星沈还是第一次来顾劼的宅子，许月落当初将那院子给她时确实说过这回事，不过他们平素议事要么在世子府，要么在与青楼，如今她已经是个声名狼藉爱逛花楼喝花酒的女罗刹了。

顾府跟世子府的布局很不一样，花木稀疏，且多是高大的乔木，回廊幽深狭长，寂寥里透着雅致，星沈闲散打量了几眼，倒也没发表什么意见。

“人抓到了吗？”

顾劼点头，“舌头割了，人关在刑部。”

星沈支着下巴，眼神有点发愣。

顾劼瞧她两眼，无奈道，“他虽然人在狱中，局势却一切都在他的把控中，李焓早守死了，没人能给明则透信儿，你若真的担心，入夜了自去见他便是。”

星沈不愿意应声，硬岔开了话题，“怎么抓到的？”

“你关心这个？”

星沈沉下脸色看他，气急了，话里还听得出裹着冰碴的笑意，“顾怀瑾，你是不是当我没脾气？你们是不是都当我没脾气？”

顾劼一时失语，半晌，低声道了句对不住。

星沈没接话，眉眼逐渐也浸染了那种危险的笑意，神色怎么瞧怎么锋利，一股子冷酷的邪气，看得顾劼浑身发寒。

他没见过唐星沈这种模样，现在想来，唐星沈这样的人，在那种环境里长大，浑身带刺才是正常的，平日里那种温和平静分明是一点点磨出来的。

“明日留给你做准备，后日动手，以免夜长梦多。”

星沈扔下这句话径直离开，留下顾劼在原地垂着眸不知道在想什么。

薛舫收到的那封告密信实则是许月落示意顾劼递出去的，不撒饵，鱼儿怎能咬钩。许月落让顾劼放出去的第二则消息便是有关密信的破局之法，向薛舫说明许月落已经拓印了数百封密信，这几日陆陆续续就要送到金陵大大小小官员的府上，意欲浑水摸鱼，并要反咬他们一口。

薛舫想起明则当日上朝前留给自己的一叠密信，那些都是真的，连同柳愿思的那一封，都是真真切切出自白川人之手，只不过那些信本来的作用并非勾连朝臣，只是捏在手中给他们做棋子而已。前些日子，就是这些东西已经将不少挡他们路的人送进了大理寺。一旦让许月落将真假混淆，漫天撒纸钱似的扔密信，他们从前的布局就全毁了。

眼下要紧的，是先保住他们的人，绝不能太招眼。薛舫招来侍卫，连夜照着明则那封仿制了一批假密信送出去。就算最后都是假的，也是出自麓国公府的假货，许月落此计确实可以解朝堂之困，可却把他自己圈进去了，他们不一定会输。

那夜薛府书房的灯烛燃了半夜未灭，薛舫里里外外仔仔细细筹算了一圈，明日即是决战之时，成败就要见分晓，他心中有些什么要呼之欲出，躁动的睡不着。

次日朝会，皇帝屁股还没坐稳，李、顾、张三人就齐刷刷跪了一排，先叩首的是顾劼，他冷着脸陈情，“陛下，柳大人一案臣无法继续追查了。”

没等姚珏开口，顾劼从袖子里拽出来一封密信摆在膝前，李焓与张岳也垂着头往前摆，皇帝刚要震怒，被这整齐划一的动作晃了一手，就这一会的工夫，哗啦哗啦又是一群人跪倒，相似的动作看得姚珏哑然，好好的金殿地砖都被摆的跟刚贴上去一样，站着的薛舫等人就格外鹤立鸡群。

薛舫早有准备，还是难免心颤，他轻扯袖子手中就多出了两张薄纸，人顺势跪了下去，他以头抢地，先发制人道，“陛下明鉴，众多朝臣收到密信，真假难辨，臣以为是有人要祸乱朝纲啊。”

“那你倒是说说，是何人呐？”

“陛下，臣以为正是麓国公府怀抱狼子野心，臣收到密信也不过就这两日的功夫，心中极惶恐，私下也曾学明丞相以清水验之，果然出现麓字标识，他们分明是要除尽大宣的肱骨之臣，谋权篡位，其心可诛，还请陛下即刻下令，杀尽奸贼。”

“那柳愿思收到的密信却没有标识，薛爱卿以为是如何？”

薛舫心一横，咬死道，“臣以为，柳愿思是真叛国。”

头顶许久都没有回音，薛舫微抬起身子从半弯的手臂间探了一眼，心口霎时冰凉。皇帝的神情分明是半分未信他的话，甚至隐隐带着些杀意，那杀意竟然是冲着他来的，还没等他想明白，刀已经落下来。

“顾卿，你来说。”

“是。”

顾劼身形颀长，肩膀平阔，脊背挺拔，朱红的官袍落在他身上，艳色都穿出切雪断玉的清冽，仿佛生来便不可攀折，举手投足皆是赏心悦目的君子之姿。他的步子迈得极稳，一步一步都踩在薛舫的命上。

“陛下，臣幸不辱命，从何阿四口中问出一处院落，立即带人赶过去，查缴了十车军械，刀□□箭一应俱全，当时院中守卫的贼人，臣也悉数拿下，连夜拷问，这些贼人都指证了薛舫。”

薛舫垂着头，半跪的身子终于撑不住完全瘫在地上，他猝然抬头，死死盯着王座上的人，眸中血丝瘆人，事已至此，他没有不认的余地了。

但他不会这么轻易放过算计自己的人，许月落！

薛舫深深叩下去，仿佛诚心认罪，却借着这个动作朝身侧递了个眼色。那人立刻心领神会，站出来道，“陛下，既然一桩事了，通敌叛国一事还望陛下尽快查清，勿使贼人误国啊。”

姚珏端坐上位，或许是真刀实枪的谋逆终于刺激到了他，这位陛下难得露出点属于帝王的狠厉，他玩味道，“那你来说说，怎么查？”

那人身子一抖，硬着头皮道，“薛舫虽然谋逆，但他的话也并非全无道理，麓国公府功高如此，难免生了异心，陛下只需将众位大人收到的密信一一查验，看清这些密信上究竟有没有麓字标记，便知麓国公府的用心了。”

姚珏盯着他仔细看了好一会，眼睛像鹰的钩爪，“朕准了。”

顺辉招了招手，便有一排内监端着水盆上了殿，捡起地上的信纸一一查验，一共一百一十四封，每一封都有紫色麓字标记。

薛舫看着，眼底流露出恶劣的笑意，他薛舫就算要死，也要许月落这等人物为他陪葬。他死死盯着那些信笺被呈到皇帝手中，眼中凶光越发血气滋蔓，像见了生肉的田鸡，实在令人恶心。

星沈默默挪了挪脚步，为众人隔绝去这道目光。

薛舫已经是垂死挣扎，他咧着嘴等着听皇帝张口，那将会是一场大屠杀，是沾血的盛宴。

“来人，将工部郎中王治杨、立事章莱、户部尚书高阔，郎中薛舫，宝钞提举司副司杨力州、兵部武选司周振，武库司张仁，车驾司樊珖、礼部主事钱永铭、吏部稽勋司于演，考功部赵腾翊、御史台，翰林院一干人等都给朕拉下去。”

薛舫早在皇帝念出第一个名字的时候就眼前发黑，此刻更是心如死灰，寂寂难燃，他甚至不愿争辩探究，好似被人抽了骨一般，就这么给明武军拖了下去。旁的什么人还在哭嚎喊冤，薛舫却只是在踏出殿门的一瞬抬眸看了眼唐星沈，眸底涌起无尽深渊。

星沈毫不避让，瞳仁冷静的像颗琉璃珠，不过区区一个堕了恶鬼道的畜生，还妄想攀扯她一把。他下手抄家灭口，用烟土害得无辜百姓妻离子散都没怕，她何惧之有。

许月落和柳愿思很快就被放了出来，其余因密信入狱的朝臣也在同日都被放了出来。他们二人连洗漱都没来得及就被召进了宫，出来时每人被赏了两大箱珠宝，倒是明则，被放出来时只有夫人驾车马来迎，皇帝的赏赐随后倒也送进了明府，不过怎么看怎么敷衍，像是打错了巴掌后给的甜枣。更何况，皇帝下令要明则五日后前往锦州督察生铁开采，这是一个出局的讯号。

星沈不知道该不该去见许月落，既不知道见了要说什么，也不知道见与不见还有什么区别。

但她还是动身去了麓国公府，去撤兵。

魏衍已经整理好队列，见她过来，眼中生出几分意外，趁没什么人注意的当口，魏衍抱剑站在她身边，声音很轻地问，“将军怎么没去见世子？”

星沈深吸一口气，没搭理这茬，反而问，“魏大哥，你平素与嫂夫人吵架吗？”

魏衍摸摸鼻子，有些摸不着头脑，星沈倒也没为难他，翻身上马就要下令，余光瞧见许清汝走出来，只好示意魏衍带人先走，自己迎了上去。

“许大人。”

许清汝经历了这样一遭变故，精神瞧着却同从前没什么分别，从容依旧，满身的书卷气，雅正高洁，与之相处仿佛身临阳春三月，清风和煦，日光正暖。

“唐姑娘，此番多谢你护佑我府上周全。”许清汝从身旁小厮手上接过一个小匣子，“我年纪大了，闲暇时会做一些小玩意，这是一枚前些日子刚打磨好的砚台，唐姑娘如若不嫌弃，便当做长辈的一点心意。”

星沈接过，真心实意露出一个笑，她很喜欢许清汝身上的平和，在这位长者面前，她不自觉就像个孩子，“多谢许大人，我很喜欢。”

“爹。”

许清汝还想说些什么，却听见许月落的声音，他立刻转身去看，许月落已经梳洗过一番，少年英姿勃发，清眸含笑，多日的牢狱之灾似乎没让他染上一丝尘埃，依旧还是那个名动金陵的小公子。

许清汝笑着走过去握住他的手，细细上下打量了一遍，喜悦之情溢于言表，“没受伤就好，回家了就好。”

语罢，他又想起唐星沈，想着干脆在家中开一桌宴，便开口去邀星沈，谁知姑娘闻言脸色却不太好。

唐星沈扯出个寡淡的笑，温和道，“多谢许大人盛情，但我还有些政事要处理，今日世子殿下归家，理应与家人团聚，星沈不便打扰，先告辞了。”

许清汝早看出了不对劲，沉沉一点头，眼见着人纵马远去，许月落心中焦灼，许清汝已经将马鞭递到他手边，眼神警告意味很明显。

许月落忽然扯唇一笑，□□神驹生风，似乎也感知到了主人的心意。许月落在城郊的一片林子外追到了等在此地的唐星沈，姑娘面色平静，但许月落清楚，湖底燃着一片火。

“阿沈，”

“殿下，我来说吧。”唐星沈出言打断许月落，神思极冷静，“这个局，从明则来见你的那一日就已经布下，他想逼迫你放弃一方，你却决心以身入局，借此反制明则，是也不是？”

“是。”

“前些时日你屡屡进宫，便是为了借皇帝之手清理朝堂。你先将明则给你的那封密信给他看，指出了其中奥秘，也就是那个麓字标记。紧接着，你告诉他，麓国公府的信笺虽然是特制，但这几年用的那一批，因工匠的疏漏，麓字中间少了一笔，我猜测你应该让皇帝翻出了这几年许氏递上去的折子，让他彻底打消了这个疑虑。然后，你引导他猜忌朝中有人要陷害麓国公府和朝臣，皇帝虽然昏聩，但不代表他想让江山易主，所以你提出仿制一批假的密信来混淆视线，借此查探出真正有异心之人时，他同意了。此刻朝中出现了三种密信，柳愿思手中那种，明则为拖你下水仿制的第二种，以及你仿制的一种。你早已猜到柳愿思会是那个阵眼，诱骗皇帝反以他为饵，垂钓“真正”持有白川密信的人，其余持有第一种密信之人得到你的警示自然不会再冒头。至此，皇帝已经相信，三种密信，除了薛舫仿制明则制出的第二批，其余全是假的，是配合你们清理朝堂的棋子。你还提出主动进入大理寺，既是为了博取皇帝的信任，也是为了找机会接近柳愿思，将你的部分计划告诉他，让他配合你，你还将明则也拉下水，让他被拘在大理寺，完全掌控不了局面，对不对？”

“都对。”

“你对薛舫连用两计，第一次他尝了甜头，暗卫却追踪到了军械的具体位置，这是你第二次赌，赌户部的库房里确实有军械，第一次是赌皇帝会信你。第二次薛舫当然会毫不犹豫相信你，主动把要命的密信都递交到他的同党手里，凡是跟他有勾连的，都会得到错误的信息，一个也藏不住。甚至明则你也没有放过，薛舫目前是将所有的罪名都揽了去，可当日明则在金殿上亲手验出了那个麓字，皇帝一定会怀疑他是否早就知情，这颗种子埋下去，或许改日他就会从太子太傅的位置上滚下来，我说的可有差错？”

“全对。”

“世子殿下真是算无遗策，对朝中局势，个人用心皆洞若观火，连明则在朝中会将哪些人视作拦路虎，绊脚石都算得一清二楚，我身处徽州废寝忘食，原来殿下在京中亦是殚精竭虑。你不对明则动手，只是让皇帝对他生疑，是忌惮明则手中体量不清的那些军队，他目前被秦瑞身上的那个秘密牵制，不会轻易动手，可如果他死了，棋盘就一定会翻。如若不然，我看殿下这次精妙绝伦的布局简直能将天纵奇才的明丞相置之死地。“

许月落一时没接上话，唐星沈于是步步紧逼，“可是殿下，你杀不了明则，难道他也不敢杀你吗？皇帝若不信你，若我们找不到那些军械，若我们没抓到潜入柳府的那个小厮，皇帝就会知道柳愿思根本不是你安排的人，后面所有的努力都会功亏一篑，你会死的。”

“皇帝敢跟着你走，难道不是看见了这暗处的收益吗？”

“许月落，你会死的。”

分明重话是说给他听的，许月落却看见姑娘气喘哽咽的模样，心中骤然漫上一片尖锐的刺痛，他伸手去拉她的胳膊，认真道，“我错了，阿沈，我不该瞒你的。”

星沈别过头，眼圈有点红，声音闷闷的，“殿下，你步步策算，即使没有同我明说，我也还是全都猜到了，我一步步推动西北增援的促成，我遂了你的心意将子晔早早送离这个是非之地，我替你守着麓国公府，替你抓到那个小厮，替你去迷惑薛舫的视线，我做的不好吗？”

“很好，阿沈，你都做得很好，那日朝堂上我见你站出来警醒众人，便知道你已经明白了一切，我当时想，知我者，莫若唐氏星沈。”

“那你为什么不告诉我？我不够聪明吗？你担心我会坏事吗？”

懊悔和愧疚猛地激上来，许月落深吸口气把浓烈的情绪都咽下去，开口时声音还是哑了片刻，他是真的后悔了，早就后悔了。

明明相信唐星沈不会因为他要以身犯险就阻拦他，可还是心虚地不知怎么张口，直到此刻，她已被他隐瞒了那么多，声声质问里却没有一句你是否不信任我。

她从不怀疑他不信她，只因为他是许月落。

许月落快要愧疚死了，他连声认错，每一个字都奔着坦诚去。

“对不住，阿沈，你没有不好，都是我的不好，是我不想你为难，是我没有勇气在一切都还没做之前面对你的担忧，若你那个时候对我说，许月落，你会死的，”许月落顿了一下，眼眶也泛着微红，“那我会什么都做不了的。”

星沈怔在原地，任由少年将她揽进怀里，听着他哑声在耳边一遍遍道歉，“可是阿沈，我早就后悔了，你在朝堂上站出来的时候我就后悔了。我明知道你想同我一起面对的，我发誓，不会有下一次了，往后不论发生什么，我们都一同面对。”

星沈将脸埋在许月落的胸膛，念想丝线一样捆得她心口疼，可发抖的不止她一人。她长这么大，甚少像这样被人当作珍宝般捧在手心，就连要放进哪个匣子都得再三思量会不会磕着。

许月落是一个真正光风霁月的人，不偏颇，不极端，不倨傲，不狭隘，有一颗公正之心，这也是她放任自己沉陷的理由。可现在许月落把这些也都带到了他们的感情之中，许月落不会放弃自己的信念，更绝不会动摇唐星沈的信念，因此他们之间的路才会走得这么难。他们两个人，谁也不会站在身后被保护，所以注定会抛开对方无数次。

许月落用尽一切想给她最好的结局，只能忍痛无视她想同他走下去的决心。

星沈闭上眼睛，伸手紧紧揽住少年宽阔的脊背。

“殿下，你别怕，我守着你。”

回程路上，二人并驾齐驱，星沈偶尔偏眸去看许月落，少年的面容轮廓在日落星移中已经蜕变完全，坚毅锋利，可以让人放手去信任。

突然，星沈听见许月落问她，“阿沈，你可知明则为何胆大到将军械放在皇帝眼皮子底下？”

交手这些时间，星沈对明则的秉性也有了一定了解，她脑中闪过几个猜测，最终还是回到直觉，“因为他快要动手了。”

许月落哼笑一声，尾音里还扯出点漫不经心的意思，出口的话却寒凉，“我们此番动作，只能打乱他一时，叛军一日不灭，明则就依然稳操胜券，阿沈，四境守军不是我的私兵，大宣改朝换代比你我想的还要容易。”

“殿下所做这一切，便是为了不让大宣改朝换代？”

“我所为，是为盛世清平。”

“何为清平？”

马蹄慢悠悠踏在泥地上，飒沓的声音颇有节奏，少年的声音就在这样的掩映下不疾不徐地流出来，“生育同等，读书同等，申权同等，嫁娶同等，墓葬同等。”

“殿下，我信你。此事功成，造福千秋，若不成，我等共销白骨，有什么遗憾的。”

许月落笑起来，清明温融的光带自他的眉眼横披而过，那双眸清湛湛望进她眼底，少年姿容勾魂摄魄，仿若神祗，“若真能与你共销白骨，我确乎没什么好遗憾的。”

许月落还在大理寺的时候就在打算何时去见秦瑞，他那边计划一动，顾劼立刻就将人移送到了密处关押，不过在去见他之前，许月落被长公主召回了府，母子二人相对而坐，婢女们都远在百步之外。

“言聿，年后只有一月你就要加冠，关于加冠礼，你可有什么想法？”

许月落瞟了眼母亲，垂眸道，“眼下朝中震荡，最好一切从简，就在国公府办吧。”

姚瑄没有反对的意思，她侧首凝目，皓腕似月，指尖细白仿若青葱，轻抹去杯沿上的水珠，一双眉黛如远山，妩媚却不失英气，大宣长公主的美貌，也曾是惊动天下的。

“这件事我没意见，你同你父亲说一声便是，只是你已经到了年纪，可有心仪的女子？”

许月落眼皮一跳，淡淡道，“孩儿尚未思量此事。”

“也该思量了。”长公主眼睑轻抬，一双眸显出万方仪华，“平宁郡主与你自幼相识，虽久在封地，但其飒爽之名自西南远扬金陵，我亦让心华姑姑亲自去帮你看了，平宁生的明艳动人，待人接物举止高雅，是个文武双全的难得女子，定于你为世子妃，如何？”

“母亲，平宁是个难得的女子，何苦将一生幸福搭在我身上。”许月落眸色深沉如墨，语气无奈。

“如何便是错付，我姚瑄的儿子，差在何处？”长公主眸光已有迫人之色。

“母亲，我有很重要的事要做，为了这些事，我想爱亦不敢爱，爱了亦不敢言，谈何成婚许人一生。如若我此生真有许人一生的机会，我恨不得把心剖出来捧到那个女子面前，用一颗完全的真心求娶她。”

姚瑄似有所动，许月落字句愈发柔软，“母亲，我知道你是为我考虑，只是我总要自己去经历一些事，撞破南墙，不枉我此生。平宁，亦或任何一个女子，都不该成为你替我求一时心安的牺牲品，她们都值得倾心相许的夫郎。”

“说来说去，你心中早就有了人。”姚瑄看着他，美目含哀凝愁，那目光看得许月落心头狠狠一跳，自懂事后他第一次有意识地凑到母亲膝前，高高大大的男儿蜷成一团，“母亲，我并非存心忤逆您，前路难料，我只求本心，决不妥协。”

姚瑄的目光落在他脸上，又透过他看向不知多远的远方，许月落没动，姚瑄的手轻抚过他的长发，一下下梳理着，像是终于认命般地叹口气，“孩子啊，怕只怕，命运弄人啊。”

“我见过那个孩子一面，”姚瑄语气有种难见的温柔，“那双眼睛真漂亮啊，清湛若水，宽煦如风，住进里头的人不知会有多畅快，可是孩子，”姚瑄低垂眼睛看他，眸底哀愁披云凝雾，“这样的人注定一生坎坷，你的道，她的路，一个人已经够苦了……”

“娘。”

许月落打断了母亲，姚瑄却被这一声叫的愣了神，怔怔半晌才回过神，眼眸蒙了一层水波，轻轻应了一声。

许月落取出锦帕擦了擦母亲的眼角，心中从未有过的酸软，少年抿了抿唇，赌气般的只露出一个发顶，声音瓮瓮的，“娘，我本来应该说很多话来说服你的，应该说一大段一大段她有多好，当然，她真的很好。可是现在我只是想说，我只要她。”

姚瑄看过去，少年的十根手指乱七八糟地扭在一起，指尖用力到泛白，每一分动作都直白地表达着他的坚决，“只要她是唐星沈，我就值了。”

姚瑄一阵恍惚，多少年了，多少年未再见过这样孩子气的举动了呢，明明是她一次次推开了小小少年张开的手臂，却又在心底不甘地期冀着……

少年仍在絮絮，“您说一个人很苦，阿沈是和我一样的人，她一个人也好辛苦，我会想，她究竟付出多少才能走到今天这一步。”少年拄着膝抬眸看母亲，眼眶染上薄薄一层红色，眸光潮湿而晶亮，透出难耐的伤心，“唐星沈活着有自己的意义，她努力这么久不是为了走到谁的面前。她不顾一切所追求的东西才是她在这世上最重要的，我不想她为我舍弃这些，更加不会用她能否为我舍弃这些来衡量什么。”

“我比任何人都希望她能永不改变，永不为风雨摧折。娘，我只是想守着这些，无关他日结局，只要她真心待我，她一日不变，我一日不悔。”

姚瑄垂眸看着许月落的眼睛，少年瞳仁黑亮，神情坚决，最深处却透着一份温文，这份温文瞬间扎穿了她的心口，姚瑄面色苍白，最终却只是抬手轻抚了爱子的鬓发。

许月落告别了长公主，从凉亭一角出来时便看见在不远处站了不知多久的许清汝，他心中一暖，走过去低声喊了句爹，许清汝拍拍他的肩，“去吧。”

许清汝独自坐到了长公主面前，这许多年，他们也甚少有这样平静的时光，大多数时候是不相见便不相厌。

“都听见了？”

“嗯。”

两人似乎再无话可说，片刻，还是许清汝开口道，“你是落落的母亲，你们为对方忧心都是应当的，我今日也是想给你们交流的空间。”

“这么说我还得谢谢你。”

“公主，落落已经长大了，他有自己的路要走，为人父母者，就像他身后一盏烛火，能照亮多少前路便是多少，但要是试图借着多活的几十年加固于他，这便是不对的，不论公主你遇见了什么人，经历了什么事，又恨什么人，都不该强加在落落身上，他亦是我的孩子，我绝不会容许这样的事发生。”

不同于姚瑄的夹枪带棒，这段话许清汝说的几乎是心平气和，他此刻只是作为一个父亲，想要尽全力爱护好自己的孩子。

“许清汝，我一直不肯承认言聿像你更多，但现在我明白了，他该庆幸有一个你这样的父亲，让他不至于成为一个狭隘的人。”

许清汝一怔，成婚二十载，他还是第一次从这位高傲的长公主嘴里听到一句良言，离开时，他想了良久，还是留下一句话，他说，“公主，故人旧事，如若真的放不下，不如追随而去，你已在这孤城里困了太久了。”