清晨，均州城起大雾，空中漫下细雨如丝，雾气雨丝纠缠交错，掩住大街小巷。

街上人迹稀少，唯有燕子三两只穿雾而过，轻巧落在客栈前的柳树上，抖抖身子梳理羽毛。

江芷靠在窗口，顺手拿了半块糕点伸向窗外，看树梢上的燕子叽喳啼叫。

左丘行正在旁边狼吞虎咽一碗竹笋肉丝面，在朗月阁待了有小一个多月，力气都快给饿没了，现在看见米面比看见他爹还亲。

叽喳声忽然响在耳畔，左丘行抬头，看到江芷手腕跳来一只小燕子，正在探头啄她掌心的糕点。

“我从醒来就没怎么见你吃过东西，”左丘行道，“这样可不行，多少吃点吧。”

江芷看着外面雨丝，目不斜视：“没胃口。”

李秾天不亮就动身赶去临安了，也不知道此刻到了哪里，路上的雨大不大。

江芷越想越恼得慌。

左丘行看出她在想什么，对她说：“临安离均州说远也不远，李兄武功高强，路上肯定无人敢拦，你且将心放回肚子里，静候他回来便是。”

这句“说远不远”真是纯属宽慰的话了，事实上临安和均州几乎隔了小半个南梁，即便抄最近的路用最快的马，来回也要接近半个月之久。

这半个月里，莫说李秾，朗月阁会发生什么变故江芷都不能保证，所以她选择留下观望。

雨中的空气清凉湿润，江芷吸了一口，觉得不能因为自己影响身边人的心情，便回答左丘行：“知道了，我没事。”

七日的午后，临安城中一匹白色骏马飞驰而过，穿过人流熙攘的天阙大街，直奔兵部尚书府。

少年利索下马，因脸上皮肤被假面具遮了几十个日夜，面色较之前更为苍白，眉间沾着路上未消的露珠，清冷到令人不敢逼视。

他朝着朱色大门一拱手：“草民李秾！奉十二楼大当家江芷之命！求见兵部尚书！”

府中庭院森森，门房先上报管家，管家又迈着小碎步找到主君，如实奉告：“十二楼的人在外头叫门，说要求见您。”

江南即将迎来梅雨季，顾琼抱着盘棋子在园子里享受所剩不多的大好阳光，想也不想道：“不见。”

管家面带为难：“那孩子看着挺着急的，而且说是有十万火急之事。”

顾琼舒展了下身子，对着棋盘目不转睛：“天大的事情也不能打扰我下棋，不见。”

管家得了命令，退下前去转告。

距离棋盘不远的梧桐树下，歌姬轻抚瑶琴，正在柔声吟唱一首民间小调，调子轻快灵动，歌词多为赞扬山水之神，颇具野性，与华丽柔婉的汉家乐曲大为不同。

顾琼手握棋子，面对棋盘上的楚河汉界，浓眉紧皱，仿佛分裂出两个截然不同的自己，一个杀伐果断壮志凌云，一个老谋深算运筹帷幄，两个都是他，又两个都不是他。

一声剑鸣传来，歌姬受了惊吓，琴弦崩了一根，不过见顾琼面不改色，歌姬也很快调整好了状态，用着残弦继续弹奏了下去。

伴随府兵几声痛呼，以管家为首的护卫团团挡在顾琼跟前，老管家痛心疾首，指着少年便骂：“当真竖子无畏！老朽既已经对你告知我家大人今日有事不见客，你就该识相尽快离开，安能持剑硬闯！”

李秾扫了眼棋盘跟前的人影，不痛不痒道：“所谓有事，就是躲在园子里下棋？”

管家气急攻心，指着他又要张嘴大骂。

这时顾琼站了起来，随便接过条帕子擦了擦手，扔掉时说：“行了，都下去吧，我和这位李公子单独谈谈。”继而又指着树下正准备起身的歌姬，“你不用动，接着弹你的。”

众人俯首告退，如此，园子里便剩下一老一少，一女一琴，以及棋盘上的红黑两军。

李秾开门见山：“均州朗月阁与邪魔勾结残害良民，保守估测起码有几百名孩子死在了他们手里，不能不管。”

顾琼哼笑一声：“这种事你不上报京兆府，跟本官说有什么用？”

李秾顿了顿，道：“京兆府不信我说的话。”

如江芷预料的那般。

顾琼反问：“本官便会信？”

李秾：“信不信对我不重要，因为事情真不真对你也不重要。”

当初能“无中生匪”虚假剿完还大着胆子进宫领赏的人物，他会在乎百姓真死假死？门派是正是邪？自然是不在乎的，重要的是江湖帮派一旦背上作恶的名头，他们朝廷就能名正言顺替天行道，名正言顺的将金银财宝占为已有。

朗月阁名头不大，但油水绝对足。

顾琼抬眼瞥了下李秾，抬手示意棋盘对面的座椅：“先陪我下上一局，再说管不管的事儿。”

李秾看了眼棋盘，实事求是道：“我不会下象棋。”

顾琼率先坐下：“那是自然，象棋杀气太重，你老师想让你做君子，只教过你围棋。”说完抬头，看着那少年微笑道，“倒也不算难学，坐下，本官教你。”

李秾眉毛跳了跳，眼里闪过古怪的神色，但没多说，只是坐下。

顾琼手把手教他认棋，告诉他象棋的规则，以及如何判断输赢。

“象棋玩的就是杀王，谁把对方的将或者帅吃了，谁就赢了。”顾琼看他，“怎么样，敢么？”

李秾拿起面前一枚红棋，目观棋局：“有什么不敢。”

顾琼：“刘邦项羽那套故事咱们平日都已经听腻了，今日换一个。”

晌午阳光灿烂，顾琼眯了眼睛，身体往前倾了倾道：“北越灭齐的故事听说过吗？”

李秾的指尖在这刻凝固住，神色一僵，吞了下喉咙道：“听说过。”

“那就好办了。”顾琼说，“你是齐太/宗，代表中齐，我是赫连广，代表北越。既人死不能复生，那就由你以太/宗的名义，好好同我决一回胜负吧。”

梧桐树下，歌姬的声音悠扬动听，幽幽袅袅传到李秾耳朵里，却让他额头出了一层细汗，睁眼是棋局，闭眼是哀鸿遍野，血流入渠。

几番厮杀，李秾初生牛犊不怕虎，轻巧占了上风，而在面临即将满盘皆输的情况下，顾琼以一卒之力深入敌营，居然一举吃掉了他的“帅”。

李秾平复了几下呼吸，手垂下道：“我输了。”

顾琼问：“为什么输？”

李秾：“技不如人。”

顾琼摇头：“因为你大意。”

“我告诉你象棋最主要的是杀王，所以你全神贯注在敌方的将领身上，殊不知兵才是最该忌惮的存在，因为它什么棋子都可以吃，而且一旦前进，是没有回头路可以走的。”

一局结束，顾琼把自己的“卒”收回来，“帅”还到李秾手里：“下回当心点。”

李秾扫了眼棋子，将其放下，直视顾琼道：“其实你料到我会硬闯进来是吗。”

顾琼嗤笑一声：“闯进来说明你急，急就说明你确实有大事，若连我这区区尚书府都不敢闯，你再急能有多急？”

李秾不语，别过脸去。

顾琼抬手，歌姬会意，立刻抚平琴弦不再弹奏。

顾琼站起来：“走吧，去京兆府借两个人用用，总不能因为这点小事从军中调人。”

李秾这时候方有几分精神，起身拱手：“多谢大人。”

顾琼掸了掸衣袖上的浮尘，看李秾兴高采烈地去门口等待自己，步伐都比来时轻快许多。

语气暗含几分无奈道：“这臭小子。”

江南再逢梅雨季，整个南梁都被殃及池鱼。

江芷在均州等了多久，雨就淅淅沥沥下了多久，掐指一算，小半个月快过去了。

小客栈的老板娘挺喜欢这名远道而来的姑娘，每日给他俩的吃食都比别的客人精致，在前面忙时得空了就念叨：“我若以后生个女儿，长相能有江姑娘一半好看就好了。”

左丘行笑着接话：“光好看可不行，身手还得好，否则容易遭人惦记。”

可不是吗，就江芷整天没事靠窗口看个鸟，都不知道无形中引了多少人进来插科打诨，也是为难这个地僻人稀的小地方了。

不过江芷对这一切全然不知，她一旦发呆就容易到忘我的境界，别说身边人多了几个，就是天塌了也得左丘行拽着跑。

半个月时光，说多不多说少不少，李秾那边若进展顺利，现在也该快赶到了，她有的是耐心等他回来。

但有一件事情等不得。

朗月阁，又要到考试的时候了。

每考一次试，就说明七层塔顶端又会搬进一批新的弟子，后面的密林又会多上数不清多少条的冤魂。

而她这个知晓全部真相的人，除了每天在这里发呆喂鸟，什么都干不了。

这不是她想要的。

半夜，左丘行打着哈欠起夜去茅房，刚出房门就撞上了一身夜行衣的江芷。

左丘行目瞪口呆，内急顿时也没那么急了，眼睛上下扫了遍她那一身打扮，语气见鬼似的：“你这是……干嘛去？”

江芷面不改色：“去朗月阁，搞出点大动静，把他们的考试毁了。”

左丘行面皮子一抽，缓缓道：“这个大动静，具体是指？”

江芷摇头：“没想好，到了再说吧。”说着就要抬腿离开。

左丘行一个狗啃泥趴下，抱住江芷小腿便嚎：“还他娘到了再说吧？你当那里是十二楼后花园呢想进就进想出就出？姑奶奶你一剑捅死我算了！”