又是一天过去了，早晨魏淑芬什么也没有抓到，她们也没有水，围在一起躲避着太阳。最后一件外套挡在了几人的头顶，等到太阳西下，所有人都昏昏沉沉。魏淑芬又出去了一趟，这一次抓来两只蜥蜴，周音娘也不管能不能吃，两只眼珠子死死地盯着。每个人分到手指头长的两块肉，周音娘一直用力地咀嚼着，直到这些肉在嘴巴里化成了水，整个口腔里充满了甜味才将口水全部吞下。周音娘吃完蜥蜴肉觉得更饿了，她没有一点力气，站起来对她们来说都显得艰难。

“走吧，明天就能到了。”魏淑芬站了起来，周音娘和托月互相掺扶着，魏淑芬将手里的竹竿塞给了她们，转身在前面走着，弦月很亮，魏淑芬的影子很长。周音娘和托月踉踉跄跄地跟在后面，托月伸手摸了摸怀里的鞋子，一步一步向前走。魏淑芬突然停了下来，她拿过宝瓶的长枪对着沙里刺了下去，一条两尺长的蛇绕在枪身上，魏淑芬掏出匕首，一把砍掉蛇头，她看着走过来的周音娘两人喝道：“停住。”蛇头就掉落在她们的前方。周音娘跌坐下来，她想伸手拿这个蛇头，魏淑芬走了过来，一枪将蛇头挑了出去：“不能碰，会咬人的。”

周音娘顿住了：“它已经死了吧？”

魏淑芬蹲下来剥蛇皮：“蛇是冷血动物，它牙齿里的毒可以保留很久，哪怕是只剩一个蛇头依然会咬人。”

魏淑芬将蛇肉剔了出来，递给宝瓶，宝瓶摇摇头：“给她们两块，剩下的明天吃吧。”

魏淑芬将肉分成了四堆：“吃吧，明天我们就能进关了。”

宝瓶无法，大家默默地吃肉，现在除了相信魏淑芬，没有更好的办法。每个人都吃得很小心，吃到一半的时候，宝瓶拿出一块布将剩余的蛇肉包裹起来，周音娘和托月看到了，也默默收起了自己面前的蛇肉。魏淑芬将自己面前的肉全部吃光才站了起来说道：“走吧，明天就能到了。”

太阳再次升起的时候，平沙关高大的关卡就在眼前，宝瓶拖着受伤的脚一步一步走着，周音娘声音颤抖着：“那是关卡，我们回来了。”

魏淑芬没有出声，沙漠里毫无遮挡，这样的距离至少要走上两天，按照她们几人现在的脚程，三天也走不出去，魏淑芬算计着自己的脚力，想着自己是不是能先去关卡，找几匹骆驼来。魏淑芬最终还是放弃了这个计划，骆驼走得更慢，她们等不及她回来找她们。

“我们休息吧，晚上再走。”魏淑芬停了下来，沙漠里越来越热了。周音娘哪怕想立刻就回去，也不得不停下来休息。

魏淑芬将留下来的蛇胆铺在沙子上，蛇胆慢慢地干瘪了，周音娘目光迷离地看着蛇胆，她哑着嗓子问宝瓶：“蛇胆什么味道？”

魏淑芬看了她一眼将晒得几乎干透了的蛇胆递给她：“吃了你就知道什么味道了。”

托月紧张地盯着周音娘，她吞咽了两下，干涸的嗓子蠕动着，周音娘毫不犹豫地将蛇胆放进嘴巴，一股又苦又涩的味道弥漫开来，周音娘张嘴欲呕，她抬手捂住嘴巴，将难得的口水混合着蛇胆吞了下去。这下子，周音娘不饿了，她说不出自己是吃了蛇胆更难受，还是不吃蛇胆饿着更难受。

宝瓶将留下来的蛇肉拿出来递给魏淑芬，魏淑芬摇摇头，周音娘也拿出蛇肉说道：“我们一起吃吧，等会进了关，我们就有更好的东西吃了。”

魏淑芬从她们的蛇肉里面各拿了一块，然后就停了手，大家默默地吃光了蛇肉。魏淑芬摸摸怀里的盒子，只剩下一个果子了，好在平沙关就在前头。魏淑芬使劲想她遇到商队之前的事，要是有一只羊经过就好了。

宝瓶拉过魏淑芬：“小芬，你能一个人去关卡吗？”宝瓶从怀里掏出几人的通关文牒，拈花和云珠的文书还在，拈花已经落土为安了，云珠呢？

魏淑芬计算着平沙关的距离，她要是一个人走得话，拼尽全力一天是可以到达的，那样她就能带着食物和水回来，只要她们能够坚持两天。

魏淑芬看着昏睡的周音娘和托月：“你们能守两天吗？”

宝瓶点点头，她想让魏淑芬先走，魏淑芬站了起来，她才发现周音娘和托月捏着她的衣角。周音娘模糊着醒过来，她的嘴唇干裂：“我们要继续走了吗？”

魏淑芬坐了下来：“再睡一会，等太阳再落下去一点。”

魏淑芬摇了摇头，她走了，宝瓶一个人看不住周音娘和托月。她们三个要是一齐睡着了，就再也没有人能叫醒她们了。

太阳偏西，魏淑芬叫醒了周音娘和托月，宝瓶模模糊糊睡了一会也爬了起来，四个人踉踉跄跄朝着远处的平沙关走去。太阳西下，周音娘盯着消失的关卡问道：“晚上能入关吗？”

魏淑芬站了起来，她又出去了一圈，可是什么也没有找到。

“走吧。”宝瓶看到她空手回来，什么也没有说。她们在月色下沉默地走着。突然魏淑芬听到了驼铃声，魏淑芬站住了，她抬起头看向前方，一点点亮光在黑暗中移动着。魏淑芬停了下来，她向前两步突然又走了回来，解下最后一件用来遮挡太阳的外衣，她把衣服裁成细长的布条，最后用火折子点着了它，用宝瓶的枪尖托着挥舞着。

魏淑芬让宝瓶举着长枪，她自己退后了几步说：“嗯，看得到。”

魏淑芬看着布条烧了一会，将长枪放下来，熄灭了火。周音娘和托月盯着她，魏淑芬没有说话，她们围坐在一起，不再向前走。过了一会，魏淑芬又烧起了布条，她看着夜色中这一点火光，这一次宝瓶突然抬起头来，她说：“小芬，有驼铃声是不是？”

周音娘和托月立刻来了精神，她们睁大了眼睛看向魏淑芬，魏淑芬点点头，她又熄灭了火光。

“为什么不烧了？”周音娘哑着嗓子问。

“只有这一点点能烧的，如果有人，我们给指一个方向就够了。”魏淑芬说道。

“可是，可是——”周音娘不知道要说什么，托月默默从怀里掏出拈花的鞋子递给了她。

过了许久，魏淑芬再次点燃一支布条，就这样一会一小截布条，最后连周音娘和托月都听到了驼铃的声音。

“有人来了，真的有人来了。”周音娘已经无法发出声音，她拉着托月的手，她觉得自己热泪盈眶，可是干涸的眼睛什么也没有。隐约的驼铃声也是一会有，一会没有的，夜晚的沙漠很凉，可是她们的心热乎乎的，充满了期待。

魏淑芬低头看向手边的布条，她对着周音娘说：“你们睡吧。”周音娘很激动，她和托月手拉着手，抱在了一起。宝瓶对魏淑芬说：“你来点我们的昏穴，过一会叫醒我来换你。”

魏淑芬点燃最后一支布条，驼铃声更近了，可是月亮已经落下去，沙漠陷入了一整天最黑暗的时候，很快火光再次熄灭了，魏淑芬能感受到驼铃声也停住了。魏淑芬将脑袋靠在长枪上，过了不知道多久，布条已经全部烧光了，她拿起了拈花的鞋子，犹豫了许久，驼铃声已经停止很久了。魏淑芬点燃了拈花的鞋子举在了枪尖，过了一会她又听到了驼铃声。魏淑芬想，只要驼铃声一直不断，一直往这边来，下一次她就烧自己的鞋子。启明星终于再次出现在东方，魏淑芬瞧着枪尖那一点微微发亮的猩红，只觉得眼皮有千斤重。魏淑芬扯起嘴角笑了一下，她的鞋子总算是保住了。

沙漠早晨的风特别凉，魏淑芬低头看向周音娘和托月，两人的脸上沾满了黑灰，只要干裂苍白的嘴唇显示她们是多么憔悴，微微起伏的胸部说明她们还活着。魏淑芬微微转头看向紧挨着两人的宝瓶，宝瓶状态比这两人更差，青黑色的眼圈特别明显，魏淑芬知道自己也好不到哪里去。

魏淑芬看着微微发白的东方，她想起准备离开京城的那些日子，同来的新人几次表示羡慕，大漠落日圆，他们一起畅想着纵马打猎的情景。魏淑芬还记得郑家姐妹说：“听说沙漠里有毛色特别纯正的红狐，小芬你一定要替我们多打两只回来做围脖。”

魏淑芬神思开始恍惚，她从来没想到这趟差如此惊险。从第一次落入山谷开始，不，从老虎关开始，就好像有一双大手拨动着剧情，无论自己走到哪里，那些躲在阴影里的人眼睛总是盯在她身上，她手里究竟有什么是他们想要的？

魏家庄吗？魏淑芬想到魏家庄，阿爷阿奶从来没有要自己继承魏家庄的意思，魏家庄的人总是“小芬”“小芬”的叫自己，每个人都像自己的长辈。除了阿娘，魏淑芬想到阿娘又想起自己小时候一次随着阿娘去外祖家。

外租家姓郝，外祖在当地是小有名气的秀才，阿爹救了落水的阿娘，两个人缔结姻缘，人人都说是英雄救美的好姻缘。可是魏淑芬从小就很少见阿娘笑，阿娘总是带着淡淡的愁绪。

魏淑芬记得那一年她六岁，阿娘带她去外祖家，外祖母喂她喝了一碗甜汤，然后就拍打着自己，哄自己快快入睡。魏淑芬并不困，她知道甜汤加了料，阿爷和阿奶从小就给自己吃各种加料的东西，阿爹说自己百毒不侵。

魏淑芬闭上了眼睛假装睡去，因为阿娘在身边不停地问：“怎么还不睡？她怎么还不睡？”

后来发生了什么？魏淑芬睁开眼睛：这里是沙漠，她不在魏家庄，也不在郝家庄。

欲知后续如何，且待下回分说