长安县县衙。

吴杰点名三捕快，要他们速速去城南带回打更人胡图。

姜钰站在二堂内，瞧着捕快们出动的背影，不觉回想起她和衙役到访胡图家的场景。

打更人胡图，年过半百，孤寡老人一名，未曾娶妻生子。年前，前任打更人老李头身子骨大不如前，遂辞了这分工儿，颐养天年，胡图这才接了老李头的差事。

听说胡图自上任来，做事从未出过错，但偶尔因身子不爽利而告假。这倒没什么，人上了年纪，身体这儿那儿的偶尔犯点毛病，正常不过。

但这胡图，他的眼神不对劲儿。姜钰在和他拉家常的时候，被他那一双疲惫的双眼吸引。

不错，疲惫！而不是浑浊！

年过半百，还时常熬夜做着打更的活儿，眼神疲惫很正常，但他的双眼却没有一个老年人该有的浑浊。

只有满眼血丝，而无血丝泡在发黄的河水那般样子，这双眼倒不像是个老年人，更像是个青年人。

更可疑的是胡图再提及目睹姜五离奇惨死一事时，他言辞混乱，一会儿说是“没什么头颅落地，是整个人突然烧起来”，一会儿又说是“不对不对，记错了，是身子先烧起来，然后头颅落地”，一会儿又改口说是，“他是突然出现在我身后，拍了一下我的肩膀，我回头一看，他就化作一缕青烟飞走了”。

说着说着，胡图崩溃了，扯被子盖头，躲着瑟瑟发抖。

姜钰柔声劝了几句，直到胡图冷静下来才继续追问。可胡图却脑袋摇成拨浪鼓，无论如何都不愿意提那晚的事情了。姜钰只好起身告辞，同衙役回衙门找吴杰。

“大人，胡图此人有古怪。”

她将姜五留给她的遗书奉上，又说起找胡图问话的事，下结论说，“大人，我怀疑我爹的死，跟他有关系。”

“你爹在遗书上说，他多次遭受不明人士的威胁，可能命不久矣，要你多保重，不用为他的死而耿耿于怀，过好你自己的日子就行。你又说胡图眼神有古怪，谈吐混乱，本官不明白，你是怎么从这两件事上推断出你爹的死和胡图有关系？”

“因为，通常发现命案发生的第一人，是为凶手。胡图目睹我爹死亡的过程，一开始言辞凿凿，后证词混乱，有违常理。

“大人，你想想，一个普通人，碰见头身分离，又见头颅说话，接着自燃，化成一滩血水，如此离奇之事，发生不过顷刻之间，那这人，为何再惊吓之后说出的证词，条理清晰，后又言辞混乱？

“你要说胡图有常人之勇，倒也说得过去。可他那不符合年纪的眼神又如何解释？大人也能侥幸认为，胡图保养好，眼神清澈明亮。但是大人，胡图的身形，和龟公阿大极为相似，这又怎么说呢？

“还有，胡图在那晚负责打更，他完全有机会潜入县尉廨杀掉杨县尉，再出来一路跟随我爹，行至无人处再动手。一个巧合，可以叫巧合，两个巧合还可以叫巧合，但多个巧合凑在一起，还能叫巧合吗？”

吴杰若有所思地点头，立刻命人去城南抓胡图回来问话。案件当前，他是宁可“错杀”，不可放过。

三名捕快刚出动，吴杰随即意识到不对劲儿，“既然你察觉到胡图有古怪，为何不带他回来？”

“大人，我没有抓捕文书。”

吴杰“啧”了一声，不满她这个回答，“骗人你总该会吧？万一胡图发觉你怀疑他，提早跑路了呢？”

“那更加说明胡图和龟公阿大实则为同一人。”

“本官的意思是，人跑了，再抓回来，费心费力费时间，你若早些把他带回来，哪怕用骗，也能省不少事情。”

吴杰扶额，深深地吸了一口气。和她说话怎么就那么费劲儿……哎！人怎么晕了？

他赶紧伸手把人扶上座，又命人泡杯茶水过来。

看着她脸色苍白的模样，吴杰略感心虚地摸了摸鼻子。

差点忘记她身上带伤了！

姜钰扶着脑袋，等晕眩的劲儿过了才缓缓开口，“大人的假设，未免太难为我了。若我先带回我爹的遗书请大人过目，再说起我对胡图的怀疑，难以取信大人，只因我从未和胡图打过交道，能获得的线索少之又少。

“其次，若我诓骗胡图，只怕他在跟我回县衙的路上，就想方设法脱身了。而我身上带伤，加上一个衙役小哥未必追得上他，也难以保证他身上不会带有让人自燃的武器。

“故而我思来想去，先找胡图套话，稳住胡图后再回来找大人，最是稳妥。”

“行了行了，都虚弱成这样了，少说两句吧。”吴杰示意一旁的张师爷把人带上来，对姜钰介绍道，“这是我夫人给你挑的丫鬟，小桃。你住县衙这几日，她负责照顾你，有什么事，尽管吩咐她。”

“谢大人，也请大人替我谢过吴夫人。”

吴杰不语，一个眼神给小桃，让她把姜钰扶下去。

“我还不能走，我还有话没说完呢！”

“姑奶奶，你都这样了，还想说什么？”

吴杰扶额叹息，心说，你也没领公家的俸禄，搭上自己的一条命查案，这是要做什么？卷死他们这些领俸禄的人？

“龟公阿大的户籍文书还有行业登记文书，胡图的户籍文书还有官府任用文书，还……还有……”

晕眩感再度袭来。

吴杰“啧”了一声，“这些本官都会查，不用你说。小桃，带她下去！”

在吴杰的催促下，小桃扶着姜钰去了县衙后方的厢房躺下。在晕眩感的围剿下，姜钰昏昏入睡。

梦中她回到老屋，推开门又瞧见灶房飘来的饭菜香味。姜五从里头弹出个脑袋来，“赶紧净手去，菜马上就好了。”

话刚说完，姜五的脑袋滚落在地，滚着一圈到她跟前。眼前的一切全都变了一个样。

姜钰认得出来，这里是姜五给她成婚买的宅子。此刻，她正站在院子里，迎面走来一具焦黑的尸体，捡起地上姜五的脑袋。

开口是姜有为的声音，“要不是你一心沉迷读书，我跟你爹怎么会死？都是你害的，你就是杀人凶手！”

“闺女，你就听爹的吧，嫁了人就收心吧，爹也是为了你好，总有一天，你会明白爹的良苦用心！”

姜钰呼吸急促，她僵硬地摇头，“不，我不明白……”

一滴泪滑落，姜钰睁开了双眼。

她睡醒了，盯着床幔发呆。

二堂内，吴杰听着手下人的禀报。

是今早平康坊发生的命案。

“大人，这是老鸨的证词，请您过目。”

吴杰扫过一眼，冷笑一声，“她倒是把自己摘得干净。人是她招进来的，案子也是在她的地盘发生，她也敢说一切跟她没关系？”

“大人，怕麻烦，这也是人之常情嘛。那老鸨还请卑职给您带句话，说……说大人能不能不要封她的店，一天不开张，她得损失不少银子，上百张嘴都等着她吃饭呢！”

“哼！”

吴杰冷哼了一声，脸上露出鄙夷之色，“你告诉她，她那店一连两天发生命案，命案还和她招的伙计扯上关系，按办案流程，本官该封了她的店才是，如今只是让她歇业几天配合调查，她倒是蹬鼻子上脸了？”

带话的捕快讪讪一笑，双手呈上老鸨打通关系用的金银，“大人，她说这是她孝敬您的一点心意，还请您不要嫌弃。”

吴杰一看这数目不小，不自觉地咽了一下口水。

但转瞬间他就收回目光，方才露出的垂涎之色也变成厌恶，“本官是狗官？收受贿赂岂是为官之人所为？她这分明是侮辱本官。你去把她找来，本官要当着她的面狠狠批评她。”

“是，大人。”

吴杰看着捕快乙小跑离去的背影，眉头一皱，“啧”了一声。

这老鸨也真不会做事，这收受贿赂这种不法之事怎能让小小的捕快代为传达呢？十分大胆！

他必须好好批评这种不正之风。

吴杰等着捕快把老鸨带过来，等了一会儿却等来了姜钰和小桃。

见姜钰进来的那一刻，吴杰只觉得自己的脑门上的穴位突突直跳。

“大人……”

“不是让你好好养伤？你怎的不消停片刻？”

吴杰没等她说完，开口就是指责。早不来晚不来的，偏偏在他将行好事时来打搅他。

姜钰察觉到他口气生硬，目光下意识扫过四周，“大人是有要事处理，我打搅了大人？”

吴杰一时不知该如何回答。说他要见客，保不准她又要多嘴问见谁；若说他有事要处理，她保不准又扯到案子上。她那个观察力，加上刨根问底的性子，他还怎么给老鸨行方便？

思来想去，吴杰不答，直接把她打发走，“来得正好。长安的戏班子，捕快都问过了，确实有让尸体自燃的法子。要先确认凶手用的是哪一种，还得结合仵作的验尸结果。你带人，帮本官跑一趟殓尸房，问仵作验尸验得如何了。”

“好。”

“大人！”姜钰正要去敛尸房，捕快带着老鸨来了，“人带来了。”

“嗯，下去吧。”

“是。”

捕快快步离开，姜钰却突然停下脚步，瞥了一眼老鸨那囊鼓鼓的钱袋，再看老鸨那张精明的脸上，眼角堆着经年累月的脂粉，嘴角一晃而过的笑意，让脸上挤出的皱纹飞出脂粉。

哦？

她瞬间做了一个大胆的推测，随后老老实实地离开二堂，在衙门门口阴凉处的台阶上坐着等。

小桃不解，“姑娘，老爷不是让你去敛尸房吗？你怎的坐在这里不走呢？”

“等人。”

“等谁？”

姜钰笑道：“一会儿你就知道了。”

不一会儿，老鸨眉开眼笑的走出衙门，一身轻快样儿。

姜钰叫住她，“这位妈妈请留步。”

“啊？你叫我啊？”

老鸨停下脚步，疑惑的目光上下打量姜钰。

“妈妈，我就想问问，到您那儿做活，你可以给我开什么价？”

“你叫我，就为这事儿？”

老鸨惊讶又困惑。能在吴县令面前开眼的，应当是和县令关系匪浅，怎么这女人就想着沦落风尘呢？

不过有生意主动上门，老鸨自然没有错过的道理。

老鸨仔细地打量了一遍姜钰，“相貌倒是看得过去，但你比我店里的姑娘，差得远了。会才艺吗？婚否？”

“吟诗作对我倒略知一二。成过亲。”

“哎！”老鸨像是发现了什么新奇的玩意儿，拍了一下手，“会吟诗作对，这个好，这个好啊！虽然相貌差了点，但会吟诗作对，这能吸引到不少文人骚客呢！你要愿意来我这，妈妈保准你在京中干这一行的排上号。”

“那真是多谢妈妈吉言了，那依你看，我能把自己卖个什么价钱呢？”

“一百两最多了，你要愿意，咱们就回店里签卖身契，然后我找人带带你，学得快的话三天就能接客。”

“可咱店里不是发生了命案吗？按衙门的规矩，不是得封店，直到命案告破？”

“嗐，担心什么？妈妈我自有办法！你先把你要学的该学的都尽早学会，其他事儿不用你忧心，走走走！”

老鸨拉着姜钰就要回平康坊。姜钰却一把拂开老鸨的手，笑着拒绝：“妈妈，你先回去，我得去一趟敛尸房，之后我再去平康坊找你。”

好拙劣的借口，老鸨一眼就看穿。

“你这丫头纯粹拿我寻开心呢？不想干这一行，你拉着我问这问那的做什么？”

老鸨揶揄地瞧了她一眼，“想吸引男人的注意，也不是用这种手段，况且是县令大人这等官场中人，更不可能吃你这一套了。”

“啊？”

姜钰无辜地眨了眨眼，不等她开口，老鸨又说，“我说你年纪轻轻的，看上谁不好，偏偏看上县令大人这快知天命的人，他都能当你爷爷了。”

这话老鸨只敢嘟嘟囔囔，含糊不清地说。

她看不惯姜钰这等为爱痴狂到脑子都丢掉的人，她在骂姜钰，但骂人不可避免地把吴杰牵扯进来，这非她本意。她也不想因此得罪吴杰。

老鸨骂骂咧咧地走了，姜钰还睁大了双眼，无辜又好笑。她指着自己，自言自语：“我什么时候……这可误会大了。”

罢了罢了。

反正是为了查案。

姜钰反思了一下自己套话的功夫应当精进一下，并没有为这等乌龙事件过多烦心，反复回味折磨自己。

她带小桃和一衙役跑敛尸房找古叔询问验尸结果。

姜钰轻轻松松翻篇，可小桃心里过不了这坎。她可是夫人放在姜钰身边的眼睛，监视姜钰的一举一动。夫人这么做，是有道理的。

姜钰是个刚死了丈夫的寡妇，年轻算不上貌美，但万一老爷鬼迷心窍，借案子之名来个金屋藏娇呢？夫人不是不相信老爷，是觉得男人骨子里的劣根性让女人无法信任。

听姜钰和老鸨的谈话，小桃越发觉得夫人有先见之明。她得帮夫人灭了姜钰的非分之想。

“姑娘，你瞧那是什么花？”小桃随手指了一小孩提着的花篮问道。

“牡丹。”

“不是桃花吗？”

“不是，桃花花朵小，牡丹花朵大，桃花花瓣略带尖梢，牡丹花瓣为圆形。且现在是盛夏，桃花大多长在春色浓时。”

“也是，什么花就该在什么季节盛放，哪能夏季出春花，春季出夏花呢，不合适。”

姜钰听小桃这话里有话，直接说：“有话直说。”

“啊？没有啊，姑娘你是不是想多了？”小桃心虚一笑。

姜钰见她不承认，仔细回想起她和小桃相识后发生的事，很快便推测出来。

“老鸨话糙理不糙。吴县令那年纪都能当我爷爷了。换做是你，你会对你爷爷有想法？你要说有，我也不反对。反正我没有，我只想查案。”

“我……”小桃刚要反驳点什么，但话在肚子里打了个滚就没信儿了。

姜钰路过一卖酒小摊，买了壶酒给古叔送去。

“古叔，辛苦了。验尸结果，如何了？”