“公主，公主！”玲珑急匆匆闯进秦恒宫偏殿，扰了正作画的王煊。
王煊撂下毛笔，抬眸看向她，见之面覆惊异色，便道：“李隆晟已至京中，可对？”
闻言，玲珑微怔，喘口气，答：“对，公主，您真是料事如神！北五偷听到，李隆晟此次确实是打算迎娶您并留秦作质。”
其口中所言北五，乃王煊手下江湖探子之一，原本是劫富济贫的侠盗，盗百而无一失，可惜五年前碰着退下战场，直接被调职入大理寺做少卿的周霖。周霖当时虽仅是弱冠之龄，但行事颇为老练奇诡，查案亦不似新手，他不过用最普通的一招引蛇出洞就将北五缉拿归案。
可北五非等闲之辈，身怀高超易·容本领，即便不如东先生会做面具，在那诡妙的行当也属上乘。又顶风作案非一次两次，那些放诱饵的衙役每一次都会失手，为何唯独周霖得胜？
究其原因，乃是周霖代己为敌，算到了北五行事的每一步。据说周霖驰骋沙场时就是算无遗策的智将，唯一一次失手是在五年前与南周精军于飞溪谷大战，两败俱伤，险些丧命。
说回北五，北五当年被抓判充军劳役，却在中途脱逃，又反其道而行之，易·容逃回秦京。
本来若是寻常人，断不会料想到他如此行事，奈何秦京有以稳健闻名的前大理寺卿洪羚钟，有鬼算子周霖，北五可谓刚回京就遭全城搜捕。
逃刑在北秦是罪无可恕，被捕即死，北五当时走投无路，绑架了偷溜出宫的王煊，想以此谋一条生路。
未成想年仅十一岁的王煊冷静异常，且对他说：“你如此做只能解一时之困，往后一辈子都将亡命天涯，久之良心尽殁，初心尽失，生而作行尸，死而难瞑目。我特意跑出宫让你抓，可不是让你走下下策的，江湖人呐，入我麾下行侠义可好？”
之后王煊利用事先备好的焦尸助北五假死，顺便让自己福泽天厚的形象更为深入人心，又请怪医东先生给北五换容，北五自此脱胎换骨，成为秦京久负盛名的盛荣酒楼之杂役，为王煊搜集大量情报。王煊凭此用计惩治谋害忠良的奸臣贪官甚多，当然这些功劳全全是分摊到皇党和相党人身上，为皇相之争又添一把烈火。
因此北五所言八分可信。
然此次王煊却偏偏觉得中了那不可信的二分。她认为北五所闻乃对方有意透露，依据在于李隆晟此人城府不浅又谨慎至极，否则凭他一个无母家后台的人，难以在南周乱局中保全自身至成年，更不会被选为来秦质子。毕竟此番质子乃身肩大任，固有大险，成事却能身负大功。南周六皇子只差李隆晟几月就将成年，立场又亲近周帝与周太子，南周蛰伏这么多年，再等几月又何妨？
自然，这一切皆是建立在南周真有战心上，而非祸水东引。
无论情况如何，于这位南周五皇子而言，唯有来秦才是生机，不论是实现野心还是保全性命。
如此这李隆晟所图倒是不难猜。
“公主？”
为玲珑一声唤，王煊回神，问：“其他暗桩可有消息？”
“没什么特别的，只传来不少京中纨绔今日未上街为非作歹，约莫是在家中临时抱佛脚。哦，对了，唐尚书之女去了，还是在大理寺卿的面前。”
“嗯？”王煊来了兴趣，“是何情况，可知详情？”
玲珑细细回想一番，将探子所言大抵相告。
“今日大理寺卿先在碌碌茶馆捉了一个说书先生，然后带着大理寺少卿和经常跟在他身边的寺正去了唐尚书府。约莫一个时辰后，寺正押着两个唐府仆从出来，再之后不到半个时辰就传出唐小姐为采花贼灭口的消息。”
听罢，王煊喃喃自语：“大理寺未压下此事，反而任之流传……”
沉吟几息，她轻笑，淡淡道：“看来周霖已然知晓谁是那京中恶贼。”
此话令玲珑不解，遂问：“公主为何这么说？”
端起茶盏，稍作润喉，王煊不紧不慢地回答：“此案本就在京地引起轩然大波，大理寺卿还因此受弹劾自请三日期结案。按照常理，周霖应是要尽量避免采花贼再作案，并尽快将贼人抓捕归案，以平百姓与朝官惶惶不安之心。哪怕出了命案也要极力压下或给命案冠以其他名目，而非传出采花贼灭口这样极易促使境况更为糟糕，又会引多方重压压身的流言。若不是此举有利于缉拿凶犯，周霖怎会放任情况向大不利发展？约莫他是在知凶而难抓凶的情况下故意为之，恐怕是想置之死地而后生。”
如王煊所料，采花贼灭口的消息令京地朝官百姓惶惶不安，特别是唐家小姐在周霖面前被杀，让大理寺背上严重失职的罪名，也让民间更为怨声载道。
虽然尚未有民间女子受害，但假使采花贼无法再在官吏手中尝到甜头，是否会将矛头转向民间，犹未可知。
官民忍大理寺之暴久矣，若这般忍让还有治安之患，乃至性命之忧，他们不怨愤才是怪事。
是以于翌日早朝，大理寺卿周霖被问罪，罚俸三月，唐尚书且联名一众受害大臣上书——若大理寺卿于三日期内抓不到凶犯，则连同往日数罪并处，贬周出京。
周霖在京地得罪人甚多，他若不是大理寺卿，若不是在天子脚下，必会性命不保。因此此番情形可谓是将周霖推向绝境。
此外，倘若刑部先抓到采花贼，周霖一样要被贬出秦京。这对于相党来说是一个天大的好机会，一旦周霖被贬，大理寺下难继上、运转不灵，刑部即可趁机攫取律法及刑罚大权，一家独大。到时以法胁吏，用最正当的手段党同伐异，进而彻底把控朝政，架空皇权，可谓天下掉下馅饼，但这同时也是最为险恶的阳谋。
因为促使这一切成立的是皇党，主谋正是周霖本人。
将自己逼入绝死之境，所谋必诡而暴利，非一击必胜，即一败涂地，端看对手胆识眼力如何，可敢应这阳谋。
下朝后，周霖经过面上无笑的瘦老头，低语：“此役，公必败。”
又经过刑部侍郎卫儆，周霖却是连看他一眼都无，全然是轻蔑。反观卫儆，纵鼻咬牙，目露凶光，将嫉恨写在了脸上。
“岁省。”
得瘦老头沉声一唤，卫儆这才压住心中火，将目光从周霖身上收回，转身面对齐相——他的恩师。
“切莫喜怒形于色，切莫轻举妄动。”
此言入耳不入心，卫儆恨周霖入骨，又心高气傲，怎可能忍周霖如此瞧他不起，何况狭路相逢勇者胜。再说只要思虑周全，还怕他周霖诡谋？
当然，卫儆纵使怒火上头也不愚蠢，他知道此事独断不可，遂寻谋士商量。
卫儆有一门客，名叫卢蟠，长一张马脸，故又名卢马，此人精通兵法韬略，又颇善奇门卜算之术。卫儆便向此人请教如何对付周霖。
马脸高人捋着稀稀拉拉的胡须，高深莫测道：“近日天阴，小雨连绵，昨夜贫道打坐之际突感背脊发凉，今日贫道早起食粥摔了粥碗。唉，午时大人您来此，影子本就短小，又忽逢一阵阴风，吹得您影子发抖，尽是不详之兆。贫道建议大人暂且观望，切莫轻举妄动。”
一听这话，卫儆面色微垮。平日里他就不怎么信鬼神之说，将卢蟠奉为门客也是看中其兵谋之能，是以当下鼻子一喷气，冷硬道：“卿不必多言其他，只需告诉本大人如何对付周霖即可。”
卢蟠幽幽叹息，垂目看一眼杯中浮茶——七零八落，他又劝：“周氏确然知晓何人为凶，亦已做好准备对付您，又于今日早朝大行激将，这是在等着您自行步入陷阱啊，望大人三思。”
“卢卿，周霖知道谁是凶犯又如何，他不敢抓，相反本大人却可以立刻将之拿下，让大理寺再无翻身可能。你说周霖早有准备，或许如此，但他能准备何物？无非是替死鬼。暗保凶犯，推出替死鬼，大事化小，小事化了，你说他还能有什么阴谋？”卫儆何其蔑视周霖。
卢蟠不答，抬手将一杯茶泼洒在地，茶叶竟歪曲地组成一卦，上坎下艮，水山蹇，登山遇飞流瀑布，进退维谷，凶也。
“恐怕周氏会将凶犯与您作连系，将计就计让您将凶犯缉拿，最后于朝堂之上，众目睽睽之下拿出伪造的证据。最差也是给您安上不择手段党同伐异的罪名，顺便令刑部名声扫地，反制丞相。”
“笑话，那伪造的证据如何作数……”说着说着，卫儆的声音越来越小，面色也愈加凝重。伪造的证据自然可以作数，毕竟决定此事的是秦帝，秦帝必会向着周霖。
见他沉默，卢蟠再接再厉：“大人，您若执意想做些什么，贫道有一计策可助大人不至于一败涂地。”
此乃以退为进，虽然这话这词不好听，但确实让卫儆冷静了下来。
“先生请讲，儆定牢记于心。”卫儆起身作揖一拜。
马脸卢蟠捋捋胡须，眼睛一转，瞥见墙角堆着的替身纸人，说：“既然周氏伪造证据，那大人您就伪造真凶。一旦周氏在朝堂上有陷害您之迹象，您就不要交出真凶，而是交出替死鬼。这般即可破周氏之局，甚至有可能令周氏自食恶果。”
*
连绵雨，乌云密，秦京郊外一农屋处，正挑灯备课的国子监祭酒狄敏咳嗽两声，身上披着的外衣滑落。他正要去捡，听到有人敲门，不禁疑惑，何人夜半来访？
要知即便同为皇党，他也因穷酸和出身寒门而遭嫌弃受排挤，谁人会来夜访他？狄敏摇头苦笑。
防人之心不可无。他将袖里刀藏好，虽说他一个读书人，全然不通武艺。
小心走到门前，狄敏咳了两声，问：“哪位客来访？”
“秦恒宫。”寺人尖细的声音从门缝钻入。
狄敏稍怔，脑海中霎时浮现出一道娇俏身影，秦恒公主……
打开门，门外寺人正是秦恒公主身边的寺人统领善喜。
他尚未开口，善喜便单刀直入道：“此乃公主交与先生的别礼。公主说，往后与先生只是师生，再无其他。”
狄敏呆呆地接过那画卷，静立于门前，直至寺人走远，才堪堪回神。他抬头遥望乌黑的天，细密的雨，心乱如麻。
嗟叹，嗟叹。
三更~
作者有话说
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第3章 第 3 章
