殿内灯火葳蕤，火龙热气升腾，且闻龙涎袅袅，如沐三春之晖。
胸口憋闷的一团火，呼啦啦烧遍全身。
皇帝将马甲脱去，仅着一件石青色盘龙纹圆领箭袖长袍，仍觉得燥热，仿若置身库尔勒沙海。
而让他觉着烈火焚身的那个人，却像一头与鹿群走散的小鹿，努力睁大惶恐双眼，瑟缩在清晏殿小书房的暖炕上，仅着一件浅云色寝衣，愈发称得面无血色，如一块通体透白的玉——
确然如玉，入手微凉——
芷菸害怕得往后缩了缩。
她头痛欲裂，口不能语、目不能视，仿佛置身深井，又黑、又冷。她刚刚醒来，不知此为何处，伸手去摸，摸到褥子，像是在炕上？却没有可以御寒的被子。她只能蜷起身体，自己为自己取暖。
她听见有人进来，听见门发出巨响。来人起初似乎很急，脚步重而促，后来又好像不急了，脚步轻且缓……
继而，一只滚烫的手抚上她的脸庞，吓得她一躲。
她忽然明白来者何人，摸索着就地跪拜。
皇帝的手停在原处，由怒转惊，而后自嘲。
他收回手，难忍讥诮，“这回不说奴才有罪，也不说奴才不敢了？”
芷菸不知如何应对，他明知她连半个字也说不出。
“好，很好，你不能说，那便听着朕说。”皇帝靠近她，“朕要你好好坐着，听朕把话说完。”
芷菸无奈起身，又摸索着改为踞坐，听声辨位，眼睛尽量朝向皇帝声音传来的方向。
皇帝看着她的样子，心中有种解气的快感。
“丁巳年大选，弘晓上下请托，甚至把手伸到了朕身边，只为了让你落选。只要你进不了宫，他便可以名正言顺地将你纳为福晋，与你红绡帐暖，鸳鸯梦长。”
芷菸的心“咯噔”一沉，既羞又恼，还为弘晓捏把汗。
“别以为我不知道他干了些什么！若以宗法论处，其罪当诛！可他是我的好弟弟啊，为了先皇、先贤王，我非但不能杀他，我还得保他！我断了他不该有的妄念，给他高官厚禄，给他指聘良缘！”皇帝突然高声，忿然道：“他一介黄口小儿，寸功未立，何以掌管理藩院？何以统领正白旗？他从小就被偏爱，只因是兆佳氏嫡出幼子，八岁便承袭亲王之位，凡其所求，无有不得！而我呢？我的母亲初入浅邸不过是个格格，生下我也未母凭子贵。直至我十岁那年随父初侍圣祖皇帝，得到皇玛法一句夸赞，我与母亲才在雍亲王府抬起头来！”
原也是个可怜人，芷菸心中暗道，不觉叹了口气。
“你为何叹气？可怜我吗？”皇帝哂笑道：“你不必可怜我，我如今是皇帝，是天子，九五之尊，无人敢逆！而我所求，无非民心归顺、海晏河清，前朝安稳、后宫安宁，再求一心人，知情识趣，共期白首……”
芷菸心道：“人心不足蛇吞象。”
“后宫众人，美丽者有之，聪慧者有之，无不奉我如神明、侍我如夫君，却无有一人如你这般，拒我于千里、避我如瘟疫！”皇帝倏然靠近，将芷菸压倒在暖炕上，炽热的呼吸喷吐在芷菸的脸上，“太后今日问起你的位份，她说你应该是官女子之上、贵人之下了。可在我心里，你当得一宫主位！应允了我，我让宫里最好的太医治好你的伤，让你恢复如常……你的眼睛最动人，我最喜欢！我也喜欢听你说话，喝你煮的茶……菸儿……让我——”
初时，后脑伤处又遭撞击，芷菸疼得迸出眼泪，不及反应，已被皇帝压住不得动弹。她看不见、喊不出，听觉与触觉愈发敏感，那些话钻入她耳中，一双手游走在她身上，令她骇然石化……直到一声“菸儿”，如炸雷般破开迷雾，使她灵台清明。她挣出一只手朝头上摸索，拔下挽发的骨簪，凭着感觉刺向自己的颈脉——
“叮当”一声，那根骨簪被打落在地，断成两截。
皇帝停下动作，不可置信地看着芷菸——双眼失焦，其中尽是恐惧与愤恨。发丝蓬乱，被眼泪和汗水黏在皮肤上。衣衫狼藉，胸前赫然一道血痕。乌发、雪肤，喉中嘶哑的呜咽，颈上渗出的血珠，让她看起来更像中箭的小鹿，以绝望的双眸逼视置她于死地的猎人。
焚身烈火终于熄灭，出透一身冷汗。
皇帝颓然起身，捡起滑落的被子，盖住那个瑟瑟发抖的身体，又拾起断簪，收在怀中。
芷菸觉得耳边轰轰作响，身体不由自主地颤栗，喉头腥甜、胃内翻涌，张口喷出一注鲜血。
那血溅到她眼睛上，似乎带来一抹红色。
轰隆中她辨出一个脚步声走远，继而三四个脚步声走近，人声嘈杂，将她吞没……
庚申年孟冬，御驾回銮，新选秀女入宫。
秀女金氏赐怡亲王为侧福晋，十一月廿日入府。
喜轿进门，珍馐宴罢，路义和路明一左一右搀扶着酒醉的弘晓，将他送进新房。
金氏福晋顾不得坐帐旧俗，将盖头摘了，赶紧来接。
路义笑道：“总算等到今日了，我替我们王爷谢谢老天爷，谢谢姑娘！”说着，用袖子去抹泪。
路明拍了哥哥一下，“王爷大喜的日子，快别说了！”又向金氏道：“福晋，您和王爷早歇息，奴才们告退了。”
二人走后，金氏方嗤笑道：“小义子惯会取笑，我知道，都是你教的！”
弘晓由她扶着坐到床上，顺势将头靠在她肩上，痴痴地笑，酒气灼灼，喷在她颈侧。
在那个伤疤上，有些刺痛，她不自觉去摸，不防被人捉住手指，放在唇边，细细亲吻。
“还疼吗？”他问。
“还有一点儿。”她如实答。
吻便由指间移到颈侧，在伤疤上辗转。
“不是喝醉了吗？”她问。
“装的。”他也如实答。
她笑，他便去吻她的唇，她的眼睛，耳朵……
“可以吗？”他问。
“嗯……”她又如实答。
轻烟罗帐，鲛绡锦被，温香在怀，骨醉魂销。
