“先找商队”说起来只有四个字，真要做时，沈知闲才发现这事比找书麻烦得多。

书至少不会走。

商队会。

而且她人在宫里。

长安城中每天进出多少胡商、行旅、车马，她没有概念，更不可能为了找一朵连名字都不知道的花，跑到西市挨个问过去。

所以第一步不是找商队。

是先找那个见过干花的人。

阿蛮把消息带回来以后，沈知闲没有立刻去找那名内侍，只先问清对方在哪里当差、平时做什么、那天为什么会提到西域商旅。答案很普通，那人姓周，前些日子随人出宫办差，回来后和熟人说起一路见闻，所谓黑紫色的花，也只是闲聊时顺嘴提了一句。

沈知闲听完，反倒放心。

越普通越好。

若那人专门负责什么重要差事，她宁可不问。

两日后，她终于找到一个自然说话的机会。

周内侍正在搬几样东西，沈知闲过去帮着核对数目，等事情做完，才像随口想起一样问：“前几日听人说，周内侍见过西域来的奇花？”

“我？”周内侍愣了一下，随即笑道，“谁传的？我可没见过。”

沈知闲并不意外：“说是商旅带过一种颜色很深的花。”

“哦，那个。”

他显然还有印象。

“不是我见的，是出城时遇见几个从西边回来的脚夫，其中一个以前跟胡商走过几趟，说起商队里有人拿干花换东西。花是紫的，颜色深得很，晒干以后更黑。”

“花像喇叭？”

“他说像。”

“从哪里带来的？”

周内侍想了想：“这我真没问。”

到这里，消息链已经清楚了。

沈知闲从阿蛮处听来，阿蛮从周内侍闲谈中听来，周内侍又是从脚夫那里听来的，而脚夫说的还是某支商队里别人的东西。

四手。

再往前追，怕是能一路追到西域。

她没有继续问花，而是换了个方向：“那些脚夫还在长安？”

“应当在吧。他们常替人运货，又不是只来一日。”

“在哪儿能找到？”

周内侍这次看了她一眼：“你真对那花有兴趣？”

“武才人近来在看草木图录，我跟着看了些，正巧听说有种没见过的。”

理由还是那个理由。

好用就继续用。

周内侍没有多想，只道：“西市附近做脚力的人多，我也说不清他平时在哪儿。不过他们替一家做香料买卖的铺子搬过货，那铺子应当认得。”

西市。

沈知闲在心里记下。

然后问题重新回到原点。

她出不去。

回去以后，武照听完全过程，第一句话就是：“我也出不去。”

“我知道。”

“那你看我做什么？”

“没看您。”

“你刚才明明看了。”

沈知闲把目光移开。

武照如今越来越不好糊弄了。

阿蛮倒是积极：“能不能托人去问？”

“托谁？”

阿蛮开始掰手指头数自己认识的人，数到第四个就停了，因为她认识的基本也都是宫里的人。

三个人坐了一会儿，发现她们目前拥有的人脉加起来，连宫门都迈不过去。

沈知闲忽然觉得很合理。

她们入宫才多久。

要是现在已经能随便调动宫外商人，那才有问题。

“先放着。”她把记录收起来，“商队既然常来长安，就不会只来这一次。”

武照问：“不找了？”

“不是不找，是现在没有合适的人。”

硬找就意味着为了一个尚未证实的目标，主动去建立一条宫外关系。

成本太高。

不值。

沈知闲本以为这条线会就此停上一阵，没想到五日以后，机会自己来了。

来的是杨氏的信。

武照自从上次重新与母亲通信以后，便隔些日子递一封家书出去。次数不多，内容也简单，大多问候近况，杨氏的回信同样克制，很少提宫中不该问的事。

这一次却多了一件小事。

武顺要托人送些东西进来。

不贵重，只是家中做的几样吃食和两匹适合年轻女子的布料。

送东西的人并非武家族人，而是杨氏近来熟识的一户商家，平日替人往来长安与外地，办事稳妥，正好顺路。

武照读完信，没有多想。

沈知闲却在听到“商家”两个字时抬起头。

武照立刻看见了。

“你又想什么？”

“没什么。”

“你每次说没什么，通常就是有。”

沈知闲现在有点怀念刚认识时那个还没这么了解自己的武照。

“只是想问问，这户商家平时走哪里。”

武照把信重新看了一遍：“阿娘没写。”

“那就算了。”

她嘴上说算了，武照却已经明白：“你想找西域商队？”

“如果正好认识，可以顺便问一句；不认识就不问。”

“这也算顺便？”

“非常顺。”

武照没反对。

十余日后，杨氏托来的东西进了宫。

商人本人当然不可能直接进来，货物经过检查和转手，最后才送到武照这里。除了布料和吃食，还有一封信，信里顺带提了一句那户商家的姓氏。

苏。

沈知闲对这个姓没什么反应。

直到武照继续往下念：“苏家常走河东、关中，也与西市胡商做些买卖……”

沈知闲抬头。

“这个顺。”

武照笑了一声：“确实挺顺。”

问题是怎么问。

总不能在杨氏的家书里突然回一句“烦请帮我找一种颜色发黑、形似喇叭、可能会在十二年后替大唐传话的花”。

沈知闲最终只让武照在回信里很自然地问了一句：

“近读草木杂书，闻西域有深紫近黑之藤花，形若小钟，不知长安胡商间可有人识得。”

不提用途。

不提重要性。

甚至不要求寻找。

只问有没有人认识。

信送出去以后，沈知闲便把这件事放下了。

这次是真的放下。

宫里很快有别的事情占据注意力。

入秋以后，几处份例调整，秦姑姑手里多了不少需要重新核对的旧单。沈知闲因为“做事细”这个已经洗不掉的名声，又被叫过去帮了两日。

第一日，她只是核数量。

第二日，有人顺口问她能不能把几张格式不同的旧单重新誊成一样。

沈知闲听完就警觉起来。

“以后都要这样吗？”

对方愣了：“什么？”

“只是这几张重新誊，还是以后送来的都要统一？”

“先把这几张弄好。”

“那我只弄这几张。”

对方莫名其妙地看她一眼：“不然呢？”

沈知闲放心了。

上辈子吃过的亏不能白吃。

临时帮忙和长期负责之间，隔着一条很重要的线。

她用了半日把几张单子重新理顺，发现其中两个名称写法不同，照旧没有自行改掉，只在旁边标出来让负责的人确认。

事情做完，当日结束。

没有延伸。

没有建立新表。

也没有人让她以后负责。

沈知闲心情很好，回来甚至多吃了半块点心。

阿蛮看见以后十分震惊：“你今天不怕甜了？”

“工作按时结束，值得庆祝。”

“那我也庆祝。”

“你庆祝什么？”

“你按时结束。”

沈知闲把剩下半块拿走了。

阿蛮觉得她非常小气。

日子就这样往前过。

黑花继续正常生长，第二颗旧种仍旧收着；郑娘子的册子被秦姑姑留下，却没有新的动静；那个姓顾的郎君也没有再次出现。沈知闲偶尔翻一翻自己的草木记录，更多时候还是处理眼前的日常差事。

直到二十多日以后，杨氏的回信到了。

武照拆信时，沈知闲正在旁边整理衣物。

前面仍是寻常家事。

杨氏身体尚好。

武顺近来学着料理一些家中事务。

那户苏姓商家也只是顺带提了一句。

可武照读到那里，声音慢了下来。

“苏家问过西市几个胡商，确实有人见过你说的花。”

沈知闲手里的衣服停住。

阿蛮原本在吃东西，也抬起头。

武照继续往下读。

“花名不一，有人称其为‘夜钟’，也有人只称黑藤花，似从更西处传来。鲜花难运，长安偶见干花，种子少有。”

夜钟。

黑藤花。

沈知闲没有立刻高兴。

名字不重要。

重要的是后面。

武照继续念：“苏家一位女儿恰好见过干花，说其花色深紫，晒干近黑，花冠外张，藤叶……”

她停了一下。

“怎么了？”

“这里画了一个。”

信纸边缘有一幅很小的图。

画得并不精细。

几片叶。

一段藤。

一朵向外张开的花。

沈知闲走过去。

第一眼，她就知道不是自己养的那种。

叶形差得很明显。

她看了几息，反而松了口气。

“不是。”

阿蛮凑过来：“不像吗？”

“花像，叶子不像。”

武照低头对比记忆：“那就白问了？”

“没有。”

至少又排除了一种。

更重要的是，这封信证明宫外那条路确实走得通。

沈知闲正准备让武照继续念，却发现下面还有一段。

“苏家女儿另言，西市胡商所见花木甚杂，同物异名者多，仅凭花形难寻。若真想找，不如说明叶、藤、花期与种子形状，或直接拿图去问。”

沈知闲看到这里，第一次对这个尚未见面的苏家女儿有了点兴趣。

这话很实在。

甚至比她自己最初的找法靠谱。

武照也注意到了：“她还说，若我们不急，下一次有商队从西边回来时，她可以替我们问问。”

“不急。”

沈知闲回答得很快。

“真不急？”

“这么长时间都等了，还差几个月？”

武照看了她一眼，把信折好：“那怎么回？”

沈知闲想了想。

既然对方已经愿意帮忙，就不能继续只给一句模糊的“黑色喇叭花”。

她把自己养的那株搬过来，取了一片自然脱落、保存还算完整的叶子，又画了花形、叶形和种子的大概样子。

最后却没有直接说“找这个”。

因为她现在连这株是不是目标都不能确认。

她在纸上写：

“所寻之物未必与此同种。只请留意藤本、花冠如钟或喇叭、颜色深紫至近黑者；若有种子，亦请记其形。无需专寻，遇见时问一句即可。”

武照看完：“为什么还要特意写无需专寻？”

“省钱，省人情，也省得人家真跑几百里给我挖花。”

“她若真找到了呢？”

“先问消息。”

沈知闲很清楚自己现在需要的不是一车花。

是信息。

信送出去以后，她原以为又要等很久。

结果一个多月后，苏家第二次托人送东西进来时，除了一小包杨氏带来的点心，还多了一样不起眼的东西。

不是花。

也不是种子。

是一张纸。

纸上列了六种花。

名称。

大致产地。

颜色。

藤木之别。

消息从哪里听来。

甚至还标了哪一种是亲眼见过，哪一种只是胡商转述。

沈知闲拿着那张纸，看了很久。

这不是她要求的格式。

她只让对方遇见时帮忙问一句。

可这个苏家女儿显然不只问了一句。

武照也看出来了：“她是不是和你有点像？”

“哪里像？”

“都喜欢把东西列清楚。”

沈知闲没有承认。

她继续往下看。

六种里，有三种可以直接排除，两种特征不全，还有一种来自龟兹以西，据说花呈暗紫，藤生，种子黑硬，鲜花在当地并不罕见。

最后一栏写着：

“未见实物。来春或有商队携种入长安。”

沈知闲的目光停在“来春”两个字上。

下面还有一行小字。

“若要，可代问价。”

武照看完：“要吗？”

沈知闲没有立即回答。

以前她只是在宫里顺手看书、听消息。

现在不一样。

一旦让苏家代问价格，下一步就是买。

买了第一样，便会有第二样。

若真想从西域、岭南、剑南甚至更远的地方寻找那些她记忆里的东西，靠几封家书显然不可能长久。

人要跑。

货要运。

消息要有人问。

这些全都要钱。

沈知闲看着那张纸，忽然发现事情正在朝一个非常熟悉的方向发展。

最开始只是想确认一盆花。

后来顺手找了几本书。

再后来顺手问了一个商人。

现在，已经有人替她整理了第一份宫外的花木消息。

她沉默半晌，把纸放到桌上。

阿蛮问：“买吗？”

“先不买。”

“为什么？”

“先见人。”

武照微微挑眉：“见谁？”

沈知闲指了指纸上那一行工整的小字。

“这个苏家女儿。”

她现在至少得知道，自己究竟在和什么样的人合作。

而且还有一个更现实的问题。

对方为什么愿意帮她做到这个程度？

信里没有答案。

但落款处，第一次写了名字。

苏惊鸿。