当下青虎守着青豹，晏晴就去收拾行李。青虎让她把家里所有毛皮全部打成包裹，然后去准备干粮。剩下不多的面粉烙成十张饼；割了一块猪后腿肉放了盐煮熟，晾凉后切成小块包好，最后带上三个空碗，既可以喝水，也可以盛药汁。
全部收拾定了，她去给青虎过目。青虎道：“地窖里的山鸡和狍子都带上吧。可以换钱，也可以换药。”晏晴点点头，那狍子和山鸡都不算大，收拾干净后估摸也就二十来斤。她用麻绳将这两样猎物绑好了与包袱放在一起。
到了二更时分，她趴在青豹床边眯了一下，突然就惊醒了，于是站起来去柜子里取出包袱，将自己的东西细细摩挲了一遍，最后只将那只老式梅花表拿了起来，戴在了手腕上。
反正她穿着厚厚的棉衣，谁也看不到它。这只奶奶留下的表自从来到这个时空就不再走了，不知是摔坏了还是什么别的原因。可它戴在手上，她还是能从中得到一些力量，它提醒她是来自另一个遥远的时空，提醒她不要忘记寻找回家的路。
黯淡的油灯下，青豹沉沉地昏睡着。青虎去灶间给他熬药了。她不知道青虎有没有出过水痘，其实很担心他被传染，但是在看过大夫之前，让他注意一些之类危言耸听的话，她又实在不好说。青虎把弟弟看得比自家性命还重，不会听她的。
她将青豹的手从床架上解下放进被子里，拧了把湿毛巾轻轻给他擦脸。这个苦命的孩子，她祈祷他赶紧好起来，祈祷这个病不要传染到青虎身上。
第二日清晨，青虎用那张虎皮褥子将青豹包在里面，再用麻绳将他绑在自己身上。他还带上了弓箭，只是用棉布将那弓仔细缠绕起来。晏晴有些不解，却也没有多问。
青虎背着昏沉沉的青豹，还腾出一只手提着猎物，晏晴抢不过他，只负责背着包袱，一行三人艰难地下山了。
虽然此时的路已经比十天前好走很多，但他们抵达村子的时候也已经过了午时。青虎很是谨慎，担心村人看青豹这模样受了惊，也担心他们对来历不明的晏晴问东问西指指点点，便让晏晴扶着青豹在村外的老树下坐着等他，他自己到李婶子家。
尽管李婶子热情招呼，但他还是婉言谢绝了在她家用饭，借了灶，烧了热水带回来三人喝了些，又泡了饼子一点一点喂青豹。留在李婶子家那些年货，他只拿了给青豹和晏晴买的棉衣回来，路上好有个替换。
三人用完了简陋的午饭，青虎让晏晴在树下休息，自己便拎着猎物背着青豹赶往村头的大夫家。可只不过一顿饭的工夫，晏晴还没揉完酸痛的腿脚，青虎便脸色阴沉地带着青豹又回来了，手上两样猎物一样没少。
“大夫怎么说？”晏晴赶紧站起来问。
“休息一下，我们去翼州城。”他沉声道，脸上余怒未消。
那庸人只站在门口草草翻看了一下青豹身上背上的疹子，便叫赶紧抬出去。“这娃不中了。得的是腰缠龙，会过人的，别连累了咱村。咳，这正月里的，真是晦气。”青虎奉上猎物待要恳求，他却连着猎物也扔了出去，将他们一把推出门外，乒地关上了门。
青虎知道腰缠龙，他其实也曾怀疑弟弟得的是这个病。但这庸人竟然如此草率地就判了弟弟死刑，简直可恶至极。若不是不想惊动村人，他恨不能揍他一顿，让他个庸医再乱判生死！
他不相信，也不能接受弟弟会死，当下提了猎物就往回赶。他要去翼州。那里有太昌府最好的大夫，他们一定能救弟弟的。
晏晴看他眼眶发红，俊朗的五官十分狰狞，知晓那大夫定是说了什么不中听的话，当下也不多言，飞快地收拾好包袱。三人只坐了一炷香功夫，便又启程往翼州城赶去。
他们哪里晓得，就在他们心急如焚拼命赶路的时候，几十里外的翼州城也颇不安定。
按照惯例，官府腊月二十本来已经封印，可因着这一场突如其来的雪灾，翼州城知州陈悉致不得不重开府衙，临时启印，一边忙着收尸、赈灾，一边向朝廷发六百里急报求援。
作为一个在官场浸淫了数十年、深谙为官之道的官场老手，陈悉致的急报言辞无比恳切，既对这骤然发生的不幸天灾表示出适度而得体的痛心，又对自己该承担的责任绝无一丝推诿，最大限度地平息了皇帝的怒火。
而在整个赈灾过程中，他更是事必躬亲，亲临视察贫民聚居地、医馆，开仓放粮、设粥棚施粥，安排人手修葺被积雪压塌的民居，等等等等，一切繁杂事项都做得有条不紊，展现出了极高的官员素养，博得了上峰、同仁以及城中百姓的交口称赞。
陈悉致牧守翼州已有十四年之久，自以为这一场雪灾中自己表现得甚是镇定从容，处处以退为进，尽全力扭转了对自己不利的局面，雪灾过后受到朝廷嘉奖赈灾得力已是板上钉钉，而明年三届任期一满，仕途上再进一步也不是不可能。
可是，这位知州大人眼下还不知道，这已经发生的罕见雪灾，以及将要发生的大面积死人，原来还不是他为官生涯中最可怕的事。他还不能预料到自己将要面对什么样的灾难——人生总是这样，任凭你千算万算算尽机关，也抵不过命运那只隐在暗处翻云覆雨的手。
——且说这些日子，因为赈灾得力，翼州城内已经渐渐恢复了正常的生活秩序，街道上也有了点儿欢度新年的气氛。但整个太昌府受灾的又何止一个翼州？
别的州县因为财力不足、官员赈灾不力等诸多原因，出现了为数众多的灾民，他们拖儿带女，暂时离开了祖居的家园，和青虎他们一样在匆匆赶往翼州的路上。他们多数衣不蔽体，沿路乞讨，步履蹒跚地往翼州而去，想在那个号称塞上江南的繁华城池探得一线生机，熬过这个冷得邪门的冬天。
暮色四合，头顶的天是铁一般的暗灰色，浓重而深沉。踩着官道上直没小腿的积雪艰难前行，晏晴疲惫得整个人仿佛灵魂出了窍，只知机械地将腿拔起再重重踩入雪里。
昨日刚出发不久，棉鞋就湿透了。幸好路上有一户庄户人家认识青虎，昨夜他们付出了一只山鸡的代价在他家借宿，问他家借了火，将鞋和衣服烤得半干，今日早上，晏晴用兽皮将两人的棉鞋包起来上路，总算不再冰寒刺骨得难以忍受。
据青虎说，还有最多十里地就要到翼州了，漫长的路程终于看到了一丝曙光。他们已经毫不停歇地走了整整一个半天和一个白天了。
青豹依旧昏沉沉地伏在哥哥背上，嘴里呵出的全是炙人的热气，喷在青虎的脖子里，让他忧心如焚，恨不得背生双翼飞到城里。可是他也知道，他们已经到了极限。虽然青豹并不比一只成年的狍子重多少，但在这样的天气这样的路况下赶路，青虎自认就算没有晏晴，他也无法更快了。
晏晴能跟上他的脚步，已经是完全超出他的期望。他本来以为至少需要整整两日才能赶到的。雪地有多难行，他再清楚不过，可这个看似孱弱的女子，背着不轻的包袱，微微弯着腰，一声不吭地跟在他身后，姿态沉默而执着。
她戴着他的皮帽，有些大，遮住了她的半个脸，可露在外面的半个依旧冻得青紫，几绺凌乱的发丝露在帽子外面，流的汗在上面结成了细小的冰渣。因为沿途摔了好多个跟头，她身上的棉衣已脏破得不成样子了，却始终不肯换上新的，说路上不兴讲究，没得糟蹋了。
他从没见过她这样的女子，眉目姣好如画，一举一动皆是知书达理，正是话本上说的千金小姐模样，可她又比那西山脚下最粗糙的村姑更加坚韧，更能吃苦。
这些天的相处，在青虎的眼里心里，她简直成了个谜，解不开，看不透。而就在这命运的起点，也许就是这种神秘感，让他的目光一再流连在她身上，最终被深深吸引，再也无法移开。
又行了顿饭功夫，晏晴只顾麻木地往前走，她前面的青虎却是渐渐觉出不对来。他们身边衣衫褴褛的行人突然之间多了起来，从原本的三三两两，变作了成群结队，大大小小皆是面容青紫愁苦，有的甚至手脚并用地往前爬，目标显然只有一个，就是不远方的翼州城。
官道两旁，竟然还出现了冻毙的尸体，不过两三里路，竟就有三具之多！它们都被厚厚的积雪掩埋着，有两具只露出一只手，有一具露出一只**的光脚，皆是瘆人的青黑色。青虎是猎人，这方面极其敏感，但只顾低头赶路的晏晴却一无所觉，当下青虎不动声色，看到尸体了，就微微侧身挡住，让晏晴从他身边先过。他怕吓着她。
