城外，旷野荒郊，漆黑巨龙带来凛冽寒风，剧烈的压迫感逼近，使战马受惊，抬起前蹄咴鸣，差点将妮蔻甩下。
一尺多长的利爪随后便至，朝妮蔻抓来，妮蔻反手握住龙爪，下盘控住马匹，上盘使力，将龙向旁一扔。
威威居然就这么被她甩开，气道：“你看！她妹妹也是这样！”
“这是斯通家的天赋魔法，我在阿芙伦斯查过。”丹妮斯一边说着，一边让地里长出层层坚硬树皮，包住妮蔻，马已经彻底不受控，带着妮蔻硬往树皮上撞，她不得不弃马落地。
“她们的天赋魔法能提升力量，没有上限，总会恰好比对手高出一点。”不知王庭里哪位天才给这项天赋魔法取名叫“绝对力量”①，丹妮斯不禁会心一笑。
妮蔻几拳将树皮砸烂，刚从包围中探出半个身子，龙又俯冲而来。
妮蔻闪身躲避，这下她看到了龙背上的人，“丹妮斯！你什么意思？”【“你答应过我会拦着她的！”】
丹妮斯不说话，又唤出数道阻拦横在妮蔻逃跑路线上。
妮蔻干脆不再逃，仰天怒吼：“我妹妹呢？”
威威坏笑一声：“送你去见她。”说完龙焰喷出，将方才丹妮斯变出的植物点燃，火苗被风刮得节节窜高。
妮蔻虽然没被烧到，但四面八方都是浓烟，也够她受的，她想飞，又被地里拱出的藤蔓捆住脚踝。
藤蔓被妮蔻奋力扯断，她存了奋战到底的斗志，两眼通红，赤手空拳面对来势汹汹的人与龙。
威威张口，又是一团龙焰吐下，妮蔻用魔法阻挡，数十条藤蔓如未知生物的触手般从地里钻出，自下方空门偷袭，将她牢牢捆住。妮蔻可以挣脱，但需要时间，可巨龙哪会容她动作，满嘴利齿的血盆大口照着妮蔻头颅咬去，妮蔻眼前一黑，失去了意识……
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【“我死了？”】妮蔻吸了吸鼻子，没有血腥，没有烟尘，是花园草木的清新味道，【“这里难道就是母神的庭园吗？”】
【“怎么这么黑？灵魂是看不到东西的？”】妮蔻想抬手摸摸自己的眼睛还在不在，但手不受控制。
【“该死的丹妮斯，居然出尔反尔！我妹妹......”】她想喊玛蒂娜的名字，却连嘴都张不开，除了思维正常之外，其余部位都跟大脑分了家，不听使唤。
【“求母神保佑玛蒂娜没事......苍天啊，玛蒂娜，我亲爱的玛蒂娜......”】
妮蔻甚至没为自己的“死亡”而伤心，倒是因为玛蒂娜可能遭受的不幸在心里将两个“丹妮斯”痛骂一通。
威威用膜翼尖戳了下丹妮斯，小声问：“她想什么呢？”
“......我还是不转达给你的好。”丹妮斯耗神费力地维系着面前一人多长的木茧，不然妮蔻再使使劲就能将其打烂了。
站在她俩旁侧的玛蒂娜本来就白的脸更加苍白，加上斯通家标志性的浅发浅瞳孔，整个人像纸扎得一样。
威威瞥她一眼，跟丹妮斯说：“估计她骂得比她姐姐还狠呢。”
“没有，她的心里只有担忧，都揪成一团了，没空骂咱们。”
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木茧里的妮蔻骂累了，眼前开始闪过人生的走马灯，直想到几十年前阿尔杰-豪克死后，老德拉戈斯莱伯爵特意来警告自己老娘，让她小心豪克家的读心术。
“阿尔杰的天赋魔法可以读心，所以她才那么......”老德拉戈斯莱伯爵没有继续说下去，只要跟阿尔杰-豪克②接触过的人都清楚她是什么样子，“她人都死了，你也不要想太多。因为你是我女儿的姑姑，我才敢告诉你，莫要再跟别人说。妮蔻和玛蒂娜跟她家两个男儿年纪相仿，咱们东域人还就喜欢借本地的配子，你记着，无论如何别借豪克家的，虽然女儿遗传姑姑的情况极少，但也不是没有......”
然后露易斯-斯通转身就将这事告诉了她的一双女儿。
【“当时玛蒂娜是怎么说的来着——‘阿尔杰姨一定是把乔吉姨当作挚友，才会告诉她这么重大的秘密，她怎么能见人家死了就透露给您呢？这算什么朋友？’——我亲爱的玛蒂娜，听到这件事的第一反应居然是看不惯老德拉戈斯莱伯爵没为朋友保守秘密。”】
东域几个大家族的成员相互之间都很了解，露易斯评价道：“乔吉就是个老好人，她真心待阿尔杰，所以阿尔杰信任她，她也真心待我，所以要提醒我当心读心术......”
乔吉-德拉戈斯莱是一位善良到纯真的人，可惜她的朋友不尽如此。
“......说好听点她那叫心地良善，说白了不就是蠢么。”露易斯嗤笑道，“让咱们不要借带读心术的配子，就因为有读心术的阿尔杰太讨人厌？可笑！”
她的两个女儿中只有妮蔻能理解母亲，“我们的德卢希拉不需要讨人喜欢。”
“德卢希拉”是她们一早就为那还不存在的女儿定下的名字。
“是的，倘若德卢希拉像我们希望的那样，自然有数不尽的人来讨好她，她的身边会围绕着尊敬、崇拜、惧怕......相比之下，‘喜欢’有什么用？”
玛蒂娜反驳道：“那咱们呢？咱们对她的喜欢，也是没有价值的吗？”
【“亲爱的玛蒂娜，那时还很年轻，说话傻乎乎的......”】
“傻子，”当时的妮蔻对她说，“咱们爱她。”
“爱不需要回报，无论德卢希拉最终是什么样，又是怎么看待我们的，都不会影响我们对她的爱。”
“我们只想为她做尽可能多的准备，”露易斯摸了摸玛蒂娜有些刺手的短发茬，“就像我为你们准备好我所能争到的一切那样。如果总有人要成为统治者，那么最有姿格坐上那个位子的，就是咱们家的孩子。”
玛蒂娜被说服了。
谁知道借配子这最简单的一步反而最不顺利，阿朵尼斯直接留在威塔勒蒂家，本脾气死倔非要当贞洁烈男，抢先借走牠们俩的人家前后脚生出女儿来，看得露易斯心火大。
“这两个女孩不能留。”露易斯忍着嘴角一溜火泡的痛说，“她们当中只要有一个动动歪心思，都会成为德卢希拉的阻碍。哪怕她们都没什么出息，只要继承到了读心术，在德卢希拉坐上王位之前，她们就有戳破咱们计划的可能。”每次想到她们的谋划或许早就暴露在阿尔杰面前，露易斯就连连后怕。
还是妮蔻，立刻理解了母亲的意思。还是玛蒂娜，傻乎乎地问：“所以呢？”
“得防患于未然，在她们还不懂事之前......”
露易斯还没说完，便被玛蒂娜制止，“绝对不行！”她怼了怼身旁的妮蔻，“姐，你说话啊。”
妮蔻没说话。后来母亲和妹妹大吵一架，她一直沉默着。
再后来，她背着妹妹偷潜入威塔勒蒂家附近，刚朝人家小孩攻击了一下，就被跟踪的妹妹抓包。
姐妹俩情深意笃，从小除了习武切磋外从没打过架，直到那一次，玛蒂娜真拿出了要跟她拼命的架势，“你们疯了！你和母亲真是疯了！”
结果玛蒂娜打不过妮蔻，又拿出情感牌来，“你们心里只有德卢希拉，那我呢？你们不在乎我吗？”
妮蔻当然在乎，非常非常在乎。
玛蒂娜拽着妮蔻的衣领到母亲面前，对母神发誓，如果母姐二人再做出这种事，她就跟斯通家断绝关系。
玛蒂娜的坚决震慑住了露易斯和妮蔻，斯通家为了一个女儿而失去一个女儿，这不值当。
事后妮蔻听说“丹妮斯”只是“受伤”，她还松了口气，不是为着那个孩子，而是为着和妹妹的关系。
有玛蒂娜阻拦，妮蔻、露易斯没再对“活下来”的丹妮斯和另一个女孩下手，两个孩子一天天长大，对外都没表现出任何有读心术的迹象。
玛蒂娜每想起此事就要说几句：“幸亏我拦下了你们，不然害得两个小孩白白丧命，你们这么缺德，母神会惩罚咱们家的！”
之后便是尔莎-威塔勒蒂死亡，那时斯通全家已被老国王一纸调令调去王城，还是前去奔丧的现任德拉戈斯莱伯爵告诉她们阿朵尼斯撞柱殉葬的消息，豪克家能用的配子只剩本和还没长大的小柯琳。
妮蔻多番纠缠，也没能让本松口，本不同意，格雷戈就不会强迫牠。
【“她们三姐弟的感情真好。”】妮蔻想，【“估计是有阿尔杰那样一个妈，她们仨小时候只能抱团取暖的缘故吧。”】
眼瞧本岁数越来越大，很快就要从优质配子变成老阉男，露易斯和妮蔻越来越心急。
露易斯这次背着玛蒂娜，只找妮蔻相商，“听说丹妮斯-威塔勒蒂魔法天赋很好，而且她过几年就要成年。”见女儿没反应，她继续道：“咱们家那个小废物也老大不小的了。”
妮蔻需要人提醒才想得起来自己还有个弟弟，“所以呢？”总不会是想把肖恩送给人家当赔礼吧。
“如果丹妮斯用肖恩的配子，生下孩子的话，论起来也带着咱们家的血脉......”
平日里很了解母亲的妮蔻这次像妹妹似的犯了傻，没听懂。
“如果，万一，丹妮斯的孩子隔代继承到了读心术，而又跟斯通有血缘......”露易斯突然想通了什么关窍——明明用某家男儿做配子得到的孩子会追溯男方家女人血缘，男方的姐妹母姨算是这个孩子的亲戚，为何不能再进一步，直接将其算作姑家的孩子呢？反正所有人都认同孩子身上也流着姑姑的血啊！
夹在中间的男儿不过是个工具，牠是自家母姐的所有物，追溯男方血缘的结果是，男人的母姐妹获得带着自己血脉的后代，而不用经历孕育的麻烦。
这是只需动动脑筋就能想通的事情，露易斯想通这一节，许多事都通了——近些年时兴起一股风气，大家族的人若自己没女儿，或女儿实在不成器，便用些威逼利诱的手段，从小门小户人家“收养”天赋好的女孩到自己家，更名改姓，当作亲生一般③。此事高门常有，在坊间却颇具争议，原本露易斯也是瞧不上这种行为的——收养的女孩再怎么当成亲的养，到底也不是亲生的，人家身上不带你们家半点血，高门贵族家多强的天赋魔法也没法靠这孩子传承下去，最大的意义无非是解解“家里没女儿”的心烦，怪不值当的，何必如此？
露易斯现在终于明白那些人为何要这么做了！
“看来还是我糊涂，许多人早就想通了......”露易斯自言自语道。
待那个被“收养”的女孩长大，如亲母一般的养母让她用自家男儿的配子，有多少人会拒绝？哪怕是让女孩自己选，她多半也是选跟自己关系最好的女人家的配子，谁是跟她最亲密又无血缘关系的女人？不还是养母！
被“收养”的女孩生下的孩子，姓随养母，血脉有养母一半，这不就是养母的后代么！
妮蔻还是满脸懵，露易斯耐心给她讲解这些想法，说着说着，不由得感叹道：“可惜啊，丹妮斯刚成孤儿，就被豪克家接走，勒内德家家大业大，必是不会把麦克辛给别人的，‘收养’这种温和路子咱们走不通，少不得要用点狠招。”
妮蔻这才反应过来，“你是说......把肖恩借给丹妮斯或麦克辛，等她们生出女儿来，咱们想办法把那个婴儿抢到手？”
露易斯摆手否认，否认的却不是计划本身，“麦克辛-勒内德天赋很一般，还是丹妮斯好些。除非是丹妮斯实在看不上咱们家的小废物，咱再考虑麦克辛。”
妮蔻又沉默了，不说同意，也没表达不满，只推脱说再想想，转头就去告诉玛蒂娜妈妈的打算。
玛蒂娜又大闹一场，拽着老娘去神殿，要当着母神的面跟她断绝关系，被妮蔻拦下。虽然妮蔻很认真地扮演中间拉架的角色，但露易斯知道这是大女儿拒绝她的方式。
妮蔻反对母亲的计划，不是因为良心尚存，而是因为自私——她无法把从别人肚子里出来的孩子当作自己的孩子看，在她眼里，只有母亲和妹妹不是“别人”。她管丹妮斯或麦克辛生的孩子带不带斯通家血脉呢？血脉是血脉，亲生是亲生，弟弟肖恩也有斯通家血脉，她还有个早死的舅舅也带着同样的血脉，可妮蔻从没把牠们当人看过。外人用非人的配子，生出的孩子也配当她女儿？
【“让我给别人生的孩子当妈，门都没有。”】
面对两个女儿一明一暗地反对，露易斯还是不死心，“好歹试一试呢，万一丹妮斯能看上小废物，咱们不抢她孩子，攀门亲戚也不亏啊。”
玛蒂娜不再相信母亲。
妮蔻记得很清楚，那时也是冬季，正值年节，斯通家哪一年的新年都没那一年“热闹”，母女俩争执不断，她这个缺德姐姐在中间搅浑拉偏架，要不是此事不能外露，娘俩都恨不得到外面打架。
接下来的王庭宴会，露易斯还是命肖恩多往丹妮斯身边凑，当着外人的面，玛蒂娜只能暂时忍着，幸好丹妮斯眼界高，都没正眼瞧肖恩几眼。紧接着斯通全家突然接到老国王安琪洛的任命，连行李都来不及收拾，便被催着离开王城，赶回东域接手东军，露易斯这才算断了在丹妮斯身上打算盘的念想，没过多久，又趁玛蒂娜在争议区驻守的机会，将肖恩借到了勒内德家。
为了不跟二女儿吵架，换值时露易斯特意避开玛蒂娜回家的路线，母女俩连面都没碰上。到家的玛蒂娜大发雷霆，直说等母亲回来要好好跟她算账，等来的却是母亲阵亡的消息。
架，是吵不上了，母女间的龃龉只是她们仨生活中很小的一部分，玛蒂娜可以跟母亲呛火，妮蔻可以跟母亲耍心眼，但她们从没想过失去母亲。
姐妹俩悲伤不已，竟把肖恩这个大活人忘在脑后，还是麦克辛主动送肖恩回来给母奔丧。
“此事不是因牠而起，也总跟牠相关，我一见牠就心烦。”玛蒂娜背着人，边哭边跟妮蔻抱怨。
于是成为家主的妮蔻做主，肖恩不借了，直接送，请麦克辛将牠领走，“你愿意取配子就取配子，拿牠当男仆也行，扔了也可，总之牠归你就是。”
麦克辛还挺开心，觉得这是斯通家在向她示好。
......
妮蔻越想越伤心，她的好妹妹，多么正义、坚定、勇敢的一个人。在妮蔻眼里，德卢希拉出生前，玛蒂娜就是世界上最好的，现在，亲爱的玛蒂娜要因为她做出的坏事而受到牵连，很可能会像她一样被龙杀掉。
【“虽然丹妮斯言而无信可恨，但说到底，龙杀我也算因果报应，只是玛蒂娜实在无辜，求母神听到我的祈祷，让您的新圣者护佑玛蒂娜性命吧！”】
①没错我在玩梗。存在“绝对力量”那也是属于女人的。
②格雷戈、本和阿朵尼斯的妈，前面提过。
③我怀疑这是“随男姓”的起源，不是在“随男姓”，而是随男牠妈的姓。再次强调本文不是父系成型后的母父系战争时期，而是父系成型前。
东域这几章都是阍因/父系小家庭成因猜想。
作者有话说
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第145章 贪懢3
