盛夏，日头高悬，如不知餍足的猛兽，掠夺每一寸阴凉，空气稠乎乎的，密不透风。

泗沘城郊，高木秧猛地勒住缰绳，飞身下马，顾不上拭去鼻尖额头沁出的汗珠，急匆匆跑向驿站柜台。

“新洲，可，可有来信？”她气喘吁吁地问。

来时烈日暴晒，加上现下心急气短，双颊染上两团红晕，衬得她未施粉黛的面容白皙饱满，墨黑的眸清澈晶莹，水洇洇的，盛满期盼。

驿卒一如既往摇头，高木秧垂眸，满眼的期盼顷刻散尽。

算算日子，距她寄出第一封信已两月有余，为何迟迟没有回信？

高木秧咬唇，思绪飘至千里之外的长安。

她因善绘图，精译外藩语，经层层选拔，进入鸿胪寺典客署担任译语一职。她不求大富大贵，也不想平步青云，一介独身庶民，只盼借官职护身，在长安柴米油盐，安稳度日。

奈何天不遂人愿。

“遣典客属译语高木秧，往藩国百济，考山川风土，为图奏之，观民俗人情，为册记之，三年为期，不得擅自回唐。”

高木秧跪在地上，闻言眼睛睁大，不可置信地看向高坐堂上的唐观。

她摔碎的玉佩，也是二人的定情信物，正被他死死攥在手中，地上有血滴落，视线上移，唐观的眼睛猩红得可怕，盯着她，似乎要将她撕碎。

“属下全凭唐少卿调遣，只一事相求。”

“说！”

“三年后，你我各司其职，唐少卿不能再因私怨报复属下。”

言下之意，一朝翻脸，肆意践踏他的情意后，她高木秧还可以心安理得在他手下当职。

唐观咬牙：“好，高木秧，你果真是没有心。”

没有辩驳，高木秧得到想要的应答，起身行礼告退，收拾行装，只身由长安前往百济。

行进路上，马车颠得她腰酸背疼。海上风浪中，晕船让她没了半条命。在异藩孤立无援，生怕行差踏错。诸此种种，她都一一抗下。转眼几个春秋，她的足迹遍布百济各城，所书所画，浩如烟海。

三年之期将至，眼下只差完成泗沘都城舆图，便可踏上归程。

怎么偏偏这时，百济武王心血来潮要给她赐婚呢？

“女官大人，没事吧？快坐下喝杯茶。”

驿卒见高木秧红扑扑的小脸变得煞白，赶忙拎起茶壶，倒满一杯茶递过去。长安的女官若晕倒在驿站，他一小卒可担不起这责任。

“多谢，”高木秧推开茶杯，目光如炬，下了决心，“劳烦给我纸笔和信封。”

个子不高的她踮着脚，胳膊撑在柜台上，提笔刷刷写下几行字，落笔后，拇指与食指捻起信纸，双颊鼓气吹了几下。待墨水干后，将纸折起来装入信封，又执笔在信封上写下“长安鸿胪寺启”。

“麻烦快马加鞭寄到长安。”

驿卒从她手里接过信，应承明日一早便随快马寄出，高木秧稍稍放下心，可转念一想自己要向唐观低头求助，心又沉下去几分。

管不了那么多了，大不了被他讥讽几句。

高木秧扬鞭，策马离开驿站。

马蹄声渐渐远去，尘土飞扬，一道身影从驿站里屋走出，指节扣了扣柜台。驿卒心领神会，转头在身后的抽屉中拿出一沓信，连同手中的信一起交给来人。

“都在这里了，一封未寄。”

哒哒马蹄声划破午后的寂静，受惊的鸟儿扑簌翅膀飞出城郊密林，在空中盘旋几圈后堪堪离去。

高木秧前脚踏进汉书苑的门，侍女就迎了上来。

“女官，世子来了，在湖中亭等着呢。”

高木秧嗓子一紧：“哪位世子？”

“是义慈世子。”

扶余义慈，百济大世子，武德八年出使长安，高木秧曾跟在唐观后面接待过他。唐观说，此人惯于谋算，少有真意。

但论迹不论心，在百济，扶余义慈对她多有所照拂，高木秧依然心存感激。

还好，是他，不是岐世子。

她吐出一口气，拂去脸上的汗，快步穿过曲径通幽的前廊。

湖中亭，扶余义慈端着小盏，捻起盏中鱼食撒入湖中。鱼群争先恐后抢食，湖面激起水花。他专心喂鱼，没察觉到身后的高木秧。

“大世子，赐婚的事可有定论了？”高木秧开门见山，张口便问。

自从得知武王要在秋夕节给她和岐世子赐婚后，她寝食难安，顾不得舆图未成，屡次求见武王，希望随民间商船提前回唐。但都被武王以商船人杂，不稳妥之由驳回，让她等待大唐官船接应。

三年未满，鸿胪寺自然不会来接她。拿不到武王签批的文书，她也无法从百济脱身。万般无奈之下，高木秧只好放下多年怨怼，给时任新洲刺史的父亲写了数份书信，希望他能派艘官船来接她，可至今没有回信。

眼下，她实在没有赏鱼的闲情逸致。

扶余义慈应声回头，只见高木秧一脸愁容。他不急不慢将小盏放下，从袖中掏出帕子擦拭手上残留的鱼食，浅笑道：“高姑娘，莫慌，先坐。”

“别卖关子了，”高木秧坐下，手指敲着桌子，焦眉苦脸，“好端端的，王上为何起了这个念头？我不过是一九品译语，怎就入了王上的眼？。”

扶余义慈挑眉：“高家世代名门，高姑娘过谦了。”

提到高家，高木秧神色骤变，“你们查我身世？”

阿耶阿娘和离多年，阿娘带着她来到长安，早已与高家割席。过往高家如何尊贵显赫，都与她无关。若不是走投无路，她也不愿联系父亲。

“百济对大唐来使不得不慎以待之，实是无奈之举。”扶余义慈大方承认，“外藩奸细诡计多端，多借鸿胪译语出使之名，探查百济国情。高姑娘仅凭一纸派遣文书，不足以证明身份。”

高木秧诧异道：“你我相识于长安，大世子忘了？”

她可是货真价实的大唐译语。

“我便是那时查的。” 扶余义慈坦然自若，一副理所当然的模样。“收到高姑娘要来百济出使的消息，本世子第一时间便上报朝廷。不然，高姑娘以为，你当初如何在百济畅行无阻?”

高木秧被绕进去了，懒怠推敲他言语间的漏洞，只想赶紧搞清楚赐婚一事来由。她祖父乃一朝宰相，父亲曾为驸马都尉，盛极一时。现在看来，武王便是看重她背后的渤海高氏了。

可高家早已中落，如今她父亲不过一州刺史啊，高木秧还是想不通。

“这桩婚事对百济有何益处？”她问出心中疑惑。

“百济新罗交战多年，大唐皇帝多有忧虑，屡敕通和。岐弟乃新罗百济联姻之子，迎娶中原世家女子，父王用意显而易见。”

安抚新罗，示好大唐，拉拢中原世家，一门亲事，益处多多。

高木秧了然，手肘撑桌，十指交叉，下巴抵在手背上，脑袋歪向扶余义慈。

两月前，他向她透露赐婚的消息，现在又帮她分析时势，言语间暗示，这门亲事，岐世子和她不过是被利用的棋子。她向来心直口快，一语点破扶余义慈的意图。

“大世子不想赐婚一事落成？”

毕竟，岐世子若借此得新罗与大唐支持，日后百济王位……

扶余义慈不躲避她审视的眼神，轻笑摇头：“父王的决策，我无意干涉。”

高木秧一时语塞。武王身子康健，传位一事尚早，变数未可知。比起她，扶余义慈的确不急于一时。

可天下事，无利不往。

她乌溜溜的眼珠骨碌转动，试探道：“大世子，你有法子助我脱困，对吗？”

侍女上茶，扶余义慈左手托起茶杯，啜饮一口。待侍女退下后，才缓缓说道：“今晚王宫设宴，迎倭国遣唐使，高姑娘应该有收到宴函。”

“我不打算赴宴。”

去了见到岐世子，不免又要牵扯一番，现在高木秧对他唯恐避之不及。

等等！

她双眸闪光：“大世子方说，遣唐使？”

扶余义慈满意地点头，他放下茶杯：“本世子别无所求，若姑娘顺利回到长安，在记录文册中替本世子多着墨几笔即可。”

高木秧喜上眉梢。

不论新洲或长安，皆与百济隔海相望，路途遥远，不知要再等多少个时日才能盼来救兵。眼下，搭上倭国遣唐使的船是最快逃离百济的路子。

踏上船，离开百济管辖之地，武王再想向长安请旨要人就难了。

扶余义慈点到为止，起身离去。

高木秧对着他的背影许诺道：“我定会在文册中大肆夸赞大世子，多谢！”

黑云压城，天渐渐暗了下去，泗沘宫殿内已点亮烛火，歌乐悠扬。

高木秧身着一袭青绿罗裙，在宫女的指引下走向自己的席位。一旁的岐世子见她来了，桃花眼笑眯了缝，用蹩脚的汉语同她作揖。

“拜见师傅！师傅坐！”

一句一个“师傅”叫得高木秧头疼，当初就不该答应教他习汉语，惹上这么个麻烦。

她屈身回礼:“现在并非在学堂，岐世子不必说汉语。”

“好，听师傅的。”

岐世子与高木秧一同坐下，还将椅子往她那边移了移。高木秧见状，不动声色地挪动身子，尽量离他远点。

两人说话间，武王携善花王后到了，扶余义慈和一个靛紫袍衫，头顶垂缨冠的男子紧随其后。

想来那人就是倭国大使了。

扶余义慈和他相谈甚欢，高木秧转头，瞥见岐世子正趁无人注意，偷摸挑拣糕点往她盘子里放。

她叹了口气，深感无奈，岐世子不过二八之年，和他兄长相比，实在没什么城府。

“拜见王上王后，拜见大世子。”

高木秧行礼，岐世子这才看到武王一行人，随即也起身行礼。

“免礼，都入席吧。”武王与善花王后携手前往上方御座，落座后向高木秧介绍，“高姑娘，这是倭国派去大唐长安的使者，经我百济歇歇脚。”

倭国大使朝高木秧颔首微笑:“鄙人南田御，高姑娘，幸会。”

他的汉语怎会如此流利？

高木秧有些惊讶，也用汉语回道：“大使汉语说得很好，身边可是有熟识的唐人？”

“隋时曾去过长安。”

难怪了。高木秧自幼混迹长安西市，因与各藩客攀谈而解多藩语。她深知，若不常与人交谈练习，很难达到如此熟练的程度。

“不知大使准备何时动身前往长安？若对中原有何好奇不解，尽管来问我。”

“咳咳，”扶余义慈打断二人的对话，“父王，高姑娘与南田大使这是当着咱们的面打暗语呢。岐弟，你师从高姑娘，可否替我们解语一二啊？”

“岐儿，你说说吧。”武王顺着扶余义慈发话。

岐世子放下筷子，支支吾吾：“呃，呃，他们说……”边说边向自己师傅投去求救的眼神。

高木秧连忙接下话头，将此事搪塞过去。“王上，下官只是好奇南田大使为何会汉语，随口一问，并未打什么暗语。”

说完，她对扶余义慈使了个眼色，警告他适可而止。

给弟弟下绊子就不考虑她的死活，岐世子答不上来，她这个师傅难道光彩？

善花王后见她替岐世子解围，笑盈盈道：“岐儿，你看，木秧姑娘多护着你！”

岐世子起身拱手，笑得灿烂：“多谢师傅！”

一道冷汗从高木秧额头滑落，她讪讪一笑，摆手让岐世子坐下。

宴会开始，几位新罗舞女陆续来到席间，随着歌乐起舞，宫女们也端着一道道菜送到席面各人的桌上。

高木秧隔着舞女们晃动的身影向对面的南田御投去视线，不料和对方探寻的目光撞个正着。她直直地与他对视，回以微笑，可南田御却像没看见似的，偏头与一旁的扶余义慈碰杯饮酒。

得尽快找机会与他私下里搭上话，只要他同意捎上她，那武王先前留她的借口便不作数了。

“师傅，你怎么心不在焉的，是菜不合胃口吗？”岐世子身子探过来。

“吃你的吧，别管我。”高木秧没好气地往边上躲开。

“报！”

侍卫从门外闯入，扑通跪下，呈上敕书。武王看完敕书，神色凝重，猛地抬手。

丝竹声倏然停滞，舞女们扭着腰退下。

“大唐鸿胪寺少卿持节到访，速速请进来！”