达奚盈盈侧身隐在廊庑后，听着麻大和覃喜娘的对话，心头疑虑更甚。

半月之前，郝府出事，师父失踪，武家殇子，喜娘配婚……

桩桩事看似毫无关联，细想之下，却又牵扯颇多。

可真相在哪里？该从何处入手？

前路仿佛是一个死局。

达奚盈盈带着满腹的疑窦，折身回房，行至半道，被人拦住了去路。

昆仑奴气还没有喘匀，急得赤眼白脸，边比划边道：“上真师，不好了，掌柜的他吃错了药，现在半死不活，怕是要没命了……”

“人在何处？可有请医工前来诊治？”达奚盈盈大为惊诧。

“没……来不及……”昆仑奴捶胸顿足，不待详说，拉着达奚盈盈便往里跑。

两人鬼撵似的狂奔到东跨院，达奚盈盈快步拾阶而上，入到内室。

险些被这灼烈的日光刺痛了眼。

郝掌柜挺着肥??的肚子，歪倒在榻前，双腿乱蹬，捂着口鼻疼得嗷嗷叫。

达奚盈盈靠近的一瞬，他下意识抬头，露出鼻下挂着的两条黄水，顺颌下淌，很快浸湿了袍服的前襟。

一股浓烈体味冲鼻而至。

达奚盈盈嗅出一丝异样，蹙眉问道：“是汤药有问题，还是下人伺候出了纰漏，好端端的，怎会弄成这样？”

旁边的小仆跟着浅浅叹了口气：“跟咱们可没什么关系，是掌柜的说辟恶散药效实在太慢，得多加点剂量，方可在短时间恢复正常，谁知补得太过，遭了反噬，这不……”他努努嘴，“又打回原形了。”

“掌柜的糊涂，你们也跟着他一起糊涂。”达奚盈盈又好气又好笑，“伤药又不是灵丹，一颗下去就能尸解成仙，哪怕掰碎了丢碗里拌饭，也经不起这么顿顿的折腾。”

她眉心微拧，嘀咕着：“好在服食不多，没有伤及根本，否则一脚迈进了阎王殿，贫道只能去找阴司判官，抢来生死簿，给你家主子逆天改命了。”

仆从们不敢回话，各自对视一眼，赧然垂下了头。

郝掌柜一把老脸涨得绯红，挣扎数下，这才坐起身来：“上清仪法师莫怪，这群娃子瓜是瓜了点，但人不坏，是我年老昏眊，一时迷了心窍，不关他们的事。”

虽仍低头咳喘不止，好在人还清醒，并不完全昏聩。

达奚盈盈默了半晌，吩咐身后的昆仑奴：“去我房内，取些黄纸来。”

昆仑奴会意，叉手一拜，登时跑得没了人影。

达奚盈盈继续屈指诊脉，搭在郝掌柜的腕间，忽有醍醐灌于顶，想起此前覃喜娘的话。

“掌柜的担心十五那日赶不及为郑三郎置丧，所以才会这般冒险么？”

“都是为了生活，赚钱嘛，不寒碜。”郝掌柜太息一声，絮絮说道，“定了八月十五为三郎送葬，我就是爬也得爬到光德坊去，武夫人那般的背景，你是晓得的，老头儿我得罪不起啊。”

“帝传三世，武代李兴。”

那个史无前例的女皇时代虽已落下帷幕，可隶属于武家的传奇与荣耀，并没有随着李唐的复辟而逐渐退出历史的舞台。

达奚盈盈轻声提醒道：“掌柜的不要忘了，武家那桩丧事，或与先前搅扰郝府、害你无辜受罪的鬼祟有关。”

郝掌柜听罢不以为意：“先不管了，把钱挣到，拿了好处再说。”

重赏之下，必有勇夫。

尝到了甜头，只要价钱合适，谁还会在乎年寿生死。

达奚盈盈无奈摇头。

郝掌柜心宽体胖，笑眯眯道：“这不还有法师你嘛，有你二人在，我这心里踏实得很呐。”

达奚盈盈垂着眼帘，没吭声。

心底却想：得找个正当理由，十五那日混入武府才行。

……

丰邑坊北门停了一架三花马牵引、装饰豪奢的大车，朱轮青盖，绯锦帘帷，外围站了一圈健仆美婢，用以隔挡路人的视线，叫人一眼望之，便知这是武家出来的贵人。

覃喜娘远远走来，与侍女们挨个叉手见礼，众人互道一声“胜常”，挑开帘子，引她入到车内。

武夫人怀抱一只康国猧子，凭几而坐，漫不经心地逗弄着怀里的爱宠，面上看不出神色，只一双黛眉微微蹙起，似是被这一闪而过的日光晃花了眼。

覃喜娘且笑且道：“夫人久等了，按着你的吩咐，给郝家打了声招呼，姓麻的管事说了，隔日就将棺椁和明器一应送到府上。”

武夫人目光扫了过来，在她脸上顿了一瞬，很快移开，淡淡“嗯”了一声。

“也快了，三郎的婚丧眼瞧着也没几日了，你多留心些，有什么需要的尽可过来知会一声。”

覃喜娘颔首，想起一事，又问：“依夫人之见，可要顺道再去宁家那边打点一下？”

宁家正是与武夫人之子郑三郎配婚的人家，宁家一娘因与郑三郎八字相合，故被武夫人选作独子嫁殇的对象。

荥阳郑氏，四海名门，要纳一个寒门冥妇，算是低娶。

诚然武夫人看不上宁氏这般的破落户，为了逝去的儿子，终究还是妥协了。

“赏些绢帛给宁家阿郎，其余的，一概不用多管。”

覃喜娘忙答：“我明儿就去宁府走一趟，把夫人的意思传达过去，省得出了岔子，那家人可闹呢。”

武夫人低下头，没再应声，猧子从她怀里跳出，绕在两人脚边挪腾嬉闹，像个不谙世事的顽皮稚童。

覃喜娘将猧子抱起，却不敢过分的亲昵，挠了挠它的肚皮，送还到武夫人跟前。

武夫人接过猧子搂入怀中：“宁家那边还在闹？”她眼尾微挑，脸上泛起冷笑，“配给三郎，还委屈她了不成？”

覃喜娘暗自吸了口气，待稳住心神，方才镇定地回道：“宁家不敢，都是下人以讹传讹，实在罪过，污了夫人的耳朵。”

武夫人脸色稍霁，神情缓了下去。

“但我想着，这样安排，也不知三郎愿意否？”提及亡子，她语带哽咽，“我不知道他喜欢什么样的女子，仓促定了这桩婚事，又怕他不喜，在下面怨我。”

覃喜娘知道武夫人的独子，郑家三郎，郑明玉。

这是一个自小在父母亲族庇护下娇惯长成的儿郎，因母受荫庇，到了年纪入千牛卫做备身。

去岁及冠又入羽林军当了郎将，半生顺风顺水，只等立功建业便可平步青云，谁知竟卷入一场宫闱谋逆案中，死在刀枪剑戟之下。

没做过母亲，但见什么人说什么话，覃喜娘混迹市井多年，早练就了一身鉴貌辨色的好本事。

“夫人思虑太重，便是难过，也得顾好自己的身子。三郎福泽深厚，自有来报，必会永生永世庇佑阿娘。”

武夫人摇摇头，凄然一笑：“我已失子，此生再无他念，只要三郎如愿，就是折了我的寿命，那也使得。”

覃喜娘灵机一动：“此事不难，问问三郎，他若不愿，咱们大可退了这门亲事。”

武夫人紧抿嘴唇，眼中隐有泪花闪烁：“他魂魄都被阎王勾了去，哪里是问就问得动的，这傻孩子，到了那头，竟也没托个梦给阿娘。”

覃喜娘笑得温柔，低声安慰道：“魂被勾了，那便想法子，把他的魂给招回来。”

……

武夫人丈夫早逝，她又不愿留在郑家听一群妯娌妇孺暗嚼舌根，早早搬了出来，建府独居，自立门户。

是夜，月华满天。

武宅中堂灯火通明，婢女老媪围作一团，个个咬紧了牙关，浑身抖颤似筛糠。

堂前院内的空地上，仆从你来我往，正在布置待会儿作法要用的器物和浆果。

武夫人坐上位，紧盯堂下忙碌的众人，抚着胸口默默拭泪。

忽地一阵夜风起，众女心间绷紧的那根弦，募地断了。

郑三郎被搀扶着来到人前，席地面朝武夫人而跪，因为尸身绵软无力，管家只能在他身后绑上一根长竿，用以固定脊背和四肢。

他的头依旧低垂着，看不到脸，但发丝梳得齐整，身上襕袍雅洁如新，不像个死人，倒像是……睡着了。

围观的婢女中有年纪稍小些的，一见这等场面，吓得掩口怯呼，惊涕连连。

武夫人回头一瞪，几人自扇巴掌，落荒而逃。

覃喜娘捧来香炉，燃香设位，摆在院内供奉的醮台上，又叫仆从依次列灯四十九盏，铺设祭物。

她走到尸身面前，稽首跪拜，礼成，另起两面长幡，一左一右插在郑三郎身边。

此幡名为“引魂幡”。

专为魂魄归附而生。

若死者满意身后的安排，则风动幡动。

若死者不满意身后的安排，便是狂风骤雨，魂幡也不会动摇分毫。

她要做的是扬幡招回郑三郎的魂灵，让他与武夫人最后再见一面。

这是一个民间惯用的法子。

名为“招魂”。

覃喜娘擅于此道，在提出要为郑三郎招魂复魄时，武夫人自然满口应承下了。

算准今日乃是吉时，武夫人带上家奴，在宅内举行了这场招魂仪式。

郑三郎生前侍候过的小厮皆已就位，跪在醮台前，燃纸诵经，不断往火盆中投入纸钱和纸符。

黑夜吞噬着明火，风声几不可闻。

婢仆一致保持着肃然的神态，没有人敢出声，也没有人敢挪动，空气好似都变得凝重起来。

覃喜娘手握两份写有郑三郎生辰八字的表文，先跪地祈诵一遍，接着绕台三圈，将表文从四十九盏灯前一一扫过，而后点燃，投进盛了水的空碗，待纸燃尽，覃喜娘端起含了满口，朝长幡一喷。

“燃纸招我魂！素来归故乡！”

念完咒语，她喝道：“灭灯！”

小厮仆从一股脑儿全爬起来，把四十九盏灯挨个吹灭，有懂事的顺便连屋内照明的灯树也一并拍熄了。

诸事已毕，只待魂归。

众女因为胆怯报团聚拢在一处，武夫人却只身步下台阶，一寸一寸朝着醮台边的郑三郎走去。

覃喜娘赶来，搀住她的右臂。

“夫人，且看。”

武夫人没有搭腔，泪水从她保养得体的面颊簌簌滑落。

她像一只后背被人操纵的提线木偶，迈着僵硬的步伐，如飞蛾扑火，奔向那个空不见底的深渊。

暗夜里感官被无限放大，耳畔只有声声隐忍的微喘，等了许久，长幡依旧岿然不动。

覃喜娘暗自捏了把汗：“夫人……再等等。”

话音刚落，院门那棵倚墙而生的榆树忽然剧烈晃动起来，其后伴随一声惊呼。

“快看！”

引魂幡动了。

月色隐于云层，空中慢慢腾起一团浓雾，浓雾缓缓逼近，冲着醮台而来，在摆放祭物的案上盘桓回绕。

火盆就快要燃尽。

浓雾卷起一个漩涡，引魂幡猎猎翻扬，发出泼剌脆响。

不是风动，是幡动。

郑三郎身子偏了半寸，虽只有一瞬，但还是被武夫人敏锐地捕捉到了。

她膝盖一软，跌坐在地，揽住他的双肩，抚弄他的眼耳口鼻，逼他看向自己。

明月冲破云层，浓雾却久久未散，四十九盏灯烛自动复燃。

郑三郎抬起头，露出一双黑如死井、状若空洞的鬼眼。