时间在日月更替间流逝，响彻城内的号子声与欢笑声弥漫了许久，似乎宣告这座荒城正踏上复苏的征途。城内荒屋一日比一日少，从前生满杂草的荒地都规规矩矩排满了一行行庄稼。

崖城最庞大的，连常穗都收不了的那一块地——吴家老宅，就这样静静矗立。自吴世铮被捕那日起，这座老宅便被定格。崖城如何由盛转衰，如何沦为一片荒芜，如何渐渐步入正轨，似乎一切都与这片大宅子无关。

直到那日，吴家老宅忽然燃起灯火。

五月廿九，吴世铮的祭日。

“世子妃驾到！”朱漆大门前热闹非凡，十六名侍卫两侧排开，中间一位贵妇人被侍女搀扶着走向大门。

祁荻站在常穗身后，听见吴宝璁没有眼泪的干嚎着扑向世子妃：“宝绮姐姐！你终于回来了，常穗…常穗那个贱丫头回来了，这几日动不动就来招惹我，将我欺负的好惨啊！”

“你还敢说我师父欺负你？要不要脸了。”祁荻啐了一口。

常穗没说话，只是在面对女人时微微福身，轻唤了句：“大姐。”

“回来了？”吴宝绮冷哼一声，“还知道回来？还知道我是大姐？还知道你是吴家人？”她个子高挑，注视两个妹妹时连头也不愿低，只将眼神向下瞄过去，更显得冷冽无情。随着口中吐出三个问题，她步步逼近。

“大姐何时都是大姐，只是吴家未必就是我的家，”常穗垂眸，却是不躲，就在原地站定任由吴宝绮一步步逼近，“三姐姐亲口说的。”

“你在这阴阳怪气做什么？宝绮姐姐，她怎么能算吴家人？你一定要教训她。”吴宝璁亲昵地上前挽住吴宝绮，葱指冲着常穗的方向点了几遍。

“松开。”吴宝绮甩开她的手，微眯着眼，“若不是你娘，父亲怎会被牵连？”

吴宝璁做拭泪状，坚持不懈的凑到大姐身旁：“可我这几年来年年祭拜父亲，常穗来过一次吗？她就没资格进吴家祠堂。”

“呵。吴宝璁，我还真没见过像你这么无耻的人。”祁荻抱臂。

吴宝绮掠过挡在面前的吴宝璁，径直走进院内。她一袭法翠色衫子，外罩一件朱红袍子，眉间一点朱砂，与殷红色耳坠相映成趣。

祁荻才明白，原来常穗从前爱在眉间点上一点朱砂，竟是学了这位大姐的。

“啪！”

吴宝绮信手将本崭新的宝蓝色书册丢在常穗脚下：“自己看看，你到底是不是吴家人？”

她缓缓翻开书页，这是一本吴家族谱，不过与从前祠堂那本不同，显然是重新修订过的版本。原是因为她在嫡长女那行字，清清楚楚看到的是常穗二字。

别说是嫡长女了，原来那本，里面甚至都找不到她的名字。

不过自她上了季家的喜轿那日起，与吴家已是毫无瓜葛。

“大姐…”常穗金瞳里的惊讶一闪而过。

因为她明白这位大姐是个什么样的人。毕竟比自己多活十几年，又从小跟着父亲接触商者。跟那个花瓶吴宝璁全然不同，吴宝绮从不会做无用的事。这份迟来的族谱，定是她用来交易的某种筹码。

她图的是什么呢？

或许吴宝绮觉得她很在乎这个名分，毕竟吴宝璁就非常在乎…为了这么个嫡嫡庶庶的破事，她可没少讥讽欺负常穗。所以站在这个大姐的角度来看——常穗一定是想报仇的，那么将吴宝璁最在乎、且一直以此自傲的东西送给她，怎么不算给了一个好处呢？

“常穗，还不赶紧过来？”吴宝绮抛去一句话。

吴宝璁快步挪过去，一把抢走那本族谱，脸上写满了惊愕，以致蹭花了面中点的装饰物。她不可思议的读了一遍又一遍：

［吴世铮，妻：常纭，嫡长子：吴佑裕，嫡长女：常穗。

妾：柳玉菡，庶长女：吴宝绮

妾：韩妙璇，庶次女：吴宝霏，庶四女：吴宝霈

妾：赵明蕙，庶三女：吴宝璁，庶长子：吴佑荣］

“宝绮姐姐，这不对，这不对啊…”吴宝璁发疯般攥着书跟上吴宝绮的脚步，“我是嫡女，你忘了？常纭被休了，我娘被扶正了啊？”

“荒唐。”吴宝绮步履未停，“我是崇勉王世子妃，你是个什么东西？如今家里谁说了算？”

听见这话，吴宝璁忽然褪去方才对长姐那副恭维的模样，咬牙切齿：“好啊，爹不在了，你们一个二个的都要往我头上踩？今日是他老人家的祭日，你们信不信我今日就下去告一状？”

“常穗跟我进来，带上你旁边那个小孩。”女子完全忽略了对方放下的狠话。这么多年，年年要闹这么一出，她早就习以为常。

“大姐。”常穗跟上去，缓步跨过门槛，语气泰然自若，“入不入族谱，是嫡还是庶。我当真不在乎。”

如果仅仅以入族谱做嫡女为条件换她常穗为吴宝绮一家卖命，她绝对不想做。

“我们要你们一个名分有什么用？吴家能给什么？”祁荻看出她眼中藏着的抗拒，随之附和。

“嘘。”吴宝绮做了个噤声手势，随手轻轻拍手。

祠堂大门缓缓落上，独留吴宝璁一人在门外嚎叫。

“阿绮。”一道男声响起，朱漆柱子后旋出一角沉香色——正是崇勉王世子，祁聿修。

他径直走向吴宝绮，待在她身旁站定后又冲着常穗一拱手：“四小姐，我们长话短说。你是我见过第一个能对付的了太子的，愿不愿意同我们合作？”

“世子说笑了，我什么都没做。你若说的是崖城的改变，那该是十一皇子的功劳。”

“呵呵。”祁聿修轻笑两声，似乎极是不屑，“这种说辞能骗骗祁沛那种小孩，骗不了我。”

“常穗，你若还认我这个姐姐。就说一家人的话。”吴宝绮不再是俯视，眼神终于与常穗堪堪持平。

“现在成一家人了。她被吴宝璁欺负被关后院的时候，你们去哪儿了？”祁荻愤愤不平，出言替常穗讨公道。

女子温热的掌心覆在少年手上，她浅笑：“大姐不如先说说，怎么个合作法？”

“究竟四小姐的继子是京城首富，还是四小姐是呢？既能帮季晏如打出神童名号，你的实力确实不容小觑。”祁聿修用指尖捻动玉扳指，“那我也相信你，一定可以将我扶到父王的爵位，重振崖城。”

原来如此。

常穗本以为，祁聿修是个怂包，真的归顺太子，连自己应承袭的崇勉王之位也不要了，宁可做个缩头乌龟锁在江城，在太子手下做个没实权没封地的傀儡。

“那对我有什么好处？”常穗紧紧盯着他，发觉祁聿修攥紧的双拳青筋分明，提到爵位时，剑眉蹙起动幅度格外明显。她有十成的把握，故用着欲擒故纵的方式特地激他，“太亏本的买卖，我从不会做。”

“四小姐已经在着手重振崖城，恐怕我说的这些对你并不难，一切都是水到渠成之事。”祁聿修也看出她的意图，“若能成，无论四小姐今后想做的事有多么凶险，我祁聿修一定奉陪到底。”

“成交。”

“师父，你真信他们？”祁荻不解。

常穗忽然望向祠堂中间的排位，与吴世铮并肩其名的依旧是赵明蕙——吴宝璁的生母。

祁荻已了然。

“大姐。”她挪向吴宝绮，“若我想做的事十分凶险，需要你们卖命呢？也做吗？”

“承诺已出，我们只照做，做什么随你。”吴宝绮猛然转身，带起青丝飘飘，发间牡丹香扑鼻。

“崇勉王离世这么久，世子还没袭爵，可见太子何其忌惮。师父本想让十一皇子担上救崖城的美名，得父皇赞赏，引太子猜忌而对他下手，从而除一个劲敌。但如今若世子想袭爵接管崖城，恐怕需要…演一演？”祁荻凑在常穗耳畔，声音轻柔地像细雨绵绵。

“嗯，要演。”常穗低语，随后在转向祁聿修时放大了声音，“不过…世子这么多年躲在江城，不争不抢，演技已足够好了，连我都信以为真了。”

“太子看过的戏更多，若演戏变足够了，我也不会找来你。不过…能只手遮天的四小姐终于回到崖城了，也不枉费我老实本分待在江城那么多年，演一个听太子话的好堂弟。”祁聿修嘴角扬起一个桀骜不驯的笑，那双丹凤眼中藏着深不可测的算计与得意。

“我遮不了天。”

“你还是这样，到底是自谦还是怂包呢？”吴宝绮也笑了，眉间的朱砂痣，在祠堂火光间格外灼人。

她走到牌位前深深叩拜三次，嘴里喃喃着，随后便将紧闭的大门推开，门口依靠着的吴宝璁斜着摔在祠堂里，满脸写着窘迫。

“你在做什么？”吴宝绮冷冷盯着趴在地上的吴宝璁。

吴宝璁发间簪子摔歪了，狼狈趴在地上，还不忘揉揉自己的腰肢。只可惜以这样个姿态示人，她还改不了那嚣张跋扈的性子，依旧扯着嗓子喊：“这是我家祠堂，我还不能进来？世子妃了不起啊，当时爹可是想让我做昭翰王祁泓的王妃！”

“可你现在在崖城知府家中做妾。”常穗飘过，云淡风轻的跨过门槛离开，经过吴宝璁身旁时还不忘冷冷补刀。

“常穗，你个寡妇有什么好瞧不起我的？”吴宝璁作势要去追，却发觉自己的衣袖被祁聿修踩在脚下，动弹不得，她瞬间涨红了脸。

常穗与祁荻绕过吴家老宅正院，忽然在花园见到个年轻女子。常穗认得，那是韩姨娘的第二女，吴宝霈。数年不见，从前瘦削稚嫩的小女孩也长成了娉婷袅娜的模样。

她转头，看到祁荻正紧紧盯着吴宝霈，打趣道：“看入迷了？她与你年岁倒相当，或许正是一桩好亲事。”

吴宝霈是吴家几个女儿中难得温柔纯良…乃至有些愚钝的。她与祁荻这个莽撞少年相配，倒确实有种喜感。

总之，别让祁荻再日日拉着自己不放了。她当真不想谈什么情情爱爱，尤其是同一个乳臭未干的小毛孩；不过更不想的，是让一个前途无量的孩子还未见过百花便迷进一支有毒的夹竹桃。

“师父就这么急着把我送出去？”祁荻目光收得很快，又想黏黏糊糊贴到常穗身上。

不过还好，她学会了预判，闪得很快。

可没料到，少年那双手，还是抓住了自己手腕。

“我是不是同你说过，改改拉拉扯扯的毛病？”常穗无奈叹息。

“我不拉着你，怕你将我送出去。”少年笑的狡黠，“我可不能没有师父啊。”

“…听得人头皮发麻。”常穗金瞳淡漠的扫去，挣脱开那只大手。