白塔，地下一层。

训练室已经很久没有同时容纳这么多人了。十几个人聚集在这里，却并没有人说话，整个空间反而比没有人在的时候更加压抑。

当以袅跟着知闻从门外进来的时候，众人的视线突然朝两人这边汇集。人群骚动起来，传来细细的讨论声。

以袅的视线沿着人群站成的线扫了一趟：白塔内部消息的传播速度不慢，风吹一圈溜达似的，不过半小时过去，整座塔的哨兵好像全都知道了刚刚在地下二层发生的事。

不过所谓全部哨兵也不过十几人而已。

三名队长正站在房间的中间，低头看着一个屏幕，却没有交流。直到听到门口传来了模糊的动静，他们才侧头加入视线的洪流，只不过那目光中更多了几分锐利和探视。

“来了。”方怀瑾说，他的语气依旧严肃淡漠，一片波澜不惊。

“倒是悠闲，我们可就等你俩呢。”章灼珏抱臂看着他们二人，露出一个明艳的笑。

列昂尼德脸色有些难看，他神色古怪，但什么也没说。

“向之鸣怎么样？”知闻问道。

“没事了。”方怀瑾回答，他拿出手中的电子屏，操作了几下，屏幕中间缓缓向上显出一个投影。

“既然人都到齐了，那我们就开始吧。”章灼珏拍了几下手示意人群集中注意，她转过身，手指在方怀瑾的屏幕上一点，投影的画面便出现了变化。

三个男性头像和身份信息出现在上面，他们的脸在投影中不断旋转着。

“这次失踪的？”知闻敛去开始的神色，看着那三个在空中投出来的头。

“是。”章灼珏回道，“三人结队，一周前驾驶一辆普通面包车前往普渡城近郊，家人报案说他们去找物资，结果出去了就再也没回来。”

“一周了。”她接着咬了一下嘴皮，“不是这回检测到的异种也够呛，为什么会报的这么晚？”

“不是按正规程序报备出城的。”方怀瑾道。

“具体的还没查出来吗？这驴踢的效率，吃屎都赶不上热乎的，身子往土里都埋半截了。”章灼珏盯着电子屏上的信息骂道。

方怀瑾没有继续问话，他将空气中的投影翻过一页然后放大，出现在通讯器中的那一行字又呈现在大家眼前：

任务评级：A；需要人数：4。

“我们先商量一下本次任务分派的人员。”

方怀瑾从缩放页又调出一个小的屏幕框，上面写着以往每次任务轮调的记录。

哨兵总数不多，异种出现的频率却在不断攀升，因此每次派遣的人数都经过了深思熟虑，一个不多，一个不少。这种情况难免凑不出支队的整数，于是任务的名单大多不是按队伍来，而是总体统计之后尽量把每个人和异种碰面的次数调匀，尽量做到机会公平。毕竟谁都不想比别人少一次能活的机会，多一点送命的可能。

“方队长。”声音来自房间一角，以袅瞥过去，发现是一个胖子在说话。

他体积不小，整个儿就是一圆滚滚的球，透着股憨劲儿。然而不知为何，小胖底气却不似体量这般厚实，脸色因为此刻在众人面前发言而憋得发红，连带着说话都跟做了贼一般打颤。

“说。”方怀瑾开口。

小胖欲言又止，是个人都能瞧出来他内心正在千回百转地绕弯，憋了半天也没放个屁出来，脑子里的筋纠结得跟小肠似的，还没张口嘴唇就哆哆嗦嗦。

“还说吗？”方怀瑾问道，语气毫无起伏到让人心惊胆战。

“啊啊啊啊啊……我我我我我我……这这这这这这……”胖子被方怀瑾蓦地惊得原地跳了一下，他跟刚还了魂样牙齿打着寒颤，也不知道最终是抱着什么必死的决心，眼一闭脚一蹬地道，“我我我我我我，还说。”

“我这……也没什么太大的问题，就是想问问，问问那个……那个……科研院这次给异种的评级，它没问题吗？之前萧啸他们出去执行任务，好像，我是说好像啊，好像就是因为评级失误派少了人，才过度消耗导致提前暴走……”胖子深呼吸一口，又接着说，“啊，我也不是说科研院那个、给异种用的那个能量探测仪有问题，我没那个意思，我就是，就是想着，要不咱多去几个人？相互之间也能有个照应，毕竟这几个月评级都出过错……比起来A这个……这个等级，异种应该只强不弱……保险起见、保险起见……”

越到后边，他说话便跟没了底气般，声音减小，最后有点不好意思地低下了头，对了对软乎乎的手指。

气氛沉默了一下。从萧啸的死开始，科研院对异种的评级已经接连失误数次，如果以往的任务最重只是缺胳膊断腿，那么这接连数次的误判开始让哨兵之中开始出现死亡——不算萧啸，又折去了两个人。

哨兵的人数本就不多，这已经是足够惨烈的伤亡。

以袅多看了这胖子两眼：眼前这位，要说有出息，一句话里喘三口气，嗓子眼里养蚊子似的净嗡嗡，把话说囫囵得吊走半条命；要说没出息，倒也敢当着人的面把想问的话问明白，眼一闭就给高层托腚，也是个自相矛盾的人才。

“你的建议我们已经纳入了考虑范围，本来只准备派三个人，现在已经多添了一个。”方怀瑾的眼睛依旧在盯着任务评级和外派人员记录表。

胖子没再说话，他心里也明白确实不可能再多了。不言而喻，一种悲凉爬上了众人心头，几乎所有人都发现：哨兵还是那么点人，但异种却变得越来越多，甚至越来越强。

哨兵调遣虽然没法按支队，但也不可能胡乱排兵布阵让人白白送命，毕竟数量有限，每一个人都得用在刀刃上，不是用来造的。因而每个支队长实际上都是选的战斗类型中拔尖的哨兵，遇见A级以上的任务便要带队出去，对上异种也算有点保障。

光荣点说是支队队长，实际上就是另外编了个敢死队。

章灼珏的脑袋突然从旁边挤了过来，饶有兴味地看着记录表：“看单子，我好像轮空两回了，这次应该是我带队。”

看到往下的名单，方怀瑾眼睫微微颤动了一下：“王苟，周昌兴。”

他的手继续滑着，但页面到了尽头。

方怀瑾松了划页面的手，情况很显然：萧啸牺牲了，又没有新人顶上，人员流动需要重新安排，于是盘算来盘算去总还差一个人。

他抬头看向还在等待宣判的其他人。

“把抽签盒拿过来。”方怀瑾对身旁的一个哨兵说道。

一个银色金属制的方盒子放在了方怀瑾面前，他接过来，把它搁置在了训练室的一张方桌上，从抽签盒的敞口往里边看了一眼，眉心微拧，神色凌厉起来。

“放回来。”他没有回头看那个把盒子带过来的哨兵，而是径直向那个人所在的方向伸出一只手，声音不容置疑。

那个哨兵哆嗦了一下，嘴唇微张，似乎想说些什么，但最后还是没有反驳。

他死死咬着唇，在下唇上留下个牙印，然后走上前去，将手中已经被捂热了的空白签放在了方怀瑾的手心上。

方怀瑾将手收了回来。他低头看着手上的白签，顿了顿，然后开口道：“下不为例，扣一次抽取权限。”

“是。”那个哨兵声音颤抖，偷换白签应该是用尽了最大的胆子，但他还是坚持到回答完方怀瑾的话后才重新试图没入哨兵的队伍。然而他的归队却被周围直白避开，以他为中心，人群空出来了一个小圈。

当哨兵最忌讳的一件事不是遇到求生欲过强的对手，而是队友贪生怕死。

出了这么一遭事，空间变得更加压抑沉默，大家不说话，每个人紧张得手抖，大气都不敢出一口。

方怀瑾没有再关注身后的事。他将那只签子放回了金属盒中，将它抬起来晃动了几下，确定新加入的白签已经混入原先的签群中后，才把盒子放回了桌面。

“按照记录上名字的顺序，从时间最近的那个人开始。”他说道。

哨兵们一个一个上前，轮流从那只银色的盒子中抽取一只金属签出来。

有的人抽到签后就将它包裹在手心中，等缩回自己的地盘时才慢慢地完全露出来；而有的人则在拿到签的一刻就迫不及待地朝末端看去——不论抽签后的反应如何，他们在看到没有红色的尾缀时便会长长地舒出一口气。

万幸。

知闻也上前抽了一支签。他在拿出来的时候便看到了它空白的尾端，眉毛动了一下，说不出是个开心还是失望的表情。

方怀瑾垂眸，显然是也看到了知闻抽签的结果。

知闻“哈”了一声，没说别的。他拿到签子之后走开，回到了最初站着的位置。

以袅偏头，知闻没有向他隐瞒自己抽签的结果，于是他自然也看到了知闻手中的白签，但没有发表任何看法。

知闻把玩着手心的签子，看似漫不经心，一双眼睛却在扫视周围的人群。

他的目光很快便在一个人的身上定住了。

那是一个身形修长的青年。他一头暗灰色的长发，面容有种贵气的俊逸，然而眼皮跟熬了三天大夜一样半耷拉着，眼圈下黑漆漆一片，看过去就像只化了淡妆的熊猫，让人觉得他对一切都充满了厌倦，只剩下累。

他似乎也察觉到了知闻的视线，于是缓缓转过头，两个人的视线在空中接触。

下一秒，知闻不再犹豫，他抬脚，向站在墙角的青年人走了过去。

“是你吧？”知闻走到他的面前，用只有两个人能听到的声音对他说。

青年露出一个无聊至极的表情。

“有事就说。”他似乎很疲惫去维持一段谈话。

“把你的签换给我？”知闻摆出一个无害的笑脸。

这回青年抬眸瞧了知闻一眼，疲倦的眼色蒙上了两分诧异，旋即露出一个无谓的笑：“哦，还有人赶着去送死？”

“你快暴走了，我乐于助人。”知闻坦然回答道。

“那你刚刚怎么不自愿？”青年玩味地看着知闻。

“不能破坏白塔的规矩，你理解一下。”知闻唇角的弧度不减，回答道。

两个人对视着。

“……真麻烦。”

青年将一只手伸了出去，知闻也摊开了自己的掌心。

似乎有一道光闪过，也似乎没有，但原本躺在知闻手中的白色签子便带上了一条红线。

“辛苦了。”知闻摆出一副灿烂的笑脸，仿佛刚刚他真的什么都没做过。

知闻再次回到了自己最开始站着的地方。

以袅先和他对视，随后视线下移，于是便看到了原本白色的签子蓦然带上了一条红杠。

“哦？”他发出一个疑惑的气音。

“接下来这几天要麻烦你了。”知闻显然注意到了以袅落在自己刚换好的签上的视线。

“？”这句话太突然，以袅不知道他卖的什么关子。

“可能需要麻烦你跟我一起去一趟了。”知闻诚恳而无辜地笑了一下。

以袅看着房间中央的投影，上面还在不断滚动着出勤记录，名字后面代表死亡的叉号出现得十分频繁。

死亡率出奇的高。

“请问我得罪过你吗？”他看着那一串又一串被标红然后划去的名字，仔细回忆了一下自己有没有做过什么对不起知闻的事。

“没有。”知闻眨了眨眼睛。

以袅看着知闻的眼睛，他其实并不意外知闻的决定。

以袅微眯双眼，他没有理由拒绝，也无法拒绝。

自从来到这里，他的活动就被限制在“三点一线”的空间中，但说白了讲，连这仅剩下来他可以走动的空间其实也并不是完全开放的。他没有用来通行的身份凭证，除了自己的房间，在没人领路的情况下，根本哪里都去不了。

显然，这此的出行对自己而言是一个接触外界的机会，如果运气好了还可以摆脱这些人的控制，只不过有些风险。

以袅明白，这趟行程绝不会只是在外兜悠几圈的采风。白塔收留了他这么久，提供食宿、水电全免，“天下没有免费午餐”这样简单的道理没人不知道。

他身上有在这次行程中可以体现的，却还没有被他们榨干的价值。

是什么？

以袅眉心蹙了一下，但很快又恢复了原来的表情。

自己现在已知的能力只能给知闻做一些净化疏导，如果要自己陪同前行，除非是知闻需要一个移动血包。

“放轻松点，你会没事的。”知闻还在把玩着手中的红签，却逐渐收了几分脸上的笑意，隐隐显出几分难得的正经。

对面沉默了几秒。

知闻没听到以袅的回应，于是他暂时放下手中的红签，有点好奇地抬头向以袅投去视线，想要看看以袅究竟是个什么反应。

他发现以袅其实一直在看着他。

“嗯。”以袅察觉到知闻的视线，像是才听到他的话一般缓缓回答道。

以袅的声音毫无起伏，沉静得像一片死湖。

知闻回望着以袅，挑了一下眉毛。他有些意外，于是反常地继续盯着以袅的眼睛，似乎想从那里发掘出什么，但什么也没有。

以袅的神情太过于坦然了。

知闻有点失望，却并不知道这种感情的源头是什么，或许是因为以袅的表情不够有“冲击性”，或许是因为其他的。他眨了眨眼睛，不知道为什么会对一个人的反应产生这种微妙的期待感。

以袅移开了视线，他重新将目光放在依然在投影上旋转的三个人像上。

要出去看看。

这句话以袅没有说出来，他的神色中逐渐染上一层探究。

谢谢大家！

作者有话说

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第14章 第十四章·任务