屋里空无一人——茶壶，凉的。香炉，空的。砚台，干的。被褥，齐齐整整。

弘晓转身往外冲，正撞上往里来的路义。路义赶忙后退两步，抢在弘晓发火前说：“哎唷爷，奴才正找您呢！方才在廊子上见到这院子的小丫头，说侧福晋昨儿就大好了，今儿吃过早饭就去藏书楼——”

话音未落，弘晓已经从他身边蹿过去，直往藏书楼去了。

藏书楼外果然站着桔青，见了弘晓赶忙行礼，后者却不理会，径自推门进去。

桔青看了看又关拢的门，对紧随而来的路义说：“瞧，又疯了一个。”

路义故意板起脸，“背后编排主子，仔细你的皮！”见桔青仍抻着脖子往里听，又不禁好奇，问：“这又起什么高调呢？”

桔青白了他一眼，“你编排主子就使得，我就使不得？”左右看了看，凑近些，小声说：“三日前我们主子受了风寒，自己吃药也就吃好了，昨儿精神头又回来了，把这两日落下的账啊什么的盘清楚了，刚要去吃饭，便有人进来送东西，是个锦缎口袋，说是曹家大爷送来的，点名要交到王爷手里，王爷不在，便请我们主子拿主意。”

路义想，找到正主儿了，王爷不在，曹家的东西正该交到金氏福晋手里，只是桔青他们不知金氏福晋的本来身份罢了。

桔青又道：“我们主子接过来了，打开一看，是一本书，还是手抄的，粗略翻了几页，索性连饭也不吃了，就往藏书楼来，让我给备了茶和点心，就把自己关在里头，昨儿直到二更天才离开，今儿给老福晋和福晋请了安、过了府里的杂事、吃了早饭，就又进去了。这不是疯了是什么？”

路义心想，该是疯了，自家王爷也该陪着一道疯了。却说：“主子们的事儿，咱们不懂，咱们只管伺候好了，别让怹累着饿着就是了。”

桔青口中的书，乃是曹霑送来的《金陵十二钗》全本，数月不见冰玉道人和脂砚斋，雪芹却丝毫没有怠惰，回到家便窝在书房里写作，熬得乌眼青似的。写完便迫不及待装订好，拿来送给弘晓和芷菸一阅。偏他来了，弘晓不在府中，他思度一番，便请小厮将锦囊交给王爷，想来王爷不在，定是交到代理主事的侧福晋手中了。

这书比《风月宝鉴》更添几分诗情画意，写的是十二位金陵女子的生平记事，人人皆有影迹可循，字字都是血泪凝成。芷菸爱不释手，读完一遍又读一遍，直至弘晓来，才将书递给他，眼睛哭成了桃儿。

弘晓读来，却有另一番赞叹，此处的阿凤竟比前处更妙，是个宝玉镶金的心肠。想了想，提笔书就一首绝句：“春梦随云散，飞花逐水流。不知众儿女，何处觅闲愁？”写完，将诗装进信封，几步走出去，让路义速速给曹公子送去。

芷菸笑道：“我道这世间本无愁，都是闲人所造、所感。”

弘晓问：“怎么解呢？”

芷菸道：“好比那些吃了上顿没下顿的乞丐，只要得一所破庙庇身、讨一块饽饽果腹，便可酣然大睡，决计不费力气想明儿要怎样、来世如何。再好比那些面朝黄土背朝天的农户，只要该下雨的时候下雨、该刮风的时候刮风，便觉‘老天待我不薄’了。所得越多之人，越会怨天尤人，这也不对，那也不行，看见落叶便悲秋，看见流花便伤春，但秋叶不落树木不能过冬，春花不流也要**成泥，花树年年如此，他们岁岁伤悲，可不是闲出的愁绪？”

弘晓笑倒，对她竖起拇指，“不愧是你，发得一番好‘谬论’！”

芷菸知他是称赞自己，得意笑道：“将来你们只管写，我只管批评，定不逊色你们几分。”

弘晓伸手将她揽在怀中，柔声道：“你比我们都出色才是！菸儿，往后病了要请大夫看，不许乱吃药了。方才我快急死了……”

芷菸点点头，将迸出的泪水隐去。

两日后，曹霑的回信送到弘晓手中，那首绝句的后两句改成了“寄言众儿女，何必觅闲愁”。

乙丑三月底，江南水灾，皇帝拨帑银疏浚长江及支流河道，着和亲王弘昼、怡亲王弘晓前往督办。

永杭已过百天，李佳氏恢复主事，芷菸便央着弘晓带她同往。

弘晓自然是高兴的，他原就有这个打算，却怕芷菸不肯，未想她主动提出，便欣然应允，让桔青替侧福晋准备行装。

四月朔日出发，望日已达江宁，就下榻在江宁织造府中，物是人非，如今已是绥赫德的府邸了。

弘晓与弘昼一来便同地方官员会面，商议河道濬导之事。

此番和亲王福晋与两房妾室随行，绥赫德家的女眷自然不敢怠慢，带她们分别安顿好，说在后罩楼摆了饭，请了班小戏，请各位福晋去饮宴观戏。

芷菸自知几斤几两，只少坐片刻，便借更衣之由退席，径自在后院闲逛起来。

桔青好意提醒：“咱们初来乍到，主子别走远了，万一迷路可麻烦了。”

芷菸笑道：“咱们沿着这湖边走走，散散酒气就回去。”

桔青惊叹，“这园子可真大！又规整又讲究，真不像一个满官的宅子！”

芷菸不禁苦笑，这园子自然不是绥赫德能修得出来的，只是明珠蒙尘罢了。

正走着，忽听隐约哭声，哀哀戚戚，令人心酸。

芷菸循声而去，一径走到湖对岸“藕香榭”中，只见一女子扶栏而泣，不胜悲哀，便轻轻点了点她的肩膀，问道：“姑娘为何在此啼哭？”

女子受惊抬头，却顿时忘了哭，只盯着芷菸瞧，半晌才问：“林，林姐姐？”