烛火在乾清宫暖阁内被风吹得猎猎作响，宫灯影绰如鬼火，将榻上金龙腾云的纹路映得狰狞森冷。杭令薇被猛然甩在蟠龙榻上，身子狠狠撞上鎏金帐钩，只听“砰”一声闷响，额角立时肿起一片乌青，血丝沿着发鬓悄然滑落。她却没有叫出声，只死死咬着唇。
朱祁镇身后的宫门被风吹得大敞，他却毫不在意。玉带“哗”地甩在案几上，金饰磕在漆面上，撞出一声脆响。他一步步逼近，龙涎香与未散的酒气混成浓重压抑的味道，几乎要将人吞没。
“朕今日......”他俯视着榻上衣衫凌乱的女子，眼底布满血丝，声线低沉喑哑，透着几近病态的执念，“倒要看看……你这张脸、这副身子，究竟有何魅力，竟能令郕王与于谦一齐为你赴死。”
窗外一道电光划破天际，照亮他狰狞的神情，映得他瞳孔深处那抹**与妒火交织的猩红如鬼魅。那不是君王的威仪，而是困兽在怒火中撕碎理智的疯狂。
杭令薇强忍颤抖，缓缓探手往发间探去，指尖触及银簪冰凉的簪尾，却在下一瞬被一只灼热如铁钳的手紧紧扣住。
“呵……”朱祁镇低笑出声，气息灼烫如火，“你想弑君？”
他握紧她的手腕，将她死死摁回榻上，丝毫没有注意到，杭令薇另一只手已悄然摸上腰间的香囊。
就在他低头俯身那一瞬，杭令薇眼中闪过一丝寒光，反手将香囊猛然掷向他面门！
“唔——”朱祁镇猛地后仰，香囊炸裂，白色粉末弥漫在空气中，一股淡淡的药香迅速钻入鼻腔，直冲脑髓。
他踉跄后退，扶着柱子想要发声，却喉头一紧，全身肌肉仿佛顷刻之间脱力。那是软筋散，是唐云燕秘制的药粉，专破力道，闻之即瘫，两三个时辰内寸步难行。她曾亲手交到杭令薇手中，说：“杭姐姐，若有一日身陷绝地，这东西或可保命。”
朱祁镇跪倒在榻前，眼神中满是震怒和不甘，双唇颤动，却连一句咒骂都难以完整吐出。
杭令薇颤抖着起身，披起滑落的外袍，跌跌撞撞地整顿衣衫。她拾起地上那枚掉落的比目玉珏，握在掌中紧得指节泛白。
她望着榻前那个曾经不可一世，如今瘫软在地的帝王，眸光中没有得意，只有冰凉的清醒与压抑的悲凉。
“陛下，”她声音轻得几不可闻，却带着不容置疑的冷意，“臣这一掷，并非为伤君，只为护身。”
她走上前一步，目光平静地望入他那双猩红的眼中，缓缓开口：“此药并无害龙体，不过数时辰后自可恢复。臣之举，皆为陛下圣名计。”
“若此事传入瓦剌人耳，传入天下士林之口，陛下因一女官失态、滥权、强迫，世人皆可言陛下乃暴戾之君，有辱我大明之国威矣。”
朱祁镇脸颊痉挛，挣扎着想说话，却连一句驳斥都被哽在喉中。他只能眼睁睁地看着她，一字一句钉进他心头。
“臣，不敢辱没陛下威仪，但陛下亦不可辱没大明律法与天道。”她的声音如冰刃一般，切破帐中沉沉的死寂。
话落，她再不回头，转身快步离去。锦履踏在金砖地上，踩出冷冽坚定的节奏。
乾清宫外的夜雨仍未停歇，尚宫局的灯火已遥遥可见。杭令薇将比目玉珏贴在心口，仿佛要将自己最后的决意封存在那一点冰凉之中。
三更梆声穿破夜雨，如同钉入骨髓的铁锤，一下一下砸在杭令薇心头。她蜷缩在尚宫局寝殿的雕花拔步床上，锦被裹至下巴，却仍止不住浑身战栗。榻帐轻晃，铜灯幽暗，空气里残留着软筋散未散尽的药香，与她喉间未咽尽的血腥味搅成一缕令人作呕的气息。
铜镜里映出她的模样，额角淤青蜿蜒如藤，唇瓣破裂、干涸，仿佛随时会裂开第二道伤口。那一袭未及更换的官服皱得厉害，领口上沾着金线，那是朱祁镇龙袍蹭上的痕迹，如今却仿佛烧灼般贴在她锁骨上，令她恶寒不止。
啪嗒，
一滴血悄无声息地落在枕面，绣着牡丹的细软云锦瞬间渗出刺目的暗红。杭令薇这才意识到，自己竟将下唇咬得稀烂，唇角的血混着雨夜的凉意，顺着下巴滑进颈窝。
她僵硬地坐起，指尖探向腰侧空荡荡的绦带，那枚比目玉珏，早已在乾清宫中被朱祁镇强行扯断。窗外忽地惊雷乍响，照得窗纸如昼，风卷残雨，打得百叶窗咿咿呀呀作响。杭令薇面色骤白，胸口翻涌，猛地扑向床边的痰盂，剧烈干呕，却只呕出一滩苦涩的血水。
苦水带着腥铁的味道，那是从魂魄深处涌上来的痛。前尘记忆忽如洪水破堤，断断续续地在脑海中撕扯着现世的理智：
她看见紫荆关外，尸横遍野，旌旗焦黑，明军的尸体堆叠如山，血流成河。
她看见奉天殿内，朱祁钰披挂冕服登基为帝，袖中却藏着她绣给他的手帕，早已浸满鲜血，那是他几夜未睡，研究御敌之策，强撑着身体登基留下的痕迹。
她看见自己披凤冠，戴霞帔，站在朱祁钰身旁，脚下却踩着王振七窍流血、面容扭曲的头颅……朝堂臣子欢呼万岁，血腥与权力交织成一场宏大的梦魇。
“不该是这样的……”她喃喃低语，声音轻得像雨丝打在金砖上，转瞬即逝。她踉跄着站起，将脸埋进铜盆中冷透的茶水里。水波荡起一圈圈破碎的倒影，洗不净的血痕在水面浮现，像宿命的裂缝。
窒息般的冰凉灌入肺腑，杭令薇终于清醒。她脑海中回荡起在现代导师在读文献时教导他们的话：
“自古以来，欲逆天改命者，必先被历史的车轮碾碎。”
她又不是神明，她只是一个被执棋者强行推上棋盘的棋子。但即便如此，她也要撑着断裂的脊梁，守住自己所爱所想，哪怕万箭穿心，哪怕命定倾覆。
她闭上眼，缓缓吐出一口长长的气息，那气息中没有怯懦，只有从血与火中淬出的决绝。
“嗒，嗒，嗒”
窗棂传来三轻两重的叩击，像从风雨中渗出的暗号，在夜的骨缝间滴落。杭令薇猛然转身，几乎是扑着冲向窗前，足底的碎瓷划开血口，鲜血在雕花地砖上拖出一抹凌乱的红痕，她却浑然不觉。
窗纸被风吹得鼓起一角，雨水夹着冷气灌入寝殿。赵五蒙着黑巾的脸浮现在窗外，雨丝将他的衣襟打湿，黑巾之上，那双眼睛如寒夜狼星，冷冽坚定。
“于大人安好。”他低声道，将一块沾着雨水与血迹的干馒头塞进窗缝。杭令薇接过时，掌心一颤，那馒头的手感滚烫却沉重，仿佛承载着一份决绝的信念。
“诏狱的兄弟来信，”赵五继续说道，声音被风撕扯成碎片，“杭昱大人已经打点了北镇抚司，连王振那边的几名心腹都收了银子，银子是用尚宫局监制的银袋装着，管事的只看一眼就明白是尚宫大人的意思。”
“殿下呢？”杭令薇声音干涩得几乎发不出声，喉咙仿佛藏着一把锈刃，轻轻一动，便血肉模糊。
赵五眼中微光闪烁，沉默片刻，终是吐出两个字：“三十......”
电光骤然划破夜幕，将他脸上的雨痕照得刺眼。他低下头，声音压到极低：“廷杖三十……是东厂番子亲自动的手。”
杭令薇仿佛被雷劈中一般，站立不稳地扶住窗棂，指节死死扣着木纹。赵五看到杭令薇这样，急急补了一句：“成敬偷塞了五十两银子给行刑的……只伤皮肉，没伤筋骨，殿下还撑着，说不想你担心。”
“撑着……”杭令薇喃喃，唇色已然褪尽。
电光又一次炸裂，照亮她眼底瞬间迸出的猩红血丝。她死死咬住唇，才没让喉头那口血吐出来，整个人像瓷器边缘已经龟裂，却还在强撑形状。
“王振怕有人去看望殿下，”赵五继续道，“派了三百锦衣卫封了郕王府，还挑了自己的亲信太医，说是‘调养’，实际是软禁。”他从袖中摸出一块帕子，递进窗来。
杭令薇却没有接。她的指尖落在馒头上，仿佛突然察觉了什么，慢慢将那焦黄表皮剥开。果然，馒头心腹藏着一枚细小的蜡封纸条，油墨因水渍晕开，仍可辨得清晰笔迹，那是父亲杭昱惯用的飞白体。
字条只有短短一行：
“吾女令薇心安，于公饮食俱验毒。”
杭令薇望着那一行字，泪水终于悄然滑落，却被她生生抹去。她将字条塞入袖中，重新将那只干馒头握紧，她缓缓抬起头，目光穿透雨幕，冷得像冰川深处的霜刃：
“告诉父亲，”她轻声道，声音像细丝，却有斩铁之锋，“为女儿留一条退路，也为殿下，备好一条登天之阶。”
情宁宫内，鎏金香炉吐着缕缕青烟，檀香与冷宫气交织成一种压抑的香气，氤氲不散。孙太后倚坐在朱红嵌玉的宝座上，指尖缓慢地捻着一串血玛瑙佛珠。珠子在她掌中摩挲作响，仿佛一串幽冷的计时器，记录着权谋的每一次跳动。
朱祁镇坐在她下首，面色阴沉如墨。眼底布满血丝，龙袍领口微微敞着，露出一道尚未愈合的抓痕，那是三日前，杭令薇挣脱他禁锢时留下的，鲜红如火，仿佛她最后的抗争烙在了他的骨血之中。
“堂堂天子，竟被个小小尚宫耍得团团转？”孙太后语调忽沉，猛然一掌将茶盏重重砸在桌上。君山银针在茶水中翻滚，似是也被震怒所惊，嫩叶翻飞，洒出几滴茶珠。
她眯起眼，冷冷看向跪伏在地的王振，声音寒凉：“王振，哀家让你辅佐皇帝，怎么还叫人摆了一道？”
“老奴该死！”王振“扑通”一声叩首，额头撞得金砖作响。他膝行几步，捧出一只珐琅药匣，匣上绘着缠枝花纹，里面安放着数枚色泽温润的雪顶含翠茶饼，“此茶最能清火降躁，太后息怒，陛下消气……”
朱祁镇却倏地起身，袍袖鼓荡，一脚踢翻了茶匣。碧绿的茶饼四散翻滚，发出清脆的断裂声，在殿中久久回响。
“现在说这些有什么用！”他低吼出声，胸膛剧烈起伏，声音嘶哑得像从喉骨里刮出，“她宁愿弑君，都不愿屈从于朕！这算什么？”
他指的“她”，自然是杭令薇。那夜乾清宫里，她用软筋散将他逼退的那一幕，至今仍如烙铁一样，灼在他尊严最深处。
殿外忽传来一阵环佩叮咚。
柳色罗裙拖地如烟，汪砚舒款款而入，步伐轻盈，目光低垂，头上只簪一支素银钗，恰与杭令薇平日的妆饰如出一辙。她拢袖屈膝，盈盈行礼，声音甜若黄莺：
“臣女有一计，可解陛下烦忧。”
她话音方落，袖中缓缓滑落半块玉佩，落在朱祁镇脚边，正是朱祁钰贴身所佩的那块白玉。玉质温润，断痕清晰，正是献药当日被她从郕王书案上悄然带走之物。
孙太后眸光微凝，手中佛珠停了一瞬：“哦？说来听听。”
“臣女愿嫁郕王为妃。”汪砚舒抬起头来，声音悦耳，眼中却寒光四射，“一则可日日伴于左右，监其言行，二则……”她唇角轻勾，笑意幽深，“断了杭尚宫所有妄念。”
王振猝然一拍手掌：“妙啊！”他眼中闪出狡黠光芒，“杭氏自诩聪明，一见郕王另娶，心中自然崩裂，届时，她便再无心思与陛下作对，只能老老实实伺候陛下，这计，不动刀兵，却胜三军！”
“老奴再让人散些风声，就说郕王为求自保，甘愿娶汪女史为妃……世人皆知，我大明，郕王妃才是真正的正妻。”
朱祁镇怒极反笑，猛地仰头大笑，那笑声在金碧辉煌的殿中盘旋激荡，震落梁上陈灰，像是积压许久的阴鸷终于找到了发泄的出口。
“好！”他一掌拍案，声音如雷，“朕倒要看看，那杭令薇，当汪女史入府之时，她还能笑得出来吗！”
孙太后一直未语，此刻忽将手中佛珠用力一拽，“啪”的一声，一百零八颗血玛瑙珠子滚落在地，红得像从心头滴下的血珠。
她一直担心那句荧惑谶语，如今汪砚舒主动请缨，倒也是破了这局。
她缓缓俯身，一颗颗捡起，又忽然伸手掐住汪砚舒的下巴，指甲如鹰爪般钳进肌肤，声音低沉沙哑：
“你若敢对郕王动半分真心，不为哀家和皇帝所用，哀家亲手剥你骨肉。”
汪砚舒面色不变，甚至唇边笑意更浓。她毫不畏惧地回望太后的目光，缓缓道：
“太后忘了吗？臣女要的，从来都不是情爱。”她停顿一瞬，眼中掠过一抹冰冷而毒辣的火光，“而是无上的荣耀。”
香炉里最后一缕檀烟升起，又倏然散尽，仿佛一场看不见尽头的棋局，落下了最毒的一子。
