸清驮队的底。一方面散布谣言,说横山双怪要指劫杜二东主。一方面用无头信向官府告密,让官府大举搜查驮队的货物车辆,就算查不出梁剥皮的赃物,至少也可搜出那些人的兵刃来。当然,如果不是梁剥皮,杜二东主也不会有损失,当然不怕搜查。如果是,恶贼就会原形毕露。
“你今晚要不要多几个人分头监视?”**瘟神问。
“不必了,人多了反而打草惊蛇。”
天没亮,客店便开始忙碌,旅客们纷纷准备登程,店门前人声嘈杂,牲口-一准备停当。
杜东主的驮队,已经准备得差不多了,已经是黎明时分,健骡在店前的广场集合,天气虽然寒冷,天宇中浓云密布,从北面旋来的罡风其冷彻骨,但人与牲口皆显得精神抖擞。
三阴手与十二位同伴皆显得有点紧张,注意力全放在骡车旁准备上车的杜二东主身上。
他牵着坐骑偕了四位同伴在三丈外等候,留意是否有陌生人接近,只要有人胆敢冲进来向杜二东主下手,他就会拔剑阻击。
可是,并没有意外发生。
终于,总管奚夫子结算了店钱出店,店东客气地亲自送客。
帐房范老七举手一挥,大声吃喝:“大家准备,今天风大,可不要走散了。”
这不是废话吗?大官道又平又宽,怎会走散?
店门外还有不少准备上道的旅客,杂乱情形可想而知。车把式刚坐稳,杜二东主在两名小厮的扶持下正要上车,街口匆匆奔来一个泼皮打扮的大汉,排开人丛往里抢,来势甚急。
早就留了神的三阴手心中一动,丢了缰一个箭步抢先在杜二东主身前。接着,两名镖局伙计左右齐上。
“慢来!干什么的?”三阴手沉喝,怪眼彪圆。
大汉不加理睬,直往里冲。
两名镖局伙计不约而同进步出手,分别抓向大汉的双手曲池,用上了挟制术。
大汉信手一分,两名镖局伙计同时大叫一声,分向左右斜撞而出,震出立外几乎摔倒。
三阴手吃了一惊,拉开马步左掌一引,厉声沉叱:“站住!
阁下好身手……”
账房范夫子不知何时已挡在杜二东主面前,急叫:“张镖师,不要紧,那是敝号从开封赶来报信的伙计,自己人。”
三阴手心中一凛,收势让开去路。一个伙计竟然信手一挥,便将他的两名得力手下震退丈外,连他自己也没有这份功力,怎不令他心中暗懔?
大汉急步左近,到了范账房面前,急急地低声说:“县衙十万火急临时召集丁勇,捕房的人已经先一步出动,即将到来,听风声说是要包围悦来老店,不许任何旅客离开。”
“哦!怎不早来禀报?”范账房脸色一变。
侯知县亲自赶到衙门发令,临时召集谁也不可能事先知道,事出意外,委实措手不及。
总管奚夫子到了,急急地说:“赶快动身,以免被波及,恐怕旅客中有不法之徒被发现了,咱们不能耽搁行程。”
“来不及了,真糟!”范账房顿脚叫,转向报讯的大汉:“你们这些饭桶!一定是被女人弄昏了头,这么多人竟然没有一点用处,岂有此理!”
果然来不及了,街两端已经巡捕们所扼守,正在赶散闲人。县丞李大人官服齐全,领着两位巡检后面跟着二十名巡捕,进入店外的广场。
“所有旅客听清了,知县大人临检,任何人不许擅离,违者严惩不贷。”一位巡检大人亮声大叫。
随后到达的是丁勇,悦来老店受到包围。
动身慢的旅客无不唉声叹气,大叹时运不济,这一耽误,决不是三下两下便算以了结的。最少也得拖上半天工夫,耽误一天行程,今天是走不成啦!
县丞大人似乎早有主见,领着人到了骡车旁。杜二东主淡淡一笑,挥手示意命两个小厮退至一分,长揖为礼说:“李大人亲临,想必公务急迫。请问大人为了何……”
“等会儿知县大人也要来。”李县丞皮笑肉不笑地说:“你就是开封丰源宝号的杜二东主杜恒?”
“正是草民。”
“很好。劳驾,把贵店的管事执事等人都叫来。哦!你们。
的货物都装载好了?”
“是的,正打算就道。”杜二东主沉着地答。
“对不起,本官奉命要检查你们的货物,有关的货单、税据、货物原产地码单等等,都清交出来查验。”
“李大人……”
“抱歉,公事公办,贵宝号是正当商号,本官也不能为私,其他的事免谈。”李县丞坚决地说:“你叫人把货物先卸下来,行李等物也先打开待检,知县大人一到,就开始检查。”
这时,丁勇已完成包围。其他的旅客皆在原地放下货担包裹待检,谁也不敢擅自走动。
街两端包围线外,聚集了不少看热闹的人,议论纷纷,不知道究竟发生了些什么变故。
李大人铁面无私,杜二东主真有点措手不及。
总管奚夫子向范账房一打眼色,向杜东主身边靠。
骡车内,本来有一个黑脸膛,留了大八字胡车夫打扮的汉子,正在堆放包裹,这时停止工作,向坐在前面车座上的赶车二把手挥手示意,然后跳下车来在旁抱肘而立,那双白多黑少眼皮臃肿的怪眼中,露出不悦的神色。
二把手也跳下车,挤近奚夫子身侧,嘴皮微动,连对面而立的朱大人,也没听到二把手口中有声音发出。
“车上的东西先卸下。”一位巡检定近车门说:“先检查车辆,快!”
没有人动手,所有的骤夫皆在牲口旁挽肘而立,面无表情。
“你们怎么啦?”巡检不客气地向众人大声问。
总管奚夫子冷冷一笑,脸色变了,说:“等知县大人到达,再检查并未为晚。”
态度改变得有点出乎意外,李大人一怔,说;“咦!杜东主,你不是有意拒检吧?”
“侯知县何时可到?”杜二东主答非所问。
“你……”李县丞一楞。
“他来时叫他到店里来见我。”杜二东主阴森林地说,举步向店门走。
李县丞大怒,喝道:“站住!你好大的胆子。”
杜二东主不理不睬,两位小厮左右跟上,两名车夫也抢先在前面领路。
“反了!”李县丞怒叫:“拿下这刁民!”
两位巡检也被激怒了,飞步抢出擒人。
斜刺里闪出两名骡夫,手出如电闪,旁立的人还没看清是怎么一回事,两位巡检大人已被两骡夫用勒颈制臂术擒住了,连叫都叫不出来。
“放了他们!”杜二东主转身叫,转向惊怒交加的李县丞说:“李大人,你千万不要造次妄动,以免送掉老命,等候知县到达,有什么苦你可以向他诉。现在,管束你的人,等候知县来处理对你们有好处的。”
两位巡检恢复自由,正想发威,但一看两个擒他们的骡夫不住阴笑,硬把将发的威风压散了,有点手足无措。
李县丞不是傻瓜,知道大事不妙,也有点醒悟。一个普通商民毫无社会地位,怎敢在官员面前撒野?显然,这些人决不是没有来头的可怜虫,而且来头必定大得出乎想像之外。
他的目光,扫向那些骡夫、帮闲、伙计、车把式。他发觉每一个人都神定气闲,每个人都流露出一股令人心寒的骠悍杀气。唯一慌乱迷惑的人,是中州镖局的一群人。
三阴手简直不知所措,被眼前所见的事实弄糊涂了,真要保镖的恐怕该是镖局的人,他三阴手恐怕连一个骡夫都挡不住。
“我真是瞎了眼了。”三阴手心中暗叫。
终于,县太爷大驾到了。
县太爷进了店堂,闲杂人等全被赶走,里面只留下杜东主、两个小厮、两个车夫、奚夫子和范账房等人。
不久,先出来的是县太爷。
侯知县是个好官,堂堂进士正途出身,平时精明干练,甚著政声,不贪赃不枉法公正廉明,说话铿锵有力。但出得店来,却神色惶乱,大冷天竟然满头冷汗,脸色泛灰,脚下不稳。
“回衙,撤走所有的人。侯知县似乎说得十分吃力,向李县丞大叫:“不许扰民,退!”
虎头蛇尾,就这样,片刻间,店前恢复旧观。
李县丞满腹狐疑,却不敢多问,在进城时赶上了侯知县,低声问;“大人,到底发生了甚么事?”
“不可问不许问。”侯知县惧容丝毫未减:“把这件事忘了,忘得愈干净愈好,不要说了。”
“事情了结了?”李县丞知道事态严重,心中不安。
“没有,回衙后再严查今早那封告密函的来历。还有,发兵横山,给我把那两个什么横山双怪捉来法办。”
横山在城南二十余里,发兵得赶早,因此,召集的巡捕和丁勇,立即奉命出城疾趋横山,兵贵神速,行动紧迫。
驮队匆匆就道,向东扬长而去。
今天与往常完全不同了。以往从未发生意外,所以每天以正常脚程,配合宿站从容不迫趱程,今天却紧张起来,脚程加快,一个个埋头赶路。
三明手的态度也有了相当程度的改变,举动有点异常,经验告诉他,将有不平常的事发生了。他对那位号称花花公子的杜二东主,不仅是惊异,甚至怀有深深的恐惧。当他发现一个多少年来微不足道的人,原来具有极大的权威时,他怎能不惊异恐惧?他也就发现所保的这趟镖,绝不是丰源宝号所说的四川土产,天知道是些什么招灾惹祸的东西?想起来就令他毛骨悚然。
平时,他派了两个人在驮队前面两三里打前站看风色。今天,他派了三个人,距离缩短至一里左右随时准备应变。
官道宽阔,车马往来不绝,车马过处,风沙漫天。两侧的田野空荡荡,。冬麦刚下种不久,田野一望无涯,附近星罗棋布着一些村落、树林,视野相当广阔。
三位镖师策马小驰,那位叫宏生的年轻人一马当先。前面路右出现一座茶亭,亭建在几株大槐树下面,两匹鞍辔齐全的健马桂在亭栏上,两个戴皮风帽放下掩耳的高大人影,好像正在亭内喝茶解渴。
干保镖的人必须耳聪眼明,留意一切可疑事物。宏生这位年轻人相当机警,向同伴打出稍慢的手式独自策骑向茶亭接近。
两个喝茶的人喝过茶,恰好并肩出亭,皮风帽的掩耳掩住了耳口鼻,只露出一双怪眼,反穿的羔皮袄下露出一段佩剑。
“呵呵!来得真快。”稍高的人怪笑着说,信手解开掩耳的绊带,将掩耳向上翻,露出虬须如朝的口鼻部份,狮子大鼻红彤彤十分抢眼。
已来至切近的宏生大吃一惊,一声马嘶,勒住了坐骑,坐骑不驯地左蹦右跳。
“横山双怪!”宏生大叫,左手向上一举,打出了有警的手式。
三十步外的两位同伴,同时策马飞驰而上。
横山双怪已牵着坐骑,移至路侧一跃上马。
“你怎么啦?”先前说话的一怪笑问,重新放下掩耳,好整以暇地系上结,仍然只露出双目。宏生等两位同伴到达,方沉下脸说:“两位是在此等候的?”
“是呀,天没亮就到了。”仍然是打交道的一怪说话,语气轻松。
“要等杜二东主?”宏生追问。
“等他是不错,同时也是向中州镖局致意。”
“你们知道掳劫杜二东主,就是与咱们中州镖局正面冲突,向咱们中州镖局挑战吗?”
“怎么说,那是你的事,反正在下已经尽了道义,贵镖局强出头多管份外的事,后果你完全负责。想想吧,张大镖师保的是货,只要在下不动你的镖,贵镖局如果不甘心强出头讨公道,我保证你们决无好处。哈哈哈哈!回头见。”
两匹健马腾跃而驰,向东绝尘而去。
三个镖师真不敢追,宏生本来颇为自负,但也无法冒失地阻拦,三个人驻马相候,等候驮队到来。
驮队一到,宏生便将所发生的事-一向三阴手禀明经过。
三阴手听说只有横山双怪两个人,胆气一壮,但也将情形向总管奚夫子说了,最后好意地说:“这件事并没有什么大不了,不过为了安全起见,不管发生任何变故,请总管转告杜二东主,不要离开骡车。在下几个人,挡住横山双怪并非难事。”
“这件事实在令人感到奇怪,横山双怪根本没有掳劫敝东主的理由。”奚夫子一面沉思一面说:“在侯知县家中留柬告密的事,也来得离奇。就算双怪误听谣言,认为货物中有金珠宝石吧,那他们也应该劫货,犯不着掳人。张镖头,你不认为每件事都反常吗?”
“奚总管,货物中是不是真有金珠宝石呢?”三阴手忍不住说出自己的心意。
“这件事你最好不加过问,与你无关。”
“这个……”
“于己无关的事,知道得愈少愈好。你做你份内的事,其他的事用不着你担心。”奚总管第一次对三阴手说话不客气,说完淡淡一笑勒住坐骑,等候骡车赶上来。
驮队的速度愈走愈快,正常的歇息时间也取消了。奚总管告诉三阴手,要尽快赶到郑州,在城市才能获得安全,横山双怪天胆也不敢在城内兴风作浪。
一阵好赶,已牌正未之间,已赶了三十里左右。
宏生仍带着两名同伴,在前面一里左右开道,突然拉开大嗓门向后叫:“左侧方有可疑人马,小心些!”
左侧里外,林侧冲出两匹健马,越田野飞驰而来,尘埃滚滚,蹄声震耳。
三阴手发出一声警啸,举手一挥,坐骑奔出路左,向狂冲而来的两人两骑迎去。后面,四名同伴也四骑并出,雁翅排开列阵而进。
驮队仍向前急进,速度再增。
双方的坐骑都是良驹,片刻间便来至切近。
“勒住坐骑!”三阴手大喝,坐骑一慢。
来人正是在凉亭提出警告的两个人,宏生称他们为横山双怪。双怪并不听命,置若罔闻,鞭声连连响,并骑狂冲而至。
三阴手已别无抉择,一声怒叱,铮一声长剑出鞘,健马重新飞驰前冲。
“哈哈哈哈……”狂笑声震耳,双方接触。两怪就在双方冲错的前一刹那,手中各飞起一条鸡卵粗的粗麻绳,异啸乍起,绳影暴张,宛若灵蛇飞腾舞转。
“拍!”异响刺耳,三阴手连绳影也未看清,丈余长的巨绳已连人带剑缠住了三阴手。
“哎呀……”狂叫声倏杨。
“砰匍……”五个人倒了四个,被两根巨绳缠住、拖曳落马。
只有三阴手一个人可以爬起,扭头一看,三位被拉倒的同伴栽倒在麦田里,好像昏厥了。唯一未受到攻击的同伴,冲过了头远出五六丈外,正在兜转马头往回冲。
“打!”三阴手狼狈地怒喝,跌得五官全是泥,双目难睁,口被泥所封,喝声的音量大打折扣。
双怪已远出四丈外,暗器不啻送行。
冲势更是暴烈,两匹马对正第一辆骡车冲去,两根巨绳轮动如飞,急速旋转发出惊人的呼啸声。绳长丈八,与赶车的长鞭长度相等,用来攻击高坐车座上的车把式,威力是相当惊人的。
驮队速度加快,急急赶路。骡车两侧,多了八匹驮骡,八名骡夫形成护卫。
中州镖局的另八名趟子手,八匹马也迅速聚集,迎面截击双怪。
双方眼看要接触,双怪两骑突然左右一分,在狂笑声中,摆脱了中州镖局的人,分别冲向驮队的首尾。
所有的骤夫皆冷静地驱骤赶路,对冲来的双怪无动于衷,毫无动手拦截的意思。这些人手中除了一根赶鞭之外,并不见另携任何兵刃。
双怪的健马,从驮队侧方疾驰而过,居然没向骤夫动手用鞭抽击,骡夫也眼睁睁看他们冲近、并驰离开。
两匹马消失在路对面,消失在南面田野的尽头。
路中静静地躺着那根把三阴手拉下马的绳索,上面绑着一幅写了两行字的布帛,写的是:“金珠宝石,见者有份。”
三阴手跌得晕头转向,愤怒如狂,也心惊胆跳。
驮队经过一道上坡,两辆骡车行驶在驮队中段,所有的人皆神态从容,只有中州镖局的人个个心中不安。
第一辆骡车是三匹健马。一匹领队的健马蓦地一声马嘶,领队猛地一蹦,三匹骡也跟着骚动起来。骡是不会叫的,但发起性来却不比马差,一阵大乱。
两名走在左右的骡夫,四倏铁臂迅速抓住了络头,四条腿立地生根,硬把蠢动的健骡控制住,车厢跳了几下便静了下来,两名骡夫的力道,骇人听闻。
可是,领队马却踣地不起,马颈侧方,一枝劲失几乎穿透了马颈。
哈哈哈哈……百步外上坡上传出震天狂笑,两骑士勒马屹立在坡顶的小树丛中仰天狂笑,是横山双怪。
三阴手带着手下愤怒地策马冲出,但双怪已兜转马头,在狂笑声中绝尘而去,消失在东南角的田野里。
驮队不得不停顿,四名骡夫各乘一匹健马,悄然奔入路两侧的田野,去向不明。
第二次受到袭击,是在第一次受袭后半个时辰。这次由于驮队急于赶路,速度增快,因此健骡被射倒,车厢也被波及,第二辆车竟然断了右轮,几乎翻覆。
双怪仍然沿用故技,先是潜伏,箭射出后再现身.最后一走了之。
驮队慢下来了,修车换骡耽搁了半个时辰。中州镖局的人,被激怒得快疯了。幸好,货物并没被劫走。
近午时分,秋队进入项水镇.快进入郑州地境了——
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