大周太明历四月二十八日清晨，天边刚透出第一道曙光，李灵钥便醒来了。
她撩开纱帐跳下凉榻来到窗边。
天光不亮，但院中的花木已能看分明，空中有清新的草木气息。
前院有轻微的声响，李家的下人已都起身，正在洒扫庭院。
李灵钥来到侧屋的竹榻边，轻推榻上的春竹：“春竹姐姐快起身，我们去摘荔枝。”
春竹揉着眼睛坐起身来对着窗外看了一眼：“小姐，什么时辰了？”
李灵钥看了看天色：“约莫差两刻便是卯时。快起身吧，荔枝得趁早采摘。”
春竹愁眉苦脸地看着她：“当真要去？”
李灵钥点头：“再过几日便是端午，过了端午，荔枝便会回酸，便没那么好吃了。现下的荔枝最美味，你快起身，我们去采摘。”
春竹哀叹一声倒回榻上：“荔枝何时不能摘？为何要这样早去？小姐，鸡都还未叫！”
她抄起薄薄的被单罩在脸上。
李灵钥：“荔枝九分甜蜜一分酸，露珠的清凉能将那一分酸味压住，想品尝清甜美味的荔枝，便得在天明时分带着露珠采摘。带着晨露的荔枝味道最佳。城外山坡那片荔枝林，我早便看好了。咱们多带人，乘马车去，太阳上到三竿便能回到家中，快去快回。”
“你让人带上竹笠竹筐竹提篮，再把我昨晚便备下的防虫药水洒在衣裳上。对了，打蛇棍，每人都带一根，竹笠每人一顶，带几壶凉茶，还得带麻袋、石流黄……”
春竹皱着眉打着哈欠起身，穿好衣裳挽好头发去唤了人回来，李灵钥已洗漱完毕，穿了薄纱男衣，正对着铜镜努力将她的头发梳成男子的椎髻。
春竹将李灵钥脖颈后细碎的软发辫成小辫一同在头顶盘为椎髻，用巾帻绑紧，以桃木簪簪好。
李灵钥的母亲程氏已起身，正在对镜理妆，听下人报了女儿来到，见女儿一身利落的男儿打扮，小声问：“钥儿，你当真要去城外摘荔枝？”
李灵钥端来一盏凉茶放在母亲手边，而后给母亲行了个礼：“娘亲，孩儿现下去采摘荔枝，晚些时回来请爹爹和娘亲尝鲜。”
程氏伸手正了正女儿头顶的桃木簪：“你的孝心，我和你爹爹都很欢喜。只是荔枝林大多在城外，你看着似是无主，但倘若是有主，你去采摘岂不是坏了人家的衣食？”
李灵钥抱着母亲的手臂：“娘亲，荔枝乃岭南佳果，这果子采摘下来后一日色变，二日香变，三日味变，咱们从前在京城都吃不上。如今来到了广府，又正值荔枝成熟，不多食些，岂不是对不住父亲到此间外放？娘亲说的是，那片荔枝林果真有主人，但满山的荔枝树都结了实，主人若不及时采摘下来送往集市沽卖便要烂在山上。我昨日便与主人家说了要去采摘，主人家很是欢喜，说早早去等候，还让我也早些去呢。”
没等程氏出言，她轻摇着母亲的手臂：“爹爹来到此间日日辛苦，又吃不消这边的暑气，连饭都不太用得进，正该进些好果子。这家的荔枝极好，核小，果肉甜美，有桂花香气，过了这几日的荔枝便没这般好吃了。我多带人去，日上三竿前一定回来。下午，爹爹自衙门回来，正好能品尝。”
看着女儿的如画眉眼，再被她拉着手臂轻摇撒娇，程氏心中温软，取了几块碎银子递在她手中：“那你小心。要不，让你兄长陪你同去？”
李灵钥立时摇头：“娘亲，兄长总赖床，这时还没起身。等他起身露水都干了，荔枝便会发酸。我会快去快回的。”
程氏将将跟随去采摘荔枝的下人唤来都叮嘱。
李灵钥等程氏交代完毕，行了个礼，带着人快步跑出院来，下了石阶登上马车往城外去了。
广府的阳光耀眼刺目，巳时的日头已极是毒辣，晒得人肌肤生疼。
李灵钥头顶竹笠，带着人抬着两大筐荔枝自城外的山上下来，将荔枝放在马车上。
狭长深碧的荔枝叶中的荔枝果皮湿润鲜艳，李灵钥给荔枝园的主人一个小银锭，谢过他，登上马车。
春竹也上了马车，在李灵钥身边坐下，拿起葵扇给她扇凉。
马车一晃，向前行去，随同前来的下人跟在马车两边，一同返回城内。
李灵钥解下竹笠，擦了擦额头上的汗，挑了个荔枝剥开送入口中，清甜的荔枝汁在口中弥漫开来。
吐出细小的荔枝核，李灵钥仔细看了片刻：“这片荔枝林结的荔枝极好，明年我们还来摘。”
春竹放下凉扇，倒了盏晾凉的茶汤递到李灵钥手边：“小姐，荔枝林里蛇可真多。若不是先用打蛇棍在地上打过，真有人会被蛇咬中！那条大蛇可真大呀！爬得可真快！若不是咱们人多，人人都用打蛇棍拍地，将它吓走，我早吓得一步都挪不开了。不过，我比才来时好多了，现下已能站在原地看着它溜走了。”
李灵钥喝了口茶：“广府炎热，多毒虫。咱们家中养了两只狸猫都还得不时在屋角洒石流黄，才能让蛇虫远避。出城上山摘荔枝自然是要带打蛇棍的。”
她看着春竹：“当日母亲想带念夏姐姐来的，念夏姐姐幼年在湖广，比你耐热些。是你去请求母亲说你想跟随我们同来。我也告诉过你广府的天气炎热，此间样样都与京城大异，你来到此间未必吃得消。你却依旧要来。你若果真耐不住此间的炎热害怕此间的蛇虫 ，我请母亲打发你回京城吧。”
春竹愣了一愣，小心地解释：“小姐，我，我就是随意说一说。我以后再也不说了。”
不听李灵钥出声，春竹转了话题：“那荔枝园的主人捉蛇好生麻利。这是要拿蛇去做羹汤么？我听闻广府人善做蛇羹，蛇羹也甚是美味，可惜咱们不会做，不然抓条蛇做了蛇羹请老爷夫人品尝。”
李灵钥摇头：“不可，此间的蛇极毒，被咬中了十之**会丧命，咱们不懂蛇，不可去捉，遇上了赶走便是。蛇性寒，爹爹妈妈身上若有旧伤，吃了便会发作，便吃不得。”
马车来到家门外，赶车的车夫小声说道：“小姐，家中来了客。”
春竹撩起马车轩窗的纱帘向着院门看去，李灵钥已见家门外停驻了一辆马车，门边的拴马石上拴着一匹马，这马身高腿长马背宽阔，甚是神气。
门房内坐着两名面目陌生的年轻男子，正在饮茶。
春竹放下纱帘，嘱咐车夫：“咱们打后门进家。”
马车在后门停驻，春竹敲开后门，李灵钥下车进入院中，让春竹带着人将荔枝送去后院，她则往父母住的正屋而去。
程氏不在屋内，她正立在书房院墙的花窗外向内张望。
李灵钥来到母亲身边，听到屋内传来的话声，一个陌生的男子声音说道：“这三位先生送来的贡品便请副提举大人收下。”
片刻后，父亲李良宏的话声传来：“敬上的贡品不是该送到州府衙门去么？把来与我作甚？”
那男子话声说道：“这两位先生想是不知该如何办送贡品的公文，因此才来拜访……”
细心听了一阵，李灵钥向着院内张望了一回，拉着程氏的手走开数步。
站定脚步，她回头看了看，小声问：“娘亲，书房中的客人是打哪里来的？这位通译又是由何处寻来？”
程氏：“今日有三位胡商到家中来找寻你爹爹，也不知何人指点的。他们来时，你爹爹还在衙门，我赶着让人将你爹爹与你兄长自衙门请回来了。我听你爹爹说他们是大海那边大食国来的客商。今日的通译是你爹爹托人去与大食国有往来的商铺请来的。”
李灵钥走到书房院外的花窗边踮起脚尖，对着书房窗内看了一眼，她身量不高，没能看到书房中的胡商。
想了一想，她小声说道：“可这位通译并没有将大食国商人的话通译对。”
程氏一愣，看着女儿。
李灵钥：“孩儿只听到几句，来拜访父亲的大食国商人问的是所携带来的香料和宝石要如何才能沽售，他们应当是来求父亲帮助。但通译却说这几位客商带来的是贡品，请父亲相助收下，这通译错得也太奇异了。”
说到这里，正好看见煮茶的下人端着茶点要进院，李灵钥连忙问：“那是何种茶点？”
茶点端到面前，茶是新沏的绿茶，点心是酥饼。
程氏听了女儿先前的话，眉头已皱起。
见女儿对着点心细看，连忙解说：“先前送进去的茶水点心大食国商人不饮不食，我赶紧让人找素食点心铺子采买了素点心来。”
李灵钥摇头：“这些茶点客人依旧不会进食，大食客商是来到大周才会饮茶。母亲让人将茶炉送到书房门外，让人在门前洗净了双手，将红茶与绿茶都给客人看过，由客人挑选，而后就在书房门外烹茶。大食国客商有许多规矩，不明白的茶食他们绝不会进食，即便明白看到了也未必肯吃喝。”
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第1章 荔枝
