沈知闲进杨氏院子的时候，桌上已经摆着两封信。

一封就是昨日从长安来的那封旧同僚书信，另一封短一些，纸张也普通，封口处没有官印，只在外面写了武家亲启。杨氏等沈知闲到了，才把第二封推到武照面前：“京中族亲托人捎回来的家书，走的不是元庆那边的路。”

沈知闲听到这里便先多看了那封信一眼。不同渠道传回来的消息若能互相对上，事情就比单独一封信值得重视得多。

武照拆开信。前面仍旧是家常，无非问候杨氏身体，又说长安天气和几位亲眷近况，直到中间一段，语气才明显谨慎起来。写信的人说，近来京中确有几户勋旧之家被人私下打听女儿，问得不算明目张胆，却比普通亲事探问更细，不只问年岁和相貌，还问性情、读书、礼仪，甚至问父辈曾任何职、家中与哪些旧臣往来。

后面还有一句。

“又闻有人曾提应国公家中有女，年少而颖慧。”

屋里安静下来。

没有名字，可这一次已经不需要名字了。杨氏几个女儿中，武顺年长，婚事本就有人议论，真正会被人用“年少而颖慧”这样的话特意提起的，几乎只有武照。

前些日子还是“武家女儿多大”，昨日是“宫中确实在问勋旧之女”，如今应国公府已经明确出现在了谈论之中。没有正式文书，却也很难再把所有事情都解释成普通寒暄。

武照把那句话重新看了一遍：“谁提的？”

杨氏摇头：“信里没写。”

“为什么不写？”

“可能不知道，也可能不方便写。”

武照皱着眉继续往下看。写信人还提到，京中几家被打听的人家已经开始重新整理女儿的衣饰、教养和往来，有人甚至提前请了宫里出来的老妇教礼。

“所以他们都觉得是真的。”

“他们觉得值得准备。”杨氏看着她，“不等于事情已经定了。”

“可她们已经开始学宫里的规矩了。”

“那是她们的选择。”

“如果我不学呢？”

杨氏沉默片刻：“你不必现在就把自己当成一定会入宫的人，但若真有人来，也不能什么都不知道。”

这句话已经比几日前更进一步，不是准备入宫，而是准备应对。

武照把信放回桌上：“如果真有人来，他们会看我什么？”

杨氏看向沈知闲。

沈知闲顿时觉得不妙：“夫人？”

“你昨晚不是答应照儿，若有人来便替她看看？”

工作果然具有提前生效的能力。

沈知闲只好道：“若真是来看人，大概无非相貌、仪态、言谈、家世和教养，具体看重什么，奴婢猜不出来。”

武照问：“那我要不要装成他们喜欢的样子？”

“首先得知道他们喜欢什么。”

“如果知道呢？”

沈知闲想了一下：“也别装得太过。人人都往一个样子装，到最后反而看不出谁是谁。”

杨氏听完，只道：“不必先想怎么讨人喜欢。真有人来，把该懂的礼节弄明白，不失礼，不让人抓明显错处，剩下的再说。”

武照问：“如果他们就是不喜欢我呢？”

“那也未必是坏事。”

武照怔了一下。

杨氏神情很平静：“我本就不盼你进宫。若只是来看，最后觉得你不合适，我不会觉得可惜。”

沈知闲忽然明白，杨氏这些日子的所有准备，从来都不是为了让武照“被选中”。有人把这当机会，她却始终把它当作一件可能无法拒绝、因此必须提前知道一点情况的事。

郑管事这时从外面进来，说武元庆那边也刚送来口信，长安一位旧相识回了话，确实听说应国公府被人问过，而且问的是“二娘子近岁如何”。

这一次连“武家女儿”都省了。

直接是二娘子。

武照脸上的神情彻底冷下来：“谁问？”

“没问出来。”

“怎么什么都问不出来？”

郑管事没有接话，杨氏只道：“若人人都知道是谁奉谁的意思问，那便不叫私下打听了。”

武照坐在那里，过了一会儿才道：“他们知道我是谁、几岁、父亲是谁，可能连我读过什么书都在问，我却连是谁在问都不知道。”

沈知闲听懂了。

真正让武照难受的已经不只是入不入宫，而是这种完全不对等的观察——对方可以一点点了解她，她却连观察者是谁都不知道。

沈知闲想了想：“至少现在能确定的东西比以前多。宫里确实在问一些勋旧之家，应国公府被人提过，也确实有人专门问过二娘子。至于谁问、什么时候来，等有消息再说。”

杨氏点头：“把这几件事记下来，别让府里传着传着，最后连真的和猜的都分不清。”

沈知闲顿了一下。

她只是顺口总结。

任务已经自动生成。

武照看见她的表情，终于有了点笑意：“按需协助。”

“二娘子记性真好。”

“你不是最怕我记得太清楚？”

“现在开始怕了。”

午后，杨氏又找来了一位年长妇人。

不是宫里出来的嬷嬷，也不是什么专门教人争宠的神秘人物，只是武士彟旧识家中一位曾在长安高门做过多年女管事的老妇，姓宋，丈夫死后回了利州养老。杨氏说得很清楚：“不学宫里的，只学你本来也该知道的。”

武照站在堂中，脸色算不上高兴：“以前为什么不学？”

“学过，是你嫌烦。”

“那现在呢？”

“现在嫌烦也得学一点。”

武照看向沈知闲。

沈知闲立刻移开视线。

家庭教育问题，不属于按需协助范围。

宋媪教的内容并不复杂，无非不同身份的人见面如何称呼、什么时候该坐、什么时候不该先开口、递东西时手放哪里、走路时裙摆如何控制。武照学得很快，快到宋媪纠正几次便挑不出明显问题，可越是学得快，她脸上的不耐烦越明显。

“这些动作做错了会怎样？”

宋媪笑道：“看场合。寻常人家不过笑一句没规矩，若在贵人面前，就不好说了。”

“为什么一个手怎么放，也能决定别人怎么看我？”

宋媪明显愣了一下。

沈知闲坐在旁边整理那几条长安消息，听见这句话便知道武照又开始了。果然，杨氏直接道：“先学。”

武照闭嘴。

她不再问，但沈知闲知道这个问题只是被她暂时存起来。

傍晚回清竹院时，武照忽然问：“你觉得我刚才像不像别人？”

“像谁？”

“我也不知道，就是不像我。”

沈知闲想了想：“学规矩不一定是为了变成别人。您可以不讨他们喜欢，但总不能因为一个自己根本不在意的小动作，让人顺便说夫人没教好您。”

武照脚步慢下来：“所以不是为了让他们选我？”

“至少夫人不是。”

“那就是别白送把柄。”

“差不多。”

武照点头：“这个我能接受。”

同一件事，如果只说“女子就该如此”，武照会本能反感；若告诉她这是避免被人抓住无关紧要的错处，她反而学得比谁都快。沈知闲觉得这姑娘以后大概也不会真正变得听话，她只是会越来越清楚什么时候值得争，什么时候没必要为了一个动作浪费力气。

夜里，沈知闲把几路消息简单记到一张纸上，没有再弄什么复杂分类，只把已经能够互相印证的内容写在一起：宫中确实在打听勋旧之家，应国公府已经被提及，有人专门问过武家二娘子。

剩下那些不知道的，她没写。

因为写下来也不会自动产生答案。

武照坐在旁边看了一遍：“你以前是不是经常做这种东西？”

沈知闲笔尖停了一下：“我父亲做生意时也会记。”

“我问的不是这个。你每次一遇到乱的事情，就喜欢先把它们分开。”

“因为不分开的时候，会觉得所有事都得现在解决。”

“分完呢？”

“会发现大部分其实只能等。”

武照盯着那张纸看了一会儿：“我不喜欢等。”

“奴婢知道。”

“你喜欢？”

“也不喜欢，但不喜欢没用。”

武照没再说话。

窗外夜色渐深，她忽然道：“我以前总觉得长安很远。”

“现在呢？”

“还是远。”

武照顿了一下。

“但它每天都在往这里靠。”

沈知闲没有接话。

因为她也有同样的感觉。

而三日后，这种感觉变得更加具体。

那天下午，一名武家在驿道上做事的旧人匆匆回来，连衣上的灰都没来得及拍净，便先去见了郑管事。不久以后，郑管事赶到杨氏院中，沈知闲当时正陪武照看那张只写了三条消息的纸，只见他进门以后先看了一眼屋里的人，随后才压低声音道：“夫人，剑门方向来了一队人。”

杨氏抬头：“什么人？”

“说是从长安来的。”

武照的手停住。

“身份还没弄清，只知道走的是官道，带着随从，昨夜宿在前面的驿舍，问过利州城怎么走，还问了一句——”

郑管事顿了顿。

“应国公旧宅如今在何处。”

屋里彻底安静下来。

前几日还只能通过书信和口信感觉到的长安，终于不再只是纸上的两个字。

有人正沿着官道往利州来。

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第59章 第五十八章 一封家书