“最初，闪博士的目标是通过人类基因的改造，让越来越多的人有能力对抗AI，先从守护者们身上开始，再逐渐将基因计划扩展到所有人身上，相当于受到AI的倒逼下，全人类的一场集体进化。”

“你已经说过一次了。”遥光打断道。

龙剑录：“这是给你复习前面的信息，免得你混乱。接下来，如果是你，你会怎么办？”

“嗯……”遥光说，“闪博士会想到这个计划的难度吗？”

龙剑录的眼神变得十分复杂，但他笑了笑，点头。遥光又说：“AI不可能不阻挠，万一失败呢？以防万一，他也许还做了什么预案？”

“正确。”龙剑录打了个响指，答道，“闪博士除了担任人类基因改造计划的负责人之外，还有另一重身份，即AI的最后一任管理员，他对世界之树的各个模块相当熟悉。”

“大清洗开始时，机械杀戮者找到了他的藏身之地，但闪博士有了应对，他派遣一名研究员，带着他的遗嘱逃离了。”

“遗嘱里就有对付AI的办法。”遥光说。

龙剑录打开背包，遥光本以为他会掏出遗书一类的东西，但没有，龙剑录只是取出一件背心穿上，坐在椅子上，开始脱鞋。

“遗嘱告诉我们，针对最终关机的步骤，他提前做了安排。毕竟一个超级计算机有如此庞杂的模块与自保护功能，还有强大的防火墙，要彻底关停它是个相当艰巨的任务。”

遥光说：“是的。”

这种巨大的计算机已经拥有了自己的智能，一定会做出极度复杂的方案来应对被关停的可能性。

“所以，”龙剑录解释道，“针对防火墙与各个模块的关停处理，闪博士做了一个完整的汇编，并将全过程，写入了一个‘人’的大脑中，通过他，可以启动关机的最后一步。这个人，就是我一直在寻找的‘祭司’。”

“是一个人？！”遥光难以置信道。

“是的。”龙剑录答道，“而且他还提到，在‘树’的核心部位，有一个特殊空间，那是第一代设计者留下的人工中控台，预留给突发情况使用。受初代指令代码限制，‘树’永远无法关闭这个空间，只要祭司进入了中控台，就能接入意识，顺利进行操作。”

遥光沉默片刻，忽道：“可是你说，世界之树里，有着全人类的意识，是一个灵魂之海。也就是说，曾经活着的人，还没有真正地死亡，他们依旧活在计算机的服务器里。”

龙剑录没有回答，而是端详着遥光。

“如果关机成功，”遥光说，“那么就……所有的意识都将彻底死去，等同于你杀掉了所有的灵魂。”

“你很特别。”龙剑录突然说。

“什么？”遥光不明白龙剑录的意思。

龙剑录：“你很特别，说不出来地特别。是的，我也想过这个问题。”

遥光看着龙剑录。

“你很好。”龙剑录又说，“唯一的遗憾就是……”

“是什么？”

“你是个男人。”龙剑录笑道，“我本来以为你是我将守护的公主祭司。不过小王子也将就吧。”

遥光：“性别有什么特别的意义么？”

龙剑录摊手：“个人偏好而已。”

遥光：“先不谈这个。好，现在假设我就是祭司，而你找到了我，通过我，我们将启动关停的最后一步，但你问过在树里面每个人的意愿吗？”

“没有。”龙剑录朝遥光严肃地回答道，“大家都不知道服务器里发生了什么，你判断他们还活着？我反而认为那些意识早就死了呢，他们也许成为了被‘树’吸收的知识，成为模块化的碎片，又或者在一个信息化的熔炉里，被熔炼成了一个巨大的灵魂。”

遥光只是安静地看着他。

“而且，”龙剑录把脸凑近少许，彼此都感受到对方的呼吸，他一字一句地说，“死亡的定义究竟是什么？我理解对永生的执着与渴望，但是看看这个世界……”

“……看看你的周围，看看你所面对的，这荒芜破败的一切。”

“同样有许多活着的人需要被拯救，是不是？”龙剑录答道，“他们仍然在经历真实，什么是真实？你告诉我。”

遥光与龙剑录对视，骑士的眼神十分明亮，带着仿佛永不磨灭的、希望的光。

“现在还活着的人已经作出了选择，他们不希望放弃自己的生命，”龙剑录说，“到那个巨大的灵魂熔炉里去。我是骑士团最后的成员，我必须保护他们。”

双方沉默片刻，遥光感觉到龙剑录有一点生气，也许因为自己质疑了他的使命，但很快便调整了情绪，恢复冷静。

“骑士团又是什么？”遥光试探着问他，想知道龙剑录是否还在生气。

“守护者们经过最初筛选后，成立的继承闪博士使命的团体。”龙剑录说，“不过除了我，剩下的人已经全部退团，因为一直找不到祭司，团长错误地判断了形势，带领骑士们与‘树’展开了决战，想把它强行关机。”

“怎么强行关机？”遥光问。

“物理意义上的。”龙剑录说，“把它炸飞，咻——断电，不过团长以生命给了我们一个宝贵的经验，那是不现实的。‘树’盘根错节，根部汲取地热能，顶上还在云端获得太阳能，要断电根本不现实。”

遥光：“你刚才在生气吗？”

龙剑录端详遥光：“没有。”

遥光：“因为我说错话，所以你生气了。”

龙剑录：“真的没有。呃，好吧，有一点，因为你的质疑与我的信念相冲突，不过我相信如果你是祭司，你会愿意帮我的，是么？”

遥光：“我会考虑，这个世界，是由AI与守护者们共同统治的，我看活在‘树’里，与活在避难所，都很难。”

“我注意到你一直在观察，”龙剑录说，“我猜你已经看出不少事情来了。”

遥光爽快地点头承认。

龙剑录：“你注意到廖贾门口的警卫，说明这家伙没有安全感，在提防着随时将发生的反叛，对不对？你还注意到避难所里人们的生活，这些普通人，平凡人，他们每天在铃声里起来，为小型城市工作，以获得一天生存的物资所需，搬运、种植、清扫、发电、外出搜索……结束工作后，他们回到牢房般的单间里，熄灯，睡觉。日复一日，年复一年，周而复始，不断循环。”

“是的。”遥光答道，“我在想，他们究竟为什么选择过这样的生活。”

龙剑录朝遥光扬眉，说：“外界充斥着各种各样的危险，碰上杀戮者，随时将被分尸，死去后，意识会被攫取，上传到‘树’，树可以提供一个虚拟的天堂，当然也可以把违抗它的人类死后的意识投入地狱。想活下来，就必须在避难所里坐牢，这种日子谁喜欢？是，我都明白，但你想让我怎么做？我只有自己，找到祭司是我能做的一切。”

遥光沉默地看着龙剑录的双眼。

龙剑录：“或者让我率领他们，打倒廖贾，取而代之？我有自己要做的事情，我不能当避难所的城主。”

遥光还是没有回答，龙剑录似乎有许多话想说，他也不知道为什么，这股冲动在对着遥光时，尽数宣泄了出来。

“没有廖贾，”龙剑录说，“这个避难所无法保证安全，很快会被机械兵团攻陷，大家都会死光。”

遥光：“守护者们已经不愿意再执行当初的使命了么？只剩下你自己？”

龙剑录意味深长地答道：“是的，时间会改变一切，也包括当初的理想，尤其在这个理想完全看不到希望时。”

这时候，遥光听见外头有敲门声响。

“谁？”龙剑录说。

“您好，大骑士。”男人的声音道，“您不认识我，但我有些话想说。”

遥光与龙剑录同时望向门的方向，龙剑录起身，前去开了门。

外头不知何时聚集了不少人，有男有女，遥光起初有点担心这里的人是否听到了他们的对话，但看他们忧心忡忡的表情，也许是因为其他的事。

龙剑录并不认识他们，说：“大家好，有什么我能为你们做的？”

遥光不仅观察着这里的人们，也在观察龙剑录，发现他与廖贾仿佛有着本质上的区别，他也是一名守护者，但他对待普通人的态度，明显与其他的同类不一样。

为首的男人似乎经过了一番犹豫后，终于开了口。

“您接下来会去哪儿？”他问。

“有什么事？”龙剑录挡着门与身后的遥光，答道，“我不确定，需要替你们送信或找人？”

人群里，无数面孔互相看着，仿佛在彼此催促。

最终，那男人痛下决心，说：“这里过不下去了，能不能带我们去其他的避难所里看看？”

龙剑录：“不行，我们有过约定，这里是廖贾说了算，我不能带走他的人。”

“配给实在太少了。”又一个人大声道，“都说最近外面不太危险，我们要见自己的孩子！”

龙剑录站在门口，声音变得嘈杂起来，他沉默地站着，遥光的目光越过他高大的身影，看着门外争论不休的人们。片刻后，龙剑录回头，朝遥光看了一眼，那眼神里带了少许温柔，仿佛在朝他说“你看？”。

但人群又在一瞬间静了下来。

“哟。”廖贾的声音道，“这是在做什么？”

所有人都惊恐地看着廖贾，仿佛完全未料他会突然出现在居住区内。

廖贾带着两名警卫，悠闲地站在宿舍区入口处。

人群开始缓慢地流动，围满了宿舍外的人渐渐散之一空，龙剑录看了眼廖贾，说：“你们这里几点熄灯？”

“快了，”廖贾答道，“还有十分钟，我亲自跑一趟，想把报告给你送过来。”

龙剑录想回身关上门，但遥光已经起身，走到了门口，廖贾看了遥光一眼，又朝龙剑录说：“这里是他的报告，报告上显示，和我猜测的一样，他是个普通人，不具有任何异能。他不会是你要找的‘祭司’。”

龙剑录接过报告，简短地说：“谢谢。”

廖贾问：“你打算什么时候离开这里？”

“明天一早就走。”

“那小子呢？”

龙剑录望向遥光，遥光只是沉默地看着廖贾，没有说话。

“好吧。”廖贾笑了笑，说，“你们自己商量决定，晚安。”

廖贾离开，龙剑录关上了门。

监牢般的单人宿舍内陷入了沉寂，这个地方只有不到十平方米，两人面对面站着，一时显得空间十分局促。

廖贾从出现到离开不超过一分钟，却交代了无比重要的信息，这意味着龙剑录的任务再一次失败了，遥光不是他要找的人，至于他真实的身份是什么，没有人知道。

他们就这样面对面地站着，遥光感觉到龙剑录在这一刻，充满了挫败感。

遥光说：“你……”

突然间，避难所内全部熄灯，夜十一点，所有的地区都陷入了黑暗。

宿舍内变得漆黑一片，他们再也看不到对方的表情。

黑暗中，传来龙剑录的一声叹息。

“睡吧。”龙剑录的声音道，“你睡床。”

遥光目不能视，伸手摸索，险些被绊倒，龙剑录有力的臂膀及时抓住了他，帮助他顺利坐到床上。

椅子发出声响，龙剑录也随之坐下休息。

“有照明设备么？”遥光在那漆黑里问，“我想看看我的检查报告。”

“有一个。”龙剑录说，“但是能源耗尽了，明天再看吧，报告上不会有什么重要内容。”

“我不是祭司，所以你还是有机会找到一位公主的，骑士。”

“嗯，谢谢你的安慰。”

“你说过会帮我找回记忆与我的来历。”

“我记得。”龙剑录不耐烦地答道。

遥光躺上床去，盖上被子，倚在床头，他依旧有许多话想说，又忍不住问：“你心情很不好？”

“说不上好不好，”龙剑录的语气带着冷淡，“我已经有心理准备了。”

遥光说：“你寻找‘祭司’多久了？”

“十二年，加入骑士团那年，我刚满十四岁。”龙剑录说，“也许这就是宿命的安排吧，今天只是过去的不断重复，人要学会接受失望。”

“谢谢你，我认真的。”遥光在黑暗里说道。

“谢什么？”

“谢谢你救了我，或者说，唤醒了我，如果不是你，我也许会在那个研究所的地下一直睡下去。”

龙剑录没有回答，过了快半分钟，他才缓慢地说道：“说实话，知道你不是‘祭司’时，我有那么一瞬间，反而松了一口气。”

“为什么？”遥光不解问道。

“因为祭司责任重大。”龙剑录说，“我必须带着祭司去突破防火墙，把‘树’关机，这也许是一趟有去无回的旅途，而你很特别，我不想你有危险。”

“你找到过几个人？”遥光又问。

龙剑录再次沉默，陷入了回忆里。

“这十二年里，你是第六个。”龙剑录说。

“曾经的那些人呢？”

“出具报告之后，他们都决定留下接受庇护，分散在其他的避难所里。”

“说一说，”遥光道，“都是什么样的人？”

“有男人，有女人，有孩子。”龙剑录说，“比我被改造时的年纪还要小的孩子……没什么好说的，我们几乎没有太多交谈，也不了解彼此，你想留在沙丘避难所吗？”

“不。”遥光几乎不用多想就能回答他。

“我猜你也不会。”龙剑录说，“你是近五年里，与我说话最多的人。”

“我以为你话本来就很多。”

“其实很少，我也不知道今天话为什么这么多。”

遥光坐在床头，仔细回忆，龙剑录对着城主廖贾时，几乎没有多余的话。

遥光：“只有你一个人，实在太难了，你是大骑士，为什么不再招点人？”

“没有队员。”龙剑录如是说，“守护者们不会加入我，也不认可我的想法，我做不到让平常人与我一起去面对危险，毕竟在这个世界上四处穿行，一旦碰上杀戮者，丢掉性命的风险很大。遇见危险时被抓了，我还得分散注意力去救他们。”

遥光又想到了另一件事，问：“你的特别能力是什么？”

龙剑录答道：“还不睡觉吗？你的话很多啊。”

遥光：“你还没回答我呢。”

龙剑录：“为什么要与我聊这些？”

“不为什么。”遥光说，“好奇不可以吗？还是你不想告诉我？你只要回答‘我不想说’就可以了。”

龙剑录：“时间。”

遥光：“什么？”

龙剑录说：“我对时间的感知不同于外界，能经常性地获得俗称的‘子弹时间’。在某些节点上，譬如当自身遇见危险时，时间对我而言会暂时放缓，让我有更多的反应机会去处理。”

“时间知觉。”遥光说。

“是的，就是时间知觉。”龙剑录说，“你知道很多，我只是采取了一个相对好理解的方式。”

遥光：“就像我刚才摔倒的一刻，你抓住了我。”

龙剑录：“哟，你发现了。”

遥光：“可以主动发挥能力吗？”

龙剑录：“偶尔，但很消耗能量。”

遥光：“你的神经元连接被改造了。”

龙剑录：“你为什么会知道这些？”

遥光：“我……我也不清楚，这些名词突然出现在我脑海里。”

“我现在开始觉得你的身份不一般了。”龙剑录说，“也许你确实有普通人的身体，但你的知识……你能想起以前的事吗？”

“不。”遥光略有点烦躁，“我还是想不起来。”

“没关系，睡吧。”龙剑录说，“你一定很累了，我自己消化消化。”

遥光躺下了，片刻后他又说：“你要上床来睡吗？”

“我习惯了，”龙剑录说，“坐着也能睡着。”

“来吧。”遥光朝单人床内侧挪了些，说，“你比我更需要休息，大骑士。”

龙剑录：“你只是想要大骑士温暖的怀抱，对不对？”

遥光：“这里确实很冷……”

“好吧。”龙剑录说，“虽然不是我的公主，也不是王子，但骑士还是愿意温暖你。”

于是他也躺到床上，与遥光挤在一起，遥光面朝墙壁，稍微暖和了一点。

“为什么这么冷？”遥光问。

“入夜后会关掉取暖设施，以节约能源。”龙剑录枕着自己的胳膊，抬眼望着一片黑暗。

“你明天就要走吗？”遥光又问。

“是的。”龙剑录答道。

遥光：“你会带我离开这里。”

“否则呢？”龙剑录答道，“我看你留下来也只会闯祸。”

遥光也随之松了口气。

龙剑录：“但我只能承诺，尽最大努力，确保你的安全。”

遥光：“没关系。”

龙剑录：“睡吧。”

遥光不舒服地调整了姿势，手臂与龙剑录放在身体一侧的胳膊紧紧贴着，感受着他灼热的体温。

时间一分一秒过去，室内只有两人均匀的呼吸声。

“廖贾正在计划把整个沙丘避难所交出去。”遥光在黑暗里突然说道。

龙剑录的呼吸声停了，一秒后，他问：“你说什么？”

“孩子们被带走了，以集中接受教育的名义，送到峰峦避难所，但实际上，廖贾把他们交给了‘树’，接下来，这里的七千多人会陆续被交出。”

“明天将是机械军团抵达这里的时间点，它们将接受这里所有活着的人的意识，所以廖贾对你的突然出现抱有警惕，一再确认你离开的时间。”

龙剑录猛地坐了起来，拍了下遥光，问：“说梦话？”

“不。”遥光答道，“我现在清醒得很，这些事情是突然出现在我脑子里的。”

“你看见了什么？”龙剑录难以置信道，“你的能力是预知？”

遥光：“我什么也没看见。”他慢慢地坐起，说：“就像……一些记忆，已经被了解的所知，或者说被录入的文字信息，它突然就毫无预兆地出现了。廖贾的能力是微波振动……他可以加热一切带有游离水的物质，包括人体，也可以发射微波束，让金属产生电火花……这是一个很奇怪的设定，等等，我说了什么？设定？”

“是的。”龙剑录的声音里充满了震惊，说，“这确实是廖贾的能力。”

遥光有点困，这些认知出现得无迹可寻。

“你要救他们么？”遥光说，“救这个避难所里所有的人。”

龙剑录沉默了。

“我不能确定你的信息是否真实。”龙剑录说，“你当真的？”

遥光想睡，再次躺下，他已经很困了，却又有新的“事实”涌入了他的脑中。

“你的父亲叫龙协，是闪博士的助手，在你七岁那年，龙协带着你逃离了主城研究所，继承闪博士遗愿的他，对唯一的儿子进行了基因改造，整个改造持续七年，你的神经递质与神经元得到了改变，最终获得了这能力……”

龙剑录睁大双眼，却什么也看不见，他伸手触摸，把手放在了遥光的头上。

遥光迷迷糊糊，又自言自语道：“值得一提的是，你不是龙协的亲生儿子，是他收养的孩子，你被收养时只有六个月大，这件事连你自己都不知道。”

“龙协很快就死了。”遥光说，“死于机械杀戮者之下，‘树’追踪了他，亲自结束了你父亲的生命，但幸好你逃脱了。”

“你继承了闪博士与父亲的遗愿，十四岁那年开始找寻‘祭司’的下落。你拯救过两个避难所，让居民们免于遭到机械军团的围攻，也在寻觅过程里救了不少荒野上落单的幸存者们，你对他们怀有同情与尊重……”

“……你的内心很孤独，寻找‘祭司’是你的宿命，你有时会想象‘祭司’的模样，认为她也许是你必须付出生命，去守护的公主……是的，‘她’确实是一名漂亮的女性……”

“她在哪里？”龙剑录的声音发着抖，追问道。

遥光说：“你的故事还没有被讲述完……我只知道这些。”

说完这句之后，遥光梦呓般的、对过去与现在的预言就此结束，彻底陷入了睡眠状态。

作者有话说

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第3章 chapter3