周主簿领沈畹之往吏员库房，领取腰牌。

腰牌乃梨木所制，方寸掌大，正面镌“大理寺画师沈畹之”六字，背面刻“景元十七年三月”。

领毕腰牌，周主簿引她穿行两重院落，行至西侧一处僻静小院。

推开画室之门，两人一同入内。

画室陈设简净，素雅无尘。南窗宽大，蒙一层薄绢，天光滤入，柔和清透。

屋内不设多余摆件，靠墙立着一具带铜锁的樟木柜，北首一张长案专置证物，青砖地面纤尘不染，一尘一线皆透着大理寺的严整气度。

临窗处摆着一张极大的柏木画案，案上笔墨纸砚一应俱全。墙角立着几只卷缸，密密插满泛黄旧卷，墨香与纸味沉沉交织。

“沈画师，这便是你的画室。案卷画像、尸格补绘，皆在此处操办。若要绘图，自会有人将卷宗送来。”

周主簿交代完毕，便径自离去。

沈畹之在屋内缓缓踱了一周，将每一处细节收入眼底。随后她合上房门，缓步走到临窗那张宽大柏木画案前。

她将腰牌搁在案角，铺展一纸，提笔蘸墨，勾画一副手骨，是方才那具尸身的右手。

沈畹之画完，垂眸审视半晌，指尖摩挲过纸面每一道骨线，确认无误，方将纸缓缓卷起，纳入袖中。

而后她步出画室，往正堂行去。

此刻，正堂之内，裴晏正低声吩咐贴身护卫陈弋。

“沈畹之已入值大理寺。明面上不可为难，莫要打草惊蛇。你暗中彻查凉山村落匪祸始末，沈鹤年离京前后所有往来人事，一应细索，不得遗漏。另则，盯紧沈畹之本人，她接触何人、翻阅何卷，皆要一一记下。切记，莫要打草惊蛇。”

陈弋垂首领命：“属下明白。”

裴晏要借沈畹之之手深挖旧案，却也提防她为幕后之人所利用，落入死局而不自知。

吩咐落定，他才重归主位，执笔处理公务。

……

沈畹之行至正堂，立于阶下，向裴晏躬身一揖。

“大人，方才那具尸身，属下想再看一眼。”

裴晏抬眸睨她一眼，未置一词，复又低首批阅卷宗。

沈畹之也未起身，始终保持着半鞠揖礼的姿态，脊背微躬，纹丝不动。

约过一刻钟，裴晏搁下狼毫。书吏上前，将他批阅毕的卷宗悉数端走，暂存于架阁房木架之上。

烛火映着裴晏的面容，他生得骨相清峻，眉峰利落，一双眸子沉如寒潭，幽深难测。鼻梁挺直，薄唇抿成一道冷线。

乌纱轻压鬓边几缕碎发，绯色官袍衬得面白如玉，整个人矜贵内敛，稳重自持，周身皆是久居上位、不怒自威的凛然气度。

他十指指节相交，轻搁长案之上，抬眼望向阶下的沈畹之，眼底满是上位者不动声色的审视与掂量。

“为何？”裴晏语声不怒自威，“你该知晓，画师无有特殊情由，不得涉足刑案侦勘。”

沈畹之垂了垂眼，神色平静坦荡。

“大人有所不知，绘画本也是刑案之一环。画者描摹的不只是皮肉形貌，更要记下不易留存之骨相、伤痕与身形异征。若只凭案卷文字，难免有失偏颇。属下要画得准，便不能独守画室，须得亲见尸身，辨察旁人看不到的细处，方能为断案留一份确凿凭据。”

裴晏目光沉沉凝住她，语气冷冽如霜：“沈画师，你对那具尸身格外上心。你认得死者？抑或此事与你有牵扯？”

沈畹之轻轻摇头，神色坦荡，不见半分慌乱。

“与案无半点干系。只是属下身为画师，素来守着一样本心，以画存迹，追觅真相。但凡见着一丝可疑的线索，便不肯轻易放过。”

“哦？”裴晏面上不见喜怒，深邃眼底却悄然掠过一丝玩味，“线索？”

“沈画师，你入大理寺，是想寻你要的那条线索。如今，是觅得一个开端了？”

话音方落，他声调陡然沉厉数分，一掌重重拍在案上，闷响震得满室空气一颤，威严如潮水铺散开来：“好大的胆子！”

沈畹之心头一凛，当即屈膝跪地，俯首垂肩：“大人，属下不敢。”

“不敢？”裴晏眉梢微压，字字如刀，“你所作所为，早已越了本分，都要驾到本官头上了。”

沈畹之额头轻抵地上青砖，嗓音清泠，“大人明鉴。民女只想凭一己之能，助大人勘破疑案，绝无半分逾矩之心。”

裴晏垂眸望着伏地不语的身影，冷冷嗤了一声：“起来。”

“是。”沈畹之依言起身，垂首静立。

裴晏的视线自她身上缓缓扫过，字字带着警诫：“沈畹之，你要记牢，大理寺不是任人随性来去之地。你若有本事，凭真才寻到你要的线索，那是你的能耐。可你若为了一个真相，把命折在此处，那也是你自己的结果，怨不得旁人。”

沈畹之双手垂于身侧，眸底神色几度明灭。

裴晏为何要与她说这些？

难不成，他已经查明了她的身份？

她缓缓抬头，望向正位之上的裴晏，却不期然撞入他一双戏谑的眸子里。

她心头剧震，即刻垂首避开。

裴晏在诈她。

而她，露了破绽。

“沈画师在怕什么？哦不——是到底在查什么？查命案？”

沈畹之垂在身侧的手慢慢攥紧，抿唇不语，静静站着。

裴晏已注意到她指尖的小动作，笑意愈发深邃：“什么命案？父案？母案？”

他指尖轻叩桌面，不疾不徐地追问：“沈画师，为何不说话了？”

沈畹之深吸一口气，抬起头直视他：“都不是。”

“哦。”裴晏自顾自点了点头，“那便是父案了。”

沈畹之面色骤然一沉，眼底泛起层层冷意。

“大人，您到底要做什么？”

她垂在身侧的手攥得更紧，却终究闭口不言。

涉父旧案，毫无凭据之前，她绝不会轻易和盘托出。

沈畹之抬眼迎上他的目光，嗓音清浅而坚定：属下的事与眼下此案无关。大人，该回归本案的疑点才是。”

裴晏唇角微勾，低低笑了一声，却也不再逼问。他本就早已安排了人手暗中彻查，何必逼得鱼死网破。

沈畹之挺直的脊背，此刻已僵得发硬。她看着眼前这个男人，真切地感受到了一丝寒意。

自她踏入大理寺这道门槛起，裴晏便一直在试探她。

不，他是故意放她进来的。

一步步算计，一步步以言语为饵，诱她一步步现出马脚。

既然已知她的目的，那他为何还要留她在寺中？

裴晏想从她身上得到什么？

“大人，”沈畹之开口，“你为何要让我入大理寺？”

裴晏不答，只从他右手边的一摞书籍中，取出一封夹在其中的信。

“有人给我写信，说你有问题，不能信。”

沈畹之接过信，看到后眼眸随即冷了下来。

“新入画师沈畹之，来历不明。其人入大理寺，非为画职，实有所图。此女与景元十四年沈氏旧案似有牵连。若留其在侧，恐生祸端。”

她抬眸望向裴晏：“那大人，是不信这封信的内容了。”

“我信。”裴晏答得干脆利落。

“我只是想看看，你究竟有多不能信。把不能相信之人，收服成自己所用之人，不更有成就感么？”

沈畹之用力攥着信纸，纸张边缘泛起细密褶皱。

“我——”

“不是要去看尸体么？”裴晏却打断了她，朝门口护卫吩咐道，“来人，唤陈伯来。”

不一会，陈伯赶到，向裴晏行了一揖：“大人。”

“陈伯，带她去看那具尸身。”

“是。”

沈畹之见此情形，只得将信还与裴晏。

此事，只能日后再论。

她转身欲走，裴晏却唤住她：“沈畹之。”

沈畹之脚步一顿。

“这封信的内容，我会查个水落石出。至于你的事，下一次再被我发现，可就没这般简单了。”

沈畹之未回头，只微微侧过脸，露出半截下颌的轮廓。

“大人放心。属下，也不会再给大人第二次诈我的机会。”

话罢，她随陈伯离去。

裴晏望着她消失在门外的背影，指尖仍搭在那封信上。

良久，他低低笑了一声。

“有点意思。”

—

殓房坐落于大理寺最深处，一间低矮的屋舍，四面无窗，唯靠一盏油灯照明。

屋内停着三具尸身，皆覆白布，阴寒之气森然。

陈伯行至最里那具，掀开白布。

尸身面部尽毁，刀口狰狞，确系面中三刀。

沈畹之俯下身，凑近细察。她先看刀口的走向，又看骨茬的断面，最后落向手指的关节处。目光一寸寸扫过，专注而沉静。

俄顷，她直起身，自袖中取出那张手骨图，展开，对照尸身右手。

一模一样。

“陈伯，”她轻声问道，“这具尸身，是谁送来的？”

陈伯道：“城南坊的里正。说是屠户张五，在家中被仇家所杀，面部被毁，认不出面目。”

“张五的家人来认过么？”

“没有。张五独居，无妻无子。”

沈畹之沉默片刻：“陈伯，这具尸身的右手，不是屠户的手，是常年握笔之人的手。”

陈伯看着她，又看向尸身右手，缓缓皱起眉，未置一词。

“张五的卷宗里，写的是面中三刀，失血而亡。可你看这具尸身。”

她抬手指向尸身颈侧，“颈侧有一道细痕，是刀尖先刺入颈侧，放血，而后再毁容。若是仇杀，先毁容再杀人，鲜血定会喷溅得四处皆是。可这具尸身身上，并无喷溅血迹。这是死后毁容。”

陈伯擎着油灯，学着沈畹之的模样低身凑近细看，神色渐凝。

“你的意思是……”

“张五的卷宗，与这具尸身，对不上。要么，这具尸身不是张五；要么，张五并非这般死的。”

沈畹之直起身，将白布重新覆好。

“陈伯，我想看一眼张五案的原始卷宗。”

陈伯望着她，半晌，缓缓点了点头。

既然大人允她验看尸身，那卷宗，大约也是能看的罢。

“随我来。”

—

裴晏在正堂批完最后一本卷宗，天边已擦出暮色。

他搁下笔，揉了揉手腕，随口问书吏：“沈畹之呢？”

书吏答道：“在殓房，与陈伯一起。”

裴晏起身，负手往殓房行去。

行至殓房门口，他悄然停住。

门半掩着，一线油灯的光自门缝漏出。

屋内传出沈畹之清泠的嗓音：“陈伯，你且看这里。张五卷宗写的是面中三刀，可尸身刀口只有两道深，第三道不过是道划痕，入骨不深。这第三道刀，是在人死后才划上去的。凶手要让人以为，张五是被毁容杀死的。可实际上，张五在被毁容之前，便已经死了。”

陈伯的声音有些发紧：“那他……是怎么死的？”

“颈侧那道细痕。刀尖刺入动脉，放血。血放干了，再毁容。所以身上不见喷溅血迹。”

裴晏负手立于门外，垂着眼，看不清面上神情，嘴角却悄然扬起一个极浅的弧度。

他抬手，推开了门。

陈伯与沈畹之当即放下手中卷宗，起身行礼：“大人。”

裴晏望向沈畹之：“卷宗看得如何？”

“大人来得正好。”沈畹之神色从容，“属下有一事，想请大人定夺。”

裴晏挑了挑眉，等她继续说下去。

沈畹之摊开手中卷宗，纸页哗哗翻动，终于停在一页上。她纤指轻点其上字迹。

“张五案的卷宗上，署名验尸的仵作，叫郑三。可卷宗里的尸格记录，笔迹与郑三其他案卷的笔迹并不一致。这份卷宗，是旁人代写的。”

她抬起眼，目光定定锁住裴晏：“而代写之人笔迹，属下见过，正是大人先前给我看的那封信的笔迹。”

殓房内霎时静得落针可闻。

裴晏望着她，忽而轻轻笑了一声：“沈畹之，你果然没让我失望。”

他转身往外走，行至门口，却又停住，侧过半张脸来。灯火映着他半边面孔，明暗交界处，轮廓利落锋利如刀裁。

“明日辰时，到我书房来。”

沈畹之愣了下，随即躬身行礼：“是。”

目送裴晏离去，沈畹之才忍不住悄然松了口气。

方才她蹲伏于地验看尸身，足足蹲了近半个时辰，双腿早已酸麻。

这一松劲，膝弯一软，整个人便往一旁倒去。

电光石火间，她撞上了一具温热的躯体。

裴晏不知何时又折了回来。

他正立在门口，一只脚尚在门槛之外，却已伸手稳稳扶住了她。

沈畹之的额头撞上他胸膛，鼻尖磕在他锁骨上。

隔着两层衣料，她能清晰地感知到他胸膛的温热，以及呼吸的微微起伏。

裴晏一手扣住她的肩膀，另一手扶住她的腰侧，将她整个人牢牢稳住。

可扶稳之后，他却骤然僵了一瞬。

他的手指在她腰侧轻轻收紧了一下，又飞快松开，像被灼烫了似的。

而后他扶正她的肩膀，往后退了半步，后腰不经意撞在门框上，他眉心一蹙，发出一声极轻的闷响。

“站稳。”

沈畹之抬头望向他。

油灯光自她身后照来，将裴晏的面孔映得清清楚楚。

他别开了脸，可沈畹之还是清晰地看见，他耳根处，悄然浮起一层淡红。

沈畹之愣了愣。

方才只消几句话便将她满身秘密尽数戳穿的大理寺卿，此刻站在她面前，被她撞了一下，竟连看她一眼都不敢了。

“大人怎么回来了？”她问。

裴晏喉结微动，“令牌。”

他抬手，指了指案上，“落在殓房了。”

沈畹之顺着他所指看去，案上确实搁着一块令牌，是他方才进来时随手放下的。

她微微点头，退开一步，给他让出通路。

裴晏自她身侧走过，俯身取令，复又转身。

行经她身边时，他脚下顿了一顿，随即抬步离去。

沈畹之站在原地，望着空荡荡的门口，又低头看了看自己腰侧。

一丝笑意浮上唇边，旋即被她悄然压下。

陈伯立在旁侧，将这一切尽收眼底，缄口不语，只低声提点一句：“沈姑娘，大人极少准许外人踏入殓房。”

沈畹之没有接话，眼底映着摇曳跳动的灯火。

片刻后，她缓缓开口：“陈伯，明日辰时之前，我请求调阅张五案全部关联卷宗，连同郑三近三年所有卷宗手迹，一并取出。我想逐笔比对，不能只凭一两处字迹，便仓促断下结论。”

陈伯望着她，长长一叹：“架阁房在东院，钥匙寻门房老赵头，报老朽名讳即可。”

沈畹之深深一揖，转身离开殓房。

屋内唯余陈伯一人。

他望着那盏摇曳灯火，低声喃喃：“大理寺……怕是要不太平了。”