晌午时分,修缘客栈生意兴隆,后厨灶火烧得正旺,热气香气冲天,锅铲碰撞出噼里啪啦的脆响。
唐小荷刚将葱爆羊肉出锅装盘,前头便传来跑堂的响亮一声吆喝——“糖醋排骨,韭菜炒鸡蛋一盘!”
唐小荷抹了把额头上的汗,扯着嗓子回应句:“听见了!葱爆羊肉好了!”
她顺手从架子上取下三根猪肋条,举起菜刀利索砍段儿,冷水下锅焯水,动作一气呵成,收手时不忘往里点半勺老黄酒去腥。
趁着水开的功夫,她撇完浮沫,将刚刚切过肉的菜刀往水盆里一涮,接着去切韭菜。
春日里的韭菜嫩如酥酪,都犯不上用刀,手指头一掐便断,翠绿的汁液迸发而出,独特的韭香气直挠鼻子。
唐小荷没遭住,转头打了个喷嚏,正好看到白九娘立在门口,捂着嘴正妖妖娆娆地对她笑。
唐小荷感到奇怪,吸了下鼻子问:“九娘姐你笑什么啊。”
白九娘扭着水蛇腰走过去,一双媚眼打量着唐小荷拿刀的手,柔声道:“小兄弟生得水灵白净,看不出来胳膊上还挺有劲儿。”
这是从砍肋条开始就在那看了。
唐小荷嘿嘿傻笑,回过头继续切韭菜,没心没肺道:“我五岁起就跟我奶奶学颠勺了,别看我瘦,身上都是劲儿。”
白九娘自灶台端起葱爆羊肉,却并未急着走,又将案前切菜的“少年”从头到脚打量个遍,靠过去贴着耳朵道:“杀千刀的厨子撂摊子回家奔丧,还好有小兄弟救场,你说,你帮了姐这么大的忙,想让姐怎么犒劳你?”
唐小荷眼里只有刀下的韭菜,摇摇头诚恳道:“谈什么犒劳,姐能收留我我就已经很感激了,做几道菜算什么,反正我来京城本来就是要当厨子的。”
她算错了天香楼的招工日子,提前小半个月到的京城,到的第一天钱袋就在街上被顺走了,要不是有这好心老板娘收留,唐小荷觉得自己得睡大街。
白九娘柳眉一蹙,有些不甘似的,胳膊肘轻撞了下“少年”的后背,柔声道:“那天香楼有天下第一楼的名声,皇帝老子都在那吃过饭,门槛高得很,哪是你一个孩子轻易能进的?依我看,你还不如留在我这好好干,我给你开工钱,如何?”
唐小荷还是摇头,本随意的语气变得有点郑重:“恐怕不行,进天香楼是我打小时候的梦想,我离家时便在心里下定决心,一定要当上天香楼头牌大厨拿到御赐金菜刀,否则我就没脸回去了。九娘姐你放心,等我进天香楼拿了工钱,我一定把欠你的房钱还上。”
白九娘还想再说点什么,前头便传来跑堂的一声不耐大喝:“葱爆羊肉怎么还没端上来!”
白九娘扭头反喝回去:“这就来!跟老娘在这催命呢!”
她端着羊肉动身往外走,走到门口时不由停下来,转过头恨恨剜了唐小荷一眼,低斥一声:“白瞎副好皮囊,竟是个木头脑子。”
唐小荷全然没听见,切完了韭菜开始打鸡蛋。待把鸡蛋打好,锅里的水也开了,她把焯好的排骨捞出来又用温水洗了遍,用竹笊篱沥干水分放在边上备用。接着往锅里倒了少许的油,放入提前备好的葱姜八角花椒,又放入一平勺的冰糖,炒至颜色微黄时下排骨翻炒,翻炒均匀放半勺酱油,两勺米醋,再加入烧开的热水,没过排骨。
做到这里其实便算完,等着炖好便可以了,但唐小荷总觉得好像少了点什么,愣着愣着,她突然灵光一现,赶紧抓了一小撮毛毛盐洒锅里,面上终于露出满意的笑。
奶奶说过,要想甜,得加盐。
趁着炖排骨的功夫,唐小荷将韭菜鸡蛋炒好,韭菜炒鸡蛋端上去有一炷香,排骨也该收汁。
唐小荷掀开锅盖一看,扑鼻一股酸甜气冲上天灵盖,直勾的口水直流,馋虫乱动。她连忙加柴大火收汁,顺带往里撒入一把白芝麻,拿锅铲不停翻炒。
排骨在翻炒中挂满了汤汁,色泽逐渐变得红润油亮,每一块都裹满了芝麻,块块分明。
唐小荷见做的成功,心里也高兴,用筷子将排骨夹出仔细摆盘,摆时不忘大声喊人端菜。
听到脚步声那刻,唐小荷兴奋道:“九娘姐你快看我这排骨做的怎么样——”
结果一转头,看到的不是白九娘,而是跑堂的马大壮。
马大壮人如其名,浓眉大眼,高高壮壮一身腱子肉,待起客来手脚很是利索,颇受好评。
但唐小荷有点害怕这大哥,总觉得他好像对自己有股子敌意,看她的时候眼里像藏了针,刺挠的她浑身不自在。
“是马大哥啊,我还以为是九娘姐呢。”唐小荷故作轻松打起招呼。
“掌柜的忙着呢。”马大壮瓮声瓮气,眼神里是直白的恶意,一眼不想多看唐小荷似的,端起排骨便要往外走,只不过走时顿了脚步,抬眼又瞥了唐小荷一眼,道,“我告诉你,掌柜的可是个未出孝的寡妇,你要是不离她远点,当心惹祸上门。”
唐小荷傻了,一时间没能懂对方在说什么。直等人出了厨房走远了,她才后知后觉反应过来——马大壮这是在怀疑她与老板娘有染?
唐小荷险些吐出一口老血,不过也算侧面证明,她女扮男装扮的确实很成功,值得欣慰一下。
当夜,子时过后。
唐小荷在厨房劳碌一天,好不容易能喘口气,首先干的便是往房中打了桶热水,想把身上的油烟味都洗干净。
她这边刚要脱衣服,门外便响起敲门声,白九娘娇媚的声音袅袅传来:“小兄弟,睡了吗?姐看你白天都没怎么顾上吃饭,怕你夜里害饿,特地给你做了碗热汤面,快开门让我给你送进去。”
不说还好,一说唐小荷真觉得自己肚子咕噜响,她正想过去开门,突然想到白天马大壮对她说的那句话,思虑过后只好咽下口水道:“我不饿九娘姐,多谢你的美意,太晚了,你还是回去歇着吧。”
“好好的一碗面,不吃岂不浪费?你就多少吃些吧,这可是姐姐我的一番心意啊。”
唐小荷捂着咕咕响的肚子,嘴硬道:“我真的不饿,再说这么晚了,男女共处一室难免遭人非议,姐你还是回去吧,否则被别人看见了有损你的清誉。”
话说到这份上,唐小荷果然没有再听到动静,直过了好一会儿,她才听到门外响起一声冷哼,脚步声总算响起来,沿着楼梯从有到无。
唐小荷松了口气,觉得终于能安生擦洗一下身子。
青春少女正是长身体的时候,裹胸布拆下的那一刹那,她感觉自己的脚后跟都跟着放松下来了,恨不得将这东西有多远扔多远。
可想归想,待擦洗干净,唐小荷还是将那截长布老老实实缠个结实,睡觉也不放松,生怕哪里露出破绽。
她吹灯钻进被窝里,努力酝酿睡意,酝酿了至少有半个时辰,没成功。
累是真累,困是真困,饿也是真饿。
她有点后悔,觉得自己刚才拒绝早了,就应该把九娘那碗面端进来好好吃一顿的,现在可好,死要面子活受罪,口是心非饿肚皮。
又抗了差不多一炷香的工夫,唐小荷实在受不了了,爬起来披上衣服就要开门去找吃的。
随着“嘎吱”一声响,房门打开,唐小荷迈出了脚步。
修缘客栈不大,入住的客人也不多,这个时辰人早都睡下了,大堂里漆黑寂静,没有半点声音。
唐小荷下楼梯的路上,脚步声在整个大堂回响,异常清晰。
她端着盏蜡烛摸到后厨,打算用白天剩下的菜做个杂拌汤配蒸饼吃,开胃又压饿。
可等她推开厨房门的刹那,一眼下去几乎把她吓个半死,手里的烛台都差点扔了。
“九娘姐,”唐小荷捂着心口窝子,声音都有点哆嗦,“你大晚上不睡觉待在厨房干嘛,还不点灯。”
白九娘背对门坐在宽凳上,面朝切菜的案板,背影显得有些幽寂,一动不动,不似平日作风。
唐小荷以为她睡着了,走过去拍了下她的肩膀,结果一拍不要紧,白九娘居然直直倾倒在了地上,脸色苍白,两只眼睛瞪得浑圆。
唐小荷正诧异,低头顺着一看,头皮瞬间发麻,险些魂飞魄散。
只见满地鲜红,白九娘躺在血泊里,脖子上是个碗口大的伤口,伤口尚且新鲜,还在往外汩汩冒着血液。
“啊!”
唐小荷吓得尖叫一声,直接瘫坐在了血泊里,烛台也应声而落,摔灭了最后一点光亮。
“救命!救命!”她站不起来,只能拼了命往外爬,同时大喊,“救命!杀人了!杀人了!”
第一个冲过来的人是马大壮,一脚踹开门扶起唐小荷便问:“怎么了!什么杀人了!”
唐小荷指着黑漆漆的身后,头也不敢回,崩溃到语无伦次道:“九……九娘姐,九娘姐让人杀了!”
马大壮两眼一瞪,顿时松开唐小荷扑向白九娘,撕心裂肺地大吼一声:“掌柜的!”
更新时间下午六点!!
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第1章 糖醋排骨
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