翌日清晨，昼春起了个早，收拾好后抱着猫准备去御妖司看那女妖。

走进前厅正巧碰见花月香带着一众娘子排舞，她想起芙蓉，又停了脚步。

昼春从一旁忙碌的丫头堆里叫出鹊环，问：“前日夜里喊你去拿果子的那个丫头，什么名字来着，现在在何处？”

鹊环歪着头思考片刻，答道：“是画眉姐姐，芙蓉娘子房里的，这会应在厨司。”

“厨司？”昼春疑道，“她去那做什么？”

鹊环答：“芙蓉娘子不知去哪了，一连几天都没见着人。画眉姐姐无事可做，又有一手好厨艺，便被妈妈差去做馔食了。她做点心可好吃了，从前就常跟着膳夫出楼采买食材。”

末了，见她沉思，又问道：“小春娘子，你知芙蓉娘子去哪了吗？妈妈对此事讳莫如深，不许楼里议论，可婢子们实在好奇。”

昼春正想着画眉，闻言屈指弹向鹊环眉心，回道：“小丫头片子，不该你想的事莫要打听。待我回来，你找个由头让画眉来我房里一趟，我有事要问她。”

鹊环捂着脑袋应下，嘟嘟囔囔地走了。

出了平康坊，街巷间人潮涌动，吆喝声、谈笑声、车马声交织一片。

如今正是早市时间，昼春买了个饼子边走边啃。这饼子热气腾腾、甜香勾人，她正甜滋滋地享用着，忽觉袖摆一沉。

她下意识侧过身去，五指合拢成掌，瞬息间已带着磅礴内力向后打去。又在转身见到那人面目时猛地一滞，硬生生收回力道，险些呕出一口老血。

昨日见过的女乞儿矮她一头，正仰着灰扑扑的小脸好奇地望向她肩头黑猫，全然不知自己方才在鬼门关走了一圈。

昼春记起她名字，叫了声“阿月”，和颜悦色道：“怎么了？”

阿月今日独自在此，身边没有那群乞儿同伴，却也四下张望了一番，神秘兮兮地：“娘子，自昨日一别，我特意打听了一番，这回绝对是您想知道的。”

昨日早间，昼春同乞儿们问询的是“画皮鬼”之动向，此事早已解决，只是没同他们知会一声而已。

她笑了笑，并不当回事，掏出几个铜板递出去：“多谢你们提供的线索，那事已稳妥解决了。这钱你拿着同他们分了，当作昨日的报酬。”

谁知阿月摇摇头，坚持道：“娘子，您且听我这一回。若我这消息真无用，不过浪费些时间而已，也不折损您什么的。”

这个十一二岁的小乞丐站在朝阳之下，瘦小身影被日光拉得极长。乱蓬蓬的头发用草茎扎成歪揪，脸上左一道泥印右一道锅灰，偏生有双亮得出奇的眼。

她站得笔直，像根倔强的竹子，仿佛昼春若不答应，便能在此处深深扎根直到开花。

昼春觉得有趣，抬首望了眼天色，左右离约定的时间尚早，便拉着她去了一旁沿街开摊的早点铺。

小黑跳到板凳上，伸出爪子舔起来毛。

店家上了碗杂面粥，一屉笼饼，被昼春推至阿月面前，耐心道：“先吃再说。”

阿月囫囵吃了两口，迫不及待道：“多谢娘子，不过我还是先说罢。”

见昼春侧耳静听，她清了清嗓子，煞有介事道：“都说我们这条街上美食颇丰，总有王公贵族家的仆侍替贪嘴的主子捎带吃食。西街有家姓蔡的富商是做丝绸起家的，蔡小公子噬甜，每日清晨都要吃一份王记糕点的樱桃酥酪，雷打不动，可至今已经整整两日没来了。”

趁人换气的空当，昼春忍不住插嘴问道：“只两日而已，兴许是家中有事耽搁了呢？”

阿月却摇头道：“我特意找做糕点的王伯打听过了，昨日他还如约准备好了外带的酥酪，到时间却没人来取。待入夜前夕，有个侍卫打扮的陌生男人来找他，想叫他去蔡府做厨子，每月给他这个数。”

她伸出手，比了个七的手势。

“一个月七百文？！”

这樱桃酥酪究竟美味至何等境界啊！

昼春震惊非常，想起自己快要见底的荷包，只觉这天下手艺者无数，怎就她一个穷得叮当响，几番对比下来简直欲哭无泪。

阿月唇角微扬，显是十分满意她的反应，又轻声道：“可王伯婉言谢绝，说自己年迈，唯愿守着一方灶台，将庖厨之道献与知味之人，只能辜负蔡小公子这般垂青。若小公子想吃，尽可派人来买，只是莫要再说招他入府这样的话了。”

如此看来，这王伯倒是个极有风骨的，昼春想，改日她定要去尝尝这价值七百文的酥酪。

“于是那侍卫便惋惜着走了，临走前说家里出了事，小公子和一众亲卫都被拒在府中不准出门，有相当长的一段时间不能来了。”

昼春本觉得兴许是这家纨绔子弟犯了错处遭家里禁足，可忖度过后又觉得哪里怪异，便问了句：“你可知这西街上，有几家大户姓蔡？”

阿月当真掰着指头数得起劲。

昼春看这架势以为不少，正欲叫她别算了，却听这丫头将眉一扬，爽朗道：“没了，就他们一家！”

昼春：“……”那你数这么久做甚啊！

阿月见她表情精彩，缩了缩头，莫名心虚：“我这不是想着认真些，免得出了错，给娘子查案带去压力。”

查案？

昼春愣了片刻，疑道：“你怎知我在查案？”

阿月回：“昨日您前脚问完我们，后脚便有个打扮像金吾卫的小郎君找我们问了同样的话，阿三哥哥也为他指了路。后来我见您二人一起出来，便觉得八成是在查案。”

……原来谢观正还真是循着线索才找到那处破院，并非跟踪她的行迹。

昼春觉得她虽年纪尚小，心思却活跃敏锐，于是又问：“那你怎知我们要查的案子与这蔡府有关？”

阿月细声答道：“这条街上近几日来唯一的变数便是蔡小公子了，若帮不上娘子的忙，只能说明此案的紧要之处不在这里，也能免得娘子白费功夫。”

竟连这也想到了，真是好一颗玲珑剔透心。

再说回这西街蔡府，昼春隐约觉得这四个字耳熟，似乎是丹娘出事那晚被鹊环提过的，才特意向阿月问了情况。

现知道整条西街上仅此一家，那禁足一事便值得深思了。

鹊环口中丹娘的最后一个客人，若不出意外，就是这位蔡小公子。

难道他便是“芙蓉的意中人”吗？

昼春这么一想，虽不至于立即盖棺定论，但觉此人可疑得很，决定找个时间探探虚实。

眼下她还有事在身，不便多说，于是放下几个铜板在桌上，算是结了这桌饭钱，稍带着还有给乞儿们的报酬。

走前还拍了拍阿月肩膀，由衷叹道：“你这丫头耳聪目明，将来必大有可为！”

°

御妖司。

裴秉将从刑房出来，着一身赭色缂丝平金锦服，颊边溅着未干的血，边走边用帕子擦手。

擦完将其随手一扔，后头跟着的御师们便是一抖。饶是这些常年随其出入刑狱的老手也无法习惯他的狠戾，不由得屏息垂首，噤若寒蝉。

外头来了个侍卫，揖了一礼，恭道：“统领，有位叫昼春的小娘子找。”

裴秉挑眉，向身后交代了几句其他话，跟着侍卫往外走。

御师们目送这尊杀神离去，纷纷长舒口气。

“你们见着师兄刚才那副样子了吗，真是吓煞我也！”

“师兄从小便被养在师父膝下，怎得性子如此狠戾，与师父当真是两个极端。”

“这妖被关起来半月有余，今天为何又被提出来用刑了？”

“谁知道啊，兴许是有线索了？师兄这么做总有他的道理，我等还是莫要妄自议论了。”

……

昼春正在正厅等候，见廊前有人影靠近，还未见面容，便觉一阵煞气扑面而来。

好大一股铁锈味，这是杀了个人吧。

裴秉不觉自身怪异，接了昼春后边往里走，边懒散道：“我只许你一柱香时间问话，问完便走，其余的不要多看，也不要多问。”

昼春压住呕意，算了算时间觉得不够，蹙眉道：“有些紧张吧，我若问不完呢。”

“那便是你的事了。”裴秉答。

好啊，当初果真不该让他把那女妖带走。

可如今是在他的地盘。古语有云，识时务者为俊杰，昼春只好无比憋屈地忍了这遭。

小黑虽只算半个妖，可她觉得要去的那地方关押着恶妖众多，恐污其灵性，便令它在正厅等候。

昼春跟着裴秉踏入地牢，迎面便是一股混着血腥与霉腐的浊气。

幽暗的走道两侧皆是玄铁牢栏，暗沉沉地延伸至深处。每间牢房不过方丈之地。里头蜷缩的妖物皮毛板结，骨相支棱，血与肉模糊交扯，一双双浑浊的眼珠麻木无神，十分令人不适。

两人走过时，有气无力的呜咽声从铁栏缝隙中漏出，像被抽了魂似的。

昼春初见此景，再是见多识广，也只觉喉间冒着股股酸水，恨不能扶着栏杆尽数吐完。

她抬眼看向气定神闲的裴秉，艰难地问：“这些妖，都是害过人命的？”

裴秉不置可否，扯了扯嘴角：“放心。那女妖虽数次拉人入魇，但到底没害死过人，且至目前尚未用刑。”

昼春心中反感这般手段，又无法忽视两侧，索性掩起口鼻垂目急行，直至走进关押着女妖的牢房才长出口气。

那女妖身负锁链无数，正闭目调息，听见开门声才悠悠睁眼，正巧对上昼春一脸苦相。

她比昨日夜里平和多了，此刻柔顺地缩在墙角稻草上，若不知前因，倒真像个手无缚鸡之力的娇弱女子了。

昼春见裴秉并无去意，想是御妖司对待外人多有防范，不准与妖私交恐生事端，便也懒得请他出去，大咧咧地在女妖面前盘腿坐下，问：“你叫什么名字？”

女妖被锁妖链拷着，咬紧了唇不愿作答。

昼春并不焦躁，故意激道：“我就说，先不谈人妖殊途。人家芙蓉娘子进百花楼前可有自己本名，你若是个没名没姓的，她更不可能与你是姐妹了。”

女妖果真像被戳中软肋，一双杏眼瞪她片刻，却因生得柔媚动人，那怒气反倒成了嗔意，软绵绵、娇滴滴的。

可没有人会真的把她当作弱女子。

见她不搭腔，昼春又惋惜道：“可惜了，我见芙蓉实在不愿与你相认，原以为自己能替你二人作调和，现在想来竟是好心被当作驴肝肺。”

说罢，戏瘾上来，还双手捂着心口作痛楚状。

裴秉嘴角微抽，难以忍受她这般造作，低着头不忍直视。

唯这女妖虽容貌仙媚，却是个实心眼的，当下狐疑望了眼昼春，似在琢磨她话里几分真假。

或许还想着给个名姓并不打紧，便轻声道：“我姓杜，单名一个若。”

杜若？

还真跟芙蓉一个姓？