赵县令突然冷哼一声，惊堂木重重落下，“不错，断案确实要将证据！可如今站在你对面的，是朝廷钦封的爵爷！你散播谣言、藐视勋贵、便是藐视皇权！单凭这一点，本官就能治你的罪！”

他扫过全场，声音洪亮：“朱有福，你身为举人，却德行有亏。对恩亲见死不救是不仁，忘记恩亲忌日是不义，构陷勋贵是不忠！似你这等不仁不义不忠之徒，何以配享功名？”

“本官现宣判，即刻革去朱有福举人功名，押入大牢，听候发落！”

不待朱有福反应，他继续下令，“另，朱有福财产来源不明，与赌坊勾连之事疑点重重。着即日起，由县衙彻查其名下所有田产、店铺及银钱往来，一经查实，严惩不贷！”

“乡民齐振山，你贪图钱财，构陷勋贵，为虎作伥，本应重处！念你最终当堂指认首恶，尚有悔过之举，着即判你退还全部赃银，杖责三十，徒三年，以儆效尤！”

“退堂！”

赵县令站起身，衣袍一甩，身影消失在堂前。

”你——赵豫之！你才是那个藐视王法之徒！”朱有福声嘶力竭地喊道，“我不服！我要伸冤！我要告你赵豫之徇私枉法——”

衙役上前，将朱有福架着拉下去。

眼见朱有福被衙役押下公堂，围观的百姓也渐渐散去。

那两位妇人踉跄着上前，朝着齐昱便要跪拜，声音哽咽着：“多谢爵爷为民妇做主……”

齐昱连忙抬手虚扶，眉宇间却无多少喜色，反而带着一丝疲惫的凝重：“快请起。

他声音有些低哑，“此案尚未终了，朱有福只是收押，并未最终定罪。”

他看向两位妇人，目光恳切而郑重：“两位回去后，请务必仔细搜寻。往日借据、收条，乃至见过他放贷的证人，凡能想到的物证、人证，皆可收集起来。若还有同你们一般的苦主，也请相互告知，将冤情与证据一并呈交赵县令。唯有铁证如山，方能将他真正绳之以法。”

两位妇人连声答应，又一番千恩万谢，这才互相搀扶着告辞离去。

这时，旻哥儿从后门冲过来，牢牢抓紧齐昱的手臂，眼光无声，却饱含千言万语。

栎阳村等人也上前一步，问齐昱接下来的打算。

齐振山的家里人也都赶来了，除了刘春婶儿，他儿子齐大龙，儿媳刘有琴，小儿子齐二虎都到了。

适才的宣判结果他们也听到了，齐振山被拉下去打板子，此刻正嚎的撕心裂肺。

好在是保住了脑袋。

朱举人一家老小却不见踪影。

齐昱简单交代了乡亲们几句，让他们先回村去。

如今正值农忙，地里的活一刻耽误不得。

乡亲们走后，场外就剩一位形容枯槁的老农，他小心翼翼又饱含期待的看向齐昱，犹豫着不敢上前。

齐昱拍了拍旻哥儿的手，示意他先松开，接着走到那老农跟前，低声问，“老伯，可是有事？”

那老伯颤巍巍就要下跪，被齐昱一把搀扶住，“您有什么就说，县太爷还在府衙呢，别跪我！”

经此一遭，他是真怕了。

这等勾心斗角的钻营算计他是真玩不来！

“爵爷，”老伯颤着嗓音道，“您行行好，救救俺们这些佃农吧！”

齐昱无奈地叹气，正要说话，林溪过来了。

他招呼书吏搬来一张椅子，叫老伯坐下慢慢说，另吩咐书吏将老伯所言一一记下，这才有时间看齐昱一眼。

那一眼很轻，却叫齐昱心底颤了颤，他下意识去牵林溪的手，却叫人拍开了。

“赵县令找你，在内堂，快去吧。”

齐昱点了下头，又说，“我给你带了一桶鱼丸，放在城外马车上，待会儿齐四勇会送过来，你记得收。”

林溪听了，有些哭笑不得，不明白经刚才那么一遭，这人怎还记得这种小事。

他点点头，轻声道：“知道了。”

齐昱笑着大步迈进内堂。

林溪带着旻哥儿站在书吏身边，听老伯讲述佃农的心酸。

内堂，赵县令气到捶桌。

他从前在朝堂骂政敌的时候都没有如此生气！

眼下一股火窝在心头，是下不去也散不开。

恼火的很！

一抬眼，罪魁祸首昂首挺胸地走进来了。

竟敢昂首挺胸？！

“冲动！鲁莽！匹夫之勇！”赵县令每说一句锤一下桌，书案上的镇纸都跟着震了三震。

齐昱从善如流地认错，拱手致歉：“大人说的是！”

赵县令指着他，一脸的恨铁不成钢，“没有万全之策，也敢敲登闻鼓！你今日是碰着本官，若是换成旁的人，上来就先打你五十大板，管你是爵爷还是公爷！”

齐昱垂手站在一旁，神情恭敬，只默默听着，不敢多言。

他心知此举确实鲁莽，还是一意孤行，除了当时被架在那儿下不来之外，心底也未尝不是想报那一场牢狱之仇。

赵县令起身走到齐昱跟前，摇头叹息，“你根基未稳，本该韬光养晦，徐徐图之！偏你惯会意气用事！你这样，叫我怎敢放心把林溪交给你？！”

齐昱猛地抬头，这怎么行！

他急道：“大人！不是我意气用事，您也看见了，是他朱有福三番四次害我！一计不成又生一计，没完没了，我此举也是迫于无奈，只想求个安稳！”

“正所谓千日防贼千日难，一朝疏忽全家玩！只有千日做贼，哪有千日防贼的。”

“你还有理了？”赵县令怒道。

齐昱立刻闭嘴，老实挨训。

赵县令动之以情，晓之以理，将自己为官十余载的经验与教训一点点掰开揉碎了喂给齐昱。

又半是威胁半是利诱地要他立下承诺，日后行事必三思而后行，绝不可鲁莽行事。

如此絮叨了一个多时辰，才放他离开。

齐昱走的时候，腿肚子都直打哆嗦。

连着站了一两个时辰，他没晕倒都算他身强力壮。

从内堂出来，那位老伯已经走了，刑房书吏也已离开。

场内只剩林溪和旻哥儿。

不知怎么，哪怕已经累到走不动路了，只要看见林溪，齐昱就能原地满血复活。

他走过去，问：“现在什么时辰了？四勇来过了吗？”

“未时了，”林溪说，“四勇来过，送了鱼丸，我叫他先去饭堂用个午食。”

“都这么晚了，”齐昱说，“你们吃过了吗？”

林溪：“简单用了一些，你要不要……”

“我没什么胃口。”齐昱说。

林溪也不勉强，牵起齐昱和旻哥儿的手，神情有些雀跃，“我带你们去个地方。

他说的地方是一处小院子，与校武场一街之隔，紧挨着西城墙，距县衙大约一刻钟的路程。

院子破败荒芜，杂草丛生，显然久无人居住。

“是马主簿借我暂住的，这是他从前的院子。”林溪说，“虽然破旧，收拾一番也不是不能住。日后你们来县城，便可来此暂歇，若是天晚，也可宿在这边。”

齐昱里外瞧了一眼，院子虽小，五脏俱全，且位置偏僻，十分清幽，倒是个不错的歇脚地。

他摘了帽子，抹了一把额间的汗，“挺好，待过段时间春耕结束，我过来帮忙收拾。”

林溪本想说不用，话到嘴边，又咽了回去，点了点头。

旻哥儿跑去拔院子里的野花，林溪和齐昱站在廊下，隔着陈旧又略带点腐朽的空气对视。

彼此眼里都写着：我都很多话想要对你说，却不知该从何处开口。

情深意浓时，分秒都想要争一争。

齐昱看了眼旻哥儿，见他正背对着他们。

他匆忙俯下身，如蜻蜓点水般啄了一下林溪的唇角，又很快站直了身体，装作什么都不曾发生。

林溪倏尔红了耳垂，抬手抚上嘴角，遮盖住那一点窃窃又不自矜的欢喜。

怕齐四勇久等，他们没有在小院待太久。

旻哥儿拔了许多野花编织成花环，本想送给齐昱，想想又觉得不合适，转手送给了林溪。

“多谢旻哥儿。”林溪笑着收下。

三人又一路走回县衙，短暂的美好时光过去，残酷的现实依旧要面对。

县衙当下就组织了人手前去朱举人家和赌坊查抄账册，这些账册数目庞大，核对起来是个大工程。

更何况，摆在明面上的并不一定就是真的。

齐昱自告奋勇要加入核查小组，赵县令同意了。

县衙本就人手不足，会算学的更是少之又少，多个人也不是坏事。

除了朱府和赌坊的账册，还要核对朱举人名下田产和鱼鳞册，工程量可谓庞大。

为了防止赌坊反抗或狗急跳墙，赵县令罕见地调动了城防军维持秩序。

城中一时鸡飞狗跳，叫骂声、怒喝声不绝于耳。

远处人生喧嚣，县衙门口却冷清肃穆。

石阶映着午后的光，明亮地铺开来，带着几分初春的暖意。

齐昱在县衙门口同林溪道别。

虽说只是暂时离开几天，却仿佛已隔三秋，目光隔空纠缠，竟一时挪不动步子。

最后还是被齐四勇箍着脖子强行带走的。

穿过渐次安静的街道，回到城门前，坐上马车直奔栎阳村。