云棠走得更快了。

“饿了么？我请你吃饭。”

汪直在她身后喊道。

饿了么？谁要点饿了么？明朝有饿了么？

她一回头，就看到汪直急切的眼神

和夕阳下美得不可方物的脸。

看在脸的份上，让我来听听你会怎么狡辩。

“好。”

*

离皇宫不远处，有一家源丰酒肆。

汪直点了一桌拨霞供。

云棠两眼放光。

原来明朝的兔肉火锅叫拨霞供啊。

他还点了江瑶柱、青根鱼、浦江火肉、乌鱼蛋、傍林鲜、羊肚菜、鸡豆子、柳叶韭，荼靡粥、和两碗酸梅汤。

看云棠吃得很香，汪直试探着开了口：“我都知道了。”

云棠不解：“知道什么？”

汪直道：“知道你是应黄高所邀，为周太后排演一曲寿宴的歌乐。”

“对啊。”

“你是自愿的么？”

云棠点头：“是。”

汪直闭嘴了。

诚然，劝她放弃是最好的选择，这样他在万贵妃那儿最好交差。

但她愿意，就让她去吧。

他该做的，是暗中保护她，而不是否定她。

“注意安全。”

云棠板着脸：“你都不理我了，还关心我干什么。”

汪直急了：“我怎么会不理你呢。”

“先前我跟你打招呼，你怎么不答应我啊，我走的时候，你也不跟我说再见！”

云棠想起来还是很难过。

汪直失了笑。

她不知道，他原本一直在御马监练兵，为了能见着她，已经连续好几天侍奉在昭德宫了。

他既盼着她进宫，又盼着她永远也不要来。

于他而言，她抱着大金来昭德宫的那一刻，或许就是他能见到她的最后一刻了。

今天，当钱洁来通传云棠求见时，他正在给万贵妃梳头，激动地一用力，扯疼了她的头皮。

他慌忙跪地请罪。

万贵妃没有责罚他，只是让他注意分寸。

什么是分寸？

你眼中的冷漠和疏离，已经是我在分寸之内所能表达的最浓烈的爱意。

“对不起，我不能在娘娘面前失仪。”

云棠不明白，明明只是想要一个最简单最大方的回应，怎么还算失仪呢。

她想起那日在快哉楼，黄高和柳扶舟靠得那样近，两个人都快黏在一起了，黄高还叫柳扶舟“娘子”，这样的画面落在万贵妃眼里，才算失仪吧。

“你会有娘子吗？”

“咳咳咳——”

汪直活生生被一口兔肉呛住。

“宦官怎么能有娘子。”

云棠追问：“黄高就有啊，你为什么不能有。”

汪直道：“洪武皇帝颁布过一本《内令》，所有人进宫之前都要诵读，其中有一条，宦官结对食祸乱宫闱者，杖一百，人死了也得打完，比杖杀还严重。”

云棠还是不明白：“既然罚得这么重，为什么黄高还敢找娘子？”

汪直耐心道：“这条规矩过去了一百多年，已经没那么严格了。”

云棠更不明白了：“那你为什么不能有呢？”

汪直一时不知道该怎么解释。

黄高是陛下的大伴，是东厂提督，有权力，有干爹干儿子干叔叔干侄子，子孙满堂，广结善缘，没有人会轻易惹上他，且陛下仁慈重感情，睁一只眼闭一只眼也就过去了。

可他不一样，他初初进宫就被万贵妃挑走了，十年来在宫中孤立无援，不仅无援，甚至不少人眼红心热，意欲除他而后快。

但凡他落了点什么把柄在这群人手上，再略微失了陛下和娘娘的信任，陛下和娘娘就能随时捡起宫规要了他的命。

他不想跟她说这些让人郁闷的东西。

于是他笑着打了个哈哈：

“因为娘娘管得严。”

“噢”，云棠理解了：“跟我爸妈一样，不许我早恋。”

汪直脸上的笑容僵住：僭越，太僭越了。

“嗯……那你还生气吗？”

云棠笑着摇了摇头。

“其实我给你准备了一个礼物，本来想在贵妃娘娘宫里做给你喝的，但是你一天都没有来找我，我就只能把配方念给你听了。”

“我的错”，汪直迫不及待找店家要来笔墨：“请姑娘赐教。”

云棠道：“拿一个频婆果，切成小丁，再拿一个橙子切半，把果肉挖出来，把白瓤去掉。橙子壳里泡一壳乌龙茶，然后把茶水和橙子果肉一起煮，煮得差不多了，就加频婆果丁、冰糖、话梅整体调味。喏，苹果热橙茶，你自己做吧。”

汪直草书写了满满一张纸：“频婆果和橙子竟然能用来煮茶……这个味道会不会很奇怪……”

“你试试就知道了。”

“好”，汪直笑道：“上次你用皮蛋煮粥也很奇怪，但是味道很不错。”

他将墨迹吹干，小心翼翼地折进左边袖子里：“我也给你准备了一个小礼物来着。”

汪直从右边袖子里摸出了一个发簪。

正是云棠带来本朝的那两根鎏金银发簪之一，拿来买了生骨肉的。

云棠欣喜道：“我不是把它花掉了吗？”

汪直递给她：“那天我看你有些舍不得，就找店家赎回来了。”

云棠摸着上头熟悉的花纹，这两根银簪子原是一对，她不禁生出了邪恶的念头：

“送给你了，你要记得收好，别被贵妃娘娘瞧见。”

小姑娘脸上是期待又不容拒绝的神情，汪直怎会不知晓她的心意。

他若收下，被人看见了会很麻烦。

他若不收下，她会伤心。

“好，那我收下了。”

他陪她笑着闹着吃完了这一顿饭，好希望时间走得再慢一些，不要停，不要停。

她说的有些话，他听不太懂，但又有什么关系呢。

他不用一个字一个字地去做阅读理解，不用担心听岔了记漏了会有什么后果。

和她在一起，就是很轻松的。

吃完饭，送她上了马车，他的心又变得空落落的。

她走向辽阔的天地，而他走向逼仄的红墙。

他进了宫门，就像她的猫咪进了一只金笼子。

这座宫城是他生活了十年的地方，这一瞬间竟不知该何去何从。

不，还有一件事情没有做。

他急匆匆地赶往司礼监。

*

东厂提督黄高，兼任司礼监秉笔太监。

今夜正好是黄高当值。

看见汪直站在敞开的门口敲了敲门，黄高清楚他为何而来。

尽管两人都是正四品太监，但汪直领的是掌印一职，黄高不得不向这位干儿子辈的小太监拱手问安：

“汪掌印。”

“黄高，宫里的是非那么多，你为什么要把云棠牵扯进来？”

黄高直起身，笑了笑：“我只是奉命行事而已。”

汪直眼神凌厉：“奉谁的命？”

“太后娘娘之命”，黄高把他请进值房，关上了门：“为了护住一个素未谋面的陌生姑娘，诏狱那样的地方你说进就进，太后娘娘很好奇，就让我把她带进宫瞧瞧。”

汪直脸色发青。

黄高道：“还要我说点别的么？比如你在快哉楼英雄救美，比如你方才在源丰酒肆收了人家的发簪？”

“住口。”

“你当东厂是吃干饭的么”，黄高笑道：“不过这些事情，我不会告诉太后娘娘，以免她老人家一时兴起将你杖杀了，损了我的功德。”

“黄高，东厂不是你的，是陛下的。”

黄高点点头：“是大明皇帝的。”

大明现在的皇帝是陛下，未来的皇帝是太子。

而太子正住在清宁宫，被太后娘娘抚养着。

“黄秉笔好自为之。”

黄高笑了：“这句话应该我送给汪掌印。您小小年纪高居四品，得陛下和娘娘器重，何等风光，自然一举一动都活在千万人的监视之下。”

汪直冷笑了一声：“那还得多谢黄秉笔手下留情了？”

“不用谢，我只是从心而已”，黄高走到他身前与他平视，心叹好干净的一双眼睛，这人要是他干儿子就好了，忍不住逗弄道：“我喜欢你的多情，正好，我也有。”

汪直翻了个白眼。

黄高这人，也是挺风流的。

五年前，柳扶舟二十岁生辰，黄高在他郊外的园子里办了一场流觞曲水。那日高朋满座、金玉满堂、演乐如缕、锦绣如云，被京城话本子盛传为“琼紫瑶宴”。

这事儿还因为闹得太大，被司礼监掌印太监怀恩问罪。

于是黄高就被东厂关了起来。

东厂督公，被东厂关了起来。

人家在里面吃香的喝辣的，甚至不愿出来。

汪直转头就走。

黄高叫住他：“云姑娘进宫这事儿，是我对不住你，你放心，云姑娘的一举一动都有东厂的人看着。这次太后娘娘的寿辰，东厂会保证云姑娘不出任何差错。”

他补充道：“你我都是宫里的人，都明白要是有人想让她出错，她必定防不胜防。”

“多谢。”

汪直不得不承认，这人为人处世，很有一套。

且他但凡应下来的事，绝不会爽约。

他原本是带着一腔愤怒来的，现在竟然是带着满心感激走的。

*

这两个月，云棠过得很开心。

她家里，紫金种公阿紫和另一只紫金种母小紫成功配上了。

她马上就能有一窝紫金宝宝了！

而宫里的差事，她也越来越得心应手。

起初她一个拍子一个拍子地扒谱，四个人磨合了很久，才将前两个八拍合奏了出来。

后来四人熟络了，竟然能依靠各自对音乐的敏感度，做出最巧妙的和音。

有些地方，甚至比《醉太平》本平还要流畅。

离太后娘娘的寿辰还有七天，四人第一次合奏出了一首完整的《醉太平》。

云棠哭得稀里哗啦的，四个哥哥姐姐都把她搂在怀里，给她擦眼泪。

青条作为寿宴的总负责人，也非常满意，送了云棠不少宫里的好东西。

这姑娘不蠢，很有灵气。

很惹人喜欢。

倒计时三天。

太后娘娘却突然传了话来，说寿宴提前一天举行。

云棠愣了：这还能提前的？

果然世界是个巨大的草台班子，皇宫也不例外。

司乐司只能在前一晚做最后的彩排。

彩排完时，天已经黑咕隆咚的了。

还好青条给了她一个腰牌，让她这个时辰也能出宫。

她拖着疲惫的身子，在一片昏暗中往回走。

走着走着，突然发现有点不对。

这是哪儿？