春桃闻声如芒在背，片刻后周身蓄着的力道便都散了，只因知晓万荪瑜是做什么的，便不会疑惑他为何猜到了她的打算。

万荪瑜身为司礼监掌印，同时执掌西辑事厂，怕是早已将她家中情形摸得一清二楚。她虽恐惧，眼下却只能听之任之，“是。”她平静道。

万荪瑜见她低眉顺目，反应淡然，可适才也分明瞥见了她周身的紧绷蓄力，虽然只是一瞬。

待简单洗漱一番，春桃便换上寝衣，回了万荪瑜房里。万荪瑜此刻胃中疼痛缓解许多，身上烫伤虽仍旧火辣辣地有些痛，到底支撑不住晕晕沉沉地睡了过去。

“万掌印？”春桃低声唤着他，确认他已熟睡，便吹灭了他床畔的灯火。

时下已折腾至后半夜，春桃此刻亦觉有些疲惫，不多久便也终于进入了梦乡。

这许多年，她一直做着同样的梦，梦里亲生父母的面孔总是模糊的，她好似还有兄长，兄长那时尚且年幼，牵着她的手去市集游玩，街市上灯火阑珊……

后来不知怎的，就与父母兄长走散了，再后来，便落入了一个陌生的女子手里……

无数次想逃，却总是逃不出去，努力回忆着故乡街市的模样，却总是记不起什么具体的街道、铺面来。因她与亲人失散时，不过还是个三四岁的孩童。

“别碰我！我杀了你！”耳畔传来男人凄厉的叫喊，清朗的声线里透着歇斯底里，她的梦境便中断了。

夏日里天总亮得格外早些，未睡多久，已是东方既白。春桃揉了揉惺忪的睡眼，男人尖刻的怒斥声再次传来，她便觉头痛欲裂。

亟待模糊的视线清晰起来，便见万荪瑜已从床塌上起身，手中握着一把锋利的匕首，黑白分明的双眸已然因恐惧失了神采，四处张望之下，状若疯癫。

他身上遍布着道道灼烫后的伤痕，包括那脆弱之处，故而他并未着亵裤，只披着一件薄薄的被衾入睡。

眼下他似是发了癔症，神志不清，自床上起身时甚至没有在下身搭上任何衣衫遮掩，只上半身披着一件单薄的月白色中单。

春桃眼见他这般模样，不禁满面羞红，下意识便要回避。只眼下根本不是羞赧的时候，因万荪瑜一望见她在房中，便又发疯似的抄起匕首向她刺来，“我杀了你！”

“万掌印，我是春桃！”情急之下，春桃灵巧地闪身避过，又接连避开了他的几次攻势，“我是春桃，您府上的侍女，您清醒一点！”她虽没有功夫傍身，但自幼漂泊，艰难求生，自是耳聪目明，身手灵活。

万荪瑜闻声，眸中闪过一瞬的光亮，头脑混沌间，便不再向着春桃的方向捅刺，只挥动着手中匕首，向着无人的地方乱划。

“万掌印，此处是您的府邸，无人能伤害您，别怕。”春桃自然瞧出他这是发了梦魇，更意识到昨日回府前他定是遭遇了一番折磨，只因望见他胸膛、腰腹上遍布着大大小小的烫伤，便是那处都……他如今身处这位置，这世间能这般伤他之人，一只手也数得过来。

万荪瑜闻声，撑着沉重的眼皮，费力地眨了几下眼眸，头晕目眩之下，便一时怔愣着，未有下一步动作。

春桃便趁势上前，眼疾手快地夺过了他手中的匕首。

而待侍书、侍剑闻声赶来，便正好望见她夺过万荪瑜手中匕首的那一幕。

适才情急之下，她本可以呼救，甚至可以趁万荪瑜不备之时逃出卧房，可她并未如此。这份沉着冷静，不禁另侍书侍剑二人刮目相看。

因他二人知晓，她适才不呼救是对的，因万荪瑜癔症发作时，身侧若有人大声呼喊，无疑会愈发激怒他，后果不堪设想。若是她直接逃窜丢下他，或许他真的会伤到自己。

实则自第一次被圣人凌辱那日起，他便夜夜难以安睡，便是睡着也会自梦魇中惊醒过来。他时常怀疑，夜里有人要对他行不轨之事，便在软枕下藏了一把匕首，夜夜伴着这把利器入睡。

亟待二人推门而入，他终于脱力地瘫软在府上，双眸失了神采，只漠然凝视着春桃和将将进来的两人…

此番来回走动，烫伤之处剧烈的疼痛终于使他回过神来，他意识到此处是自己的卧房，那令他恐惧憎恶之人并不在身侧，他是安全的。但他此刻的模样，的确是狼狈不堪……

他甚至来不及呵斥春桃，叫她从这卧房出去，便强撑着起身，迅速奔进床帐内，拉上了帘帐。

眼见事态终于得到控制，春桃止不住长舒一口气，便推门而出，留下侍书侍剑在房内给万荪瑜收拾身上的狼狈。

难得的，他却没有抵抗，只倚靠在床沿，甚至没有将亵裤穿上，只任由他二人给他烫伤的皮肤和发炎的伤口点上药膏。疼痛之下，他甚至只发出了一声压抑的闷哼，便再无声息。

屋内的气氛凝滞而压抑，侍书侍剑知晓，这是暴风骤雨来临的前兆。待将他伤处料理完毕，便用薄被搭住他下半身，二人这便心照不宣地出了卧房。

出门时便正好与候在卧房外的春桃撞了个正着。

“春桃姑娘真是好生勇敢，适才那般情状竟毫不畏惧。”侍书嘴唇嗡动着开了口。

“是呀，方才若非姑娘当机立断，后果不堪设想！”侍剑亦止不住夸赞她。

她眼见他二人白净面容上含着笑意，眸光却闪烁，身子更是止不住地颤抖，便知晓他二人明面上是夸赞她，实则是提醒她暴雨将至。

适才屋内发生的一切，他们三人都知晓是怎么回事，自然也知晓春桃将万荪瑜最脆弱易碎、耻辱不堪之处一览无余地瞧进了眼里。尽管她适才救了他，但这似乎不值一提。

“进来。”果不其然，男人低沉冷冽的声音便自屋内传来。

自然唤的不是侍书和侍剑。春桃便也不畏惧，就这般轻轻推开了卧房的门，缓步走进了房里，步履坚定。

此刻，男人正无力地倚靠在床塌上，俊美无双的面容上是一片灰败的死寂。二人沉默对视了片刻，万荪瑜便也不回避，只开门见山道：“适才什么都瞧见了？”

“是。”春桃冷静回应道，因她知晓，这般情形下否认无用，且会死得更快。

“你该知晓本督这样的人，最忌讳的是什么。”男人眸光冷冽地射过来，让这炎热潮湿的夏日里，有了如坠冰窟般的寒凉。

“知道。”依旧是简短的回应，少女平静无波的俏丽面容上，不见丝毫畏惧。

“那你去死吧，怎么个死法，你自己选，本督成全你。”男人收回目光，只漠然地抛出这么一句话。

“奴婢若说，不想死呢？”这是春桃早就料到的反应，只她从来不是认命之人，仍想为自己争取一线生机。

漂亮而冷酷的男人又抬眼，对上少女倔强双眸。适才春桃所言，还有她眸中强烈的求生之意，不禁让他为之震慑，“你该知晓自己是什么身份，若非本督出手相救，你如今已是孤魂野鬼，你的命是本督的，能不能活，不在于你，而在本督。”万荪瑜一字一句道。

“可适才是什么情形，掌印应该知晓吧？”春桃亦沉声道，她的命的确是万荪瑜给的，眼下自不能邀功，她此言不过是在提醒他，适才危急之际，她也救了他一次。

“本督清醒得狠，自然知晓，”男人疼痛之下抬起一条腿，将手肘搭了上去，端的是一副盛气凌人架势，“你怕是忘了本督昨日同你说过什么了。”

“本督是个没心肝的人，留不留你的命，不在于你为本督做了什么，而在于本督的心情。”男人又道。

“奴婢身份低微，这条贱命自是不值一提，掌印若杀了奴婢，这世间不过多一条冤魂罢了，”春桃凝眉，又向他走近几步，在他身前俯下身去，“若留奴婢一命，奴婢自当为掌印赴汤蹈火，在所不辞。”

“你一介女流，如何为本督赴汤蹈火？”万荪瑜闻言，不禁笑了，嘴角微勾之下，周身的冷峻气势便终于敛去几分。

“奴婢会的事可多了，做饭洗衣，织布洒扫，都不在话下。奴婢还身手灵活，一些跑腿之事，掌印也尽管吩咐奴婢去做，奴婢定不叫掌印失望。”春桃这便打开了话匣子。

“真是王婆卖瓜，自卖自夸。”万荪瑜暗道，但想起昨日她做的那碗阳春面，还有今日的临危不惧、眼疾手快，他便觉这丫头也不全是无凭无据的自夸。毕竟在这府上，他已很久没用过一顿像样的膳了。

“本督暂且不杀你，但你也别高兴得太早，你今日也瞧见了，本督是个疯子。你死，是迟早的事，除非你有本事杀了本督，再逃了。”万荪瑜仍放着狠话。

“疯，的确是疯。”春桃暗自嘟哝，便觉一阵刺骨的寒意蔓延至全身，身体不禁又蓄起力来，“掌印说笑了，您对奴婢恩同再造，奴婢怎会杀您？再说了，奴婢也杀不了您不是？”

“你知道就好，但，别给本督脸上贴金，”万荪瑜噎道，“去厨房，给本督做些吃食吧。”

“是！”春桃闻声不禁喜出望外，只面上不能失态，这便向他俯身行礼，迅速退出了卧房。

守在门外的侍书侍剑眼见她风风火火地去了厨间，又麻麻利利地忙碌起来，暗道这太阳怕是打西边出来了。因除却贴身侍奉之人，万荪瑜是极忌讳被人瞧见残缺之处的，适才被春桃瞧了个彻底，掌印竟没取她性命？

万荪瑜眼见春桃快步出了门，却也为自己适才的反应感到意外。她眸中的倔强和对生的渴望，竟叫他冰冷的心头微微有些颤动。

他知道，这世间有一种人是不认命的。他自己算一个，但他是男子，纵然残缺了身体，但豁得出去，能忍常人所不能忍，仍能爬到这高位上来。

可她一介弱质女流，便是不认命又能如何？他忽觉几分可笑，却也想知晓她这般活下去，能活出个什么花样儿来。

不多久，春桃便端着煮好的粥和几个清淡小菜，又入了房里来。晨时该吃些清淡养胃的，尤其是他这般饮食无度之人。

万荪瑜此刻已洗漱一番，上半身搭着一件玄青色广袖外衫，一头青丝在额角零落几许，疼痛使他秀眉微蹙，薄被下曲着一条腿，手肘便又撑在膝盖上……

秀色可餐。春桃没读过什么书，不知怎的，脑海里却蓦地浮现出这个词。生得好看的人，便是病中狼狈时也仍是赏心悦目的，风华不减，更添破碎。

春桃的目光在他身上流连片刻，便回过神来，她知晓自己不能为他美貌所迷惑，想法子在这府上安然长久地活下去，才是最要紧之事。

万荪瑜此刻仍不便起身，春桃便将吃食放在了床畔矮柜上，又在他身后垫了靠垫，让他支起身子。

万荪瑜便端起瓷碗，小呷了一口粥，又拿起筷子，夹了一口菜送入嘴里。

粥是小米百合粥，菜也只是些寻常的鸡蛋豆腐，青菜小鱼，却十分清甜可口。

“厨艺尚可。”万荪瑜一面食着，一面简短地夸赞了一番她的厨艺。实则熟悉他的人都知晓，他能说出“尚可”二字，便是不错了。

春桃临危不乱，胆大心细。且已经抓住掌印的胃啦！

作者有话说

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第3章 第三章 梦魇