尘埃满面，步履蹒跚归家，推门入室。

只见莫母安然坐定于那素色屏风之后，手中银针穿梭，绣着短襦。

火炉子上，正烧着一豁口陶罐，闷了半瓮滚水。

“阿娘，庞大娘没来？”

自从跟庞大娘熟识后，她就成了莫母的八卦搭子，每晚两人都要端个绣筐，东家长西家短。

莫婤无事时，也爱尖起耳朵听，谁不喜欢凑热闹？

“今儿说是不来了。这两日忙着找人，你庞大娘都上火了。”

莫母摇头苦笑，想起自己招人也不算顺利，亦有些头痛。

莫婤走近炉火，自陶罐中舀取几勺滚水，与冷水调和，冲了澡。

闻莫母发愁叹气，遂问道“府中这般多伶俐的丫鬟，还不好找？”

对此，莫母娓娓道来其中曲折。

夫人亲自选拔，引来众多府内佼佼者争相献艺，唯恐失宠。

庞大娘为此焦头烂额，不仅要面对众丫鬟的殷勤示好，还得应对诸多姨娘们的轮番试探。

压力山大之下，白发生得愈发茂盛。

莫母又念叨着，上了年纪的药婆陋习难改，年轻的医女又看不上这份工。

“要不我们招学徒？”莫婤同莫母支招，“找些手脚麻利的，这活也不难，我们教的更衷心。”

此言一出，莫母眼前一亮，深以为然，决定翌日便外出探访，寻找合适人选。

待正事商榷完毕，莫婤又追问起莫母昨晚接生之事。

原来，是高大人的顶头上司，在退朝之后，神色匆遽地奔回府邸。

恰逢年末官场考核之际，高大人正欲借此机会博取上司欢心。

目睹其神情焦虑，顿生疑窦，遂遣人打听缘由。

得知是其夫人生孩子，原本也未在意，但与同僚吃酒到半夜，竟听闻上司夫人难产了。

此时，高大人便想到了莫母，让她去刷个脸熟，展现下属对上司的关切。

有法子帮最好，无法也别揽活上身。

明哲保身莫母自是懂，但奈何技术过硬，一下子就又立了大功。

莫婤见莫母说得这般理所当然，心里直痒痒，她真的想同莫母学接生啊！

见她燃了兴，莫母收了话，不愿再说，赶莫婤回了小间自己顽。

莫婤抱着书录，背着背着，就进入了梦乡。

三日后，她通了王舒的考验。

此时，家中的土灶也终于晾好了。

莫母直接在大厨房另出铜钱定了只四斤重的乌鸡、一条两斤的带鱼，还拿出来了最后的腊肠、腊肉请了庞大娘、吴娘子、晚娘午食一道来热锅。

庞大娘提了道肥瘦相间的五花肉加菜，吴娘子扛了坛青梅子酒。

跟在吴娘子后头的晚娘，还送了一对京绣枕衣。

自陶氏母女被送走，晚娘又被授予负责绣娘的重任，也不社恐了，日日往各大绣坊跑，都快成谈判专家了。

莫母先将鸡开膛破肚，拆了鸡架煨汤，还放了捆竹荪。

又从泡菜坛子里抓了把酸茱萸，炒了鸡杂。

鸡胸脯上的肉，撕成丝，做了道丝鸡冷淘，就是鸡丝凉面，余下的还烧了盆芋儿鸡。

还做了一碟干炸带鱼、一钵煑炙烧肉、一盘韭黄炒腊肉，一盆凉拌萝卜丝、一盅菠菜豆腐。

将腊肠、腊肉洗净，放入石锅，闷了腊肉饭。

从庞大娘家抬了张木桌，众人围坐着吃得喷香，吴娘子还倒了几圈梅子酒，连莫婤都尝到一筷子尖。

酒足饭饱后，大家不自觉开始八卦。

庞大娘最先开启诉苦大会。

一会是庄姨娘主动提出，要放了她的大丫鬟来帮忙；一会是金姨娘说她娘家还有些伶俐丫鬟，非要庞大娘买了去。

刘姨娘的丫鬟主意最大，为了来，甚至同姨娘闹的不可开交。

最离谱的还要数张姨娘，哭着求高大人，让她在夫人铺子里投些钱。

高大人虽疼爱张姨娘，但更尊重夫人，当即将她撅了回去，这几日都没去瞧过张姨娘。

姨娘派人来请不去，亲自来求也不见。

“我说这人啊，心可不能忒大！”庞大娘说到此，不屑道。

“她这般，夫人没治她？”莫母不解地问。

“怎么没治啊，又断了她两月的月钱。”庞大娘一脸辛秘地问：“她背景你们都知道些吧？”

见众人皆点点头，方继续说：

“她逃荒来的，哪有银钱，当日被抬做姨娘，通身只有夫人赏赐的首饰、衣物。

大人从不理这些俗物，府中用物都有定数，她又喜好打肿脸充胖子，每月都过得紧巴巴的。

现在还有了个孩子，虽收了一些红封，但这一两月过去了，约莫也不多了，这才想在夫人铺子里捞点。”

“她有三分利的本钱？”莫婤搞不懂了，按庞大娘这说法，张姨娘哪存的下钱。

“空手套白狼呗。”吴娘子竟也是个爱吃瓜的，迫不及待地抢着回答。

庞大娘一脸孺子可教，肯定了吴娘子的话。

“治她这般容易，那夫人为何任其嚣张？”吴娘子接着发问。

院中众人皆不说话了，连莫婤都垂下了眼帘。

她隐约猜到了，但这需要时间来验证。

这般看来，就算是古代女子，嫁得再好，也不如手中有钱啊，不然处处受人桎梏。

莫婤一面数着手中还剩多少碎银，一面盘算该找个什么法子挣快钱。

毕竟，就算产后用品店开起来了，分利也是明年的事了，她要留着日后开接生馆，现今手中能使的钱不多了。

见众人都答不出她的问题，吴娘子欲继续追问。

晚娘一把捂了她的嘴，与她耳语了两句，她方消停下来。

如果庞大娘这边算文斗，那吴娘子那边就是武打了。

都是些习武多年之人，皆有傲气，谁也不服谁。

也不是吴娘子求她们来的，却要吴娘子将她们一一撂倒后才配合。

吴娘子这些日子不是劝架，就是干架。

表面端着女侠客的潇洒淡定，束腰长袍下是青一块紫一块的悲惨经历。

说到这，吴娘子欲再向莫母讨瓶药酒。

见有这般好的人体，莫母自是没放过，掀开吴娘子的袍子就为她上起药来。

每种新泡的药酒都使了个遍，观察哪瓶疗效最好。

莫婤躲在一旁偷学手法，一转头，见晚娘也直勾勾地盯着，看得起劲。

院子中，一人按，一人叫，两人偷学，一人笑。

试出疗效最好的那瓶，莫母直接将其给了吴娘子，算是她配合的劳碌费了。

送走庞大娘一行人，莫婤便着手准备拜师礼。

虽王舒言不收莫婤束脩，但拜师礼是不能少的，也不求贵重，只表心意，便想着做些猪肉脯。

莫婤揣着铜钥匙，背着个藤篓，开了角门，溜到了李胖子肉铺，捡了三五块猪脊肉。

翻出莫母的剔骨刀，刮了筋膜，切成薄片。

腌上豆豉、糖盐、胡椒粉、桂平、丁香等后，又晾了半日。

这半日里，还挎着背篓，在东跨院捡了一圈的果木。

用果木烤烫铁盘，放上晾晒过的薄肉片。

翻了烤，烤了翻，直到表面成了层脆皮，内里熟透了，还熏上了果木香。

刷上一层蜂蜜，封入了瓷罐中，这瓷罐还是找赵妈妈寻的。

府中多得是扔着没用的白瓷罐，求赵妈妈行个方便，写了批条，选了个没瑕疵的新白瓷罐。

一罐装不下，莫母扯了张桑皮纸将剩下的都包上，裹了红布，还添上两个香囊。

香囊里头装的是上好的药材，名贵又好闻，很是拿得出手。

王娘子收了，当即就挂上了香囊，将猪肉脯藏进了钱柜深处。

却还是被长孙无忌找到，他打着亦替她带了几日学生的名义，拆了红布，将桑皮纸包着的零散猪肉脯抢走了。

待王娘子尝过猪肉脯后，捶胸顿足，怪自己没将肉脯藏得再好些。

这边师父在追悔莫及，那边弟子在胆战心惊。

起因，还是高夫人邀莫婤一道，选产后用品铺的伙计。

打头的是成衣铺总管，易主事。

易主事，面长颐，发髻高绾，梳得一丝不苟，用白玉簪固定，簪头还是铜钱样式。

上衣是一件裁剪合体的对襟襦衫，袖口和领口处还滚了金边。

原是让其推选三个掌柜，高夫人同莫婤择其二。

但易主事带进来了五人，为难地解释这五人能力品行皆具佳，实在寻不出优劣。

高夫人听罢，让她出去等信，对五人丢了一堆问题。

“不用尺量，你能否估算客人腹围和胸围？”

“一件胸托，布料成本十五文，人工二文，目标群体是谁，定价几何？”

“面对效果不明显的产品，你如何规避用后闹事者。”

……

听罢她们所有人的回答，高夫人挑出三个，又让莫婤再出问题。

霎时间，屋内的掌柜都望了过来，各个板着个严肃脸。

莫婤可是被主任、上级医生盯着接生的，这点子威压还不足以给她下马威。

她眉都没蹙一下，眼都不眨地丢出了一个问题。

“若试衣服时，随行的孩童哭泣或喧闹了，该如何？”

“让奶娘下人哄。”蛋脸杏眸，柳眉弯弯的穆掌柜率先开口。

“哄不好呢？”

“找一个安静之处，安抚孩子。”梳着翻荷髻，插着金镶玉钗的樊掌柜，接着说。

“这过程中，如何保证客人不会流失？”

“给他玩物。”额贴梅花钿，两颊点面靥的叶掌柜，迟疑说道。

“他小到不会玩呢？”

……

一番追问反问后，莫婤同高夫人商量后，选了叶掌柜和樊掌柜。

因后续选的人皆为她们手下，遂让她们留下一道挑。

第二批进来的，是晚娘挑的绣娘们。

除开晚娘，另有四人，每人负责一个版块。

她们每人手下还有三四个学徒，也是收腹带、胸托等物简单，铺子也小，不然纯手工，这点人是不够的。

高夫人和两位掌柜对刺绣还算略懂，莫婤是根本一窍不通。

但此事高夫人一早便言明交由晚娘负责，只简单认过人，知道名字及负责的版块后，众人俱未多言。

还是晚娘又问了问莫婤这个原创者的想法。

莫婤对长安城时新花样了解甚少，只同她们又讨论了些舒适度的改良，便作罢。

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第20章 土灶开火