巳时已过，日头渐烈。

尘土卷地，衣袂翻飞间，竟未沾染半分尘屑。

在苏姑娘家中静养多日，郑苗鸯的身子日渐痊愈。一碗温热的汤药入腹，她再度沉沉睡去，待睁眼醒来时，发现自己已身处知味小馆。

轻轻推开房门，杨冽颜正静立廊下，指尖细细擦拭着剑鞘，动作轻柔。

她的目光总是不受控制地飘向院中石磨旁的身影，那眼神藏着几分欲言又止的迟疑，落定片刻又收回。

沈卿樾已在小木板凳上坐了许久，正低头研磨着什么。他左手稳稳扶住磨架，右手握紧磨柄，腰身微微发力，石磨便顺着惯性缓缓顺时针转动，发出“吱呀——吱呀——”的悠长声响。

他的动作时断时续，时而铆足了劲推动石磨；时而又骤然停手，单手撑着下巴，陷入深深的沉思，不知在琢磨着什么心事。

郑苗鸯瞧着这一幕，瞬间了然于心，忍不住弯了弯唇角，轻手轻脚地合上房门，生怕惊扰了这份微妙的氛围。

杨冽颜这副模样，分明是有话想对沈卿樾说，却又不知如何开口，只能这般暗自纠结。

说来也怪，从前总觉得杨冽颜冷若冰霜、难以捉摸，可如今，郑苗鸯竟渐渐能读懂她冷脸下的情绪。

兴许是沈卿樾过于专注，磨了半个时辰的芝麻糊，他才发现杨冽颜。

起初他只想站起来舒展一下筋骨，余光瞥到一个身影，惊喜道：“阿颜，你什么时候来的？”

“我来好久了。”杨冽颜双手抱胸扶着剑，顺其自然地踱步到磨架前，问道：“你在做什么？”

“芝麻糊。”

沈卿樾说着坐回去，捋了捋衣袖，抬手用袖口擦擦额上的汗珠，没想到杨冽颜开口就问：“你心情怎么样？”

“我心情？没什么呀，你为什么这么问？”沈卿樾不解，抬眸问她。

“没什么。”

杨冽颜嘴上这么说着，但心里清楚，那日他和莫寻渊的口角，绝不同于往日的嬉皮打闹，沈卿樾自是有几分不悦的。

在沈卿樾看来，杨冽颜主动询问自己的心情这点，实属罕见，心里顿时有种说不上来的得意，略微有些感动。他手上动作忽然又停下，脸上竟浮现出纯粹而又娇羞的笑容。

杨冽颜看着他粉粉的脸颊，听到他说：“谢谢你关心我。”

乍眼一看，他有些可爱。

慢着，可爱？

她忽而一怔，缓缓别开脸，不想让对方发现自己情绪的变化。

杨冽颜稳了稳心绪，特地顺着磨芝麻的声音下，在开口前清了清嗓子。

“莫寻渊后来有找你么？”

沈卿樾顿了顿，显然是没料到会提及他。

“没有。”

“你不用……把他的话放心上。”

她本就不擅长安慰人，说这话时有些不自然，但却努力尝试。

刺客出身的杨冽颜，自是非常理解莫寻渊的处境，也正如关懿所说，凡是不是非黑即白，人总得找到身处于世的门道。

莫寻渊效力于千丝阁，自己又何尝不是替残云阁办事，不论多与少，每分钱皆是自己挣回来的。

沈卿樾幸运的是，至少还有游师父接济，传授他厨艺，让他能靠技艺生活。

游方也是活得通透，待沈卿樾长大，他便游山玩水，功成身退。

“道理我都懂，但还是没忍住要提醒他。”沈卿樾回忆起往事来，“我和莫寻渊，很早便认识了，他从小双亲皆亡，生活并不如意，我有好几次碰见他偷东西，想到他已经很可怜了，便作罢。”

杨冽颜回想起莫寻渊的口头禅，难怪他总说自己擅长小偷小摸的勾当。

沈卿樾继续道：“我父母从小教我以德报怨，期初碰见他干坏事，我当没看见，毕竟那是被偷人家应该面对的事。后来细想还是觉得不妥，想了个办法，去接济那些和他同住屋檐下同样贫苦的孩子，希望他看到以后能受启发，从而走回正道。”

“那时候你多大？”杨冽颜问。

“十五。”

杨冽颜静默，十五岁便有如此思想，着实难得。

自己十五岁时在做什么呢？大概还在残云阁的炼狱中磨炼……

“看他当日离开的样子，我不知道他现在又有了什么想法。”沈卿樾说完又往磨柄上使力，带着它磨了好几圈。

他忽而想到什么，手上的动作越来越慢，他眼角的笑意逐渐散去，缓缓抬眸问杨冽颜：“莫非……你是想问我莫寻渊的事情？”

问话时，眼神里竟闪过一丝落寞。

可以这么说，但不完全是。

杨冽颜在意的，似乎也不是莫寻渊。

她凝视着沈卿樾，没有多说什么。

沈卿樾打破沉默，语气忽然变得轻松：“怎么不说话？我随便问问而已。”他说着再使上力，又磨了两圈后，松开磨柄拍拍双手，把磨好的生芝麻糊拿起道：“哎！终于磨好啦！你们等着，我做的芝麻糊可好吃了！”

“什么？”郑苗鸯“啪”的一下，敞开门道：“有什么好吃的？我告诉你们，我这些天中毒生病忍了好久！好不容易等到现在，终于好了！”

“没问题！请你和阿颜吃好吃的！”

沈卿樾笑起来明眸皓齿，似朗朗清风抚面。

杨冽颜少有地直盯着人看，内心顿感有些异样，却说不上来是什么感受，只知道自己在被对方发现后，下意识挪开视线，看向其他地方。

后来，她直接走开了。

她并不知道，就在她刚转过身不久，有一道炽热的目光停留在她背影上，久久未移开。

入夜，繁星点点。

清辉漫过知味小馆的青瓦，洒下一片斑驳的光影。

吃过芝麻糊的郑苗鸯睡得沉酣，呼吸均匀绵长，显然是连日来的病痛与疲惫在此刻尽数消解。

杨冽颜辗转难眠，独自踱至廊下，脑海中反复浮现沈卿樾白日里磨芝麻时的模样。

他额角沁出的薄汗，捋袖时露出的小臂线条，还有那句带着娇羞的“谢谢你关心我”，竟如刻痕般挥之不去。

蓦地回神，才发现自己不知不觉已踱到沈卿樾的房前。杨冽颜一怔，抬手扶额，暗斥自己心绪不宁，索性在廊柱旁盘膝坐下，闭目冥想，试图平复翻涌的杂念。

忽有一道黑影如鬼魅般掠过白墙，速度快得几乎只剩一道残影。杨冽颜眼皮微不可察地颤动了一下，指尖悄然搭上腰间剑柄，却终究按捺住了动作。

可未过片刻，那道黑影竟再次出现，这一次，它在墙头稍作停留，似乎在窥探院中动静。杨冽颜眸色一凛，瞬间睁开双眼，起身便朝着黑影消失的方向掠去。

将至转角，一道惊慌失措的面容突然撞入眼帘，伴随着一声男声惊叫：“啊！！”

杨冽颜足尖急点，硬生生顿住身形，险些撞进沈卿樾怀里。

沈卿樾吓了一跳：“阿颜？！”

杨冽颜挑眉，那神情分明在说“你怎么在这”。

“你大半夜在这里做什么？”沈卿樾好奇地问。

“睡不着，出来走走。”杨冽颜语气平静，目光却不着痕迹地扫过转角深处。

“原来是这样……”沈卿樾松了口气，摸了摸胸口，“我还以为刚才那道黑影是你呢！我也睡不着，正想出来看看，结果就被你吓了一跳。”

杨冽颜眸色微沉，追问：“你也看到黑影了？”

“对啊，不就是你刚在晃悠吗？”沈卿樾一脸理所当然。

看来，黑影另有其人。

杨冽颜沉声道：“我方才一直在廊下打坐，晃悠是之前的事了。我还以为，是你在院子里走动。”

“啊？”沈卿樾隐隐感觉到有些不安，“你别吓我，那黑影不是你吗？”

“走，去看看怎么回事。”

杨冽颜刚转过身，却发现郑苗鸯不知何时已站在两人身后，身形僵直，悄无声息。

沈卿樾看了她一眼，纳闷道：“诶郑苗鸯，你来怎么一点声音也没有？”

“郑苗鸯”对他的问话置若罔闻，周身弥漫着一股说不出的诡异。

不详预感涌上心头。

沈卿樾察觉到不对劲，再次唤道：“郑苗鸯？你怎么了？”说着用手拍了拍她肩膀。

这一拍，像是触发到某种机关。

“郑苗鸯”猛地抬起头，双目圆睁，瞳孔涣散无神，全然没了往日的灵动。

紧接着，她手腕一翻，九节鞭“唰”地展开，带着凌厉的风声，直朝两人甩去！

“哇！”

沈卿樾大惊失色，下意识地向后急退。

杨冽颜足尖一点，身形如柳絮般飘开，避开鞭子的同时，目光飞速扫过眼前的人，沉声道：“不妥！”

“怎么回——事！”

沈卿樾话没说完，“郑苗鸯”的第二鞭已然袭来，彻底把两人分开。

“苗鸯？”

“苗鸯，你醒醒！”

杨冽颜连声呼唤，试图唤醒她的神智。

对方眼中只有冰冷的杀意，九节鞭舞得愈发迅猛，招招直取要害。杨冽颜见状，不再犹豫，纵身欺近，伸手精准抓住鞭梢，猛地发力往里一拉。

“郑苗鸯”重心不稳，不由自主地朝着她扑来，杨冽颜顺势抬手回了一掌，想要通过力量的冲击把她唤醒。

然而，这一掌下去，如石沉大海。

“郑苗鸯”浑身一颤，非但没有清醒，反而像是被激怒的野兽，猛地挣脱鞭子，反手一甩，力道竟比之前更盛。

她瞳孔依旧失焦，周身隐隐散发着一股阴冷的邪息，动作僵硬却狠辣，活脱脱一个被人操控的“扯线人偶”。

沈卿樾大声道：“这不是真的郑苗鸯！她看起来好像被控制了！就像你之前中蛊毒那样，却又有点不大一样！”

杨冽颜蹙眉道：“苗鸯，你听得到我说话吗？”

“郑苗鸯”高高举起九节鞭，手腕快速转动，鞭子在夜空中划出刺耳的破空声，显然是在蓄力。

沈卿樾焦急喊道：

“苗鸯，你别冲动！”

“是我！”

下一秒，鞭身如一道黑色闪电，直取沈卿樾的脖颈！

碎雪剑骤然出鞘，划破夜空。

剑身带着凛冽的寒光，精准无误地撞上九节鞭，随着“当”的一声脆响，九节鞭被硬生生弹开。

杨冽颜手腕一翻，剑柄顺势朝着“郑苗鸯”的肩头推去，力道拿捏得恰到好处，既想将她推开，又不愿伤她。

“郑苗鸯”向后踉跄数步，站稳身形后，竟毫无停顿地再次举起九节鞭，机械般地重复着攻击的动作。

杨冽颜一个箭步上前，打算近身用拳头将其敲晕。

沈卿樾心脏都快要跳出来，大喊一句：“阿颜，小心！”

“郑苗鸯”眼中充斥邪光，鞭梢如毒蛇直冲杨冽颜心口要害。

杨冽颜猝不及防，只来得及侧身，鞭梢擦着衣襟划过，带起一片凌厉的风。她正要旋身反击，却见“郑苗鸯”另一只手不知何时藏了洒满香粉的短针，趁势朝着她鼻间刺去！

“阿颜！”

生死一线间，掌纹仿佛感应到了什么，只下一秒，沈卿樾便感觉有一股前所未有的力量，正顺着血脉直冲四肢百骸。

他只觉浑身力量贲张，有一股无名力在全身上下肆意游走，快要到身体可承受的极限。

是有什么力量潜伏在自己身上？

他快要支撑不住了！

与此同时，杨冽颜心口的红痣从一开始的温热，逐渐变得热烈滚烫。

她感受到压力，轻轻捂着胸，开始大口喘着粗气。

骤然间，几道剑气如匹练横空，带着不容置喙的浩然正气，径直撞上“郑苗鸯”手中的短针与九节鞭。

“嗤啦”一声轻响，乌光短针瞬间被剑气绞碎，九节鞭上的邪异气息如冰雪遇骄阳，顷刻间消融殆尽。

“铮”的一声清鸣响彻夜空，剑气迸发出道道莹白流光，如月华倾泻。

杨冽颜和沈卿樾一时看呆了。

“郑苗鸯”浑身一震，像是被无形的力量狠狠击中，身体踉跄着后退数步，手中的九节鞭“哐当”落地，双目紧闭，直挺挺地倒了下去。

沈卿樾下意识伸手握住拳头，犹如握住一把虚空的剑柄，继而似有一道意识涌入脑海——那是剑的魂魄！那是剑与他的共鸣！

它就是那柄曾多次出现在梦中的长剑！

杨冽颜疾步上前，探了探郑苗鸯的鼻息，又摸了摸脉象，松了口气：“还有气。”

沈卿樾额上布满冷汗，刚才那股力量来得迅猛，去得也快，只留下一阵淡淡的疲惫，还有心中难以言喻的震撼。

“我……我刚才……”

杨冽颜缓缓抬眸看向他，眼中带着几分探究与凝重，“方才的那是什么？你到底……是什么人？”

沈卿樾一脸茫然，只摇头道：“我不知道……”

话音刚落，郑苗鸯忽然低低地哼了一声，慢慢睁开眼睛。她眼神迷茫，看着眼前的两人，又看了看地上的九节鞭，“我……我怎么在这里？这是怎么回事？我好像做了个噩梦，梦见自己被人操控着，浑身都动不了，只能眼睁睁看着自己打人……”

杨冽颜问她：“你感觉怎么样？”

郑苗鸯撑着地面坐起来，揉了揉发胀的脑袋：“头有点晕，别的倒还好，到底发生了什么？”

“先回房，再细聊。”

一起身，郑苗鸯便揉了揉身子：“诶，我怎么这里和这里都痛？”

月光下，廊下的风带着几分凉意，却吹不散潜藏在暗处的危机。

此时此刻，藏于关家的那柄旧剑，好像感受到了召唤。它在剑鞘中轻轻嗡鸣，似在低语，又似在待命。