次日，驿站里再次收到了临南王府的邀请。

“嗯，昨天什么都没说，今天该聊正事了。”

窦绥道。

窦绥对着铜镜，仔细描摹着唇上那一抹鲜艳的胭脂。

而霍铮正在看着镜中的女子，眉眼依旧清丽，却被这秾丽的色彩和鬓边一支略显俗气的赤金步摇，衬出几分刻意为之的娇纵与浮躁。

“你这是……”

她一气呵成地把金耳环戴在耳朵上。

“今夜临南王府的鸿门宴，我不能是原来的我，霍铮，你记住，现在我的人设是，一个空有美貌、贪图享乐、不堪大用的花瓶。知道吗？”

“人设？”

“嗯哼，陪我演出戏，千万别露馅。”

“知道了。”

窦绥要换衣服，霍铮在驿馆门口等她。他依旧是一身玄色劲装，外罩墨色大氅，只是周身那股惯常的冷冽气势收敛了许多。身上甚至刻意染上了一点宿醉未醒似的慵懒和颓唐。

见到盛装而来的窦绥，他目光在她过于明艳的妆容上停留了一瞬，快得让人无法捕捉，随即垂下眼帘，声音带着一丝刻意的疏淡：“走吧。”

而窦绥却闻到一股奇怪的味道。

“你身上什么味道？”

“现在的我，不是真的我，我的人设是，粗旷的酒鬼。”

窦绥侧头偷笑。

“明白了粗旷的酒鬼。”

“好的俗气的花瓶。”

两人踏入府门，暖融的炭气与丝竹管弦之声扑面而来，将外界的严寒隔绝。

殿内灯火通明，觥筹交错，衣着华贵的宾客言笑晏晏，一派歌舞升平。

临南王刘阙亲自迎至殿门。

他年近四旬，面容保养得宜，依稀可见年轻时的俊朗，只是那双看似带笑的眼眸深处，沉淀着经年的算计与阴鸷。

“霍都尉，窦司水，大驾光临，真是令敝府蓬荜生辉啊！”刘阙笑容满面，语气热情得恰到好处，目光却似有实质，在霍铮和窦绥身上细细刮过一遍

霍铮抱拳，声音比平日含糊几分：“王爷盛情，下官惶恐。”他微微晃了晃身子，仿佛有些站不稳。

窦绥则屈膝行礼，声音娇脆，带着几分漫不经心：“王爷这府邸真是气派，比我们在长安住的驿馆可强多啦。昨天来都没好好逛逛，今日算是大饱眼福了。”她抬起眼，目光好奇地在大殿内流转，仿佛真被这富贵迷了眼。

刘阙眼底掠过一丝极淡的讥诮，面上笑容不变：“二位一路辛苦，快请入席。”

落座后，珍馐美馔如流水般呈上。

刘阙一边给王妃夹菜，一边看着窦绥，发现她正兴致勃勃地品尝着每一道菜肴，时而惊喜于某样点心的精巧，还拉着身旁侍奉的侍女，细声询问淮北有何处好玩，有何特产可买，活脱脱一个被宠坏了的、只知玩乐的京城贵女。

“怎么了？”王妃问。

“这位窦司水仿佛和传闻中不太一样。”

霍铮则沉默得多，只是闷头喝酒。刘琰敬酒，他来者不拒；旁人搭话，他含糊应对。几巡下来，他脸颊泛起明显的红晕，眼神也开始飘忽，偶尔支着额头，显出力不从心的醉态。

酒过三巡，气氛看似热络。刘阙端着酒杯，状似随意地感叹：“陛下登基以来，勤政爱民，我等臣子感佩于心。只是这天下太大，总有些边边角角，皇恩难以普惠啊。就比如淮北这军屯、水利，历年积弊，盘根错节，想要理清，谈何容易。”

他叹息一声，目光扫过霍铮和窦绥，“二位奉旨前来，怕是也要费一番苦功了。只怕……最终徒劳无功，空耗光阴。”

霍铮低着头，细细品味这话绵里藏针，既是暗示淮北是他的地盘，水泼不进，也是嘲讽皇帝无力掌控，派来的人更是无用。

窦绥正用银匙小口舀着一盏冰糖燕窝，闻言抬起头，眨了眨眼睛，一脸天真：“王爷说的是呢！那些账本子看着就头疼，密密麻麻的字，看得人眼晕。还是这淮北的糕点有意思，回头定要让厨子学了方子带回长安去。”她完全避重就轻，只关注口腹之欲。

霍铮醉眼朦胧地抬起头，大着舌头附和：“窦……窦司水说的是……查案辛苦……不如饮酒……王爷，再……再满上……”他举起空杯，身形不稳地晃了晃。

刘阙看着这两人，一个蠢钝不堪，一个烂醉如泥，心中那根紧绷的弦，似乎又松弛了几分。他笑着命人给霍铮斟酒，语气愈发“诚恳”：“二位放心，本王一定全力配合。府库所有卷宗，二位随时可调阅。只是年代久远，数目庞杂，需要极大的耐心啊。”

窦绥低声耳语霍铮：“他这话，无异于明晃晃的宣告账本早就做好了手脚，你们随便看。”

窦绥故意高兴地拍手：“那太好了！正好可以多在淮北玩些日子！霍都尉，你说是不是？”她侧头看向霍铮，语带娇嗔。

霍铮趴在桌上，含糊地“嗯”了一声，似乎已经醉得不省人事，

席间，窦绥借口更衣，离席走向殿外花园。夜风清冷，让她燥热的脸颊舒服了些。她沿着抄手游廊慢慢走着，试图记住王府的大致布局。行至一处假山附近，隐约听到假山另一侧传来压低的交谈声，其中一个，正是刘阙。

“……人盯紧了，尤其是那个霍铮，别真让他醉死过去看出端倪……望岭的账目必须万无一失，所有知情人都打点好，绝不能在这个节骨眼上出岔子……”

窦绥心头一凛，屏住呼吸，悄然贴近，想听得更真切些。就在这时，身后传来略显踉跄的脚步声。她猛地回头，只见霍铮扶着廊柱，醉眼惺忪地看着她。

“窦绥。你在干嘛。”

窦绥无语。

不怕狼一样的对手，就怕猪一样的队友。

电光火石间，窦绥心念急转。不能让临南王察觉她听到了什么。

于是她脑筋一转，立刻蹙起眉头，脸上堆起毫不掩饰的厌烦，声音拔高，带着尖锐的怒气：“霍铮！你跟着我做什么！阴魂不散！”

霍铮似乎被她吼得愣了一下，随即也被激起了火气，梗着脖子回道：“窦绥！你……你休要自作多情！这路……又不是你家的！”

“你！”窦绥气得眼圈发红，仿佛受了天大的委屈，跺脚道，“我知道你看不惯我！觉得我拖累了你！好啊！既然如此，我们分道扬镳！你自己去查你的案，我明日就回长安！”她声音带着哭腔，演技逼真，连自己几乎都要信了。

霍铮也“怒”了，上前一步，酒气喷在她脸上：“回就回！谁稀罕与你同行！若非圣命难违……”

两人的争吵声在寂静的花园里格外刺耳，立刻惊动了假山后的刘阙，也引来了殿内一些宾客的窥探。

刘阙快步绕出，脸上带着恰到好处的惊讶与关切：“哎呀，这是怎么了？二位何以在此争执？可是下人伺候不周，惹恼了窦司水？”

就在这时，一个温和纤弱的声音插了进来：“王爷。”是临南王妃。她不知何时也来到了花园，她走到窦绥身边，轻轻拉住她的手，那手冰凉如玉。

“窦司水，莫要生气。”王妃声音柔得像羽毛，带着一种久病之人的虚弱和气短，“霍都尉想必是饮多了，并非有意冒犯。年轻人，性子急些，有话好好说便是。”她转而看向霍铮，眼神里没有责备，只有一种过来人的通透与淡淡的怜悯，“霍都尉，女儿家心思细腻，你便是心中有事，也不该冲窦司水发火。”

窦绥和霍铮都僵住了。他们预想了各种应对盘问的场景，却万万没料到，会被这位看起来与世无争的王妃，如此自然地解读成了情侣间的吵闹，甚至还出言调解。方才那“激烈”的争吵，像被戳破的泡沫，瞬间泄了气，只剩下无尽的尴尬。

窦绥低下头，看着自己被王妃握住的手，那冰凉的触感让她心头莫名一涩。她讷讷道：“王妃我……”

霍铮的酒似乎也“醒”了大半，面色僵硬地拱手：“王妃，是下官失仪……惊扰您了。”

刘阙看着这一幕，眼底最初的审视渐渐被一种玩味取代。他哈哈一笑，打圆场道：“原来是小两口闹别扭，无妨无妨！年轻人，血气方刚，难免的。外面风大，二位快随本王回殿中暖暖。王妃，你也帮着劝劝，宁拆十座庙，不毁一桩婚嘛！”

回到宴席，气氛变得十分微妙。窦绥和霍铮各自坐在原位，彼此不再有任何交流，仿佛真的成了怨偶。窦绥继续小口吃着点心，却味同嚼蜡；霍铮也不再豪饮，只沉默地盯着面前的酒杯，仿佛那里面有什么绝世难题。

王妃的目光偶尔会落在他们身上，带着一种复杂的情绪，有关切，有回忆，或许还有一丝……对自己无法挽回的过去的怅惘。她甚至轻声吩咐侍女，给窦绥换了一盏更暖的热汤，又让人给霍铮上了一碗浓浓的醒酒茶。

两人回到驿馆，沉重的木门隔绝了外界。窦绥靠在门板上，长长舒了一口气，抬手用力擦去唇上秾艳的胭脂，露出原本略显苍白的唇色。霍铮站在窗边，望着外面沉沉的夜色，脸上早已没有半分醉意，只有冷凝的肃杀。

“他提到望岭，要扫清尾巴。”窦绥低声道，声音带着一丝疲惫。

“嗯。”霍铮应了一声，“账簿必定是假的。”

一阵沉默。两人不约而同地想起了那位苍白病弱的王妃，和她那双带着怜悯与回忆的眼睛。

“她……”窦绥迟疑了一下，“似乎真的以为我们……”

霍铮转过身，目光有些闪躲。

“那没办法了，这戏还要演下去。”