从晚娘处下学后，回屋，莫母还未归。

今晨，天方蒙蒙亮，莫母又被唤出府，帮忙接生。

自高大人主事夫人难产，莫母一展身手后，她擅接生的名号，似在达官显贵中悄然流传。

方隔了几日，便有人上门求助。

听高夫人说，还是一七品官员亲自来求的。

不仅许了莫母丰厚的红封，还给高府都走了一份大礼。

看这日头，这般懂礼的人家，自会包圆莫母的午膳。

今个中午，莫婤只能自行解决了。

思及此，她又拐去大厨房，欲要些食材。

进了厨院，见一额上鬓发剃齐的“开额”妇人①，正骂着一细娘，细娘身旁是一桶米浆。

她瞧着比莫婤还小，罩了件及膝的灰袄。

随着她俯身嗅米浆，显露出袄下的褐色开裆裤。

隋朝时，受胡服的影响，开始流行裤子，开裆裤亦在幼童中盛行，只高府少见有给女童穿开裆裤的。

这婆子没瞧见莫婤，对着细娘越骂越凶。

见此处有瓜，她不自觉放慢了脚步，侧耳探听始末。

这妇人是做米粉的冯婆子，简直是懒得出水的鱼，日上三竿才起身上值。

将做米浆的活计，都丢给了她带的细娘，燕姐儿。

燕姐儿人小，提不动米浆桶，只能原地守着。

这米浆桶挨着灶火，一直高温，待冯婆子上工时，都发酸了。

见冯婆子一手狠掐燕姐儿，不停咒骂，一手欲倒米浆，莫婤上前道：

“冯大娘，为何倒了？”

莫婤问的同时，装作无意地按了冯婆子手肘的麻筋，让她松了掐燕姐的手。

“嘶，莫小娘子来啦。”

冯婆子忍着酸痛，赔笑道，

“这妮儿害米浆酸了，我正说她呢，莫小娘子可不要同夫人告状，且饶她一次吧。”

“不告你也行，一会你同我一道回下人院，把这桶米浆送到我屋，我浇土。”

莫婤找了个借口，支使冯婆子。

“莫小娘子说甚，什么告我。”冯婆子笑着打哈哈。

见莫婤眉眼不动地盯着她，知糊弄不过去，只好不情不愿地应下。

趁冯婆子弯腰挪米浆时，莫婤飞快塞给燕姐儿几个铜板。

见她还算机灵地藏进怀中，孺子可教地点点头，方进了大厨房。

虽然莫母出门接生，但大厨房的钟管事，仍按一人半的份例给了莫婤。

莫婤要了一斗碗羊蝎子汤，一巴掌大的豆腐，一两猪脷肉，并一筐杂菌。

在杂菌篓里随意翻了翻，她竟看到了松茸。

心满意足地提着食盒，押着抱桶的冯婆子，回了后罩楼。

使唤冯婆子将酸浆桶放进了小院，见她累得气喘吁吁，冬日间都满头大汗，方作罢让她家去了。

这般冷的天，哪儿还需要浇土，莫婤是见着酸米浆，便想吃米线了。

隋朝是没有米线的，莫婤欲用这现成的酸米浆自己做。

因她也拎不动米浆桶，便只瓦了一大勺酸米浆沥干成浆团。

洒水揉了一刻钟后，找来纱布，剪了些小孔，包了米浆团，挤米线入沸水锅。

煮好后，过凉水，就得了一碗米线。

将火炉子搬到院中，她点了小火，放上砂锅预热后，烫了羊蝎子汤，做锅底。

翻出橱柜里的干木耳发泡，择了菘菜，洗了杂菌，切了豆腐和猪脷肉，一道下砂锅炖。

煮菜的同时，还用茱萸、胡椒粉、丁香等佐料，调了蘸料碗。

待菜快熟时，倒了米线继续煮，至都熟透后，扯了火。

她也不多费事了，端上蘸水碗，搬了木几，直接围着火炉子吃。

米线柔韧顺滑，混着豆腐鲜嫩，杂菌清香，还有那肉味松茸，鲜得她差点吞掉了舌头。

一面吃得大汗淋漓、手眼不歇，一面还在遗憾没有辣椒粉。

听着楼上关得哐哐作响的窗，猜又气到那人了，莫婤吃得更香了。

打了个小盹后，将院中晾干的胸托，装进绣袋中，出门上学。

方进书肆，莫婤就将胸托塞进了王娘子怀中，一面让她去试，一面拉了长孙无忌练字。

长孙无忌瞧她们神神秘秘的，虽好奇，但也不是多嘴的主，只旁敲侧击地问莫婤，有没有给阿兄准备礼物。

莫婤才做完一个绣活，是千万个不想动了，扑闪着眼睛瞧他，装听不懂。

“小没良心的。”

长孙无忌轻声嘟囔了句，又搓了把她装傻的包子脸，继续带她练字。

见王娘子进屋后久不出来，莫婤终是耐不住，丢了笔，也跑了进去。

一衣衫半褪，肤若凝脂、玉肌丰腴的美人，斜腿半倚于胡床上，双手后背，艰难地研究着绑带。

莫婤见状，一拍脑门，暗怪自己竟忘了告知系法，忙上去帮忙。

系好交叉结，还调整了胸位后，王娘子起身转了两圈。

见胸部不再摇摇晃晃、动荡不堪，又疾行了两周，方满意地抱起她亲香了一口。

莫婤沉迷美女姐姐亲近的同时，暗喜这预售是稳了！

待下学，莫婤便来了培训地，现已被众人唤作“秋曜坊”。

取自“翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松”②。

众人希望在她们的努力下，产后女子能如秋菊般，即使在秋风中，亦能光彩夺目，现成熟之美。

刚进巷口，便望见一头发花白的婆子，在院门前探头探脑。

莫婤轻步上前，跟着她探头探脑，想瞧瞧她到底在看甚。

瞅了好一会，也没看出个所以然来，遂出声问道：

“大娘——你到底瞅啥呢？”

冷不丁地出声，这婆子吓得一哆嗦。

回头，见不过是一六七岁女娃 ，挺起腰骂道：

“你个死孩子，吓我一跳。”

不做亏心事，不怕鬼敲门。

莫婤愈发觉得她有问题，未急着骂回去，装作天真地继续追问：

“大娘，有何古怪？同我说说呗。”

“去去去，你个小孩子懂甚。”大娘不耐烦，开始赶人。

于是莫婤大摇大摆作势要敲门，被大娘一把拉住。

“你这泼猴，要干嘛？”

“你不同我说，我就敲门问问有什么好玩的。”莫婤一脸稚气地说。

“滚滚滚，快边玩去，里头都是些吃人的妖精，小心一口吞了你。”大娘欲扯谎吓走莫婤。

见真问不出个所以然，莫婤只好走了出去，躲在拐角处。

那婆子也没多留，又趴在门上听了听，便离开了。

待她走后，莫婤方敲门入内，同吴娘子说了此事后，在秋曜坊“监工”。

先是被叶掌柜和樊掌柜拉着，当刁钻的客人，将八个铺娘为难了个遍。

由简单的“价贵了”、“不想试”到难的“不想同人穿一个款”。

众铺娘虽不是每个难题都能完美解决，但俱沉着应对，积极处理，让莫婤很是放心。

夸奖的话还没说完，又被晚娘拉着瞧新花样。

莫婤正欲试着提出两片式，毕医女和秦医女截胡晚娘，推着她赏药童们做的朱雀祛纹膏。

正巧她白日翻医书，查到白蔹有祛斑功效，遂拿出来同两位医女探讨。

最终，她们决定做“七白膏”面膜。

将香白芷，白蔹，白术，白及，细辛，白附子，白茯苓按一定的比例磨成粉，用鸡蛋白调成如弹指大小的小丸，阴干，十粒装成一小盒③。

用者只需每晚睡前，用温水化开涂面，就有祛斑、美白和紧致肌肤等效果。

若效果好，待春日她们就可顺势推出更多款的面膜，扩展其功能。

莫婤像个香饽饽，在众人手里转来转去。

夜间回屋，累得都忘了同莫母八卦，便沉沉睡去。

又过了几日，小公子满月之期将近，加之元宵佳节在即，诸事烦杂。

高夫人算盘都拨断了几把，时常唤莫婤去口算。

算完一本，方欲歇口气，高夫人忽而提及一事，语气中是深思熟虑后的坚定。

“婤婤，我欲趁着我儿满月宴，一并宣传咱们的产后用品铺。”

话落，四周鸦雀无声，连莫婤都屏住呼吸。

高夫人见众人惊讶不已，遂解释道：

“正巧遇上元宵，各府俱忙，待办完满月宴，我再办宴，定多数不会再来，宣传效果将大打折扣。”

这点，莫婤在长安城挂起花灯时，便想到了，但她是断不能开口的。

现见高夫人主动提及，儿子满月宴也不忘事业，这般有魄力，她心中暗自叹服。

只是距离满月宴仅有十余日，她们连铺子都还未找。

高夫人自知此事艰难，当即便派周妈妈去秋曜坊点货、催进度。

又翻出陪嫁地契，甄选出几处闲置已久，或功能冗杂的商铺，让莫婤带上郑妈妈、赵妈妈一道去选，她全权负责。

听罢，莫婤一口应下，也不多磨蹭了，当即换上简便的常服，同两位妈妈出了门。

夫人给出的选址有五处，三处在东市，两处在平康坊内。

她先就近看了平康坊两处，位置都很不错，一处街头，一处巷口。

又让马夫去了东市，因着之前只长孙无忌陪着来过一次，莫婤对东市并不了解。

一路走来，才发现其人流之密集，购买力之强。

在隋朝长安城内，东西两市为主要的商业区。

东市靠近皇城，周围多达官显贵，且人流络绎，有广泛客源与商业活力。

相应的，此地商家林立，竞争压力巨大。

但产后用品铺为刚需，且只此一家，应能在众多店铺中脱颖而出。

反观平康坊，以娱乐休闲见长，虽不乏孕产家庭光顾，但对莫婤这等初见规模、需快速拓展市场的铺子而言，还是少了些客源。

她仔细对比了东市与平康坊，最后定下东市里离平康坊最近的那处铺子。

铺子为前店后舍的格局，前为双层小楼，后藏一幽谧小院，院中正房三间，东西厢房各一。

此处之前是成衣铺，因着竞争太大，入不敷出，前几月便关了，但铺中货架、挂架尚可用。

莫婤列出还需添置的装饰，托于赵妈妈后，又拉着郑妈妈在东市找巧手木匠。

一连忙了七八日，方将前店收拾妥当。

透过雕花窗棂，能隐约瞧见绣着“麒麟送子图”的屏风。

绕过屏风，掀起金丝蝠纹镶玉珠帘，头顶朵朵青莲瓷吊灯，中间还点缀着琉璃鱼吊灯。

烛光一照，青莲下，五彩斑斓的锦鲤游动。

莲与鱼，寓意着“莲”与“余”，象征连年有余，生生不息。

灯下，青石大砖上铺了毛织地毯，松软保暖，上还编着“瓜瓞绵绵”图。

靠墙的沉香木挂架上，一面挂着收腹带，一面挂着胸托。

每件顶上都照着喜鹊青铜灯，两侧悬有帷幔，上绣桃子、葫芦、灵芝、葡萄等，样式不一。

中央旋转展示台，陈列着“朱雀祛纹膏”、“太乙舒腰袋”、“清腰汤”、“七百膏面膜”等。

墙角摆着些香炉，里面是益母草、川穹、白灼等调制的香，幽香怡人。

顺着榫卯转角梯，便进入了二楼试衣区。

①隋朝时，女性发式中有“开额”的做法，这通常是指将额头部分的头发剃掉或剪短，使额头露出。

②源自曹植的《洛神赋》

③《太平圣惠方》中有提及。

作者有话说

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第24章 砂锅米线