是一座两进的四合院，格局工整规范，建筑简洁雅致，庭中山石花草兼备，正中植一株红梅，含苞待放，点染这粉黛之色。
弘晓在垂花门前止步，曹霑让道：“这里不比高门大户，没有那许多规矩，你我当是‘穿房过屋，妻子不避’的交情。”
芷菸笑道：“表哥别让了，他年岁上来越发矫情了，我跟你们进去逛逛。”
见香云似在忍笑，曹霑因向她道：“他二人一向如此，虽是贵人，却没什么贵人风度，乃是一对儿活宝。”又问：“秀亭，几时你添了我从前的脾气，倒显得小家子气了。”
弘晓拊掌，“如今承认自己小家子气了？从前就你那副形容、那起做派，看得人气不打一处来！”
“我怎的就气人了？”
“你还不气人？就说你们刚搬到京城那次……”
不知两个大男人怎的翻起旧账来，芷菸不理他们，挽了香云走进垂花门，将后院仔细逛了一圈，方知这小院儿是“麻雀虽小五脏俱全”了。
是日天晴，四人围坐在前院书房前的廊子下喝茶，红泥小炉拢着炭火，竟不觉冷。
茶是曹霑准备的熟普，芷菸奇道：“表哥怎么也喝起这种茶来了？”
曹霑道：“是为秀亭预备的，你若喝不惯，七八泡后换毛峰。”
芷菸摆摆手，“这倒不必，你们能喝惯就行，我跟着弘晓喝了这几年，觉得熟普别有一番风味。”
这话本是淡淡无心的一句，却正中弘晓下怀，似有一股难以言表的缱绻，只有他自己体会得出，因而握了握芷菸的手，宠溺而笑。
曹霑调侃道：“瞧瞧，这会子又好得跟一个人似的。”
香云却垂眸，缓缓道：“在戏班的时候，也不管什么散碎高沫，能解渴就行，如今喝什么都是好的。”
芷菸不动声色扯出手，弘晓会意，转而言它，“这茶不俗，不像市面上常见的。”
曹霑道：“是我的学生前几日送来的，是云南供给宗室的茶。这兄弟俩想必你也认得，是英亲王一脉的，敦敏、敦诚。”
弘晓惊喜道：“子明和敬亭！我竟忘了，秋狝的时候还听他们说起进了宗学，不想竟拜在你的门下。”
曹霑道：“不敢不敢，我不过是汉文科的助教，只是他们也爱诗，彼此投缘些。”
弘晓道：“在这一辈的宗室里，他俩年纪虽小，却十分聪明，于诗书文章上极通，禀赋好，又遇上你这个好老师，必是要益发精进起来了。”
他们便从这上头聊到了幼时开蒙读书的经历，弘晓的诗文多是四哥弘晈所教，虽则爱好，却少天分，所谓诗才天定，因少了这一分灵气，诗便只是诗，少了筋骨，也少了韵味。曹霑也是天赋极佳之人，三岁识字、五岁背诗、七岁遍读经典，曹寅钟爱这个孙子，以至嫌曹頫庸碌不堪，乃要亲自教导曹霑，若非遭遇变故，曹霑旷世之才，也当更有作为。
芷菸与香云也不由得忆起往昔，她们跟着表哥读书，《朱子全书》《列女传》《二十四孝图》等书挡在外面，里头夹着的是各类闲书——他们在家塾里摇头晃脑地“子曰诗云”，却在春尽芳菲落的桃林中看《西厢记》，在落雨细生烟的太湖石旁读《长生殿》，学问长进确是有限，倒学了许多精致的淘气。
因而兴起，以酒代茶，连不胜酒力的芷菸都吃了七八杯，酒至酣处，曹霑击箸而歌：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了……”
“好！”弘晓起身，趔趔趄趄晃到洗手的铜盆边，以掌击之，为其伴奏。
“世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了……”
芷菸觉得这歌不俗，想起身找笔墨记下，却见那书桌行动起来，左躲右闪，偏不让她捉住。
香云指着她大笑，又将一盅吃了，摇摆到芷菸身边，搂住她肩，附耳道：“我告诉你一个秘密……嘘——”食指点唇，左右张望，又将声音压低些，“表，表哥……嗝！他，他的意中人是，是……”
那头声音却忽地拔高，“世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！君生日日说恩情，君死又随人去了！”
“唱得好！”香云高声叫好，震得芷菸耳鸣。
芷菸已不知置身何处、今夕何夕，只想让那桌子停下，让她捉一支笔、半张纸下来也好，却只见眼前烟涛微茫、云霞明灭，有几名仙官奏乐吟唱，若干仙子袖舞折腰，不知不觉便也飘过去，随他们而歌、而舞，与那仙官同唱：“世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？”
暮去朝来，芷菸头一个醒转，只觉腰酸背痛、头晕目眩，定睛四顾，但见满室狼藉——红泥小炉也倾了，酒嗉子也栽了，桌子也歪了，椅子也倒了，铜盆倒扣在架子上，架子斜靠在门框上，砚台摔在地上成了两半，一筒子笔七零八落，墨洒在地上，宣纸躺在墨里……
再看另外三个人——香云卧在两尺多高的条案上，弘晓躺在地上，身上盖着曹霑……
此情此景下，自己挂在书案后的圈椅里，仿佛也不算狼狈了。
已然如此，该着凉的已经着凉了，该落枕的也已经落枕了，芷菸索性先出去生了炉子，烧了水，自己先洗漱了，再翻找出另一只铜盆，统共倒出两盆热水来，又另起了炉子，煮上一壶姜茶。
院中有薄薄一层积雪，想是夜里下的，赶着为冬日添彩。
下过雪，红梅的花苞绽开了一半，红灿灿、团簇簇，映日而开，光彩四溢。
忽而忆起许久许久之前的一天，她也是站在雪地里，与梅花相伴，看着表哥渐渐走远，身影渐渐模糊……
