“我知晓的。”明荔扶着梯子，“天色不早了，我要休息了，大人也早些回去吧。”

谢知津直直地瞧着她的背影淹没在黑夜中时，才翻墙而出。

他捶胸顿足，恨不能给自己一巴掌。

“谢知津啊，谢知津，说句好话会怎样？”

他苦恼，明荔也一样。

宁儿捧着铜盆进来，净了热巾子给她洁面，随后又上了热茶来。

“郡主这是菊花决明子茶，您喝了歇歇眼睛。”

回神时，明荔的小臂碰翻了桌上的茶水，浸泡了香块。

“没事吧郡主，没烫到吧。”

微凉的热茶，明荔的白皙的小臂已经微红。

“没事。”

宁儿忙用冷水打湿巾子，给她敷在小臂上。

她忙把香块拿起来，用手帕包上。

香块被水打湿后，晕在了手帕上，里头的东西赫然呈现出来。

明荔捧着它瞧了半天，“这是……”

她把那东西装到盒子里，慌慌张张的跑出了府。

戌时三刻，莫以新二人已至采石场。

采石场依山而建，夜间虽已停工，却仍有守夜人提着灯笼巡逻，火光在山壁间忽明忽暗，映得碎石堆如狰狞巨兽。

“咱们直接进去？”林怀州伏在石头上，掩护自己不被发现。

莫以新按住腰间佩刀，警惕地望着入口处的守卫。

莫以新摇头，指了指不远处一间亮着微光的茅草屋：“先找守夜人问问，绿夏是个女子力气惊人，在采石场定然显眼。”

两人绕到茅草屋侧，屋内传来两个汉子的闲聊声。

莫以新轻叩柴门，待门打开后，林怀州缓缓作礼：“向二位打听个人，绿夏姑娘，可在此处做工？”

那两个守夜人对视一眼，神色微妙。

年长些的汉子摸了摸胡子，低声道：“绿夏啊，是在这儿做过，不过三天前就走了。”

“走了？”莫以新追问，“往哪儿去了？”

“谁知道呢，”年轻汉子插嘴，“那姑娘，力气大得能搬起半块巨石，总穿着件洗得发白的绿裙，不爱说话。三天前夜里，她突然收拾东西就走了，说什么要去了结一桩旧事。”

莫以新皱眉：“什么旧事？”

“这就不清楚了。”年长汉子摆手，“不过她走之前，好像跟一个穿黑斗篷的人见过面，两人在山坳里说了好一阵子话，具体说什么，我们离得远，没听清。”

“叨扰两位了。”林怀州再次行礼。

两人辞别守夜人，正要往山坳方向去查探，却见不远处的山道上，一道黑影疾驰而过，身法迅捷，瞧着像是女子的轮廓。

“追！”莫以新低喝一声，便追了上去。

可林怀州是个文人，身法自然比他慢。

黑影似乎早有察觉，脚下速度更快，专挑崎岖山路奔逃。

追至一处悬崖边，那人终于停住脚步，转过身来。

她脸上沾着些许尘土，绿裙被划破了几道口子，眼神却凌厉如刀，手中不知何时多了把短匕。

“你们是谁？为何追我？”她声音清冷，带着几分戒备。

林怀州喘着粗气，缓步上前，目光落在她手中的短匕上：“季贤是你杀的？”

绿夏脸色微变，握着短匕的手紧了紧：“是又如何？他本就该死！”

“他与你有何仇怨？”莫以新上前一步，随时准备动手。

绿夏仰头笑了笑，笑声中带着无尽的悲凉：“仇怨？他为了攀附权贵，害得我家家破人亡，他怎么不该死。”

她顿了顿，眼神变得凶狠：“我故意留在季贤身边，就是为了找机会杀了他”

林怀州皱眉：“可画舫上并无你的踪迹，你当时藏在了何处？”

“顶层楼阁的夹层里，”绿夏道，“那是我早就打探好的藏身之处。”

“我心愿已了，断不会跟你们回去受审！”

“不可！”莫以新觉察到，正要上前阻拦，绿夏却毅然转身，纵身跃下了悬崖。山间风声呼啸，转瞬便没了她的踪迹。

这山深不见底，掉下去必死无疑。

“我们去山下搜，活要见人死要见尸。”

打从谢知津他们从鬼市离开，周蔚便盯着那石屋子。

见有人前去买货时，他便也跟着上去。

“客官，看看货？”老者抬起浑浊的眼睛，声音沙哑如同破锣，殷切的向买家介绍。

她没见过周蔚，也以为是大买家。

赵崇故作随意地拿起一个刻着诡异花纹的骨哨把玩：“老丈，这些玩意儿倒是别致。可还有别的稀奇货色？”

老者嘿嘿低笑两声，露出焦黄的牙齿：“这些都是山里老物件，辟邪镇宅的好东西。至于别的...”他浑浊的眼睛在两人身上打转，“那得看客官您，想要什么，又出得起什么价了。”

“难不成，阁下也是来寻桃花源的？”

周蔚旁边另一位穿着斗篷的公子笑问。

“当然！”

老者见了，笑眯眯的瞧着周蔚，随后，从旁取出一个小木盒，给他们看。

“桃花源在此，价高者得。”

“这桃花源，每月只售一块。我可不会让着阁下。”说罢，他便亮出三块金。

“看来今日这东西非你莫属了。”

周蔚从腰间拿出腰牌，“今日不止是这桃花源，你们都得跟我走。”

那老者想跑，却被胥吏扑倒动弹不得。

“我只是来买的，其他事跟我没关系啊，你们抓我干嘛？”

周蔚也不理他，只让人压着他走，“回去和我们谢大人说吧。”

他亲自搜查了这间石屋。

里头架子上放着的基本都是制香的东西，没什么特别的。

石炕旁，搁着一个大竹筐，用黑布蒙着，周蔚觉得有古怪。

揭开黑布后，一筐白骨赫然出现。

周蔚拿起一块颠了颠，入手沉甸，骨质坚硬。仔细辨认其形态、骨密度、关节结构，都不像是兽骨。

他心里，萌生了个不好的想法。

烹煮人骨，涂抹香膏，于鬼市出售？

明荔来大理寺的时候，恰好和周蔚遇见。

周蔚和她说了方才的事。

他向谢知津汇报时，明荔已换上深青色仵作服，只露出一双凝如秋水的眸子。

谢知津依旧站在她身侧三步之外，沉默地注视着。

周蔚则被安排提审卖香的老者。

“开始吧。”明荔的声音透过面巾，平静无波。

她首先取来温水与软毛刷，极其小心地，开始清洗一块腿骨碎片上附着的暗红色香膏。

动作轻柔，如同对待御赐的珍宝，生怕破坏任何可能存在的微小证据。

“此香膏……”她一边清洗，一边仔细观察其溶解状态，并凑近细嗅，“以牛油或羊油为基底，混合了多种香料。有檀香、丁香、还有龙涎香？”她语气微顿，带着一丝讶异。

“龙涎香？”谢知津眉头紧蹙。此香名贵，价值不菲，通常只有宫中，或极其富贵的人家才用的起。为何会出现在涂抹人骨的诡异香膏之中。

“嗯，虽被其他气味掩盖，但底韵不会错。”明荔肯定道，将清洗下来的膏体收集到一个小瓷碟中，“此外，膏体中似乎还掺杂了少许朱砂，用以增色。”

清洗掉香膏，骨骼本身的样貌彻底显露出来。明荔拿起那块腿骨，就着灯光，仔细瞧着

“骨质坚硬，骨壁较厚，骨骼粗壮，骨垢线已完全闭合。死者为成年男性，年龄应在二十五至四十岁之间，身形应当颇为健壮。”她做出初步判断。

随后，目光落在骨骼断裂处，“断口参差不齐，带有明显的碎裂痕迹。”

“并非利刃砍断。”明荔用手指虚划着断口边缘，“看这碎裂的走向和力度，像是被重物反复敲击所致。类似斧背或铁锤。”

她又检查其他几块骨头，包括几节指骨和一块髋骨碎片，均在关节或受力点发现类似的，被暴力破坏的痕迹。

“分尸工具，应该是那种粗糙的重器。凶手力气很大，且目的明确，旨在破坏骨骼结构，或许是为了便于烹煮和搬运。"

提到‘烹煮’二字，连谢知津这等见惯场面的人，嘴角都不由抽搐了一下。

明荔拿起一块肋骨，仔细查看其表面和骨髓腔。

骨骼颜色呈现一种不均匀的微黄，骨髓腔内部也残留着些许油脂凝固的痕迹。

“烹煮时间不短。”她判断道，“水温应是一直保持沸腾，但火候控制尚可，并未将骨骼煮至酥烂。目的是去除附着的软组织，而非熬汤。”

“可能判断出死亡时间吗？”谢知津问道。这是关键。

明荔沉吟片刻，拿起一块骨骼，轻轻敲击，倾听其声，仔细观察骨骼表面的风化程度和油脂氧化情况。

“骨骼脱离软组织后，暴露于空气，会逐渐失水、变轻、变色。根据这几块骨头的重量、色泽，以及骨髓腔内残留油脂的新鲜程度初步推断，死者遇害及被烹煮去肉的时间，应在七到十日之内。”

“还有一点，”明荔拿起那几节小小的指骨，“这些指骨的关节面，尤其是末端，磨损异常严重，远超常人。并且，指甲附着处的骨骼边缘，有陈旧性的、细微的增生变形。”

她抬起头，看向谢知津：“死者生前，双手可能长期从事某种特定的，需要极大指力且频繁摩擦的劳作。比如石匠，矿工，或是长期操作某种特定工具的工匠。”

谢知津之眼中精光一闪，立刻吩咐下去：“立刻以此特征，重点排查京州及周边近半月内失踪的，二十五至四十岁，身体健壮的男子。”