“如果要问连岱的事情，那就去问另一个人，我不是他最爱的人。”

“连岱吗？他女人多的是，出钱养我，我何必要自绝死路让他死，眼下这房子也是他留给我们母子两的，周捕头，你可别给收回去。”

“徐大人，如今他死了，这剧院会落到谁的手里呀，能不能让我儿子继承呀，好歹也是他的第一个孩子，得到的总是要多一些吧！”

“......”

“这连岱怪不得故意克扣，敢情是有许多妻妾和小孩要赡养。”周知棠和徐念深走遍了连岱名下其中五座房产，这每一家房产都住着他的一个小妾以及和小妾生下的孩子。

走完了五家，脚跟磨得生疼，耳朵也嗡嗡响，最重要的是这连岱给他妾室买的房子间隔远，东西南北都有，才逛完了五家，就已经过了一上午，摸了摸肚子，已经饿得咕咕叫了。

徐念深摸了摸身上的口袋，戴的点心已经和周知棠吃完了，“前面街道有小摊，去吃个东西吧。”

周知棠舔了舔唇角，刚快走两步，即刻停下脚步，转头抱臂看向徐念深，“查案时间不能吃东西，会被罚的！”她着重强调了那个罚字，杏眼娥眉，唇红齿白，清冷悬浮出活泼。

徐念深抿唇倾身而上，紧盯她白皙如雪的脸眸，笑了，笑得实在爽朗，“你就那么怕罚呀，张口闭口就是害怕我背叛你、给你下套、然后让你受罚。”

周知棠不得不承认，近距离看他很是养眼，眼眸快速移开，后退了一步，再想后退第二步时，手腕就被他抓住，下意识甩开，然而他力气大，捆得紧。另一手拍打他的肩膀，“放开我，再说了，也不是我怕罚，整个大理寺都害怕好吧。”

徐念深拉着她手腕就往那贩卖羊肉粉的小摊贩走去，“现在是午膳时间，吃东西还不行吗？那我岂不是一点人性都没有了。”

周知棠恍惚了一下，她差点忘记了，确实是到了用午膳的时间了，坐在凳子上，同那老板点了三份羊肉面，徐念深于对面坐着等，一想到下午还有五家走访，周知棠暗暗吐出一口浊气。

这连岱未娶正妻，但身边的女人不少，也是凑齐了个十全十美，还都给他生了孩子，不过他出手倒也阔绰，买房子给银子养老婆孩子。

“是啊，这不知道的，还以为他家有龙位要继承......呜。”被徐念深手掌心捂住了嘴巴，周知棠即刻意识到自己说错话了，见他朝自己使了个闭嘴的手势，周知棠了然点头。

徐念深移开了手，掌心还有她唇瓣的暖意和柔意，痒痒的，挠入了心底。

“最重要的一点是，这连岱还打算买官入仕。”顾景淮和小六看到了不远处的徐念深和周知棠，忙走了过去，拉过凳子坐下。

小六就去叫了两碗羊肉面，一连串的行为十分熟络。

“今儿是谁请客，周捕头还是徐大人？”顾景淮手中的帕子狠狠擦拭眼前的桌面，遂而将帕子搁在了桌面的角落。

周知棠习以为常，这就是他的别扭之处，那爱干净的摸样比不过他的嘴馋，“自然是顾少卿请客，小六，等会带几份回去给倾倾她们吃。”

听到沈倾倾的名字，顾景淮规矩了，轻描淡写，“没错，是我请客，等会带几份回大理寺给他们吃。”

“还是先说一说那买官的事情吧，事关四百俩银子。”周知棠提醒，心里高兴极了，距离那银子又近了一步，离摘掉逢赌必输的帽子又近了一步。

顾景淮故意卖关子，还吃了两口面条，这才悠哉的得意说道，“这人叫胡凡，背后有人，帮了不少人买官，这连岱呢早在一个月以前就找到了他，给了一笔丰厚的银子，也替他买个官做。”

徐念深一口嚼着的羊肉僵在喉咙里，呢喃模糊不清，“买官！”这不是第一起，背后又不知晓牵扯到多少人。

顾景淮挺了挺脊背，清冽的嗓音，“周捕头，如你所愿，我们离真相快了一步。”

“那是，这四百两肯定是要到我手中的。”周知棠摸了摸鼻尖，视线落在顾景淮身上，“没跟沈仵作通气吧！”

顾景淮手中扇子一张，“我还怀疑你呢，徐大人，你可知晓她们俩心里面是同睡一张床的，说不定早就商量好了谁赢，另一方就不用付银子了。”

徐念深敛了敛眸色，“亲姐妹明算账，我相信知棠！”

这波以其人之道还治其人之身让周知棠体会到了当初顾景淮的心情，“顾少卿，你要找队友，那也得擦亮眼睛。”

小六胆子就大了起来，悄摸凑到顾景淮耳畔，“顾少卿，这就是当初你和师傅的摸样。”

徐念深抬手，微微一握，抵在唇下，虚虚一笑。

无意之间被秀到了，顾景淮深感不是滋味，“提醒一句，但这真相的背后绝对又是一笔大案子，能轻易买到官位的，就胡凡那人，不是背靠大山，我顾景淮就一头插进这面汤里。”

周知棠笑了，五脏六腑瞬时间畅快，忽而觉得脚后跟也不疼了，“你这毒誓发得挺狠。”

顾景淮揉了揉太阳穴，没搭理她，想着哪日要同沈倾倾告状，好好管一下这周知棠，不知道什么叫爱屋及乌的。

“胡凡的事情牵扯得深，我和周捕头去查，你们下午就去查处连岱的那些妻妾，一有异样，即刻出手。”

顾景淮听着徐念深的吩咐，接受命令，不经对上他的眼睛，只这一眼，就看到了他眼眸之下的狠厉和智慧，依着这年纪被京城称为徐小将军的头衔，可不是心思简单的少年。

顾景淮深觉得自己不是他的对手，而坐上大理寺卿这个位置于他而言是实至名归，许多案件的背后都牵扯到一些达官贵人，而在他们不知晓的地方，徐念暗暗处理了很多事情，更是避免了很多麻烦。

——

院子里树叶落了满地，胖爷又派人把守这处，落叶便许久未清理了，深秋袭来，裹着层秋风，秋风萧瑟，冷得人有些瑟瑟发抖。

“在你们齐大师兄的床底下，搜查出了一块多出的木偶手臂，我知晓你们的木偶工具一向都是自己保管的，也都是自己做的。”沈倾倾娓娓道来，仔细观察他们的神色，“胖爷，明日开始搜查，若是发现谁的木偶少了一块手臂，或是谁的木偶丢了跑了都有嫌疑。”

末了，胖爷又补充道，“樊二师傅对你们的木偶数是了如指掌，谁的木偶长什么样子他更是一清二楚，所以谁想耍什么花招都没有用。”

话落，底下站着的人左右顾盼，窃窃私语。

又轮到靳刚表现了，他清了清嗓子，“整个剧院都派了人把守，你们是逃不出的，给那凶手一个晚上的思考时间，希望他能自己承认。”

“承认了就能免死罪了嘛？这可是杀人。”其中一个学徒问道。

“不能。”胖爷吼道，大着嗓门，“若是免了死罪，那死去的人呢，一辈子就一条命，毁了人体验人间的机会，难道就放任他逍遥法外嘛？”

众人垂头丧气，又有些害怕，害怕那凶手心理变态，死了会不会也要拉一个垫背的，但过了今晚就能水落石出了，又好奇那个凶手到底是谁。

夜幕降落，月亮高高挂起，临近中秋，月牙被暖黄色逐渐填满，一个团聚的圆影轮廓若隐若现。

这出戏的结果如何，便要看那凶手了，等候是折磨人的，当胖爷悄摸拿出骰子时，其他三人瞬间心领神会，四人凑一块就是忍不住赌博。

榻上摆放的小正方桌，刚好四个人围坐在一块。

连玩好几局，沈倾倾的唉声叹气如滚滚长江水，忽然意识到自己快要赔出二十两银子了，手握成拳虚掩唇角，眼泪水早已经流不出了。

索性毛荷叶及时收手，身上还欠着债务，她本想赚一些，但现实是残酷的，亏了她好几天的饭钱。

靳刚是今晚赚了的人，胖爷也不输，搜刮的银子自然是从毛荷叶和沈倾倾身上来的。

眼看着大半夜快要过去了，靳刚焦灼起来了，皱着眉头询问，“会不会我们这引蛇出洞的计划不中呀。”

“急什么，不到最后一刻，输赢都未定。”胖爷见他这查案时的急性子还是未改，有心提点一二。

“不玩了，再玩下去，这一百两银子没输给他们，倒先给了胖爷你了。”沈倾倾收走那骰子，陷入纠结，她的运气何时也那么背了。

胖爷眉目舒展，乐呵呵的收拾着东西，想到自己要赚这两百两银子，心情就如同喝了酒般欢喜，沁入心田，“那就借沈仵作你吉言。”

又喝了些茶水，没等一会儿，隔壁房间就传来了声响，窗外一道石子袭来，众人迅速出击，轻功上阵，从窗户跃入，沈倾倾紧跟其后，一脚踹开那门框，就看到被网绳编制的网拢住一个男子，吊在了空中。

这男子年龄和齐顺不相上下，是木偶戏团的二师兄，曾炜。

樊二听到动静，也匆匆赶来，不看不知晓，一看吓一跳，怔在原地好一会儿才回过神来。

“小炜，竟然是你，真的是你杀了你的大师兄吗？”看到曾炜的身影，一切都说得通了，樊二速速将那绳子给剪了，“你们平日里关系那么好，你竟也下得去手。”

又是这一出至亲至友痛下杀手的案件，沈倾倾已然见怪不怪了，却偏偏不知如何阻止，律法阻拦不住的杀心，又该何去何从。

曾炜跪在地上，双手被绑在身后，坐在凳子上，面对眼前这五人，他最不敢看向的就是师傅的眼睛。

那双失望无奈，怨恨无处宣泄的双眼，让他心中也难受。

可是嫉妒之心就是如此，不知不觉就野蛮生长，压制不住就会长成了参天大树，“再好也左不过都是没有血缘关系的熟人，师傅，你想都没想，就把这职位给了他，连一个比试的机会都不留给我们。”

当上这木偶戏馆的负责人，是他们所有学徒的目标，而这决定权，就在师傅的手中。

“况且他年龄小，我们有些人心中也是不情愿的，但碍着不好明面说，可是我同师傅你提过，求一个比试的机会，你却武断的说我们都胜不过他。”曾炜越说越愤懑，眼尾泛红，那抹愧疚歉意又被掩盖了。

樊二抬袖摸了摸眼泪，不知是为那死去的徒弟死，还是这即将被判死刑的徒弟死，手足相残，于他而言手心手背都是肉，混浊的双眼朦胧了一层雾水，他叹哀，“所以你就巧设机关，让你师兄当场死亡。”

他无儿无女，手下的徒弟每一个都当做儿子赡养，让齐顺接他的位置是因为以他的性子，定不会辜负他的这些师弟，他重情义，只要有他一口吃的，他的师弟也绝不会被亏待，而自己也能安心回家休养了。

“师傅，我知道我事情做绝了，但已经发生了的事情，我也只能敢作敢当。”曾炜认输，但沈倾倾听不出话语里的悔恨之意，而是感慨自己的不小心，自己的虚心乱了阵脚，上了他们设立的陷阱。

“曾炜，所以你大师兄的命就这样没了，你这一命抵一命有何用？”沈倾倾禁不住出声质问，“就因为这个位置，需要献祭一条人命吗？”轻轻抿了下干涸的唇角，她斟酌的话语最终还是咽在了喉底。

“小炜，做人格局不能太低，心胸也不能狭窄。”樊二说罢，也是他想同这个徒弟说的最后一句话了。