快马加鞭赶回谢府时，暮色已彻底笼罩江南。府内灯火通明，沈清禾正带着几名弟子在庭院中值守，看到谢无妄与苏知甜归来，立刻迎上前：“先生，谢大人，孩子们都安好，我已安排人24小时守在卧房外，绝无意外。”

苏知甜快步冲进内室，看到谢安和谢宁正依偎在奶娘怀里熟睡，小小的眉头舒展着，悬着的心才彻底落地。她坐在床边，轻轻抚摸着儿子温热的额头，指尖微微颤抖——刚才在破窑看到那句血字时，她几乎以为要失去这来之不易的幸福。

谢无妄站在她身后，轻轻揽住她的肩头：“别担心，有我们在，绝不会让孩子们出事。”他转头看向沈清禾，语气凝重，“破窑的情况如何？青禾，你留在府中坐镇，让弟子们继续勘查现场，重点核对血字的笔迹与之前的符文是否一致。”

沈清禾点头应下，转身离去前，悄悄瞥了一眼床榻上的孩子，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即快速隐去。

深夜的书房内，谢无妄铺开湖州城的地图，指尖划过标注着婴儿失踪地点的红点：“幻术师故意留下血字，引我们回府救援，实则是想趁乱在邻县继续作案。你看，这三个失踪地点呈三角形，中心点正是邻县的育婴堂，那里有十几个纯阳命格的婴儿，是他的终极目标。”

苏知甜看着地图，认同道：“云游郎中的自尽也是障眼法，他大概率是被幻术师操控后灭口，目的就是让我们误以为线索中断。”她取出之前研制的药粉，“我已让弟子们将药粉送往周边州县的育婴堂，只要蛊卵接触到药粉就会失效，但幻术师擅长伪装，我们必须提前设伏。”

就在这时，沈清禾推门而入，递上一份情报：“先生，谢大人，弟子在破窑的灶台缝隙中发现了一张纸条，上面画着邻县育婴堂的草图，还有一行小字‘三更动手’。”她说话时，指尖不自觉地蜷缩起来，避开了苏知甜的目光。

谢无妄接过纸条，仔细端详片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“这是陷阱。幻术师明知我们会追查，故意留下纸条，想将我们的主力引去邻县，他好在湖州城内另寻目标。”他指着地图上的一处宅院，“这里是城西的富户聚居区，多家都有未满周岁的男婴，才是他真正的目标。”

沈清禾心中一紧，强作镇定道：“那我们立刻分兵？派一部分弟子去邻县牵制，主力留在城西设伏？”

“不必分兵。”苏知甜摇头，眼中闪过一丝锐利，“我们将计就计，对外放出消息，说主力已连夜赶往邻县，同时在城西的富户宅院周围布下天罗地网，坐等他自投罗网。”她看向沈清禾，“青禾，劳烦你带人去邻县边境虚张声势，务必让幻术师相信我们中了计。”

“好！”沈清禾应声，转身离去时，袖中的手悄悄攥紧了一枚小小的竹牌，上面刻着“雾”字——这是她与“阵法师”的联络暗号，需在执行任务前发出，确认行动方向。走到庭院角落，她快速将竹牌扔进假山的缝隙中，眼中闪过一丝挣扎，最终还是咬牙转身，带领弟子策马离去。

她没注意到，这一切都被躲在廊柱后的谢无妄看在眼里。他回到书房，对苏知甜道：“青禾有问题。刚才她递情报时，眼神躲闪，且那张纸条的墨迹未干，显然是刚伪造的。还有她袖中露出的竹牌边角，与墨沼用于传递暗号的信物材质一致。”

苏知甜心中一震，随即想起沈清禾近期的异常：传递草药线索时的迟疑、审讯蛊师时的刻意回避……种种细节串联起来，让她心头沉甸甸的。“她定是有难言之隐。”苏知甜语气笃定，“当年她父母被墨沼所害，是我收留了她，她对学堂、对孩子们都有感情，绝不会真心背叛。”

谢无妄点头：“我明白。但目前情况危急，我们只能暂时不动声色，先拿下幻术师，再查明她的处境。”他将一枚特制的信号弹递给苏知甜，“若城西设伏时遇到意外，就点燃它，我会立刻带人支援。”

夜色渐深，城西的富户宅院周围，谢无妄安排的人手已全部潜伏到位。苏知甜坐在一辆伪装成货郎车的马车里，手中紧握着信号弹，目光警惕地扫视着街道。她想起沈清禾离去时的背影，心中默念：青禾，无论你遇到什么困难，都可以告诉我们，我们一起面对。

三更时分，一道黑影如同鬼魅般出现在街巷尽头，正是戴着青铜面具的幻术师。他左右张望片刻，确认没有埋伏后，嘴角勾起一抹得意的笑容，朝着最近的一户富户宅院掠去。

就在他即将翻墙而入的瞬间，谢无妄一声令下：“动手！”潜伏在暗处的人手立刻围了上去，箭矢如雨般射向幻术师。

幻术师大惊失色，连忙挥袖放出一团黑雾，黑雾中浮现出无数婴儿的虚影，发出凄厉的哭声，试图干扰众人的视线。“雕虫小技！”谢无妄冷哼一声，取出莲花玉佩，玉佩散发的白光瞬间驱散了黑雾。

幻术师见状，转身就要逃跑，却被及时赶到的苏知甜拦住去路。“你的对手是我！”苏知甜手中握着一把淬了破蛊药粉的短剑，剑尖直指幻术师的咽喉。

一场恶战在所难免，而此时的沈清禾，正带着弟子在邻县边境徘徊，她望着湖州的方向，心中充满了愧疚与不安。她知道，自己传递的假情报或许能暂时稳住“阵法师”，但也可能让谢无妄和苏知甜陷入险境。袖中的缓蛊药瓶硌着掌心，提醒着她肩上的重担——救妹妹，也不能辜负信任。

夜色中，湖州城西的厮杀声划破寂静，一场围绕着阴谋与救赎的较量，正式拉开帷幕。