“这罐蔻润脂，是用上等的红蓝花细细研磨而成，瞧，细腻得跟云雾似的，抹在脸上，瞬间气色就不一样了，衬得肌肤娇嫩得很！”

胭脂坊掌柜丽娘嘴皮子快得翻出花，刘德明倚在铺前，也听到了她那细长的尖嗓。

李贵从另一头小跑赶来，提着油纸包的手一路晃。他挤在人堆里，一下踮起脚尖，仰头四顾，一下子屈膝，低头前进。像是在凫水。

“爷！爷！珍珠丸买来了！”

他把油纸包捧到主子面前，手指上头印着的“怀瑾”两个描金大字，继而收回，眼睛一眯，神叨叨地。

“您猜我在里见着谁了？”

刘德明眼皮都没抬，拿马鞭尾梢逗弄笼子里的画眉，有一搭没一搭，翡翠扳指叩得鸟笼叮当响。

“莫不是陈公公新得了官窑的盏儿？”

“不对，是常小二！”王贵猛地跺脚，“先前赖在您身边狗儿似的常泽川，赖到了泗州城的怀瑾堂里，扒着人家跑堂咬耳朵呢……说什么听不到，但肯定没安好心！”

马鞭啪地打在铺边青砖墙上，惊得画眉翅膀扑棱。

翠岚刚抿上口脂，对着铜镜来回细看，唇角轻翘，忽听门外响动，问怎么了。李贵揽过主子的鞭梢，忙朝屋里道声无事。

刘德明嘴角一歪：“你看真了？我说呢，打着幌子进城，八成是撇下老子老娘逃债去了，来怀瑾堂做什么？”

“错不了！那身行头就是化作灰，我李贵也认得！就是少爷挑出来让我拿去的那件，暗花缎的道袍。”

“既如此，他怎敢大摇大摆问到怀瑾堂去？”刘德明脸上的肥肉抖了抖。

李贵听到主子两排牙齿咬出磕呲声，心知这是他要发狠的前兆，便咽了口唾沫，添油加醋胡说起来：“小的看得真真的。常小二拉着跑堂说话，八成是要到人家酒楼做帮工，我还看到人家甩开他，不答应。”

其实李贵只远远地瞅了几眼，没看清两人有什么拉扯。可他对常泽川怀恨在心已久，看不惯那小子厚颜无耻的模样，成天上蹿下跳，鬼点子又多，挑唆得少爷眼里都没自己人了。如今得了机会，巴不得狠狠踩上几脚，让刘德明和他再亲近不起来。

刘德明摩挲着玉扳指，突然笑了，话间露出几分轻蔑：“怀瑾堂可不是什么人都收的。好个常小二，真要转了性！”

“枉费我一番苦心，不惜违逆父亲，准备要周济他缓过这个关头，他却毫不领情，怎么一下变得傲骨铮铮了？却也不想想人家那是什么地方，掌勺的是御膳房退下来的陈公公，眼光刁得很，哪里看得上他？”

不多时，翠岚已提着锦盒出来，拉住刘德明的手，眼圈一转，嗔道：“你们主仆两个嘀嘀咕咕商量些什么呢？不会是说我的坏话吧？”

李贵慌忙摇头：“哪里敢啊！冯小姐！”

翠岚笑道：“你当然是不敢的，你家主子就不好说了，不过说什么我也管不了，只叫他记得明天我表姐他们就要回来，得安排宴席，规规整整的，给我个说法。”

刘德明却支吾其词：“哦哦，是要提亲了。可……曹府发生了那么大的事，这时候说亲，不太妥当。”

翠岚敛住笑意：“此事不能再拖。”

“你若辜负我，小心要后悔！”她仰起头，泪眼汪汪，指甲用力掐一把刘德明手臂，那厚厚一层肉很快留下红印。

她说完，抱着锦盒跑开。

跑堂的捧着八宝攒盒来去如风。

常泽川点了一壶茶，歪坐在大堂西北角的榆木条凳上，待了半天，竖着耳朵听邻座推杯换盏的动静，本意想打点出些许相关新闻，却只逮着了“老太爷咳血”“表少爷落第”的闲言碎语。

王登注意到他，拉人来到角落：“掌柜的回了消息，至多五日便回来。你还有什么事，等我一刻钟，就要到换班休憩的时候了，届时再于你详说。”

常泽川应下，坐回原位，喝着已经冲泡数次，淡得没有味道的普洱，思索如何依靠小满的关系和掌柜的交换线索，或者打入内部……

还没到一刻钟，王登就来了，他在前引路，带常泽川转到后厨。

灶间蒸雾缭绕，刀砧之声不断。几个身着素色短打的帮工推着码时令鲜蔬的朱漆小车走来。两人贴墙避让，转过拐角。

“这边请。”王登推开一扇雕花木门。

内里陈设雅致。南墙悬书法墨画，正中一个案几，左端摆紫砂壶茶具，其余三面墙嵌着红木多宝阁，齐列着大大小小的各色瓷罐，并贴小楷标记。

“冯先生的信物，掌柜已经验过了。”案前人正俯身点饰蜜煎雕花，“他三日后便到，常公子若有急事不妨说与老儿听，也是一样的。”

怀瑾堂是凌云阁旗下经营的酒楼，其幕后掌柜也是凌云阁的人；冯老是凌云阁前任阁主谢无涯的旧部，必对凌云阁十分了解。如今凌云阁改朝换代，阁主易位，这处根据却为冯老所信，死后留牌让他们找来。

这个掌柜八成也是可靠之人。

常泽川如是想着，暗忖玉牌背后冯敬之三个字的分量，面上却摆出一副惶恐的样子：“贵店雅间一日的耗费，都抵得我在乡下那几亩薄田了，按说冯老爷还欠着漕口兄弟的买命钱，这两厢恐怕也相抵不了，此事说来复杂，还要待掌柜的回来商议！我不过一阶乡野村夫，不懂江湖事务，怀瑾堂以如此阵仗，恐怕要让人失望了。”

这两句话兜兜转转，却没说明来意。

老儿眉毛微皱。

常泽川怕他问起那比漕工烂账，大手一挥把钱结了，就再没理由待在这里。可是要开诚布公地和他买情报，自己手头的筹码又太少。凌云阁比不得曹宽他们，胡诌起来太容易露馅，当下只想出一个权宜之计，便是留在堂里做工。

“与我一道的小满女侠和凌云阁是旧识，让她去见掌柜恰好不过。我是漕工的经手人，如今手停口停，十分不安，所以斗胆来讨个活计。”

那老儿须发皆白，闻言抬头，露出一张丰润细腻的脸，两眉稀疏浅淡，眉尾微微下垂，仅眼皮处略有松垮。他虽自称老儿，却不见老态，反叫人难辨年纪。

他抬起手，指尖还沾着糖霜：“这倒不难，只是公子要做到几时？跑堂上工前要学规矩、记三百菜牌，常公子谈吐不凡，既通文墨，何苦做……”

“收拾洒扫也可！”常泽川急忙接话，“庄户人不管识多少字，也习惯手脚上的笨功夫，现在白白享受雅间，受之有愧，闲不下来，您随便安排个，有一天干算一天。”

回到房内，街上的打更人敲响了第二声梆子，已是亥时。

屋内点着灯，小满靠在床头，手里拿着丝绸包的册子，怔怔发呆，她的头发蓬松，卷曲，裹着一层毛茸茸的光晕，披在胸前，衬得小脸莹白如玉瓷。

常泽川的心也随着暖光融化了。

他晃了晃手里的食盒：“你饿不饿？要不要这会儿再吃点夜宵，我打包了烧鸭子，还有榄菜百合粥。”

床上的人便摸索着下来，小声道：“要吃的。”

“你还是看不见？”常泽川愕然。

小满摇头：“看见一点，不太清楚。”

“那怎么点灯了？”常泽川到她跟前端详，“眼睛肿得跟桃子似的，还有很多红血丝，明天要不冰敷一下？”

小满马上闭眼，喝道：“不许盯着看！”

“你自己又看不到，我好心告诉你。”

常泽川扶小满坐到桌前，盛粥塞到人手里，触及她温热的手心，知其如今性命无虞，不觉松一口气。

“掌柜还有三日回来，我先不走，留在这里跑腿打杂，挣点小费。你身体没好全，又看不见，我送佛送到西，继续帮你吧，反正也是搭把手的事。”

他把包着烧鸭的纸一点点抖开，手也浸上了油，干脆直接抓着吃。

“今晚跟着学徒提前熟悉适应，就一直在后厨帮忙洗碗拖地什么的。”

小满没有说话，闷闷地喝着粥，勺子打到瓷碗，发出脆响。

“喂，你别误会了……我不是因为昨晚的事，对你有非分之想才留下来。咱们好歹也同生共死一遭……”

“昨晚没发生什么，我自然不会放在心上。”小满出声打断，“我怕以后都看不清了，变成一个瞎子，今天自己呆着，空落落的，难免想多。就是拿到了心心念念的线索，也看不见。”

她忍不住又要流泪，害怕伤到眼睛，抿唇忍着。

常泽川咬下一口鸭子肉，觉得烤得有点儿老。

鸭子早都冷了，皮变得软，肉变得硬，味道和出炉时相差十万八千里。但他还是吃得很香，嗦到些凝固的澄黄油花都觉得甜。实在是卖力气太累，手泡在水里两个时辰，泡得发白发皱。

他把骨头放下，看见小满闭着眼，身子微微发颤，安慰她道：“总会有办法的。就算瞎了，也是最可爱的瞎子。”

说着擦了擦手，细细撕下鸭腿肉，并泡在粥里过水，洗去油腥，把肉丝夹到她面前。

“我吃鸭皮，你吃鸭肉，补充蛋白质，伤才好得快。”

小满噗呲笑了起来，反激出泪花，她用袖口一点点擦拭：“谢谢。”

“你今天就一直躲在房间里哭？从昨晚到现在，难怪眼睛肿得跟熟透的水蜜桃似的。”

又红又肿，仿佛轻轻一暗就能挤出水来。

小满撇下嘴，气呼呼道：“才没有的事，你可不能出去乱说，坏我名声！”

名声……？常泽川明知她说的是什么，却想起早晨起来看到的那一幕，脸颊燃上绯红，庆幸对面的人看不清楚。事关女子名节，他不敢冒然打趣，于是把话引开了：“也不一定治不好，何况瞎了又怎样？就算是蒙着布条，照样刀光血影，来去如风，取敌人首及如探囊取物。日后江湖上都流传，说你是一个令人闻风丧胆的高手，蒙眼女侠，世界上最厉害的瞎子，多潇洒啊。”

小满大受鼓舞，拍桌站起：“你说得对！我不要再自怨自艾，要赶紧养好身子，成为天下第一少侠！”