季震抱着横刀，坐在台阶上打着盹儿，再睁眼时天就快要亮了，侧脸向后瞄一眼姚华音，像是还在睡着，捡起地上的石榴皮和果核用衣襟包着，轻手轻脚地灭掉几盏残灯，出了卧房，准备回军中去了。
晨光乍现，前庭的下人正忙着洒扫，他握着横刀向后扩胸，仰头打了哈欠，听见好像有人叫他。
季震转头，见吴绍渊转着轮椅从文绪阁前过来，阁里灯烛未灭，看来是已经来了一会儿了，袁衡忧虑地站在原地，没有跟过来。
“季大将军。”吴绍渊到他跟前停下，略一颔首，脸上泛着灰白，气色极差。
季震蹙眉看着他，本来就一身寒气，几日不见像是被秋霜打了似的，心里质疑他不好好在家养着，一大早进城主府作甚，想问候他的病情，又实在难以说出口，冲他抱拳回礼。
吴绍渊神色淡淡，含着一抹若有似无的忧伤，“主君还好吗？”
季震把横刀戳在地上，反问，“她怎么了？”
吴绍渊知道问错了人，自嘲着低头，轻声道：“季大将军若得空，还请夜里多进内院走走。”
季震表情僵住，他原以为行云比旁的面首招姚华音喜欢，她刚把他赶出城主府，心里难免不舒服，听吴绍渊话里的意思，事情像是比他想象的要严重的多。
他受不了吴绍渊说话像打哑谜似的，非得让人猜，刚要开口再问，吴绍渊已经调转轮椅，返回文绪阁去了。
他气的嘴一抿，扛起横刀继续往府门口走，又挂心着姚华音，回头朝内院方向望了一眼。
*
第一场秋雨过后，西花园的花落了大半，唯有月季还开着，却也曲卷了花瓣，变得暗淡无光。
大清早，花园边的小院里热闹非常，几个面首围站在正房的窗前向里望着。
“都多久没见主君了，还打扮给谁看啊！”
“说什么呢，人家哪里会失宠，人家可是得主君赐名的。”
“也是，哪像行云小道长，日夜侍奉主君，那么辛苦也没得个赐名。”
谢宴恨的咬牙切齿，强忍着对镜梳好发髻，又往脸上擦了一层铅粉。
从行云进府起，这样的冷嘲热讽他几乎日日都能听见，起初还与面首们对骂，甚至大打出手。
前两日在弘文堂门口被姚华音厌弃，他短了几分心气，忍受着众人的羞辱，又不甘心永远被人踩在脚下，盼望着有朝一日能除掉行云，重新夺回姚华音的宠爱。
外面脚步凌乱，面首们的嘲讽声戛然而止，他往镜子里看窗外，被众人挡死死的，不知来的是谁，须臾，便听见他们嚷道：
“行云小道长被主君赶出府了？真的假的？”
“玄衣铁卫跟着？那岂不是活不成了！”
谢宴激动的面色涨红，摔了粉扑，出门推开众人，直奔着内院跑去。
*
一整夜，姚华音半梦半醒，眼前一会儿是让人安心的宽厚背影，一会儿是梦里俞子钦阴森的笑脸，天亮时看着季震离开，才彻底清醒过来。
她起身向后挪了挪，懒懒地靠坐在床边，脑中还是昏昏沉沉，好在只要不动的剧烈就不会发晕。
珠帘响动，她睁眼看过去，是曲南楼提着食盒进来，道了声“搁外面吧”，又闭上眼睛。
曲南楼把食盒放在外间的桌上，缓缓看向空置的软塌，但凡能让姚华音派出玄衣铁卫的人，都没有好下场。
行云半夜出府，一直没有消息，她挂心了一整夜，怕他会像朱墨一样，被削尖了头颅吊在城门楼上。
听管事的来报说谢宴求见，姚华音竟然允了他进来，她峨眉一蹙，唯恐避之不及，忙放下食盒，退出卧房。
姚华音起身简单梳洗了，仍觉得心口闷的慌，掠一眼桌上的食盒，从柜子里取了一壶酒，斜倚在软塌上，默默盘算着行云和玄衣铁卫的脚程，这个时候应该已经过了清都山了。
清都山，她冷笑着，拎起酒壶，仰头灌下一大口。
谢宴清早求见，本来心中还有些忐忑，没想到姚华音竟然答应见她，还是在他从未进过的卧房，一时欣喜若狂，进门后不及施礼，扑在软塌边急道：“主君，空山早就看出行云别有用心！他……”
姚华音挑眼看他，不见怒色，却像是寒潭低下压着一团火，他又惊又怕，半句话哽在喉中。
姚华音最恨人不忠，往常铲除了身边的奸细，都会很兴奋或是放松，所以他才进门就说起行云的事，为了讨她欢心，也给自己出口恶气。
他没心思去想她今日为何不同，生怕刚燃起的希望就要破灭，被众面首踩在脚底，慌着跪下，扯着姚华音的袖口，激动到声音颤抖。
“主君，空山对主君忠心耿耿，永远都不会背叛主君！空山愿意一辈子为主君抚琴，求主君别赶空山走！”
姚华音沉吟了片刻，视线渐渐失了焦。
一年前的春天，她乘着马车行在金吾城的街上，那里是韶阳五城中除了炎城外最贫困的地方，随处可见衣衫褴褛的乞丐，她朝着车窗外看了一眼，靠在椅背上闭目养神，忽然听见外面有人怯怯地叫了声姐姐。
她敲击侧壁让车夫停车，寻着声音找过去，是一个十**岁，极瘦弱的男子，他看她衣着华贵，跪蹭到她面前祈求道：“姐姐，求你买我回去，我愿意一辈子抚琴给姐姐听。”
不过是一声“姐姐”，就让她为他驻足，带回府中独宠了一年，然而那个与她从小相伴着长大，让她在心里苦苦思念了八年的少年却变换着身份接近她，算计她，一心想让她去死。
“你先退下，晚些再过来抚琴。”
她语气冰冷，谢宴来不及反应，以为自己说错了话，又要被她赶走，慌着刚要开口，方想起姚华音说了还会听他抚琴，将信将疑又不敢造次，陪个笑，退出去了。
姚华音手肘撑着软塌，仰头将酒饮尽，混沌不清的脑海里满是行云离开前含着泪的眼睛。
她抹去嘴角的酒痕，目光决绝而狠戾，悔悟了又能如何？所有伤害她，背叛她的人，都必须要付出代价。
*
攻占南陵北城的计划迫在眉睫，姚华音没有太多的时间休整心情，晌午前便亲往军中，站在校场的看台上检视将士们操练。
韶阳刚刚攻下小许，军中士气正盛，刀光闪耀如银蛇狂舞，呼喊声响彻云霄，她很是满意，脸上露出些许笑容。
季震在一旁看着，越发捉摸不透，又不好开口问她，只能归结于是吴绍渊小题大做。
校场附近有一间临时的议事之所，姚华音让季震派人去请顾去病等三人过来，当面下令，命顾去病和张勇驻守小许，周胜继续留在韶阳军中。
季震几日前便让人在军中放出风声，顾去病早有准备，一张冷脸波澜不惊，上前拱手：“姚城主，调末将去驻守小许，可曾得了盛王允准？”
张勇脖颈上缠绕的布带还没拆干净，双眼狠狠瞪着她，声音又低又怒，“我是盛王的人，还轮不到别人调遣！”
姚华音斜他一眼，懒懒地靠向椅背，目光转向周胜。
他即害怕再跟着顾去病受牵连，又担心被独留在韶阳会有后患，心里犹豫不决，不敢跟着附和，站在原地观望。
姚华音嗤一声笑，把话挑明。
“顾去病，你既是奉父王之命留在韶阳军中，理当知道他的本意是让你盯着本城主不得擅自出兵。可你与韶阳有旧怨，害怕死在本城主的手上，又不敢违背父王所托，费尽心力也只能眼睁睁看着我攻下小许。你不过是个瞻前顾后的废物，还指望着将来回去被父王重用？能保住你右将军的虚名已是万幸，说不定父王以为你早就归顺了本城主，恨不能杀你而后快。”
顾去病默不作声，张勇气急败坏道：“你少在这挑拨离间！”
姚华音微微向前倾身，脸上泛起一抹近乎乖张的笑，“姓张的，你是忘了本城主铁鞭的滋味吗？不管你之前在父王面前多风光，如今你落在我姚华音手上，本城主让你做什么你便做什么，否则，你不妨试试。”
张勇见识过她的手段，知道她说到做到，怒哼一声，不敢再多言。
姚华音左右瞟了眼，靠回椅背，正色道：“你二人即刻动身，替本城主守住小许自有封赏，若是敢动旁的念头，就别怪我痛下杀手。”说罢，视线往旁侧一偏，落到周胜脸上。
周胜彻底没了倚仗，不得不单膝点地，“愿听主君调遣。”
*
西齐边境的军帐里，寿雍死死攥着姚华音的亲笔信函，手背上青筋暴起，一只毛色斑驳的豹猫贴在他卧在座椅上，看似慵懒，却目光锐利，散发着戒备的气息。
盛军刚刚吃了败仗，寿诘不敢在这个时候惹怒了父亲，瞪着豹猫，恨不得一脚踹死。
分明姚华音设计夺下小许，反倒装出一副被南陵欺负，不得已才出兵的架势，还在信上写满了恭贺，要把小许送给盛国，让顾去病去驻守，无疑是担心南陵王攀上盛国，故意从中挑拨。
就在昨日，南陵王写信向寿雍诉苦，说姚华音早就在炎城周围设好了陷阱，就等着他往里跳，两个县没到手不说，还丢了小许，字里行间隐含着埋怨的意味，还奉劝他务必要提防姚华音，免得祸起萧墙。
话虽没错，但两方相比，高下立现。
寿诘刚从战场上撤下来，铠甲还没来得及卸，浑身燥意更甚，即痛恨姚华音诡计多端，又气南陵王是个扶不起的阿斗，不敢在寿雍面前拱火，尽力压抑着，站到他身边小心试探。
“父王，这新南陵王明摆了不是姚华音的对手，难怪被那个什么王叔冒了头儿，指望他来牵制韶阳是不可能了。”
寿雍扔了信纸，一双虎目微瞪着。
姚华音既得了小许，必然还会有下一步的动作，他的确不该再继续放任下去。
“拟信给寿谦，让他调两千精兵驻扎小许，无令不可妄动。”
寿雍扯下护臂，语气森冷，明面上是南陵王出兵在先，姚华音不曾违抗王令，又主动把小许献给盛国，没有惩戒的理由，不妨领了她这份情。
他只是往东边驻兵，不轻易动手，不算违背尤元子的告诫。
虽说只是驻兵，但总算是对韶阳有所动作，寿诘眼前一亮，又听寿雍道：“叫槐安来见本王。”
“父王是说……”
他不解寿雍的用意，刚一开口，便觉得这一幕似曾相识，脸上兴奋难掩，亲自出军帐传话去了。
寿雍向身侧一瞥，拎起豹猫抱在怀里，手指一一按动它脊背上的骨节，豹猫瞪着他，嘴里的叫声愈发凶狠，在他手臂上抓出几道血痕。
寿雍死死抱住豹猫不放手，扯着衣袖擦去血迹，回想当日在校场的看台后，他掐住姚华音的后颈，贴在耳边告诫她安分些，不要激怒他，她把手指搭在他肩上挑弄，说“好啊，我们走着瞧。”
他愤然扣住猫爪用力一折，听着豹猫刺耳的惨叫，“姚华音，既然如此，你我便走着瞧。”
