泥水中留下两行深浅不一的脚印，徐非弋在前面走着，陈苓宜跟在后面狼狈地抱着银砂，小狗的乖巧懂事让陈苓宜又得了些安慰，但她仍然忍不住抱怨：“你就非得回去捡你那个破包袱吗？”

明明已经跑掉了，但因为包袱丢了徐非弋又回去找，他们竟然和蒙面人正面对上。陈苓宜不愿回忆手起刀落时挥刀那一瞬间刀刃传到手上的阻滞感，回过神来山林中只有他们两个人了。

“是、是……”陈苓宜不愿相信，徐非弋却意外地并没有肯定她的想法：“还不一定就是姚青延。”

“什么意思？”除了姚青延难道还有别的人想要除掉他们？徐非弋却不回答，他们一直翻了两座山，徐非弋才找了个安静的山坳里落下脚来。

看到溪水陈苓宜恨不得赶紧奔过去，一身的泥水黏在身上已经发干，贴在皮肤上龟裂成了一片一片，一碰就会剥落。

“等一下。”拦住陈苓宜奔向溪水的脚步，徐非弋蹲下身在溪边的大石头周围观察了一会儿，“不能下去。”

“我凭什么听你的？”陈苓宜不满，这男人说话做事总是不跟自己打商量，知道的还明白这是因为他们刚成婚姚三少爷就离家做生意，夫妻俩根本不熟，不知道的还以为他们俩有什么仇怨，一见面就开掐。

她才不管徐非弋的阻拦，径直就要往溪水里跳，可到了溪边心里又泛起了嘀咕，“你为什么说这溪水下不得？”

徐非弋没有回答，而是把目光投向了溪流的上游，拐过一道水湾，汩汩溪水正从看不见的山石后方流过来。

从山石后冒出一团团贴在一起的白花花的东西，远远看去像是黏在一起的蛙卵，但却又大上数倍，陈苓宜困惑地想要看得更清楚，因此上前两步，脚尖刚好停到了溪水边缘。

“蛙卵”顺流而下，在水中跌宕沉浮，飘到离陈苓宜还有五丈远的位置时，被水中凸起的大石头卡住了。黏糊糊的胶质包裹着的东西越堆越多，直到大石头拦不住了，突然一齐冲了下来。

陈苓宜后退散步，她像遭了电击一样半痴呆地立在溪边，那些“蛙卵”冲到她跟前，通过透亮的黏液，里面装的全都是一个个手脚反绑折叠成一个桶状的人，他们各个张着死不瞑目的大嘴，任由溪水在口中吞吐流动。

陈苓宜捂住嘴，不敢想刚才如果自己下水擦洗会是一番什么景象。

不知道是不是水喝得太多的缘故，这些折叠起来的人不论男女老幼腹腔部分都格外地大，细看之下肚子部分还微微透明，泛着暗沉的绛紫色。

“你怎么会知道水里有问题？”陈苓宜好不容易压住了恶心，她望向徐非弋的眼神又多了一层情绪，毕竟他们两个都是刚到此地，除非徐非弋有千里眼，能看到远在水湾之外的景象。

“这种山林的溪水中都没有鱼苗，你说水有没有问题？”徐非弋不在意她的眼神，反问到。

原来刚才他趴在石头边是在看水里的活物，这么一说陈苓宜也注意到，水中别说鱼苗了，就连一般溪水中常见的水草青苔都几乎绝迹。整条溪流过于干净，溪中好像只有水没有任何其他的东西。

可水的问题是因为这些飘在水面上跟蛙卵一样的“人”吗？说它们是“人”已经不太合适了，看上去这些东西更像是某种祭器，用来开启奇怪的仪式用的。

“你干什么！”陈苓宜还没来得及阻止，徐非弋已经剖开了一个“蛙卵”的腹腔，腥臭得像腌渍了十年的臭咸鱼一样的气味扑面而来，饶是徐非弋面色如常也被熏得退后了好几步，陈苓宜头一次知道原来气味也是可以辣眼睛的。被臭味一冲，她的双眸变得飞红。

溪水灌进腹腔之中，臭味渐渐被水盖住。水下，一个还没脱开胞衣的肉团子从“蛙卵”的腹部流了出来，一股土黄色的浓水跟着蹿入水中，溪边很快就浑浊不堪。

陈苓宜不想靠近，因为她已经猜到了这些玩意儿是什么东西了。“溪水上游是什么地方？”

“大概是荨州吧，想要去往桐州，不会路过那个地方。”

……

“这既是荨州？”陈苓宜不敢相信自己的眼睛，怎么说也是地方州郡怎么会荒凉破败至此。马车已经四分五裂连马匹都趁乱跑得无影无踪，两人怕还有其他人追杀也不敢走官道，只得翻山越岭好些时日才进到了荨州的边界。

只是眼前的景象惊呆了陈苓宜，她曾听父亲说荨州因地小位偏虽不如大州郡繁华，但终归是离京畿不远，断不至于落败至此。

从山顶上看下去，一座四四方方的小城被围在群山之间，只是城池落魄萧瑟，哪怕远远看去都能感受到那种荒凉与孤寂。

“没听说荨州弃城了啊。”她摇头，对眼前的景象找不出任何合理的解释。

屋舍俨然，只是因为没有人居住屋檐下都开始结一层层密密实实的蛛网，晒黄发脆的窗纸捅破了也没有人更换。城中并没有出现兵荒马乱的模样，有户人家灶台上还炖着肉，只不过因为无人看管早已烧成焦炭贴在了锅底，看样子城里的百姓是因为某种突发的情况才决定离开的，甚至走的很急，连家中细软和金银都没来得及带走。

“他们未必是自愿离开的。”徐非弋道，想到不久前在山溪里看到的东西，陈苓宜是止不住的恶寒。

“他们不会都……”

“有可能。”

翻过几户人家的宅院后，徐非弋和陈苓宜确认，这些人都是同一天被带走的，并且，他们没有反抗。

是什么能让一城百姓放弃抵抗“心甘情愿”被带走，除了至高无上的皇权，陈苓宜也想不到还有什么了。

联想起徐非弋之前所说的那番话，一股幽深的鬼气忽然从陈苓宜脚底冒了出来。她跳起来站到了石板之上，总觉得自己脚下这片土地开始变得格外的烫人。

这座城的百姓恐怕都已经无人生还，那桐州呢？桐州是否还有活人？最早的时疫是从桐州传来的，从桐州到浒城不需要绕经荨州，为什么荨州的百姓也会遭逢劫难呢？

“正是因为不需要经过，才更好下手啊，你看，死了一城的人却没有一个人知道。”徐非弋站在阴影里，屋檐投下的光把他的面貌打得模糊不清，陈苓宜远远看着他，忽然觉得眼前这个男人也不像个活人。

突然，徐非弋背后抽出两根长长的触须，绕着徐非弋的身体一圈一圈缠了上来，徐非弋自己浑然不觉。陈苓宜想呼喊提醒，但很快她的嘴又闭了起来——徐非弋的脸忽然打开，露出嵌在皮肤内密密匝匝排了无数层的尖牙。

银砂在她怀里狂叫，冲着徐非弋发出“哈”的低吼，可徐非弋仍旧是没有半分直觉，站在阴影里简直要同阴影融成一片。

陈苓宜汗毛倒竖，她小步小步的后退，可脚下坚硬的地板也开始变得古怪，每一步都像是踩在一团软肉上。她低头，才发现不知什么时候自己的两只脚已经陷入了地板里。

下一瞬，徐非弋忽然出现在她眼前，两只黑洞洞的眼眶中挤满了水红的芝麻粒大小的圆形小籽，隔得过近，陈苓宜看到了那些水红芝麻粒中每一个都包着一只活动着的螺壳似的东西。

水红的芝麻粒沿着眼眶张了一圈，只要一动就往下掉。“你怎么了？”尖牙开合，徐非弋垂着头，没有眼球的眼睛定定地看着陈苓宜。

“滚——”陈苓宜抄起脚就踹向了徐非弋，水红色的芝麻粒飞溅得到处都是，有一些甚至喷进了陈苓宜的嘴里。

“你怎么了？”徐非弋看着突然狂喊狂叫的陈苓宜，她怀中的银砂也跟中邪了一样跟着“嗷嗷”叫喊起来，并且徐非弋靠近，陈苓宜就疯狂地退后并开始攻击他。

先是撑开窗户的竹竿，再然后是粗长的晾衣杆，直到陈苓宜不知道从哪户人家厨房中摸出一把菜刀，徐非弋才发现事情有些不对。

陈苓宜忽然发疯就在自己跟她说完话后不到一炷香的功夫，这期间她并没有离开过自己的眼睛，究竟是怎么中招的呢？

“所以现在到底是陈苓宜看到了幻觉，还是我看到的是幻觉？”徐非弋并没有就轻易下结论是陈苓宜出了问题，毕竟这座城如此诡异，万一陈苓宜看到的才是真实世界，而自己看到的其实是被伪装过的幻境呢？

陈苓宜一刀横切过来时徐非弋熟练地夺刀加将人放倒，陈苓宜还来不及哼哼就陷入了昏迷。银砂从先前的狂躁变得畏惧不已，它缩到主人身下“呜呜”直叫，声音竟有些劈叉般的颤抖。

荒凉的荨州处处透着诡异，徐非弋可以肯定的是自己一定还是清醒的，因为他始终记得要带上包袱，可如果陈苓宜看到的也是真的，那么现在的自己，到底变成了什么样子？