晨起时分，郕王府院中甚是安静。

朱祁钰趴伏在桌上悠悠醒来，简单梳洗过后带着佩剑去往桃花苑，十年如一日晨起练剑的习惯，从未变过。

往日只是习惯罢了，如今有了贞儿在，倒是多了一分欢欣。刚走出书房门口，便看到随从安北站在门口。

“殿下。”安北恭敬了行了礼。

朱祁钰看了一眼四周无人，低声问道：“本王派你去调查的事情可有眉目了？”

安北摇了摇头，“我们派去的人寻边了王振的家乡，村子里的人都说王振入宫后，他的妻儿不过几日便不见了。”

朱祁钰低头思索片刻，“王振左右兼顾惊鸿楼和东厂，必有疏漏的时候，再去命人盯着。”

“属下遵命。”

安北离开后不久，府中来了个传信儿的小太监。

“参加郕王殿下。”小太监行了个礼，急匆匆的样子让朱祁钰不解。

“这么早有何事？”

小太监累得上气不接下气，“回郕王殿下，皇后娘娘身体不适，下令召回贞儿姑娘回宫侍疾。”

听闻是皇后，朱祁钰的眼神还是泛起一丝涟漪。

“晌午之前，本王自会命人送贞儿回宫，公公回去复命即可。”朱祁钰心中有万般不舍，和贞儿之间的情愫刚刚开始，以为还有很多的日子可以慢慢去彼此了解，不想此时却要她回宫。

朱祁钰来到桃花苑，看到贞儿在绣架上认真绣着万寿图，径直走了过去，贞儿抬起头发现朱祁钰在门口，急忙起身行礼。

朱祁钰扶起她，“以后见到我不必行礼，也不必自称奴婢。”

“是，贞儿知道了。”她还是低着头，她心里爱慕着他，可是也多了些惧怕，这份惧怕来自于他的威严之气，片片也是这份威严，让她想永远依靠着。

朱祁钰轻轻拉过她的肩膀拥着她，“本王过来是告诉你，皇后召你回宫去侍疾。”

“皇后娘娘身子多年来总是不好，想来是秋日渐冷的缘故。那我今日便早些回宫吧。这万寿图还差金线嵌边，怕是要麻烦王妃了。”贞儿靠在朱祁钰的怀中，柔声地说了一声：“贞儿回宫后，会想念你的。”

朱祁钰收紧了臂膀，“你在宫中要照顾好自己，等着本王娶你回府。”

“王爷之前为了我得罪了王振公公，以后怕是少不了一些麻烦，您也要保重好自己，不要让自己受伤。”贞儿担忧道。

“王振那奸臣污蔑忠心耿耿的大臣，皇兄被蒙蔽了双眼，只有除掉他才可保父皇留下的万里河山，我既是皇上唯一的兄弟，需为江山社稷除掉奸佞小人。那日在惊鸿楼你披着王妃的衣服，幸好他没有认出你并非卿婳，不然在宫中他若以你要挟我，那可如何是好？”

贞儿回想起那日在惊鸿楼，虽然被人掳走，发髻挣扎中也乱了，垂下的发丝正好遮挡在面容，想来王振和手下的人并不深记郕王妃的颜容，倒是让她逃过一劫。

“贞儿会小心的，尽量不与王振公公攀扯上。”她一副心事重重的样子，让朱祁钰也不禁担心。

用过早膳，朱祁钰拉着贞儿说了好一会儿话，话语间尽是依依不舍。不过几日时间，二人的心却走得如此之近。

府外回宫的马车已经备好，朱祁钰和汪卿婳目送着贞儿上了马车。汪卿婳见朱祁钰眼中的不舍，嘴角泛起一丝微笑。

贞儿赶回了坤宁宫，急着想要去照顾皇后，却被殿门口的嫦烟拦下。

“嫦烟姐姐，为何不让我进去？”

“你宫外回来，该是先去沐浴更衣，切勿冲撞了皇后娘娘。”嫦烟招手吩咐了几个小宫女，贞儿被其他几个小宫女带到了房中。

房中点着香，细细闻起来有一丝兰花的香气。

小宫女将木桶中倒满水，撒上花瓣，恭敬道：“请姑娘沐浴更衣。”

贞儿推脱，却还是未挣脱开宫女们的摆弄。

一番梳洗打扮过后，还未来得及歇息，贞儿便跑去正殿，见着皇后憔悴的面容，甚是担心。

“娘娘这是怎么了？不过几日的功夫，却憔悴成这番模样？”贞儿担忧道。

皇后看着一脸担心的贞儿，虚弱地笑了笑：“本宫无事，只是头痛的毛病又犯了，让太医随便开个方子就是了。”

贞儿靠近了一些，为皇后揉着额头，虽然她们是主仆，但是私下心里却把皇后当成自己的姐姐一样。

皇后眉头紧紧的皱着，嫦烟不停地拿着帕子为皇后拭去汗水。

“皇上驾到！”

门外的太监通传声响起。

贞儿和嫦烟立刻起身下礼，“吾皇万岁万岁万万岁！”

朱祁镇刚下了早朝，看望周贵妃之时听太医说皇后身子不适，立刻赶来看望。

“皇后身子总是不见好，定是太医无用！”

皇后见朱祁镇来看望自己，心里很是开心，顾不得病痛，起身握住他的手，“是臣妾自己身体弱，怪不得太医。幸好有贞儿在臣妾身边伺候，臣妾的病痛缓解了许多。”

朱祁镇瞧见一旁跪着的贞儿，“你抬起头来。”

贞儿闻言抬头，目光却不敢直视。

“朕看着倒是个伶俐的丫头，你若伺候皇后得当，朕必会重重有赏！”朱祁镇对皇后也是了解几分，只是凡是太用心，就显得太刻意了。

坤宁宫的宫中为了皇后刻意安歇，一直点着安神香，朱祁镇进来有一会儿便泛起困意。

“皇上若是乏了，不如在臣妾宫中的偏殿歇息歇息吧。”皇后看着贞儿，眼神有着不让人察觉的酸楚。

朱祁镇简单的用过茶点，便去偏殿歇下。

皇后和嫦烟对视一眼，命贞儿将沏好的新茶送到皇上的殿中。

贞儿端着茶盘走到门口，看到王振立刻把头低下。

“奴婢奉皇后娘娘之命，为皇上奉茶。”贞儿不敢多说什么，生怕被王振给认出来。

王振也早已洞悉皇后的用意，未曾多留意，让贞儿进了内殿。

朱祁镇倚靠在榻上，贞儿将茶放在桌上。

“是皇后让你过来的？”朱祁镇的眼睛瞪着贞儿，语气冰冷，嘲讽地笑了笑。

贞儿愣了一愣，淡淡地说道：“皇后娘娘命奴婢将茶奉给皇上。”

“你是真不知皇后的用意？”看见愣住的贞儿，朱祁镇看出她是被蒙在鼓里的。

贞儿看着朱祁镇嘲讽的笑意，仿佛刚明白过来些什么。

原来皇后娘娘，是想把她献给皇上。

贞儿一时不知所措起来，立刻叩拜，“奴婢有幸可以侍奉在皇后娘娘身边已经是莫大的福气，不敢奢求其他的。”

朱祁镇轻笑，“朕最恨被人算计，既然皇后看得起你，明日就来御前伺候吧。”

贞儿没有回绝，她知道若是拒绝，一个不小心就会有杀头之祸，可是真正令她心寒的，是皇后对她一直以来的保护，不过是想将她献给皇上。

想到这里，贞儿愈发觉得可笑。即使她此时已经爱慕着郕王，那又如何？想来郕王妃的用意大致和皇后一样，不过是拿她当做分宠的棋子罢了。

“贞儿遵命。”

她退出殿外，眼中充满着落寞。

阳光将她的眼睛刺得很是难受，她换下衣物，穿上了宫女该有的装束。她瞧了瞧坤宁宫中的红墙绿瓦，不禁心绪泛起悲哀。

皇后如何，皇帝又如何，都逃不过这满宫中的算计，枕边人都如此，六宫后妃，又有多少明枪暗箭呢？

恐惧压得她喘不过气，被拨到了御前侍奉，她自己该如何自处呢？多希望下一刻朱祁钰可以将她接出宫外，再不用去当别人算计来算计去之间的棋子。

贞儿整个下午将自己关在房中不出来，皇后知道后也由得她去。她的手中反复摩挲着朱祁钰给她的玉笛，心中深深地思念着他。

她只不过是想找个依靠，或许那日朱祁钰把她从惊鸿楼救出来的那一刻，她就已经倾心于他了，那样英气俊朗的男子，世间会有哪个女子不动心呢？

周贵妃听闻皇后不安，晚间前来问安。

见皇后在服药，进了殿门便坐在一旁等候，未曾行礼。

皇后没有多言，慢慢地喝完了药才起身应付。

周贵妃见皇后起身，也没有动，慵懒着道：“妹妹听闻姐姐不适，前来问安，皇后娘娘可好些了？”

皇后浅笑，“妹妹有心了，本宫已无大碍，劳烦你怀着身孕还要来看望本宫。”

提到龙裔，周贵妃不禁充满得意，“皇后娘娘乃是六宫之主，臣妾怀有身孕不能协理宫中琐事，听到娘娘身子不安，若还不前来探望，这心里实在是过意不去。”说着，抚了抚自己隆起的肚子。

皇后倒是不在意周贵妃的得意模样，拿起茶杯轻轻抿了一口。

“本宫素来身子不好，这中秋刚过，没多久又是年下，琐事繁多，过去有妹妹你从旁协助一二，如今倒是缺了能分忧的人。”

放佛想起来些什么，皇后依旧是端庄的浅笑，看着周贵妃的神情从得意渐成嫉妒。“新晋封的几位妹妹就如那新开的花儿，虽然娇艳，但确是稚嫩，若是命她们来协助本宫，怕是难啊。”

周贵妃正了正神色，手还是有意无意的抚摸腹中的孩子，“娘娘说得极是，臣妾也相等他日诞下龙裔，尽快为娘娘分忧。说到这龙裔，皇后娘娘也侍奉皇上多年，竟未曾有孕，不知是何缘故？”

中宫无子，总是少不得六宫侧目。

皇后似是被说中了心事，脸上依旧充着笑意，“妹妹先前生下了长公主得以晋封贵妃，如今又再度有孕，这样的好福气，哪里是人人都能得到的呢？”

周贵妃领会皇后的用意，没再多言其他。

“命里有时终须有，命里无时莫强求，本宫对于子嗣上并不强求，再者后宫中不管哪个妃子诞下的龙裔，都是本宫的孩子，妹妹你说呢？”皇后边说边捋了捋鬓边垂落下来的发丝。

周贵妃勾唇一笑，“是啊，臣妾的来日都要唤皇后娘娘一声母后，以后臣妾的孩子还要多望娘娘照看。”语气虽是恭谨，却也有几丝讥讽。

“这是自然。嫦烟，去把宫内库房里收着的锦缎拿来几匹。”嫦烟不知皇后此举是何意，那锦缎素日皇后自己都舍不得制衣，如今却要拿来赏给周贵妃。犹豫片刻，还是照着去做了。

“重庆长公主今年已经一岁了，本宫瞧着那孩子是打心里喜欢，这锦缎妹妹命尚服局的宫人给公主制衣甚好。”皇后眼中尽是笑意，周贵妃的脸色变了又变。

如若她此时还不起身谢礼，倒是落人话柄。

周贵妃在婢女的搀扶下起身向皇后行了礼，“臣妾谢过皇后了，既然皇后身子不舒服，还是早时歇息吧，臣妾先告退了。”

“嫦烟，你去送一送贵妃。”

周贵妃离开后，皇后又恢复了先前的落寞神情。

皇后看着嫦烟，问贞儿先下如何，嫦烟叹气摇摇头道：“把自己关在房里一天了。”

“本宫是不是做错了……”她走到妆台钱坐下，视线落向窗外。

“皇后娘娘从未有过任何错，都是奴婢的主意。”嫦烟说着为皇后将发冠取了下来。

“贞儿性子单纯，既然皇上愿意将她拨到御前侍奉，能不能入了皇上的眼，就是她自己的造化了。”皇后将发髻松了下来，青丝垂下，她梳着头发，看着镜中的自己，果真是憔悴了许多，比不得年轻后妃可人。

叹了一口气，说道：“你去给贞儿备一些发饰和衣物，以后在御前侍奉的人万不能失了体面，到底也是从本宫宫中出去的。”

嫦烟点了点头，应了一声，“是，奴婢知道了。”

此时的贞儿躺在榻上辗转反侧，一直难以入眠。

嫦烟拿着衣衫与发饰走了进来，“贞儿，你睡了吗？”

贞儿起身，“是嫦烟姐姐？你进来吧……”

嫦烟拖着承盘走了进来，“这是皇后娘娘命我给你准备的。”

贞儿拿起瞧了瞧，“把我献给皇上，是皇后娘娘的意思吗？”

嫦烟点了点头，“周贵妃跋扈，杨氏刚得封便不安分，剩下的后妃尽是些高门大户的女子，娘娘在后宫中没有得心的人。”

“为什么偏偏是我呢……”贞儿说着红了眼圈。

嫦烟拉过贞儿的手，安慰道：“你受皇后娘娘多年恩泽，事到如今该是报答娘娘的时候了。”

嫦烟叮嘱了几句后便离开了，贞儿为难，她只能闭唇不语。

她没有办法告诉任何人，自己已经心有所属，她还在等待那个人来娶自己……

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①命里有时终须有，命里无时莫强求。————出自也见《增广贤文》

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第8章 第八章