天是明显变凉了，已经开始穿上夹衣。这日午后，苏缠正在香慈宫西阁里太后的小禅房打扫，秦嬷嬷匆匆跑过来道：“苏缠，快收拾着，太后刚吩咐我，今天咱们把这宫里各处装饰一下，晚上，太后要在东阁设宴。”
苏缠笑道：“中秋也还未到，尚有几日呢。又非谁的生辰，这是要设什么宴？”
秦嬷嬷道：“一个多月前，燕王墨尘殿下随兵部、户部主事去了广西安抚乱民，听说成效甚好，燕王提前返程，昨日刚回到京城。太后说了，要宴请皇上、皇后和燕王，一起来宫里坐坐。近日诸事顺遂，她老人家高兴呢。”
恍然间想到什么，秦嬷嬷又补充道：“对了，想必也少不得要请廖首辅和廖侍郎，毕竟是家宴，人多了热闹。”
苏缠应了一声，自去安排几个小太监洒扫装饰。秦嬷嬷快步走出院子，去进膳驿交办晚宴菜品。
忙了半天，终于将宫里各处浮尘都清扫完毕，院中的几盆果树，也都喷水焕新。眼看着掌灯时分，进膳驿开始着几个小太监传菜过来。十多个食盒一一放在东阁的桌子上，小太监们小心拿出各色菜品，再用银器笼罩，防止变凉。
太后已经换了簇新的藏蓝色宫服，坐在东阁的软塌上，等待皇帝和皇后等人。苏缠急忙烧了滚烫的热水，悉心沏了一壶龙井、一壶碧螺春和一壶普洱，摆在餐桌旁的茶台上。她恍惚记得，墨然只喝龙井茶的。
太后看她摆放整齐，又备了茶点，不禁点头道：“苏缠，你做事细心。此时秦嬷嬷必然疲累了，今晚就由你来侍宴吧。”
苏缠应道：“是。”刚答复完毕，全安已经慌忙着跑进来道：“皇上和皇后娘娘驾到。”
太后赶紧起身，墨然和廖清婉已经步入东阁。太后笑道：“来，皇上、皇后，你们两个快坐。”
墨然一眼看到正站立在茶台边的苏缠。因太后在，苏缠只是躬身行了一个礼。再抬起头，墨然正定定望着她，似有千言万语，无法言说。
旁边太后早牵了廖清婉的手，满面笑容道：“婉儿出落得越发姝丽了，怪不得皇上日日要你伴在身边，真是少年夫妻，如胶似漆呀。”
这是苏缠第一次见到廖清婉。之前廖清婉曾来香慈宫给太后请安，苏缠恰好去传早饭，刚巧不在。早听全安他们说廖清婉长得雍容华贵，艳丽非常，今日一见，果然如此。一身珠翠，容光焕发，当真如姑射神人一般。只因先皇薨逝未过一年，故而廖清婉只是着了藕荷色的宫服。
是啊，先皇薨逝未过一年，廖太后和廖首辅就急着把廖清婉嫁入宫中，完全不顾礼仪规矩。这权力野心，也太昭然若揭了些。
苏缠不禁看向墨然。他正盯着面前桌上的银器，面带微笑，温和说道：“我们先入座吧。”
说话间，燕王墨尘、廖衡逐、廖崇都到了。虽有君臣之分，却也都是家人，于是大家让廖太后坐上首，其余依次坐定。
苏缠为每人斟了茶，男宾每人又斟一杯酒，放在各自位置。廖太后问起墨尘去广西安抚乱民的成效，墨尘转头望了望苏缠，感激道：“还要感谢苏姑娘开悟。我们到广西之后，完全按照苏姑娘所说行事，果然百姓信服，乱民归顺。只是统计灾民数目需要时日，故而我提前回来，但也已经嘱托户部官员和桂林知府要足量开仓放粮，并奏请朝廷，免了桂林明年一年的赋税。”
廖太后道：“若果然如此，那你确实应该谢谢苏缠。你虽然是领功的人，她却是女谋士。”
苏缠行了一个礼，慌忙道：“太后、燕王殿下，万万不敢，这番真是折煞奴才。”
太后哈哈大笑，看着苏缠抬了抬手道：“快起来吧，看把你唬的。”
墨尘看着她，却是别有感慨，一时心中感激有之，怜惜有之，不觉怔在那里。
太后瞧出端倪，打趣道：“燕王，你莫要呆呆愣在那里。你若真喜欢这小丫头，本宫就把她赏给你了，如何？”
墨然正拿起酒杯，正待饮一口，蓦然听到这话，不觉惊到心里，手上失力，杯子竟直直掉在地上。
苏缠赶紧过去，捡起杯子，打扫干净洒落的酒水，又替墨然换了一个干净酒器。
这边厢，墨尘却早涨红了脸，吞吞吐吐道：“太后，太后……”
太后看了看众人，微微笑道：“本宫人老了，看你们少年风流，也不免心里艳羡，逗个乐子而已。你那燕王妃，是都察院崔右都御史之女，听说颇通书画，跟你正堪佳配。本宫就不给你添乱了。”
又饮了几巡，看看天晚，太后安排廖首辅、廖侍郎等人先回去，转身对墨然道：“你也快回去，我这里有专门醒酒的汤，让苏缠提了给你送到景和殿，伺候你吃下我才放心，不然看误了明日的早朝。清婉先留下，我们娘儿两个说说体己的话。今天，清婉就不去景和殿陪你了，你吃了汤，也早歇息吧。”
墨然应了声，带着小太监薛言去门首乘轿。苏缠拿食盒装了汤，跟在轿子旁边一路前行。
香慈宫距景和殿大概半炷香的路程。这深宫里，一到夜晚，便分外地安静，一路上只听得抬轿小太监急促的脚步声。苏缠紧紧跟在轿子斜后方，忽听得一声轻呼：“停轿。”
薛言赶紧道：“快停轿。”他凑到轿帘处，恭敬道：“皇上，您有何吩咐。”
墨然在轿中道：“朕想下来走走。”说话间，他已下了轿。朝后望了一眼，苏缠正提着食盒跟在轿边。
墨然很自然地从苏缠手中拿过食盒，递给了薛言。薛言慌忙接住，侍立一边。墨然冲薛言摆了摆手道：“你带他们前面走吧。我自在后面慢行。”
薛言慌忙道：“这可使不得，皇上。还是您跟苏姑娘一路走着，我们慢慢跟着就是了。”
墨然不再答话，看了苏缠一眼，举步前行。苏缠赶紧跟上去，随侍在墨然侧后方。墨然的步伐很慢，似是吃了酒，有意散散心，就那么慢慢地踱着。待二人走了有三四十步远了，薛言方带着轿子跟在后面。
看看薛言离得远了，墨然对苏缠道：“你近来好么？”
苏缠答道：“奴婢身体康健，并无不适。”
墨然不耐烦道：“不是问你身体。当然，身体也很重要。朕是问你，诸事顺意么。”
苏缠心中似有万千委屈，却无法言说。但皇帝问话不得不答，只得回应道：“谢皇上挂怀，奴婢，近来无事。”
墨然想起了什么，对她说道：“以后，太后若是询问你意思，燕王那里，你是断不能去的。”
苏缠一时忘了礼数，不禁问道：“为何？”
墨然冷冷道：“不仅燕王那里，其他任何人那里，你都是不能去的。”
苏缠不禁有怨言：“那就许，你跟别人日日欢好么？”
墨然脸色一变，脚步停了下来。他面对着苏缠，一动不动望着她。
苏缠自知语失，不觉面有愧色。
墨然一字一顿地道：“以后，不许你这么说。”
苏缠点点头，充满担忧地看了看他。
剩下的路，两人无言同行。寂静的甬道，在月光的映照下，有一层灰色的光辉，像是一条长长的河。他们就那么，紧紧相随。
来到景和殿后，苏缠随薛言进入东侧的书房里。书房有两厢，里间是卧室，墨然日常起居就在这里。
苏缠把灵芝汤倒在碗里，放在桌上。此时，墨然已经换了常服，走过来坐在桌前。苏缠收拾好食盒，说道：“皇上，奴婢此时应该回香慈宫了。”
墨然看了看薛言，说道：“今晚朕不看奏折，你不必随侍茶水，先退下吧。”
薛言闻言唱了一个诺，连忙出去，并把书房的门带上。
此时，屋中只剩下墨然和苏缠两人。墨然端起汤碗，轻轻呷了一口，又放在桌上，抬眼问苏缠：“你很怕朕？”
苏缠答道：“没有。只是现已夜深，奴婢在此久侍，多有不妥。”
墨然站起来，走到她的面前，看着她远山般的双眉，轻轻道：“有何不妥？”
苏缠未能答言，墨然已一把将她抱入怀里。
墨然曾无数次想过，紧紧抱着她是什么感觉，却没想到，她是这样单薄，在他的怀中，像一只受惊的小鸟。
苏缠浑身战栗不已，嘴唇也开始发抖，却无力挣脱这怀抱。这怀抱是那样紧，那样坚实，那样温暖，那样让她沉醉。
墨然试图吻上她的唇，终于，苏缠害怕了，她扭过头去，说：“我怕。”
“怕什么？怕太后，怕廖首辅，还是怕朕？”墨然沉沉问道。
苏缠低下了头，喃喃道：“我不知道。”
墨然托起她的下巴，两人目光对视，一时哀婉缠绵，万般柔情在两人心中燃起。墨然吻上她的唇，轻声道：“那就不要怕。”
夜深了，薛言在景和殿外当值，看着书房中昏黄闪烁的灯光，不由得叹口气。他知道，此后，皇上真的是要如履薄冰了。
