“阿嚏——”
牢房处于半地下,空气又湿又臭,刺激的唐小荷直打喷嚏。
她揉着鼻子,小声嘟囔道:“谁骂我了。”
这么说完,她的视线不由自主又滑到了马大壮的背影上。
如果说先前在修缘客栈,唐小荷面对马大壮只是单纯的不自在,那么现在就是纯粹的恐惧了。
她实在有点想不通,他那句“老子真想一刀也把你劈了”中的“也”字,究竟是从哪里出来的。
这时狱卒拎着一只大膳盒走来,边走边往每个牢房里扔俩粗面包子,大声嚷道:“都醒醒!吃饭了!”
唐小荷的思绪被打断,肚子咕咕作响,弯腰捡起地上的凉包子往衣服上蹭了蹭,张大嘴巴便咬了一口。
直咬到满口老盐巴,和沾沙带土的白菜根子。
“我呸!”唐小荷把包子又扔回地上,表情皱成一团,不停呸呸着嘴里的咸水,“难吃死了,这是给人吃的东西吗。”
狱卒怒了:“有的吃就不错了!你小子竟敢浪费粮食!”
唐小荷也怒了,叉腰道:“好好的粮食被你们做这么难吃,你们大理寺才是真的浪费粮食!”
“你!”
眼见狱卒又要举鞭,唐小荷赶紧再度老实下来,鹌鹑似的一声不吭。
但她看到地上的包子,闻着牢房中难闻的气味,又想到天香楼招工在即,这次错过可是要等明年,她就彻底淡定不住了。
她将两手探出拦外,表演变脸似的好声好气道:“大哥大哥,狱吏大哥,你再过来一下,我有个急事儿。”
狱卒眉头皱的能夹死路过苍蝇,不情不愿地走过去道:“你又怎么了?”
唐小荷极力压低声音,鸟悄儿道:“我有线索要告知少卿大人,你去帮我通传一声可好。”
狱卒冷哼:“少卿大人岂是你想见就能见的,你说是什么线索,我去转告给大人。”
唐小荷转脸瞄了眼马大壮,低着声音为难道:“在这说,不太合适。”
“那就别说了。”狱卒转身就要去别处。
“哎你等等!”
唐小荷眼泪都快急出来了,又瞧了隔壁牢房一眼,心一横对狱卒沉声道:“你将耳朵凑过来些。”
说完人走,唐小荷惴惴不安等了有两炷香的工夫,终于来了伙差役打开隔壁牢房的门,看样子是要将马大壮带去审讯。
唐小荷眼睁睁看着马大壮被带走,心脏扑通扑通直跳。
她看着看着,马大壮突然转头盯了她一眼,眼神跟要吃人似的,她全身汗毛瞬间炸了起来,低下头再不敢抬一下。
“奶奶你在天有灵,一定要保佑孙女。”唐小荷在心里不断祈祷,“让真凶快点浮出水面,我也好快点出去,赶上天香楼的招工时间。”
唐小荷念叨着,一夜未睡后眼皮子越发沉重,便躺在牢房湿冷的稻草上蜷缩起身体,在惶恐不安的心情中慢慢闭上眼睛。
这一觉唐小荷睡得颇沉,还做了个香甜的梦。
她梦到自己出了牢房成功进了天香楼,未过多久还顺利当上头牌大厨,得以入宫献艺赢得圣上赞赏,拿到梦寐以求的证道金菜刀。
“嘿嘿,奶奶,我做到了,我真的做到了……”
唐小荷在梦中咧嘴傻乐,眼角噙着两颗晶莹的泪珠,似是喜极而泣。
就在这时,她的耳边也真的响起一声又一声的呼唤——“小荷,唐小荷……”
她半梦半醒,以为是奶奶在呼唤她,便睁眼循着声音望去道:“奶奶,奶奶我好想你啊。”
天色已黑,月光自巴掌大的窗口倾泻而入,正好打在马大壮的脸上,显得白森森一片。
唐小荷看到那张脸,吓得差点当场大叫起来,瞪大眼睛声音颤抖道:“马大哥?怎么是你?”
你怎么又回来了。
马大壮笑了,两眼直勾勾盯着唐小荷,温声道:“小荷兄弟,是你向宋大人污蔑的我吧?”
他紧靠隔壁牢房的牢栏,与唐小荷只一栏之隔,两手抓在栏杆上,好像随时能将那栏杆掰断。
唐小荷头皮发麻,身体不由往后退缩,结结巴巴道:“不,不是啊,马大哥怎么这么说。”
“那怎么你今天和那狱卒耳语之后,我便被带去审讯了,还是那姓宋的亲审。”
唐小荷拼命摇头,转过脸不去看马大壮,捂着心口努力平复呼吸道:“我真的不知道,马大哥你别问我了,我不知道。”
虽然拿后脑勺对着他,但唐小荷能感觉到,马大壮的眼睛仍死死盯在她身上,同时那道阴恻恻的粗糙声音也自她身后幽幽响起——“小荷兄弟,我不清楚我哪里引起了你那么大的误会,但你真的错怪我了。”
“修缘客栈开业那么久,我也是去年年底才到店里帮忙,我和掌柜的过往从不认识,又无冤无仇,我何苦害她呢?”
牢里太黑太冷,唐小荷直打哆嗦,抱紧膝盖喃喃道:“是啊,你和她无冤无仇,你何苦害她……”
如果这个人真的有问题,怎么会审完又放回来,可能真的是自己想多,冤枉了好人?
唐小荷迷茫了。
同时间,大理寺内衙中。
宋鹤卿于案牍奋战一天,折子依旧好像永远批不完。
大理寺掌天下刑狱,全国各地的案件都得送到大理寺复审一遍,底下人审完,再由少卿批阅,如此才算走完一个流程。
原本这活儿不算累,因为少卿有两个,俩少卿上头还有个顶头正卿,大家分工合作,批个折子而已,安能把人累死。
“大人,歇歇吧,再这样下去要死人的啊。”
何进手捧参汤,看着少卿大人眼下那两大块黑眼圈,额头汗都要吓出来了,生怕他哪一刻突然撅过去。
宋鹤卿顿笔,表情凝住,两眼一眨不眨,跟被突然定住一样。
何进人傻了,哭丧着脸道:“大人?大人?大人您别吓小的啊,怎么还一动不动了。”
宋鹤卿冷不丁开口:“闭嘴,别打扰本官思考。”
他盯着眼前跳跃的烛火,脑海中飘过马大壮的说辞。
“少卿大人,小人这是被冤枉的,是唐小荷诬陷的小人对不对?那小子您别看着老实,其实满肚子坏水,他故意阴我呢,您可不能信他的鬼话!”
“少卿大人您想想,小人我在修缘客栈做事那么久,从来没有对掌柜的不敬过,我二人无冤无仇,过往又没什么交集,我怎么可能去下那个杀手?我还指着跑堂挣钱呢。”
“少卿大人,您可得明鉴啊!”
其实在得到唐小荷的线索之后,宋鹤卿就推断马大壮和白九娘应该不止是跑堂和掌柜关系那么简单,但修缘客栈其他伙计都跟生怕惹祸上门似的,一问三摇头,再问就装傻,半点有用线索得不到,还不能拿他们怎么办。
宋鹤卿越想越觉得脑浆子疼,却还不得不去想。
他闭眼呼出一口浊气,揪了揪眉心道:“备纸,写信。”
何进连忙找出信纸提笔代写,落笔时问:“少卿大人要写给谁?”
“崔群青。”宋鹤卿单手撑起腮,视线垂着,有股子慵慵懒懒的随意劲儿,狐狸似的。
“告诉他,如果他十日之内找不到线索回不来,我就把他二十岁还尿床的事情捅到满朝皆知。”
……
十日后,三月初一。
一匹枣红快马穿过天波门,沿着天波大街一路驰骋,又往东拐入报慈寺街,直奔大理寺。
内衙书房中,宋鹤卿看着眼前那碗泛着油花的鸡汤正发愁,门便被人一脚踹开。
“水!水!水!”
崔群青这一路也不知经历了什么,披头散发一身尘土,额前两缕“仙人须”都要变成龙虾钳了,两眼熬通红,喉咙也嘶哑。
宋鹤卿端起鸡汤,递了过去。
崔群青接过,咕嘟三口将整碗鸡汤灌下肚,接着便一抹嘴气喘吁吁道:“那个马……马大壮……”
“慢点说。”宋鹤卿提笔打算记下,“二十岁尿床又算不上什么大事。”
“我去你大爷的宋鹤卿!这笔账咱们回头另算!”
崔群青骂完,平复了下心情,郑重其事道:“那个马大壮,的确是马家村人氏,家里还有个老娘和妹妹,靠种田织布度日——”
宋鹤卿点头,用笔记下:“他家中情况倒与他所说符合。”
“当然符合,”崔群青道,“因为重点不在他身上,而在白九娘身上!”
“白九娘?”宋鹤卿皱了眉头。
崔群青激动道:“你猜白九娘姓什么?”
宋鹤卿一脸看傻子的表情,试探道:“姓白?”
“错!白是她的夫姓,她自嫁人后便改了户籍,籍贯不是原来的那个。事实上她本家姓马,和马大壮同生在马家村,他二人从小便是青梅竹马,长大还私定了终身!”
“但两方父母不同意,白九娘父母怕女儿犯糊涂,早早给她寻了门亲事将她远嫁了出去。可嫁出去没两年她丈夫便病死了,夫家认定是她克夫,给了她笔安身费,将她赶出了家门。她拿着银子一走了之,也没回娘家,从此便没了音讯,谁也不知道她去了哪。”
“马大壮听说此事,心里本就记挂着她,加上不放心她一个女人在外漂泊,便抛下老娘和妹妹,天涯海角地找起她来。”
后面的事情大家便都知晓了,白九娘背井离乡,拿着银子在京城开了家客栈,马大壮终于找到她,在她店里当起了跑堂伙计。
宋鹤卿眯了眼眸,想到马大壮那句“我二人无冤无仇,过往又没什么交集”,只觉得可笑。
好一个没有交集。
作者有话说
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第4章 冤枉好人
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