钱员外盯着自己的扇子，半晌都没说出话。不知过了多久，他终于摇摇头，指着罗月止，从牙缝里挤出来几个字：“罗邦贤那腐儒……得子如此，叫我老钱嫉妒得抓心挠肝啊！”

罗月止口齿再漂亮不过了，笑着哄他：“钱叔父与我父乃倾盖如故的好友，我视您为自家长辈，您却在说话间把我当外人了。”

“你看你说的……”钱员外看着他，当真跟看亲子侄一般了，将石桌上的瓜果点心都往罗月止手边推。

“好孩子，快吃果子！叔父都昏头了，都什么时辰了，竟连饭都没叫你吃上。我这就叫仆役去樊楼给咱整治一桌子酒席回家，咱爷俩边吃边聊，你看可好？”

罗月止知道此时绝不可见外，白皙小短脸带着笑，是少年人活脱脱的开朗天真：“早听说樊楼有道火腿莲子豆腐羹，鲜香质嫩，做法极妙，我都还没吃过呢！”

“那有什么问题。”钱员外果真吃这套。罗月止是晚辈，长辈说请晚辈吃饭，他便坦坦荡荡说自己想吃什么，这代表着罗月止领情，乖巧懂事不故作推脱，是个天真可爱的敞亮人。

“今儿个想吃什么，叔父都给我好侄儿包了！”

又二日，罗月止将所有的改换升级、推广策划的细节都整理详尽，交予钱员外核查。

钱员外翻看手上装订整齐的小册子，频频点头，赞赏道：“往常我们四方采买，做多行生意，虽有账房银册，详细记录，但你这将经营推广之法落实在笔头上的做法，既有总纲，又有细法，详略得当，方便操作，属实是当世罕见。

侄儿不愧是家里开书坊的，就是比寻常人都细致严明！这都是你自己琢磨出来的？”

罗月止从青瓷盘中捏出块点心，随口回答：“说来惭愧。我自十一岁落了童子试，便没怎么好好读过书，心思都花在这些'旁门左道'上头了。我父亲也说，比起人家好好读书考取功名的年轻人，我确是偏门的主意多些。”

“哪有甚么正偏，经营生意养家糊口，光明正大的事情，可别听你那酸爹胡说。”钱员外不服气。

罗月止哪儿能背后妄议父亲，所以没接话，只低头笑眯眯地吃自己的点心。

钱员外又仔仔细细将罗月止的策划书看了一遍，面色和煦地对他说：“再过半个时辰，我从各处订的新器具应该都要到齐了，但仍需要伙计们布局归置。贤侄一会儿同我一起做个监工，忙完之后便早些回去吧。

我虽说借用你十日，但叫你每天都忙六七个时辰，着实在是过意不去。咱养精蓄锐，明儿个找家妥贴的四司六局过来忙碌绘画竞赛的事宜，也就不需要你凡事亲力亲为了。”

罗月止答应下来。

今天的确是清闲些，他陪画店人忙到午时过后，从钱员外这儿蹭了顿晌午饭，歇会儿便回家了。

罗斯年今天书院放假，家里李春秋带着罗斯年和青萝两个小孩儿，正在院中柿树下戳羊毛毡玩。

李春秋今日尤爱这项活动，差青萝从裁缝铺子买了好些羊毛回来，蓬松如同云朵的奶白羊毛软绵绵轻飘飘，大朵大朵团在笸箩里，远远望过去，叫人以为李春秋脚边长成了一丛丛茂盛的棉花树。

罗斯年眼见先看见罗月止，高声打招呼：“哥哥今天这么早回来啦！”

李春秋抬眼看见好几日见不着人影的儿子，登时笑起来：“月止怎么今天这么早回来了？青萝，快去给二郎君倒杯茶来，今儿上午新买的果子也盛几颗，叫二郎君尝尝。”

青萝放下手里的毛毡团儿与毡针，小跑着去倒茶拿果子了。

罗月止好奇地凑过去看李春秋和青萝毡制的小东西。羊毛毡戳戳乐虽然看着简单，但最初做起来的确有些难以把握，需要时不时停下来调整，以保证轮廓不走样，戳针的次数和角度也需要有所讲究。

但这些都并无定式，每个人和每个人的习惯都不同，非得通过大量练习找到最顺手的做法不可。

李春秋刚做小毡物没几天，还在熟悉摸索的阶段，毡出来的两只小白兔略有些歪斜，脸蛋和耳朵还好，但屁股歪歪扭扭的，好像小兔不高兴了，正撅着屁股发脾气。

罗月止看它丑萌可爱，忍不住抿嘴笑了一下，伸出手指头尖戳戳它。谁知它屁股歪也就算了，底盘还不稳，咕咚歪倒在桌子上，看起来更不高兴了。

罗斯年嘿嘿一笑：“娘亲毡得还不如哥哥呢！”

罗月止道：“这小东西看着轻巧蓬松，却是个实心的，得一点一点扎结实，哪儿是那么好把握的。我最开始做的时候，近半年都没扎出个像样的来。”

“近半年？”李春秋随口问，“阿止好久以前就在琢磨着讨喜的小东西了？”

罗月止一怔。许是他这几天累着了，又或是家里氛围太过融洽轻松，他竟然就这样说漏了嘴：“……嗯……没在家里做，是和……是和仲辅他们，和仲辅他们闲来无事，瞎琢磨着玩的。”

“我可是看不懂你们现在的年轻人。凑一堆儿玩女孩子家的针线活儿。”李春秋一边继续操作手中的毡针，一边笑着摇头，未曾起疑。罗斯年却听者有心，眼神在他哥哥身上滴溜溜转了几圈，仿佛若有所思。

罗月止看李春秋是真的喜欢做这个手工，便起了精益求精的心思，在罗斯年后脖子上揉了一把：“阿升，陪哥哥出去一趟，哥哥给你买好吃的。”

罗斯年哪儿有什么不愿意的。看那肉墩墩的小身子，便知这孩子在饮食一道上颇有建树。他眼睛亮闪闪地答应下来，一把拽住罗月止的袖子。

李春秋毡针停下了，抬头：“怎得刚回来就又要出去啊？身上带的钱够不够，娘再给你们些零花……”

“娘放心，我最近荷包里可沉。我去给爹爹帮忙，哪儿能不跟他讨工钱的？”罗月止笑着回答。

“好小子。”李春秋嗔笑。

青萝端着茶与果子回来了，赶紧问：“二郎君还没喝茶……”

“青萝放着吧，等他们回来再喝。”李春秋接过她手中的托盘，拉着小姑娘在自己身边坐下，“咱娘儿俩继续攻克这毛毡子……”

罗斯年小跑着回去，从瓷盘子里顺了两三块盐酥饼，往自己嘴里塞了一块，其余的递给罗月止，这才心满意足贴在亲哥哥腿边，两兄弟一道走了。

罗月止信守承诺，给罗斯年买了些平日不常吃的小零食，又请他喝了盏桂花茶，细细问了些功课上的问题。罗斯年吃着零食喝着茶，嘴里咕咕哝哝的，问题却一个一个都有回应，称得是对答如流。

罗月止心想，虽说这孩子打小顽皮、爱撒娇、吃啥啥没够，但心思是极正的，不用旁人催着，读书自己就会用工刻苦，脑子也机灵，跟个小大人似的，说什么他都能很快理解。

罗月止不知道别人家小孩怎么样，总之自己家这个小学生，是真的让人省心，最招人喜欢不过。

罗月止心里想什么便说了，夸了罗斯年几句。

谁知这孩子肩膀却渐渐塌下去，撂下手里的桃圈儿，垂眼不吱声了。

罗月止没有想到他是这反应：“怎么哥哥夸你，你反倒不高兴了？”

“就是哥哥夸我，我才不高兴。”罗斯年低头扣扣手指头，“哥哥小时候功课做得有多好，爹爹早跟我说过无数回了，恨不得做梦的时候耳边都绕着那些话。

我知道自己没有哥哥那样的天赋，没甚么过目不忘、触类旁通的本事，不过是最最普通的一个小孩子，爹爹和娘亲都没对我报过甚么期望，故而我考甲还是考乙，学得好还是孬，他们好像都没甚么所谓的……

我知道我比不过哥哥，早就放弃了。但就是因为这样，哥哥现在夸我，我心里才不得劲。”

罗月止一时无话。他知道，罗邦贤与李春秋是被他吓到了，故而对这第三个儿子根本不敢管，怕逼得急了，叫阿升也像罗月止从前那样发起疯来。

可谁成想这患得患失的爱护之心，却反倒伤害了追求上进的小孩，让他觉得不受重视了。

事由出在自己身上，罗月止一下子也感觉到愧疚，正犹豫措辞，罗斯年却自己调整过来了，重新吃起桃圈儿，冲哥哥嘿嘿笑起来：“瞎……是我自己瞎琢磨，可不是埋怨哥哥。你要觉得我可怜，记得多给我买些好吃好玩的就成！”

这孩子，懂事得都叫人心里难受了。罗月止心疼，赶忙把小零食们都往他面前推。

罗斯年高高兴兴吃美了，拿小帕子擦擦手，一本正经问：“哥哥，我们接下来去哪儿啊？”

“去几家布匹、裁缝铺子。”罗月止温声回答，“哥哥去带你弄些好玩的。”

罗斯年万万没想到，罗月止竟然要去给羊毛做染色了！

贩卖布匹绒丝的店铺，并没有现成的多色羊毛，虽有些染过色的羊毛，却也是灰扑扑黑漆漆的，用来毡最寻常的粗毯和鞋垫子。

罗月止便又寻了家染坊，跟店铺里订货，定下了桃红、柿红、鹅黄、天青、碧绿、墨绿、葡萄、赭褐、缁棕等诸多颜色的染色羊毛。

这些颜色都是布料织染常见的颜色，并不用染坊单独去调，只不过顺手帮他们染了，量不大，只收了些手工费，还没罗月止方才请罗斯年吃甜茶果子的费用高。

小孩子喜欢丰富的颜色，在染房铺子里四处溜达，瞧着什么都新鲜。他眉飞色舞问罗月止：“哥哥，你是想戳五颜六色的兔子小狗吗！那一定好看极了！”

“可不只是小兔子小狗……”罗月止一方面是想哄李春秋高兴，一方面心里还惦记着同赵宗保做的生意，要好好准备献于蒲夫人的礼物，“等这批羊毛染好了，哥哥给你戳一套十二生肖！”

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第13章 可怜小孩