十五岁的解沉秋还未用冠束发，只是简单地将头发高高扎起。他穿着修身的胡服而非代表身份的长衣，尽管面色显得有些憔悴，精神却还不错。

须艽紧紧盯着面前人却始终不说话，即使在听到对方用乳名呼唤他时也只是不满地眯了眼。

他知道公子沉秋是西国的世子，但是西国世子为什么会来到南国，甚至是寄人篱下、靠教授他武艺交换驻留的机会。天子又如何能够容忍这种事情发生——四境诸侯既是边境的保障，又是互相制衡才艰难维持住大洛天子统治的对手。

毕竟天子早已无法控制四国了。

这是否便是南国一直在等待的时机？如若日后能扶持公子沉秋回西国夺位……不知如今的西国国主又是何人？

尚且年幼的南国世子尽管对政治有着敏锐的嗅觉，但毕竟没有触及任何实权，连消息都不怎么灵通。南王不想要他知道的东西，他便没有机会知道。

——倘若他的母亲是国中贵女，或许又会是另一幅光景。

不过如此这般的假设并无意义，毕竟假使母亲出身高贵却并非王后，又或许母亲是联姻的他国女子，都会导致不同的结果。

于须艽而言，他已是这世上最幸运的人之一。作为南国的世子，即使宗室对他有再多不满，也没有任何人能够威胁到他的位置，除非他们视礼法于不顾。

那么解沉秋呢？分明是西国名正言顺的继承人，他又是如何沦落到今日这般落魄？这种事情若想要解沉秋亲口解释，并不是他们之间这互相利用的关系能够做到的。

他审视解沉秋的目光终于移开：“不要那般唤我。”他顿了顿又认真补充道，“要尊称孤为世子殿下，这样才比较安全。”

“你在南国要低调些，父王应该不会让旁人知晓你的身份。”须艽目不斜视地向外走了几步捡起落在地上的箭，连余光都不分给解沉秋半点，“最好不要离开东宫的范围，孤是指这座院子。”

严肃的表情、谨慎的言语配上还未完全消去肉感的面颊，解沉秋看着他的侧脸顿时忍俊不禁。

他的心情倒是许久不曾这样轻松过了。

“那私下里也要这样称呼你吗？世子殿下？”解沉秋此时终于笑得像个符合他年纪的少年，眉眼微弯，后退两步行了一礼。

须艽昂首：“先让孤看看你的本事。”

他转过身，抬臂将手上的弓递到解沉秋面前，又从身后抽出三支箭，故意用挑衅的眼神示意对方接过：“古有神射手百步穿杨，不知名满天下的公子沉秋又能做到哪一步？”

所谓名满天下并非虚言。

两年前，登位数载后宫却依然无所出的大洛皇帝终于喜得麟儿，他也顾不得此子并非后宫任何一位有名姓的妃嫔所生，当即便要大摆宴席、昭告天下将其册立为太子。

就在这场盛宴之上，公子沉秋以十三岁稚龄，当机立断地一剑斩杀出乎意料的刺客，救得天子一命。由于刺客的身份是莫大的丑闻，此事之后处死了一大批侍人以作封口，但西国世子的声名还是传了出去。

传言中的公子沉秋武艺高强、心细如发，又是位英姿勃发的翩翩少年，一时间成了各家贵女心目中的佳婿人选。不过都被西王婉言谢绝了。

须艽当然不知道这许多，不过公子沉秋武艺高强的说法他还是听过的——尽管他认为即使解沉秋一无是处，他父王也会留下这位西国世子的。

实在是一个太好利用的身份。

但无论如何，要做他的老师，总得拿出些本事来。须艽绝不会承认，他是故意在为难以剑术闻名天下的公子沉秋。

解沉秋虽然接过了递到面前的弓和三支羽箭，却垂下眼帘沉思许久，似是有所犹豫。

“你难道是不擅射艺？”须艽狐疑地在解沉秋脸上来回扫视数次，“若是连君子六艺都未能娴熟，便立刻从这里滚出去，孤不养闲人。”

“嗯……”解沉秋单手摩挲着弓身，面色略有些凝重。

须艽不耐烦地追问：“什么？”

仿佛是在拖延时间一般，解沉秋又用手指勾了勾弓弦：“假使顺利通过了世子殿下的考验，不知在下又能得到何等报偿？”

“那你就可以顺理成章地做孤的老师，怎还要奢望旁的奖赏。”须艽眼睛瞪大了些，天经地义地回答道。

解沉秋突然抬眸，与须艽四目相视。也就是在此时须艽才突然发现，这个人的眼睛和他并不相同。

那是一双如同雪山神湖般深邃的蓝色眸子。

“你我年岁相差不远，无须冠以师徒之名。”不待须艽对此发表任何意见，解沉秋神情一正。

“不如称我阿兄罢。”年长的那人认真道。

丧家之犬，他倒是敢。

须艽侧头闭了闭眼，片刻后重新与解沉秋对视，面上满是虚假的天真烂漫的笑容：“好啊。但孤也有一个条件。”

“什么？”解沉秋有些意外。

“待你取胜之后再作计较。无须多言，请。”话罢，须艽便走远了几步，双手后背，示意自己不会有任何干扰解沉秋的行为。

解沉秋颇觉有趣，此前他意识中顽劣孩童的印象，就在这短短几刻中被迅速扭转。小世子或许的确算不上天真可爱，甚至有时怀有纯粹的恶意，但比起那些心机深沉之辈，却实在过于好懂了些。

他左手握弓，右手指缝中则紧紧钳着三支羽箭。四指微弯，羽箭的方向便开始缓慢调转。

在箭矢对准小世子的时候，他看见须艽的神色紧张了一瞬又立刻被掩盖下去。解沉秋佯装未觉，唇角不自知地噙着笑将右手抬至眼前，仔细端详起那三支羽箭。

究竟在等什么？距离提出试射已是许久，须艽对这人的顾左右而言他生出几分烦躁。他本以为解沉秋与那些人会有所不同，结果仍旧是将他当做不知事的稚儿，毫无尊重之心。

他脸一板，拂袖就往小楼内走去，只甩下一句：“从东宫滚出去。”

话音还未落，震弦之声接连响起。须艽猛然回头，便见解沉秋正放下举起的弓，也恰好回首望他。

“世子殿下可愿应诺？”解沉秋射箭时大抵收敛了全部神情，此时落入须艽眼中的，便是严肃而英俊的面容在看到他的一刹那，顿时尽数化作如春水般温和的笑意。

就在这一刻，须艽突然觉得哪怕解沉秋真的只是沽名钓誉之辈，他确实也愿意接纳这样一个人。哪怕对方并非真心，即使对方有求于他。

他从不承认，此前也从未明了。

他真的很孤独。

但这些心情绝对不能教解沉秋知晓。

解沉秋曾是西国世子，他并非能够永远停驻于南国、为你效力的普通人。你始终要对他足够防备，这是身为未来的南国之主应有的自觉和应尽的职责。

须艽这样告诫自己。

“世子殿下？”解沉秋上前几步，站在须艽身侧，略微低头。

小世子还没有到抽条的年纪，仅仅只有他胸口高度。解沉秋眼见着须艽神色变幻莫测，最后停留在漫不经心的情态。

分明还是个孩子，怎么偏偏如此……解沉秋一时难以确定心中蔓延的究竟是对何人何事的不喜。他也淡下表情，略微颔首，邀请小世子随他一起去验收他们之间赌约的结果。

他暗自摇头，或许对方根本就不认为这是赌约，不过随口应允，只他一厢情愿罢了。

不过解沉秋自认行事向来有始有终，这与须艽是否守诺无关。他引着须艽向院外走去，那里立着一棵高大的桐树。

紫色的桐花密集地簪在树冠之间，宛如静止的蝴蝶。一阵风吹过，便有斗状的花朵翩然落地，树底的草叶上因此被覆盖了厚厚一层。

时值正午，桐树下保留了一片凉爽的阴影。解沉秋利落地上树，抬手就从树身上拔出一支肉眼可见入木三分的箭矢。蜡制的箭头早就不堪蹂/躏而碎裂，一朵桐花竟是生生被箭杆钉在树身上。

随着箭矢的放松，桐花悠悠飘落拂过须艽的肩膀，被他眼疾手快地下意识接住，又毫不怜惜地丢弃。

须艽不着痕迹地寻找着另外两支箭，随即视线落点便与解沉秋的手停在了一处。下一刻，捡拾箭矢的解沉秋站起身，把三支箭一齐递到他面前。

一眼扫过便可发现虽然三支箭同样箭头破碎，但将桐花钉在树身上的那一支不但没了箭头，连箭尾的羽毛都所剩无几。须艽只拈起了那一支，不出意料地发现其箭身靠近箭羽的那一端，甚至出现了开裂。

可以想象当时的情景，大抵是利用三支箭接连撞击的力道才成功将箭身刺入树木，毕竟箭头只不过是脆弱的蜡。蜡制的箭头本是为防止须艽伤到自己，如今被他用来为难解沉秋，对方却还是借此成功向他证明了自己的能力。

“孤也可以做到吗？”须艽看向解沉秋，声音中带着些许兴奋和不确定。

见他这般，解沉秋再次柔和了神情：“尽在下所能。”

解沉秋意识到了一件事，他会因为须艽孩子气的模样轻易放下戒备，又会在对方表现出任何多疑、心狠的迹象时，如同被触动一般瞬间生出警惕甚至厌恶。

但这一切都不是须艽的错，而在于他心有余悸。

南国是他殚心竭虑才寻得的容身之所，若无意外，他和须艽理应还要相处很久。如若一直怀着这样的心情，怕是很难维持融洽的关系。更何况小世子显然性格骄纵，考虑到自己的处境，他或许应该表现得更顺从一些。

想到这里，解沉秋开口道：“是在下的不是……”

还未等解沉秋说出“先前只是戏言”几字，便听见二人的声音就此重叠。

“阿兄。”

纵然有些犹豫，声音也如同蚊蚋般细小，须艽还是信守了承诺。不过下一刻，他就又补充道：“但你不可以叫阿九，这就是条件。”

“当然，世子殿下。”解沉秋应得毫不犹豫。

须艽没能在解沉秋脸上看出什么不情愿的神色，心中添了几分疑虑。这个赌约起始于解沉秋唤他的乳名，即使他兑现了一半也多少有背信的嫌疑。解沉秋坚持，他定然会不满；但解沉秋妥协得如此之快，他更不安心。

假使心存怨怼，对方又怎会真心教导于他。而他在看过解沉秋的本事之后，却是诚意想要习得对方的一身本领。

“罢了，孤……不，我应当信守承诺。就如你所说，私下里怎么唤都随你便是。”

他如愿得到了想要的答复，那就是解沉秋没有半分质疑的肯定。

这个人为什么一点都不感到愤怒？还是他这般擅长掩饰？须艽心中越发犹疑。日后，他们两人真的可以好好相处吗？

解沉秋似乎看出了他的多疑，最终用一个动作结束了这场双方的试探——他友好地拍了拍须艽尚且狭窄的肩膀：“别想那么多，世子殿下。”

“阿九。”他停顿了一瞬，又认真地改口道。

【关于公子】

公子和公孙，本身是先秦时期类似于“氏”的存在，例如公子小白（齐桓公）和公孙鞅（商鞅）。严谨来说只有诸侯的儿子和孙子才能用这两个氏，商鞅的话更像是战国时期已经没有那么讲究，公室出身都可以称公孙。

真实历史上在秦统一后姓、氏逐渐合流，但本文依然以“公子”作为诸侯之子的尊称。虽然攻是个落魄的寄人篱下的流亡前世子，但还是给他留点逼格。

作者有话说

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第3章 准备相爱的第二天