步辇落地，姚华音迈步下来，向石榴林边的火光寻去。

炼丹炉下火苗稀疏，旁边堆放着一座半人高的柴火垛，上面放着一把蒲扇，再看周围，空无一人。

曲南楼跟着四下张望，没见行云的人影，心里隐隐有种不祥的预感，悄悄瞟着姚华音的背景。

夜里寂静无风，石榴林里黑压压的，姚华音眼底无波，又向前走了几步，突然林中一阵响动，枝叶跟着摇晃不止，两个玄衣铁卫同时围了上来。

“姐姐”，林中传来行云含混不清的声音，姚华音斜一眼左右，让他们不必跟着，走到树下仰头。

行云扒开叶枝探出头来，嘴里叼着半个石榴，皮已经去掉，露出嫩红色的果肉，手里还攥着几个，一不留神掉落在地上，扑腾腾滚到姚华音脚边。

“姐姐，这里的石榴好多还青着，我摸着黑找到几个熟透的，可甜了，你快尝尝！”

行云说着从树上跳下，献宝似的把石榴头送到姚华音面前。

他头顶的玉簪被枝叶刮的歪歪斜斜，乱发拂在耳边，一身黑色的道袍上沾满了树叶和断了的枝杈。

口里叼着的半个被他说话时咬的汁水直流，顺着嘴角流到下巴上，可惜手里满满当当的，不得空，头一仰，把汁水吞咽下腹。

姚华音被他逗笑了，声如银铃般，带着几分少女时在俞家少年面前才有的娇憨，行云窘迫的眨眨眼，弯腰把手里红透的石榴放在地上，空出手来取下口中的半个石榴，扫一眼对面众人，害羞撇嘴。

姚华音收了笑，捏着袖口替他擦去嘴边的汁水，行云身体一僵，没有躲开，向上翻着眼睛，看着她为他扶正头顶的发簪。

“背上的伤还疼吗？”姚华音言语轻柔，行云摇头笑笑，“不疼了。”

说话间眼一瞟，炉底的火苗几不可见，只剩下几段烧红的柴火随着微风一闪一闪的，行云忙扔了那半个石榴，急步绕过姚华音身边，从柴火垛上抱一捧干柴填到炉底，用蒲扇扇着，惭愧地向后歪了下头。

姚华音笑意嫣然，站在身后看他忙活。

曲南楼一直留意着两人。

之前她嫌恶行云面首的身份，从不肯正眼看他，如今细看，他在姚华音面前与昨夜在内院西边时的确判若两人，一个纯洁可爱，一个孤冷淡漠，怀疑他当真像谢宴说的那样，接近姚华音另有目的，才替行云松了口气，心里又生出些许不安来。

从西边传来一阵脚步声，姚华音看过去，是玄衣铁卫引着副将梁越赶来，向她单膝点地，“主君”。

梁越向周围望了眼，见有几个陌生面孔，不敢细说。

姚华音知道军中有了动静，快步往步辇边走，“去看看。”

行云赶忙从地上捡起几个又大又红的石榴追过去送给她，“姐姐，把这个带上。”

姚华音含笑接过两个，坐上步辇，曲南楼跟在后面，眉心蹙着，朝行云回望一眼。

行云看着一行人远去，笑意渐渐变得阴寒，两指并于胸前再度画下符咒，只要有人靠近便可感知，来得及从旧城主府赶回来，除非是玄衣铁卫那样的高手极速而来。

如今姚华音对他深信不疑，他又没有接近内院的禁地，没有让玄衣铁卫来抓他的道理，他轻功一展，再度跨过石榴林，直奔旧城主府。

*

军议堂前，熊熊火把冒着黑烟，把四周照的亮如白昼。

张勇被五六个手执长枪的韶阳兵围在中间，蒙面的黑巾扯在嘴下，环视一周，表情轻蔑，“你们算什么东西，都他妈给老子让开！”

外面军靴跺地，声如擂鼓，韶阳兵齐整整向两边退开，季震手里马鞭坠地，走到堂前瞪着他，“把布兵图交出来。”

张勇丝毫不惧，斜着眼看他，“老子可是盛王亲令留在韶阳军中的，这儿也是我的地盘，我若不交，你能奈我何？”

季震上前一步，马鞭往手臂上绕成圈，映着火光的眼底杀气腾腾，“本将军一向没什么耐心，我数到三，想活命的，把布兵图交出来。”

“季震，你敢威胁我！”张勇扯开嗓子怒吼，季震又向前迈一步，“一，二……”

高大的人影压下来，张勇一只脚不自觉向后错开半步，“你敢对我动手，小心盛王……”

季震忽地近前，手里马鞭往他脖颈上一绕，攥在手心用力向上提，硬生生把还没说完的话堵了回去。

张勇没想到他真的敢动手，脚尖死命惦着，脸憋的通红，喉咙勉强发出嘶哑的声音，“季……震！”

“慢着！”姚华音在梁越和一队韶阳兵的簇拥下负着手走过来，锐利的双眸左右一扫，嘴角分明扬着，却带着股慑人的气势。

众兵将齐刷刷跪地，张勇像是见了救命稻草，张着嘴，脚尖在地上用力蹬着，姚华音目光转向季震，声音微冷。

“没有本城主的命令，你竟敢擅自动手？”

季震手上马鞭一松，向侧面退开，“主君。”

张勇猛吸了口气，瘫软在地上，单手揉着脖颈。

姚华音上前一步，“把布兵图交出来，本城主放你走。”

张勇喘着粗气，扭头向上看她，以为姚华音不敢伤他，反添了几分嚣张气焰。

“你违抗盛王旨意，擅自用兵就是造反，别怪我告诉盛王！”

姚华音哼笑，掌心向上摊开，身后的玄衣铁卫上前将铁鞭奉上，她扔给季震，“用这个。”

王闯方才苦等姚华音不着，亲自跑去大门口迎她，错过了一段好戏，叫人搬了把椅子给她坐，自己站在她身后看热闹。

铁鞭粗如枪杆，上面遍布密密匝匝的铁刺，张勇憋红的脸上满是惊愕，摇晃着起身，指着姚华音怒道：“姓姚的，你敢！”

铁鞭从他眼前闪过，带起一阵凉风，季震从身后拎起他，根根铁刺扎进他脖颈的皮肉，溢出的血珠瞬间染红了衣领。

姚华音歪坐在椅子上，挑眸看他，“你说我敢不敢？”

张勇脚不沾地，在空中乱蹬，双手死命地抠着脖颈上的铁鞭，扎的鲜血淋淋，眼球瞪的凸出眼眶，嘴大张着，脸憋成猪肝色。

姚华音抬手，季震立时松开铁鞭，张勇重重摔在地上，身体弓成虾子，口中咳出两口血来。

姚华音站起身，从旁接过火把，弯腰照亮他的脸，“把布兵图交出来，本城主饶你不死。”

张勇已然说不出话来，身体抽搐着，过了好半晌才勉强翘起手指，颤巍巍指向军议堂东边，王闯立刻举着火把，带人按他指的位置搜寻，在东边的石阶下找到一幅封好的卷轴，回来呈给姚华音。

她拆了细绳，旋开看一眼，笑着吩咐，“送他回驿馆，叫军医过去看看。”

张勇只剩下半条命，路是铁定走不了了，四个韶阳兵弄来个担架，一齐把他抬出去。

军议堂里灯烛燃起，姚华音走到主位上坐了，悠然把布兵图放回沙盘上，王闯凑过来，脸上还带着看热闹后的兴奋劲。

“顾去病那个怂包，生怕折在主君手里，话都不敢给寿雍传，非要偷到布兵图才作数！也不想想，我们韶阳军是吃素的？张勇那残炮仗差点丢了小命，以后必定不会再听他的了！”

季震弯腰在水盆边净手，把姚华音的铁鞭也放在水里泡着，看着血水漫开，眼里杀意不减，“自己作死，怨不得别人。”

王闯对着顶头上司频频点头，眼一转朝图上瞟过来。

图中炎城下辖的两座县的兵力明显都已经被调空了，就算张勇没能偷走这份证据，姚华音半月前就当众说要出兵南陵，消息说不定早就已经传出去了，寿雍只要派人去炎城蹲上几日便可知道真假。

他曲指挠了挠头，眼里激情难掩，“主君，您说这次要是惹毛了寿雍，他会不会调转枪头攻到咱韶阳来了，要是这样，还不如直接出兵来的干脆！”

季震捞出铁鞭用布巾擦干，嗤一声，回头看他。

王闯是他一手提拔上来的副将，平日看着嘻嘻哈哈，实则是个不要命的烈性子，战场上流血厮杀不在话下，却受不了一点儿窝囊气。

韶阳自打三年前从老南陵王手中夺回阳、炎两座城后，就再没对外出过手。

姚华音为了稳住寿雍，不得不曲意逢迎，用更多的贡品换取喘息的机会，王闯好容易盼到出兵南陵，也难怪他那么激动了。

姚华音笑的漫不经心，就像方才血腥的一幕没发生过，“他忙着打他的西齐，眼下只要韶阳按期纳贡，这么点小事，他不会兴师动众回来找我麻烦的。”

季震把铁鞭在手臂上绕了几圈，走到姚华音身边，锐利的双眼微微眯着。

这么多年来，他一直想不通姚华音为何笃定寿雍不会轻易舍弃攻打西齐的计划，先将韶阳彻底纳入统辖，不过不重要，他早就做好了与寿雍正面相抗的准备。

铁鞭擦的锃亮，只是血腥气久难去除，季震冰冷的目光映着烛火，“韶阳岂是他寿雍想攻就能攻下的，就算最终抵挡不住，末将豁出性命也必定会让盛军剥一层皮。”

夜幕渐退，窗外泛着灰蓝，姚华音挑眸看他，玩笑道：“别动不动就要生要死的，你可是我韶阳的大将军，命金贵的很，放心吧，寿雍不会打来的，准备攻南陵要紧。”

说着从他手中拿回铁鞭，边往外走边吩咐：“再盯几日，别让他们轻易把消息放出去，这样才可信。”