马队在黑暗中又奔行了小半个时辰。

石勇始终一言不发，只是凭着对地形的模糊记忆和野兽般的直觉，不断在乱石与灌木间寻找着可行的路线。

他的脊背绷得笔直，手中那柄卷刃的腰刀从未放下，目光警惕地扫视着两侧黑黢黢的山坡。

婉儿已经彻底昏厥过去，软软地靠在裴照怀中，呼吸微弱得像随时会断掉的游丝。

裴照用双臂将妹妹圈在身前，感觉到她冰凉的身体正在一点点失去温度，心脏像是被一只无形的手反复攥紧、揉搓。

他不敢想谷口那边的战况。

不敢想韩啸、夜枭、杜明渊他们此刻的处境。

他只能拼命催动□□这匹同样疲惫不堪的战马，朝着石勇指引的方向，朝着那不知是否真的存在的“汇合点”，亡命狂奔。

终于，在东边天际泛起一丝几乎看不见的灰白时，石勇猛地勒住缰绳。

“到了。”

他的声音沙哑得像砂纸摩擦木头，却带着一丝如释重负的颤抖。

裴照抬起头，透过模糊的视线，看到前方是一处被两侧矮山环抱的山坳。

坳口狭窄，两侧岩壁嶙峋，若非有人指引，很难发现这里还藏着一片相对平坦的空地。

坳内，隐约可见几顶深灰色的帐篷，以及十数个黑影在帐篷间无声移动。

没有火光，没有声响，只有风吹过岩壁时发出的呜咽。

“什么人！”一声低喝从坳口的阴影中响起，伴随着弓弦绷紧的“嘎吱”声。

石勇立刻举起手中那块沾满血污的赤焰军腰牌，沉声道：“赤焰军石勇，奉命护送裴公子回撤！”

短暂的沉默后，坳口的阴影中走出两个人影。

他们动作迅速而警惕，确认了腰牌的真伪后，立刻侧身让开，同时朝身后打了个手势。

石勇一夹马腹，率先冲入山坳。

马队鱼贯而入。

裴照刚进入坳口，便看到一个熟悉的身影正快步迎上来。

那人一身玄色劲装，外面罩着一件深灰色的大氅，身形修长却略显单薄。

火把光被刻意压得很低，但裴照依旧看清了那张清俊苍白的面容——眉目如画，却带着挥之不去的病态疲惫，眼底是深不见底的沉静。

李澹。

大梁太子，亲自在此接应。

他的目光越过石勇，直接落在裴照怀中那个瘦弱的身影上。

当看清婉儿昏厥的状态和裴照浑身血污、摇摇欲坠的模样时，李澹那张素来波澜不惊的脸上，明显浮现出一丝如释重负的神色。

“殿下！”石勇翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑，“末将复命！”

李澹快步上前，一把托住石勇的手臂，将他拉起：“免礼。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“韩啸呢？”

“韩头儿……”石勇的眼眶骤然红了，声音哽咽，“他、他带人断后……”

话未说完，李澹已经明白了一切。

他没有再追问，只是转头看向身旁一名面容清癯、气质沉稳的中年太监：“福安。”

“老奴在。”福安立刻上前，躬身应道。

“把那位姑娘接过来，小心些。”李澹吩咐道，“让随行医官立刻诊治。”

“是。”

福安带着两名小太监快步走向裴照所在的马匹。

他们动作轻柔而熟练，小心翼翼地将婉儿从裴照怀中接出。

婉儿的手指在昏迷中仍死死揪着裴照的衣角，福安轻轻掰开她的手指，低声安抚道：“姑娘莫怕，安全了，安全了……”

婉儿被放入一副临时赶制的简易担架，迅速送入坳内最大的那顶帐篷。

裴照看着妹妹被抬走，想要下马跟过去，双腿却在那一刻彻底失去了力气。

他身子一歪，险些从马背上栽落。

一只冰凉却稳定的手，稳稳托住了他的胳膊。

“小心。”

李澹的声音在耳边响起，平静得听不出任何情绪波动。

裴照被半扶半抱地下了马，双脚刚沾地，膝盖便不受控制地一软，整个人几乎挂在李澹手臂上。

他想要站稳，想要道谢，喉咙里却像是堵了一团棉花，只能发出含混的气音。

“先坐。”李澹将他扶到一块平整的石头旁，让他坐下，又从腰间解下一只水囊，递到他嘴边，“喝点水。”

裴照机械地张开嘴，清凉的水流灌入口腔，顺着干涸的喉咙滑下去，带来一丝微弱的慰藉。

他喝得太急，呛得咳嗽起来，李澹不动声色地调整了水囊的角度，让他慢些喝。

“韩啸那边，”李澹的声音很低，却清晰地传入裴照耳中，“孤已派人去接应了。”

裴照猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸出一丝光亮。

李澹迎着他的目光，继续道：“赤焰军在北境经营多年，对地形比□□熟悉得多。

他们若能利用好谷口的地利，拖延到天亮，脱身的机会很大。“

裴照的嘴唇翕动了几下，终于挤出几个字：“他们……会没事吗？”

李澹没有回答。

他只是将水囊塞进裴照手中，站起身，目光望向山坳外那片漆黑的夜色。

远处，黑石堡方向的火光依旧隐约可见，偶尔还有几声闷响传来，却分辨不出是风声还是厮杀的余音。

“先休息。”李澹的声音淡淡的，听不出是命令还是建议，“你妹妹需要你。”

裴照攥紧水囊，指节泛白。

他知道自己应该听话，应该去帐篷里守着婉儿，应该闭上眼睛休息哪怕片刻。

可他做不到。

他的双腿像是生了根，牢牢钉在这块石头上，目光死死盯着坳口的方向。

那里，是韩啸他们撤退的方向。

那里，是生与死的分界线。

时间在焦灼的等待中一分一秒地流逝。

天边的灰白渐渐扩散，却始终被厚重的云层压着，透不出一丝光亮。

山坳里的人们各自忙碌着，检查兵刃、整理马匹、准备食水，却都默契地保持着沉默，只有偶尔几句低语和兵刃碰撞的轻响。

没有人敢问谷口那边的消息。

没有人敢打破这令人窒息的寂静。

裴照就那样一动不动地坐在石头上，任由晨露打湿他的衣衫，任由寒气侵入他疲惫到极点的身体。

他的眼睛酸涩刺痛，却始终不肯闭上，始终盯着坳口的方向。

不知过了多久。

也许是一个时辰，也许只有半柱香的功夫。

坳口外，终于传来了动静。

不是马蹄声，而是沉重的、踉跄的、夹杂着呻吟的脚步声。

裴照猛地站起身，腿一软差点摔倒，却被不知何时站在他身后的李澹一把扶住。

“来了。”李澹的声音依旧平静，但裴照分明感觉到，那只扶着他的手，微微收紧了几分。

坳口的阴影中，人影逐渐清晰。

走在最前面的是杜明渊，他的文士长衫已经破烂不堪，左臂用布条草草吊着，脸色惨白如纸，却依旧努力挺直腰背。

他的右手，紧紧搀扶着一个人。

是韩啸。

赤焰军首领的左臂被简单包扎过，但猩红的血迹已经浸透了绷带，正顺着手指一滴一滴地淌落。

他的脸上满是血污和灰尘，眉毛被烧去了一截，露出狰狞的伤口，但那双眼睛，依旧锐利如鹰。

他的身后，跟着夜枭。

斥候的左臂上那支箭已经拔掉，伤口被胡乱塞了些止血的草药，整条手臂肿胀得厉害，却依旧死死攥着那柄短刃，不肯松开。

再往后，是互相搀扶的八名赤焰军战士。

他们人人浴血，几乎每个人都带着或轻或重的伤，有人被同伴架着，有人拖着断腿，有人用布条堵着身上仍在渗血的伤口。

出去二十五人。

回来十一个。

十四个弟兄，永远留在了那片乱石谷口。

韩啸一进入山坳，浑浊的目光便急切地扫视着四周。

当他看到裴照安然无恙地站在那里时，那张饱经风霜的脸上，终于浮现出一丝如释重负的神色。

他挣开杜明渊的搀扶，踉跄着向前走了几步，嘶哑着嗓子问道：“人……安全？”

裴照的鼻子一酸，眼眶猛地红了。

他重重地点了一下头，声音哽咽：“安全。

婉儿她……在里面。

医官在看。“

韩啸闻言，紧绷的肩膀终于垮了下来。

他的身子晃了晃，险些摔倒，被杜明渊眼疾手快地扶住。

“医官！”李澹的声音响起，冷冽而果断。

早已候在一旁的医官立刻带着药箱上前，却被韩啸一掌推开。

“先看他们。”韩啸的声音沙哑得厉害，却带着不容置疑的威严，他指了指身后那些伤得更重的弟兄，“我这点伤，死不了。”

医官为难地看向李澹。

李澹微微颔首：“照他说的做。”

医官这才转身，带着助手快步走向那些伤员。

福安适时地送上食水和干粮。

韩啸接过水囊，猛灌了几口，又将干粮掰碎，塞进嘴里胡乱嚼了几下咽下。

李澹没有催促，只是静静地站在一旁，等待韩啸缓过劲来。

片刻后，韩啸用袖子抹了把脸，开始简述断后的情况。

他的声音嘶哑低沉，像是从胸腔深处挤出来的：

“我们用谷口的地势，把□□的骑兵拖住了。

他下马步战，人多，但施展不开。

我们分了三拨，轮流顶在前面，拖了近一个时辰……“

他顿了顿，

“后来弹药耗尽，箭矢也射光了，只能近身肉搏。

老赵、阿贵、铁柱……都没撑住。

夜枭带着几个弟兄断后，让我和老杜先撤……“

夜枭在一旁低声道：“谷口太窄，□□的人堆在一起，我用最后一枚火折炸了岩壁，碎石堵了半个谷口。

趁着混乱，我们才脱身。“

韩啸接过话头：“□□不会善罢甘休。

他丢了这么大的脸，死了这么多手下，不把我们撕碎不会停。“他抬头看向李澹，”殿下，这里不能久留。

必须立刻往南撤，进入我方控制的边城防区。“

李澹点头，没有丝毫犹豫：“传令，一刻钟后拔营。

轻装简行，所有不必要的辎重全部丢弃。

伤员优先，能骑马的骑马，不能骑马的上担架。“

命令迅速传达下去，山坳里顿时忙碌起来。

福安走到裴照身边，低声道：“裴公子，殿下吩咐，您可以进去看看令妹。

但只有半刻钟。“

裴照如梦初醒，连忙转身，快步走进那顶最大的帐篷。

帐篷内弥漫着草药和血腥的气味。

婉儿躺在一张简易的木榻上，身上盖着薄毯，脸色虽然依旧苍白，但比起之前已经好了许多。

一名医官正坐在榻边，为她手腕上的伤口换药。

听到脚步声，婉儿的眼睫颤了颤，缓缓睁开眼睛。

“哥……”她的声音虚弱得像蚊子哼，却带着一丝安心的笑意。

裴照扑到榻边，一把握住妹妹枯瘦的手，贴在自己额头上。

他的肩膀剧烈颤抖着，却硬生生将喉头的哽咽咽了回去。

“阿沅，哥在。”他的声音沙哑，却努力挤出一个笑容，“没事了，都过去了。”

婉儿微微点头，浑浊的眼睛里泪光滚动。

她伸出手，想要摸摸哥哥的脸，却因为太虚弱而抬起一半又垂落下去。

裴照连忙握住她的手，贴在自己脸颊上。

医官在一旁低声道：“令妹身子太虚，又受了惊吓，需要好好调养。

眼下只能先稳住，等到了安全的地方再细查。“

裴照点点头，不敢耽搁太久。

他最后看了一眼妹妹，轻声道：“阿沅乖，睡一会儿。

等你醒来，咱们就安全了。“

婉儿微微点头，眼皮沉重地阖上。

裴照起身，深吸一口气，转身走出帐篷。

帐外，队伍已经基本集结完毕。

伤员被安置在马背上或简易担架上，战士们各自检查着兵刃和马匹，等待出发的命令。

晨光透过厚重的云层，洒下惨淡的灰白。

山坳里的一切都笼罩在这层灰蒙蒙的光线下，显得格外萧索。

韩啸走到李澹面前，单膝跪地，沉声道：“殿下，这次的’买卖‘，我们做完了。

二十五人出去，折了十四个，剩下的都带伤。

但人……“他顿了顿，”救出来了。“

李澹伸手，亲自将韩啸扶起。

“赤焰军的功，孤记着。”他的声音平静，却带着不容置疑的分量，“死去的弟兄，孤也不会忘。”

韩啸站起身，直视着李澹的眼睛，嘶哑的声音里带着一丝复杂的情绪：“殿下，’买卖‘做完了。

接下来……“他顿了顿，”该谈谈’旧账‘了。“

李澹迎着他的目光，神色不变。

沉默了片刻，他开口道：

“回去，就谈。”

韩啸盯着他看了几息，终于点了点头，不再多言。

“出发！”李澹转身，声音冷冽地传遍整个山坳。

队伍在熹微的晨光中，如同一条沉默的长蛇，缓缓游出山坳，朝着南方的边城方向，迅速而有序地撤离。

裴照骑在马上，回头最后望了一眼北方。

黑石堡的方向，浓烟依旧在升腾，像一道漆黑的伤疤，横亘在灰白的天际线上。

他转回头，目光落在前方李澹的背影上。

太子殿下端坐马上，脊背挺直，大氅在晨风中微微翻飞。

从这个角度看去，他的侧脸线条冷硬而清隽，看不出任何情绪波动。

但裴照注意到，李澹的手，始终按在腰间那柄剑的剑柄上。

指节微微泛白。

队伍沉默地行进着，只有马蹄叩击碎石的单调声响，和偶尔传来的伤员压抑的呻吟。

日头渐渐升高，穿过云层，洒下微弱的暖意。

边城的轮廓，在地平线上隐约浮现。