那“用意匪浅”的宴席过后，翌日，刘知县就宣布通知，将原本每户人家所缴税粮减少了近三分之二。
至于少的部分本就该地主上缴，经过昨晚的敲打，他们自然忙不迭地填补。
消息一天之内传遍了松塘镇。
增税的事得到解决，最直观的便是又能瞧见王婶喜气洋洋的脸，看她下地耕田都更加卖力。
竹音自然也很高兴。
裴御景如今在镇上的私塾教书稳定，休沐日一般会呆在家里，和竹音腻歪在一起。
偶尔休沐前一日也会告知她明天依旧要去镇上，私塾刚开张不久，有许多事要忙，对此竹音并未多问。
是不是真的并不重要，这理由无非是用来搪塞她的。
不知不觉半个月过去，萧玦已被刘知县好声好气地送走了。
想来刘知县也是松了口气，终于把这祖宗盼走。
听到这个消息的午后，竹音坐在一方屋檐下，发髻斜梳成一条麻花辫，衣裳上有简单淡雅的竹纹，整个人看起来温婉娴静。
薛素心依偎在她身边，听她讲着故事。
“从前有一位小公主，她到了念书的年纪，她的父皇虽然平常对她漠不关心，但因为当时的小太子与她年龄相仿，便被一同送去了太学。”
“可小公主不爱念书，经常想着逃课出去玩耍，一次小考考得一塌糊涂，被一个尖酸刻薄的坏家伙嘲笑，小公主觉得很丢人，眼泪都在眼眶里打转了。”
竹音嗓音清越地娓娓道来。
“这时平常最不爱管闲事的一位小世子却挺身而出，帮她反驳那个坏家伙不能嘲笑同学，对当朝公主要有礼节。”
“大概家里管得严，小世子性情温和，说不过那个嘴巴厉害的坏家伙，吵了几句没吵过，被逼急了的小世子一把扑倒那个坏家伙，两人打成一团。”
“事后小公主又感激又不好意思，反去安慰被夫子留堂惩诫的小世子，最后是小公主的朋友去把坏家伙打趴下，拎到小公主面前道歉。”
薛素心笑出了泪花来：“小世子想要英雄救美反被小公主安慰，好清新脱俗的故事，之后呢？他们是不是成了很好的朋友？”
“是呀。自那以后小公主也不逃课了，每天去太学都期待着见到小世子，他们与那个毒舌的家伙也算不打不相识，关系一日日熟络起来。”
薛素心耷拉下脑袋：“我不喜欢他，他性格好坏。”
“他长大后性格更恶劣呢。不过那个时候都还只有这么点大嘛。”
竹音笑着在自己腰侧比了一下，然后继续说着。
“那时候大家都无忧无虑的，坏家伙喜欢和小世子比一些君子六艺，功课名次，但到底都是同龄的孩子，没有什么深仇大恨，只是喜欢斗嘴罢了。后来长大了，坏家伙和小世子就斗得少了，相反，小公主成年后，就和小世子关系没那么好啦。”
“怎么会这样！”薛素心睁大眼眸：“为什么啊？”
竹音也不知该怎么解释其中的弯弯绕绕，只好付之一笑：“没有为什么，也许就是不适合再在一起玩了。”
薛素心虽然遗憾故事就这么草率收尾，但也没在此事上过多纠结，晃了晃竹音胳膊，撒娇道：“好吧，这个故事好有趣，竹姐姐是怎么知道的？”
“是在话本里看到的。”竹音朝她眨眨眼，“所以素心，我教你读书认字要好好学，将来你自己也可以读到更有趣的故事，也许有一天你还能离开松塘镇去外面看一看。”
薛素心重重点头：“嗯！”
她不禁心生向往，竹姐姐口中诉说的广阔天地，如果哪天她能有机会去亲眼见识一番就好了。
薛素心安静了没一会儿，又开始叽叽喳喳地和竹音说她最近绣帕子绣得可勤快了，镇上有位夫人近日总是来光顾她的生意，夸她绣得精美，末了还多塞碎银给她。
大部分的银钱她都交给了阿爹阿娘，但素心这丫头最是机灵，瞒着她爹娘，手里面也攒下不少私房钱，她嚷嚷着要请竹音去镇上的如意酒楼吃饭。
竹音笑着应下。
六月中旬后，天气渐渐闷热，好在接连下了几场雨，缓解了骤来的暑气。
竹音在自家小院的空地劈出一块区域当做菜埔，研究着要不要种点蔬果。
他们家是没有地的，也没必要特意去租地，竹音就当是无聊打发时间，先种着试试。
裴御景不想她太过劳累，竹音却说种地也可以锻炼身体呀，上次被衙役打伤就是她太柔弱的缘故。
裴御景听罢哭笑不得，便任她折腾了。
有天傍晚，裴御景回来时瞧见竹音在井水旁打捞一个圆滚滚的西瓜，说是王婶送来的，她冰了一下午呢。
吃晚饭的时候，竹音果然不好好吃饭，就惦记着那西瓜。
裴御景将她平日里爱吃的菜多夹了几筷子到她碗里，督促她多吃点。
两人吃完，裴御景习惯地拾掇起碗筷，去厨房清洗放好。
“咳咳！赏脸吃瓜否？”
路过小院，就见竹音端着切好的西瓜，笑吟吟地朝他招手。
他们坐在院中，品尝着甜滋滋的西瓜，凉风习习，拂去了一身燥热。
她和裴御景有一搭没一搭地说着闲话。
竹音躺在藤椅中，一副惬意得不行的模样。
她和裴御景说：“我想在初冬前腌点大头菜，王婶家已经在腌了，素心她娘说也可以腌点萝卜。”
“王婶家里人口多，需要储备过冬粮，我们家就两个人，不需要你准备这些。”
竹音哦了一声，专心吃着西瓜不再多言。
裴御景偏头看她，似无奈地笑叹一声：“你要是想弄就弄好了，我还没尝过阿音腌菜的手艺。”
竹音将吃剩的青白瓜皮放回小桌几，闻言思量起来：“我做的未必好吃，但无妨，我过两天去找王婶取取经。”
她其实谦虚了，她怕毒死裴御景，到时可一定要向王婶认真请教。
不能真把“夫君”毒杀了……
裴御景与她各有心思，顺着竹音的话，他心不在焉说了声无事，目光始终未收回。
裴御景沉吟片刻，忽然有些一反常态地问：“阿音，你以后想不想换个地方生活？”
竹音正想着腌菜需要准备什么，未料到裴御景会突然与她说这些，下意识回答了一句，“什么？”
与裴御景视线相撞，他那神色不像是开玩笑的。
两人现如今日子过得还算凑合，但裴御景身份始终是个隐患，他是大晋的镇南侯，来到这个小山村绝不是为了过什么乡野生活。
这也意味着等他目的达成，就会离开。
裴御景看似事事报备，实际一直瞒着她行事，且最近动作越来越频繁，她不是无所察觉，只是不愿去面对。
她前世作为公主见惯了尔虞我诈，自己也深陷追逐权利的漩涡之中，下场凄惨。
而今老天给她重活一次的机会，她想的是自由自在地活着。
裴御景迟早要走，而她想要留下。
无论是过去还是现在，她与裴御景都不是一路人。
可她如今只是一个偏僻小地方的孤女，她错愕裴御景会问她是否想要离开这里？
竹音垂落的眼睫轻颤了颤，内心翻涌着莫名的情绪。
他当真这么喜欢这个妻子，还想着带她一起走吗？
是啊，都娶做妻子了，肯定是喜欢的。
竹音连语气都比平常要冷淡几分：“我很喜欢小沺村的生活。我从未想过离开。”
“……我开玩笑的，阿音。”
裴御景看着她如此坚定，愣了一下，随后缓声道，“只是随口问问而已，一切依你。”
……
话虽如此，竹音还是态度变得冷淡，与裴御景闹了别扭，一连数天，两人都未把话说开，气氛僵持。
天气一天比一天热，竹音越发不爱出门，懒在家里避热，谁想有一天清晨，薛素心突然跑来找她。
竹音将人带进屋，这丫头脸上有未干的泪痕，一瞧见竹音眼底又蓄满了泪。
这才知道，原来是前段时间她去镇上卖绣帕香囊，有一位钱夫人路过，很喜欢她绣的帕子，将她手里的绣帕都买了下来，还邀请她有空去家中坐坐，素心收了人家的银子自然觉得她是好人，没什么心眼地去了。
谁知那钱夫人是相中了她，要素心给她弟弟做续弦的。
竹音记得松塘镇是有一位姓钱的地主老爷，家里虽然有钱，但那钱夫人的弟弟她也略有耳闻，是出了名的好色，且也不小了吧，素心一个未经世事的黄花大丫头去了，就是断送前路啊。
薛素心压抑地说：“我不想嫁，可他们昨天到我家里来，给了丰厚的彩礼，阿爹收了。”
“娘还劝我，说那钱夫人的弟弟尤公子彩礼给得那么多，肯定会对我好。尤公子还是那钱地主的小舅子，钱地主家那么有钱，我是去享福的，可我听说那人已经奔四，之前娶了两位夫人最后都病死了，我是去做填房的……”
说到最后，薛素心几乎有些泣不成声。
竹音轻拍薛素心的背帮她顺气，此刻心情也跌落到了谷底，如果不是自己教素心如何绣得精巧，或许不会发生今日的事。
她想到了自己也曾被逼往和亲，心里头百感交集。
“素心，你听我说，不然你离开这里吧，这亲谁爱结谁结，我不想你走入火坑。”
“可，可我不能走，我走的话爹娘怎么办？”薛素心哽咽地摇摇头。
是啊，薛伯父薛伯母还得在这里生活，不管不顾跑了，万一那钱地主找薛家麻烦怎么办。
“竹姐姐，我知道你是为我好，可父母之命媒妁之言，我的想法真的会有人在乎吗？我见到姐姐和行公子生活得那么幸福，也期待过将来会遇到一个属于我的如意郎君，可现实是，我要嫁给一个根本不想嫁的男人了。”
竹音倏然抓住她的手，阻止她说下去，“你想不想走素心，不嫁人，去看一看我和你说过的外面？”
她一字一句道：“素心，我帮你。”
