四十分钟后，苏原坐在偏僻无人、杂草丛生的废弃水井边，就着矿泉水把新调伏的咒灵球咽下喉咙。一旁的手机屏幕亮了，他偏头看了眼下方翻涌着、不断冒着浑浊气泡的井水，倒出几颗糖塞进嘴里咬碎。

咒灵有营养么，不好说，虽然起不到饱腹作用，但足够倒胃口。

至少以他本人的切身体验来讲，如果有卖科幻小说里无味无副作用、能补充人体所需元素的营养剂，他会非常很乐意订上几箱把进食的环节彻底跳过。

薄荷冰凉的气息在喉口迸开，多少麻痹了一点味觉。苏原伸手拿起手机，点进社交软件聊天框——

「我：开窗通风，保持心情愉快，远离负面传闻，再就没有什么了。不要执着于看见，关注是相互的，看不到也是一种自我保护」[已读]

「小岛琴子：我会谨记的，谢谢您」

「小岛琴子：孝雄现在也好多了，没有再打嗝」

「我：那就好，不用担心，这次的事我会把传闻源头清理干净，应该不会再反复」[已读]

「我：一般来说遇到这种事的概率非常低，而且就像我之前建议的，即使真的有下回，你们也可以直接报警处理」[已读]

「我：只要把具体情况描述清楚，案件会被转给专门负责这类事件的官方机构」[已读]

「小岛琴子：我明白了」

「小岛琴子：今天麻烦您太多，实在是不胜感激。方便告知您在哪所寺庙任职吗？我们全家转天一定登门道谢」

大可不必。

全长没到五公分、通体淡红色的咒灵软塌塌地扒在苏原手上，翅翼形状的软鳍耷拉着。

随着金鱼般的脑袋一点一点，咒灵头顶两只同样形似金鱼的眼球吹了气般飞速涨大，直至交叠融合在一起，形成一个乒乓球大小的粉色气泡。

一阵微风拂过，那个熟悉的气泡晃晃悠悠地飘了起来。苏原伸手戳了戳，透明的气泡壁意外很有韧性，只是当他稍稍施加咒力，便立竿见影地炸开了。

又两个气泡陆续飘了起来，苏原没再阻拦，看着它们没飞多高便同样“啪”地破裂，转瞬间消散得一干二净。

咒力输出量很低，达不到常见的二级咒灵。但能使用术式……从这一点也许能被特意划分在准一级，不过这个术式目前看来似乎没什么用处。或许也有咒力输出过低的原因。

他目送不断被吐出后飘远的气泡，再看向手上烂泥般动弹不得的“金鱼”，试探着抬手轻轻上抛——

啪。

地上多了滩淡红色的咒灵。

又一个气泡飘了起来。

“……”

确实没什么用。

软趴趴的“金鱼”在地上软趴趴地挣扎，没等苏原多做观察，一声巨大的出水声自侧下方响起，伴随着陈腐的难闻味道……他抓起手机从原地跳开，急急挥手召了只宽大咒灵挡在身前。

“哗啦——”

泥水四溅，沾了满头脏污，发顶还蹭着几块青苔的人面咒灵默默地从井口探出半个脑袋，透过半透明的挡水咒灵与苏原对视。

召唤师就是这点最好，脏活累活不用亲自动手。

他不动声色地退了半步。

对面的召唤物张开嘴，打了个嗝。

……

【影鳗，再去确认一下井底的情况。】

靠坐在身披长毛的虫状咒灵上，苏原边咽饼干边看眼前一排搁浅在地面杂草中的“金鱼”咒灵点着头吐泡泡。

——总共五只。四只是从他扔下井的人面咒灵肚子里翻出来的，再加上最开始那只小岛女士儿子那里拿到的。形态、咒力量相似，水生咒灵，术式是同款的淡粉色气泡。

想不到用途，但没见过。还挺可爱的。

调伏一下。

***

都留市本次的黑市开办地在市区一栋看上去平平无奇的商业写字楼内。苏原用新办的身份证件在附近提前预订了酒店，沿途又花了小半天时间，在周边咒力汇聚的学校和医院转了转。

两面宿傩的手指确实是个绝佳的诱饵，只需要找个无人的天台把封印符纸揭开，要不了多久方圆几百米的咒灵就都能主动找过来。清理效率极高，还直接省下了调伏咒灵最麻烦的寻找流程。

他几个小时走下来，遇到唯一有难度的也不过是医院里一只术式是酸液的一级咒灵。难点也并非调伏本身，而是对方仗着体型不大，一边猛吐口水一边钻进人堆四处乱跳的攻击方式……

高等级的咒灵智慧不低，在人员密集的地方捕捉起来确实很受干扰。

医院内人流拥挤，进行中的精密手术必然也不止一台，别说是真人有杀伤力的领域，启示骰带混淆的黑暗领域都不方便开，只能在跟着对方兜圈子的同时派召唤物围追堵截。

如果不是太阳西斜，这只形似蜘蛛的咒灵在短暂离开人群的空档跳进走廊窗框的阴影，被显形的影鳗用身体困了两秒，苏原都怀疑自己是不是得先一步被医院的保安清出去。

咒灵：跳蛛（一级），术式：[强酸]。

速度不错，攻击力一般。不过带在身边销毁东西什么的很方便，特别是在日本这个街上基本不设垃圾桶的地方。

……

满脑子都是日程规划，当苏原抵达酒店排队办理完入住时，才有些后知后觉地意识到酒店人来人往的大厅内过分地干净清爽，连一只蝇头都看不到。

也是，这周围就没几家酒店，想必这里还留宿有别的术师。

“先生，这是您的房卡，房间在顶层，电梯请往那边走。”

没再关注，他接过房卡直接上了楼。

擦肩而过的服务生对他露出职业性的礼貌微笑，修理走廊顶灯的工人招呼他靠边。

苏原贴着墙侧身让过，刷开房门。

先去洗澡。

-

这种时候就很希望自己也能有个像是这边世界里无下限术式那样的能力。

在青木原被扬了满身灰土的苏原站在花洒下，水汽蒸腾，他蹭掉额前沾着的小片沙土，只感觉顺着发梢滴落的水珠颜色都不太对劲……

哦，还有那个。

拆开一瓶路过车行时买的洗漆剂，苏原擦掉镜面上弥漫的水雾，对着镜子打量了一下自己的右手臂。

——原本深蓝色和黑色交错的涂装在来时那晚被剐蹭得一塌糊涂，漆面剥落，跟星际科幻电影里捡垃圾的废弃机器人外观有得一拼。

啧。

他直接淋了小半瓶油性稀释剂上去，等了一会儿后拆了包一次性毛巾擦拭。义肢表面的涂料逐渐褪去，露出银白的金属底色与残留的斑驳划痕。

改天有空找地方重新漆一下。

他敲了敲胳膊，随意地想到。

……

等苏原擦着未干的头发走出浴室时，他非常好用的召唤物真人已经遵循指令将屋子检查整理了一遍，还热好了便利店的速食餐。

时间……

距离黑市开场还有将近一个小时。

在这里等一会儿吧。

他躺在床上翻了翻手机新收到的消息，又关注了一下安置在诅咒师鬼面那只夜猴项圈内侧的追踪器薄片——

往北边去了。

要到哪里？关东地方？还是再往北的东北地方？

没空追踪，再看看。

暂且没什么别的事要做。虽然连续跑了十几个小时有些疲惫，但这个临街的酒店也不是能静下心休息的地方。

苏原叹了口气，数着时间闭眼躺了一会儿。

黑市结束之后还有一场相对正式的治疗委托，定金已经打过来了，数额不菲。

未来几天应该不会离开市区，倒也没必要搞得那么荒野求生。

……

闹钟好像没两分钟就响了起来，又到了出发的时间。他起身换了身衣服，又拧开酒店的发蜡抓了两把头发。

镜中人前额散落的碎发被规整地拢向脑后，只在一侧额角留下几绺自然垂落。

嗯，这下舒服了。

苏原披上外套，拎起背包。确认没什么遗漏后，拔下房卡打开房门。

五分钟的路程，提前十五分钟出发，总不至于赶不上时间。

擦肩而过的服务生对他露出礼貌的微笑，修理走廊顶灯的工人招呼他靠边走。他侧身避过，按亮下行的电梯。

……嗯？

苏原回头往来时的方向看了一眼，空荡荡的走廊里亮着暖色的灯，光线朦朦胧胧地散在深红色的地毯上，很安静。

没什么问题。

“叮——”

下行的电梯停在眼前，轿厢门向两侧缓缓滑开。电梯内正对着的平面镜中倒映出他身后的走廊。

没什么问题。

但是、

苏原迈出的脚步停在半空。

直觉在隐隐叫嚣。

不太对劲。

这样的既视感。

他的房间在第几层来着……

即将踏入电梯的步子撤了回来，苏原保持着面向电梯的姿势，一步一步往后退。擦肩而过的服务生对他露出礼貌的微笑，修理走廊顶灯的工人招呼他靠边。

这两个人的站位似乎也有哪里不对……

“……”

顶层。

电梯是从哪里下来的？

什么时候中的招？

是因为没有察觉到攻击性吗……

不止是术式，应该还有精神暗示。

领域展延开启，他只感到头脑中仿佛被拨开了一层纱般突然清晰起来。

地毯上眼熟的脚印不止一行。他看向前方正缓缓闭合的电梯，轿厢壁上的“平面镜”并没有映出他的身影，因为那分明不是什么平面镜。

而是一条切实的、熟悉的走廊。

苏原低头看了眼时间。

8点31分。

哈，还真能赶不上。

作者有话说

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第23章 循环